Elente (4)

Si los niveles y la habilidad mágica determinan la perfección de una técnica, entonces la cantidad total de poder mágico puede equipararse a la resistencia básica.

No importa cuántos hechizos impresionantes se aprendan, si el poder mágico para materializarlos es insuficiente, su significado a menudo se desvanece.

Si alguien preguntara por qué la gente común no puede igualar los logros mágicos de la nobleza, habría docenas de razones, pero una de las principales es la cantidad innata de poder mágico.

Los magos nacidos en familias nobles suelen poseer una cantidad excepcionalmente grande de poder mágico innato.

Especialmente los magos de familias como Duplain, Beltus y Belmierd—no hace falta decir más.

-¡Whoosh!

El hechizo de primer nivel que Elente lanzó con su mano era tan impresionante en escala que incluso aquellos en la entrada del segundo nivel lo notaron.

La diferencia entre el primer y segundo nivel es comparable a la de una flecha y una bala de cañón. Hay un abismo de poder inherente entre ambos, pero cuando el número de participantes es grande, el significado puede cambiar.

Así era el hechizo de Elente.

El muro de fuego que estalló a su alrededor parecía devorar el mundo entero. ¿Quién podría negarlo? Ella era la maga más talentosa de la familia Belmiard.

Pero su oponente era Aislinn Elenore Duplain.

Su padre era uno de los pocos magos de quinto nivel en el continente, un hombre capaz de lanzar hechizos de tal magnitud sin pestañear.

Cualquiera que viera ese nivel de magia por primera vez quedaría abrumado, pero Aislinn ya lo había presenciado antes. No entró en pánico y, en cambio, usó su maná para materializar el hechizo de primer nivel "Onda de Choque."

-¡Bang!

No era necesario neutralizar por completo ese hechizo colosal. Bastaba con protegerse.

Aislinn no ignoraba hechizos tan brillantes. En un duelo mágico que priorizaba el honor, había más en juego que el tamaño del hechizo.

Elente también lo sabía, pero presionó a Aislinn con un hechizo abrumador, como diciendo: "¿Qué pasa?"

Cada golpe pesado estaba cargado de la sinceridad de Elente, su deseo de ganar.

"¡La cantidad de maná es impresionante…! ¡Pero si no te concentras, se agota rápido…!"

Sudando por el calor creciente, decidió no bajar la guardia.

"¡Cuanto más grande es el hechizo, más oportunidades de penetrar…! ¡Veo una brecha…!"

La señorita Aislinn observó a la señorita Elente, liberando maná hacia el exterior. Una flecha mágica, cargada rápidamente, se curvó y atacó directamente a Elente.

Ese fue el momento de la victoria.

El cuerpo de Elente, que parecía emitir maná, desapareció en un instante, transformándose en maná puro.

Aislinn ajustó su posición de inmediato. Era un hechizo de confusión: "Ilusión Menor."

La magia de ilusión, característica de la escuela de confusión, pero incluso una ilusión de primer nivel no era más que una imitación burda que apenas podía moverse o parecerse al original.

Un solo golpe y se desvanecía en maná, no más que un objetivo.

Sin embargo, en esta situación extrema, rodeada de fuego mágico, distinguir la ilusión no era fácil.

Al recuperar la conciencia, vio figuras de Elente por todas partes. Un vistazo más cercano revelaría las anomalías en cada una, pero Elente no tenía intención de darle esa oportunidad.

Ahora entendía por qué Elente había lanzado un ataque de gran alcance, incluso a costa de su maná. Su objetivo era presionar continuamente a Aislinn, confundiéndola.

En medio de tal caos, si un ataque inesperado ocurría, ni siquiera Aislinn estaría segura de reaccionar adecuadamente.

"¡Su técnica ha madurado, y su forma de usarla es cada vez más diversa…!"

Sobre todo, era deslumbrante.

