Elente (5)

Cuando Elente cruzó el corredor de salida, todos los que se encontró le ofrecieron palabras de consuelo y ánimo.

Aunque fue Lady Aiselin quien captó la atención de todos al materializar magia de segundo nivel, Elente había mostrado sus extraordinarias habilidades mágicas sin contenerse.

Los nobles que consideraban que su lucha tenía un valor propio le sonreían amablemente y le ofrecían elogios, diciendo que había sido verdaderamente impresionante.

También se acercaban a Elente antes de dirigirse a Aiselin.

Elente era consciente de esto, pero los recibió a todos con una sonrisa cálida y gentil, respondiendo con elegancia.

"Mis logros mágicos aún son insuficientes. La próxima vez, tendré que esforzarme más para vencer a Lady Aiselin."

"Incluso en tu nivel actual, no hay muchas personas en los círculos sociales de Ebelstein que puedan igualar a Lady Elente. Lord Belmierd estaría muy orgulloso si te viera."

"¡Gracias! Tus palabras realmente me dan fuerza."

Con sincero agradecimiento por el consuelo de nobles cuyos nombres ni siquiera recordaba, Elente giró hacia el corredor.

Sus sirvientes, que la seguían, parecían preocupados, pero, sorprendentemente, Elente mantenía una expresión animada.

Para los nobles que transitaban por el corredor, su salida parecía digna. Para alguien que se había preparado seriamente para el duelo, su sonrisa parecía inquebrantable.

Fue entonces cuando Elente, tras una breve conversación, se adentró en un corredor reservado para VIP.

Antes de girar hacia el pasillo, Derrick, que estaba sentado en una silla de madera junto a la pared, se levantó y la saludó.

Al ver a Derrick, el rostro de Elente se iluminó mientras decía:

"¿Viste el duelo?"

"Sí."

"¿Sorprendido? Soy alguien que puede admitir la derrota cuando es necesario."

"…"

Elente erguía el pecho y hablaba con expresión satisfecha.

"¿Estabas demasiado lejos para verlo con claridad? Deberías haber visto la expresión de Lady Aiselin."

"¿Cómo era?"

"Era… je… sus ojos se abrieron con incredulidad. '¿Perder aquí?', repetía una y otra vez, mirándome como si no pudiera entenderlo. Ver a Lady Aiselin, siempre tan serena, con esa mirada confundida fue un espectáculo asombroso. ¡Fue mucho más satisfactorio que apretar los dientes en la victoria!"

La voz de Elente rebosaba emoción mientras continuaba explicando.

Derrick echó un vistazo a los sirvientes alineados detrás de ella.

Esos sirvientes, siempre preocupados por su señora, devolvieron la mirada de Derrick con expresiones incómodas.

Al volver a Elente, su expresión seguía llena de satisfacción, su pecho hinchado de orgullo.

"Y entonces, realmente la acorralaste, ¿no? Todo lo que predijiste se hizo realidad. Eres realmente un experto en esto, ¿verdad?"

"Eres demasiado amable."

"Gracias. Por tu culpa, sentí cierta superioridad sobre Aiselin… ¡Hoy ha sido el mejor día!"

Lady Elente, riendo a carcajadas, le sacudió el polvo a la solapa de Derrick y continuó sin ocultar su satisfacción.

"Sí, Derrick. No puedo negar tu habilidad. Debo pagarte más que la moneda de oro prometida."

"…"

"Entonces, ¿qué tal el duelo? El resultado no fue bueno, pero… mis habilidades mágicas no fueron tan malas, ¿verdad? Ahora lo sabes mejor, ya que has sido mi mentor. Aprendo rápido. Pero tú serás el mejor juez de eso, ¿no? Si quieres ser quisquilloso y hablar de mejoras, podemos hacerlo cuando regresemos al palacio…"

"Fuiste perfecta."

Al escuchar esas palabras, los alumnos de Elente se estremecieron por un momento.

Al levantar la cabeza para mirar el rostro de Derrick, aquella expresión normalmente inexpresiva parecía cálida.

No era alguien que elogiara a la ligera. Incluso al tratar con nobles, rara vez soltaba palabras vacías.

Recibir un elogio tan sincero dejó a Elente en silencio.

Era obvio por qué Derrick estaba de su lado. Le había mostrado atención.

Eso significaba que este chico había entendido la naturaleza obstinada de Elente.

"Te has esforzado mucho."

Elente intentó responder, pero en lugar de eso, se desplomó en una silla junto a la pared del corredor, con la cabeza gacha.

Sin importarle que su vestido se arrugara aún más, Elente se pasó las manos por el rostro varias veces.