Era la escala perfecta para un duelo mágico entre familias prestigiosas, presenciado por muchos. Mostrar proezas mágicas mientras se enaltece el nombre de la familia no era una escena inusual en este tipo de duelos.

Desde fuera del campo de visión, las flechas mágicas de Elente volaron, adhiriéndose rápidamente.

Aislinn interceptó cada flecha con reflejos rápidos, pero un retraso momentáneo podría cambiar todo: un ataque afilado que decidiría la victoria o la derrota.

El engaño y la confusión eran sus tácticas. Tal maniobra podría parecer trivial si se manejaba mal, pero el uso diverso y llamativo de Elente ocultaba cualquier rastro de cobardía. Casi como un ardid para derrotar al oponente, pero la belleza del fuego floreciente como flores enterraba esa intención.

Era cierto: los espectadores quedaron cautivados por la belleza de las llamas en flor.

Si Aislinn era un lirio blanco puro, Elente era una rosa en plena floración, deslumbrante.

Como si quisiera demostrarlo, reveló su identidad a través de su magia.

Caminando con elegancia entre las llamas, agitando el dobladillo de su falda, se asemejaba a un pavo real arreglando sus plumas. Su cabello rojo suelto se fundía con el fuego.

En la deslumbrante exhibición de Elente, Aislinn percibió la influencia sutil del mercenario de cabello blanco.

Había absorbido la astucia y agilidad característica de los mercenarios sin perder su propia grandeza.

"No te confíes demasiado."

Lady Aislinn comprendió completamente el consejo que Derrick le había dado.

A diferencia de cuando enseñaba a Diella, los magos entrenados por ese niño solían emplear estrategias dirigidas a las debilidades del oponente.

Considerando que una de las especialidades del chico era la magia de confusión, era evidente que la estrategia de Elente estaba influenciada por él.

"¡Parece que no tengo más opción que avanzar con armas…!"

A Aislinn no le gustaba presumir de magia ostentosa, pero eso no significaba que no pudiera hacerlo.

Si no podía superar a su oponente en cada intercambio, como en un juego de espadas, entonces también debía lanzar una ráfaga de flechas.

Por eso, Aislinn invocó su magia y materializó docenas de grandes lanzas de hielo.

"¡Oh!"

"¡Invocar magia de ese calibre con casi ningún conjuro!"

Exclamaciones de asombro surgieron entre los espectadores.

La velocidad de manifestación de la magia de Aislinn era tal que incluso magos experimentados asentirían aprobatoriamente.

Sin embargo, las lanzas de hielo que Aislinn invocó se rompieron incluso antes de encontrar dirección y volar.

-¡Bang! ¡Crack!

Al darse cuenta, vio que las flechas mágicas de Elente habían impactado con precisión y explotado contra las lanzas de hielo.

Elente ya había experimentado esto con Derrick.

Incluso antes de que el oponente pudiera determinar la dirección de su hechizo, Derrick respondía primero y lo neutralizaba.

Esa manipulación sutil de la magia no era algo que alguien pudiera imitar después de verla una sola vez, pero ella lo había visto docenas, incluso cientos de veces, mientras exploraban el laberinto juntos.

La magia tiene dirección.

Si puedes leer la intención del oponente, puedes ver hacia dónde se dirige su hechizo.

Las teorías que Derrick repetía incansablemente ahora se materializaban en ella, usándose en una batalla real.

Elente sintió una extraña emoción.

Los consejos cotidianos que el chico solía dar ahora cobraban sentido en la práctica.

Incluso palabras triviales que podrían haberse ignorado fácilmente, ahora se daba cuenta, eran consejos prácticos basados en experiencia.

En un combate real, difícilmente había un maestro mejor que Derrick.

Tanto Aislinn como Elente entendían este hecho.

Los ojos de Aislinn se abrieron por un momento, luego recuperaron la calma.

Después de subestimar inconscientemente las habilidades mágicas de Elente, pronto comprendió que tales pensamientos eran producto de su arrogancia.

Se autorreflexionó rápidamente y se adaptó.

Lady Aislinn decidió reorganizar todo desde cero y darlo todo.

-¡Woosh!

La sensación de competir directamente con Aislinn.

Elente, que antes cabalgaba la ola de emoción, de repente enfrentó una realidad fría.

La magia de Aislinn, decidida a darlo todo, comenzó a envolver el campo de duelo.

Entonces, todo ocurrió en un instante.

El festival de fuego que llenaba la arena desapareció como si nunca hubiera existido.

Y las flechas mágicas que Elente había acumulado también fueron destruidas por la magia abrumadora, desvaneciéndose como si nunca hubieran estado allí.

Los ojos de Lady Elente se abrieron de par en par.

La chica que estaba al otro lado del podio, como una flor de la familia Duplain, no hizo movimientos grandiosos ni mostró expresiones emocionales.

Simplemente cerró los ojos con fuerza, respiró hondo y, con su falda ondeando por la energía mágica que la rodeaba, enfocó su mirada con determinación.

En ese momento, el mundo se pintó de calma.

Ni siquiera era un hechizo apresurado. Era el volumen de magia acumulada lo que aplastaba la magia de Elente.

No había habilidad técnica involucrada en el proceso.

Como un adulto dominando técnicas infantiles solo con fuerza bruta… La chica neutralizó toda la magia de Elente con puro poder mágico.

Una maga casi de segundo rango, y una maga que apenas había madurado al primer rango.

La diferencia, que parecía insignificante, era en realidad un abismo enorme, y ahora era el momento de sentirlo realmente.

Todo esto no era para suprimir la magia de Elente. Solo era el proceso de preparación para el siguiente hechizo.

Su postura seguía siendo elegante. Como si el término "lirio blanco puro" le quedara perfecto, sus manos, que tocaban suavemente el dobladillo de su vestido, finalmente se cerraron en puños.

En ese momento, la visión de Elente quedó cegada por un estallido de luz.

-¡Bang!

El sonido de la explosión llegó poco después.

*

—"Derek, sinceramente, no estoy segura de poder vencer a Lady Aislinn."

—"Te lo he estado diciendo todo este tiempo. Ganarás."

—"¿Realmente puedes estar tan seguro?"

—"Sí. De hecho… exactamente…"

Elente recordó las palabras que el chico había dicho entre los cadáveres de las bestias.

—"Ganarás."

La afirmación del chico de que Elente definitivamente haría que Aislinn perdiera.

Había pasado momentos difíciles confiando en esa única promesa, pero ahora se encontró dudando de sus palabras una vez más.

Cuando los ojos de Aislinn se volvieron serios, la magia estalló de sus manos en un instante: era el hechizo de segundo nivel "Bola de Fuego."

Su explosión, lo suficientemente grande para tragarse todo el escenario, se extendió, y gritos de asombro y admiración resonaron entre los espectadores.

La chica acababa de usar un hechizo de segundo nivel.

Incluso los observadores de la academia mágica abrieron los ojos ante tal espectáculo.

"¿Esto… es razonable…?"

Lady Elente logró protegerse del impacto de la explosión.

La única razón por la que pudo mantener su hechizo de protección mientras el hechizo de segundo nivel volaba hacia ella fue por pura suerte.

Lady Aislinn, aún inexperta con los hechizos de segundo nivel, había intentado al máximo mejorar su precisión, pero su bola de fuego erró por completo, dejando a Elente solo con las consecuencias.

Si hubiera sido más precisa, el duelo habría terminado ahí.

"Haah… Haah…"

Lady Aislinn jadeaba, exhausta.

Solo por la situación, parecía que Aislinn estaba a la defensiva, pero el alcance y impacto de sus ataques lo decían todo. Los mismos trucos no funcionarían contra Lady Aislinn.

Cada uno de sus ataques hacía inútiles todos los trucos.

Ante una diferencia de habilidad tan grande, ¿qué técnica podría tener significado?