Poco después, los hombros de la chica comenzaron a temblar levemente.

"En realidad quería ganar."

"…"

"Pero cuando acorralé a Aiselin, lo entendí. Incluso si ganaba aquí, nunca dejaría de envidiarla. Simplemente… siempre sería así… Soy ese tipo de persona."

A los ojos de Elente, incluso Aiselin, acorralada y al borde del colapso, parecía una flor noble que se mantenía erguida.

Depender de la suerte para ganar un duelo de práctica no borraría su envidia. La parte fea de ella misma parecía no cambiar. Porque la propia chica llamada Aiselin era un muro infranqueable.

"La inferioridad, quizás el único aspecto en el que puedo superar a Lady Aiselin."

Elente soltó una risita suave, luego bajó la cabeza y guardó silencio. Temía que cualquier otra palabra solo hiciera temblar su voz.

Mientras Elente permanecía temblando, con el rostro enterrado en sus manos, Derrick dirigió silenciosamente su mirada hacia abajo y finalmente se sentó a su lado.

Después de pensar qué decir, finalmente habló sin alboroto, con voz indiferente.

"¿Crees que yo soy diferente?"

"…"

Discutir sin rumbo que no estás equivocado solo lleva a explicaciones innecesarias.

Sabiendo esto bien, Derrick solo miró al frente, acompañándola en silencio.

Esto le dio a Elente tiempo para reflexionar.

¿Qué pensamientos cruzaban la mente de este mago de los oscuros barrios marginales cuando veía la biblioteca de una familia noble llena de costosos libros de hechizos, o la mansión noble rebosante de lujos deslumbrantes?

No era difícil adivinarlo. Solo era cuestión de si alguien lo mostraba o no, y si alguien lo aceptaba o no. Quizás eso era lo que significaba madurar.

Elente miró a Derrick con los ojos húmedos, pero Derrick, como si no fuera nada nuevo, le dijo:

"¿Y qué si es un poco feo?"

"…"

"Todos viven así."

Correcto o incorrecto. Bueno o malo. ¿Qué cambia con juicios así?

Era lo que era. Solo algo natural.

Derrick dijo esto, simplemente sentado en silencio junto a Elente.

Consolar a alguien no era un acto grandioso.

Después de todo, no se trataba de obtener una respuesta clara.

Al final del corredor desierto.

Los sirvientes se agruparon como un muro, preocupados por que alguien pasara, protegiendo a su señora.

Incluso cuando se sentó sollozando durante un largo rato, ningún transeúnte pudo vislumbrarla.

*

"Vaya, realmente la acorraló."

Desde su asiento entre los espectadores, mientras sorbía té servido por los sirvientes, Lady Denise de la familia Beltus se sorprendió en su interior.

Aunque todos los ojos estaban puestos en Lady Aiselin, la protagonista del duelo, la mirada de Lady Denise se fijó en otro lugar.

Con expresión aburrida, observó el duelo, segura en su interior de que Lady Elente no podría competir con Lady Aiselin.

Lady Denise era una del trío del Salón Roséa. Así que estaba bastante cerca de ambas.

También conocía sus habilidades mágicas mejor que nadie. Los logros mágicos de Lady Elente eran impresionantes, pero claramente no igualaban a Aiselin en una competencia justa.

Su mirada siguió al chico de pelo blanco mientras abandonaba el campo de entrenamiento junto a Elente.

Era evidente que el experto en magia que Elente había traído la había influenciado de alguna manera. No había otro factor que pudiera haber permitido a Elente intercambiar golpes con Aiselin en tan poco tiempo.

Jugando con las puntas de su cabello gris plateado, por un momento se quedó ensimismada.

Debería levantarse de su asiento y acercarse a Aiselin para charlar, pero como Aiselin estaba rodeada de gente, no sintió prisa.

'El precio de ese mercenario seguramente subirá. Uf… odio estas molestias…'

Lady Denise forzó una sonrisa anticuada para ocultar su falta de entusiasmo.

Pero en su interior, deseaba desplomarse en su silla y suspirar profundamente, presagiando lo inevitable.

Cuán valiosa era la existencia de un experto en magia competente en el entorno social de Ebelstein.

Sus orígenes humildes podrían ser un obstáculo, pero dada su habilidad, parecía que pronto rompería esos prejuicios y ascendería. Si era así, el Duque Beltus, padre de Denise, no lo dejaría pasar.

A diferencia del Duque Duplain, que valoraba la sustancia, o el Conde Belmierd, generoso, el Duque Beltus era un hombre ambicioso que haría lo que fuera necesario.

Si un instructor de magia comenzaba a destacar en los círculos sociales de Ebelstein, el Duque Beltus haría cualquier cosa para tenerlo bajo su control.

Y a menudo, era Lady Denise quien sufría, arrastrada por las ambiciones del Duque Beltus, ya que representaba a la familia noble Beltus en primera línea.

Lamentablemente, consideraba esta situación una pesada carga.

'Ugh… Si las tres familias comienzan a competir por ese chico, mi dolor de cabeza solo empeorará…'

Lady Denise era una persona común y básicamente perezosa.

Nacida en la gran familia noble Beltus, se comportaba como una rosa de invernadero, pero en casa se tumbaba todo el día sin hacer nada.

A veces devoraba novelas románticas de tercera categoría o vagaba sin rumbo, creyendo que el tiempo pasaría, y sin otros logros, solo podía depender de su linaje.

Aun así, no podía permitirse ser una carga, así que ocasionalmente actuaba como noble, practicando su sonrisa anticuada frente al espejo e intercambiando palabras significativas para que otros creyeran erróneamente que era una figura misteriosa.

En esto, era meticulosa en su autodisciplina. Estaba dispuesta a soportar dificultades ahora para evitar molestias futuras.

Sin embargo, habiendo reconocido antes que otros el potencial de Derrick, no había nada que pudiera hacer en este momento.

Después de todo, actualmente trabajaba para Elente.

'Ojalá esto no se convierta en una molestia…'

Con un suspiro, se levantó de su asiento.

La multitud reunida para felicitar a Aiselin casi se había dispersado.

Como miembro del Salón Roséa, era natural que Lady Denise añadiera sus propias palabras. A pesar de sus quejas internas, sabía que debía cumplir con su deber como dama.

Así que se acercó al podio, con una sonrisa noble en el rostro, y dijo:

"Lady Aiselin, has logrado otro hito. Ver el duelo fue emocionante en cada momento."

"Oh, Lady Denise, tus elogios me confunden."

"Debería aprender de tu humildad. Si tan solo pudiera dominar rápidamente la magia de segundo nivel también."

Tras intercambiar más cumplidos, pensó que era hora de regresar a su mansión y terminar el libro que estaba leyendo. El Primer Amor de Lord Valepus, una novela romántica de tercera categoría, era considerada cliché hasta la náusea, pero a veces sus diálogos ingeniosos tocaban el corazón, ofreciendo un encanto peculiar—

"—Te diste cuenta, ¿verdad, Lady Denise? Que este duelo no fue realmente mi victoria."

Lady Denise, que anhelaba acostarse con un libro al regresar a su mansión, fue repentinamente sacudida por una pregunta que la devolvió a la realidad.

Al mirar alrededor, se dio cuenta de que la mayoría se había ido, y fue entonces cuando Aiselin hizo su pregunta directa.

Así como Lady Denise conocía bien a Lady Aiselin y Lady Elente, Aiselin también la conocía a ella.

Entendía no solo la perspicacia de Lady Denise, sino también, hasta cierto punto, su falta de entusiasmo. Por eso, de vez en cuando, omitía los cumplidos habituales y iba al grano.

La chica podía parecer elegante y amable, pero no debía subestimarse. Denise lo sabía, pero no esperaba una insistencia tan repentina en tocar el meollo del asunto.

"…"

"Como no recibí respuesta, asumiré que estás de acuerdo."

"Parece que Lady Elente se esforzó mucho. Sin embargo, la verdad es que tu poder mágico la supera con creces, Lady Aiselin. Al menos, eso es lo que creo."

"Bueno… Estaba bastante sorprendida durante nuestro encuentro. Ha mejorado mucho en tan poco tiempo…"

Aiselin entrecerró los ojos como si estuviera confundida, luego habló con voz más clara.

"¿Aprendiste magia del Señor Derrick, verdad…?"

"…"

Una certeza parecía brillar en esos ojos, y Denise tuvo que respirar hondo.

Sentía que la situación se complicaba.

Margarita.

Cuando Aiselin se despidió cortésmente de Denise y se dispuso a abandonar el corredor, llamó a su sirviente personal.

El sirviente, que seguía detrás, se inclinó respetuosamente y respondió, y Aiselin, como siempre, continuó con su voz suave.

"Necesito prepararme para enviar una carta a casa."

"Sí. Prepararé la pluma y la tinta para usted."

Denise observó a Lady Aiselin marcharse con expresión inquieta.

El duelo mágico entre las familias Duplain y Belmiard que había captado la atención de todos había terminado bien.

Sin embargo, Denise sentía que todos estos eventos eran solo el comienzo de algo más grande.