Sin embargo, Lady Elente se tomó un momento para recuperar el aliento y rápidamente creó distancia, reuniendo su magia una vez más.

Mientras los espectadores se maravillaban por el uso de magia de segundo nivel, Elente no les prestó atención.

Con la firme determinación de ganar, usó su magia nuevamente, empleando todo tipo de hechizos para confundir a su oponente como antes.

Si no podía ganar con fuerza bruta, usaría todos los medios a su disposición para acorralarla.

Después de intercambiar varios golpes, cuando una segunda bola de fuego voló, nuevamente se oyeron exhalaciones entre los espectadores.

Su poder de ataque seguía siendo impresionante, pero no era fácil someter por completo a Elente con magia de segundo nivel inmadura. De alguna manera logró esquivarla, pero incluso un rasguño decidiría el resultado.

Pero… incluso frente a una brecha de poder tan grande, Elente sintió vagamente que las cosas se volvían a su favor.

El rostro de Aislinn parpadeaba y desaparecía de la vista mientras la magia se intercambiaba. La facilidad en su expresión había disminuido mucho.

Gotas de sudor mostraban que poco a poco estaba siendo acorralada.

Fue entonces cuando todas las estrategias de Derrick parecieron converger.

Nunca podría vencer a Aislinn solo con sus habilidades.

Pero en los cálculos de Derrick también estaba la naturaleza honesta de Aislinn.

Una vez que reconocía a su oponente y lo consideraba un rival digno, la honesta Aislinn daba todo su poder.

Mostraría todas sus cartas, buscando un duelo justo y serio. Aislinn era ese tipo de persona.

El problema radicaba en la magia de segundo nivel, aún en una etapa de transición inmadura.

La magia de segundo nivel descontrolada era un monstruo que devoraba poder mágico. Sería más eficiente con habilidad, pero un hechizo inmaduro pronunciado a toda prisa agotaría rápidamente su magia.

Dada su naturaleza, si decidía darlo todo, era obvio que lanzaría magia de segundo nivel. En un duelo, desplegar todo su poder era una muestra de respeto y cortesía hacia el oponente.

Esto cambiaría la eficiencia del uso de magia de ambas.

Parecía un rompecabezas surgido, la razón por la que Derrick había arrastrado el duelo a una guerra de desgaste.

Había previsto que Aislinn pronto dominaría la magia de segundo nivel.

Resistir y ganar. No había necesidad de enfrentar directamente el enfoque del oponente.

¿Y si era un poco cobarde y mezquino? ¿Qué mal había en aprovechar la naturaleza recta del oponente?

Enorgulleciéndose de su sentido del honor, Aislinn, usando magia de segundo nivel mal controlada, pronto mostraría su vulnerabilidad.

O el duelo se convertiría en una prueba de voluntad, donde ganaría quien pudiera extraer un poco más de magia de sus reservas.

Y en cuanto a resistencia mental, eso era lo que había estado construyendo las últimas semanas. La fortaleza mental que Elente había desarrollado bajo el entrenamiento implacable de Derrick estaba en otro nivel comparado con la de alguien mimado en un invernadero.

¿Había considerado el joven instructor todo esto en su estrategia?

Elente retrocedió bruscamente y chasqueó la lengua.

De cualquier manera, entendía su razonamiento. Si las cosas continuaban así, ganar el duelo no era imposible, fuera magia de segundo nivel o no.

-¡Bang! ¡Clang!

-¡Bang!

Tras unos diez intercambios más, el duelo se acercaba a su clímax.

"Haah… Haah…"

Ambas estaban completamente al límite de su magia. Aún quedaba tiempo antes de que sonara la campana del empate.

Elente, que había comenzado con su magia, comenzó a temblar. Había agotado su magia hasta la fatiga muchas veces, pero nunca se acostumbraba a este agotamiento.

Por otro lado, las yemas de los dedos de Aislinn temblaban. Parecía que nunca antes había experimentado un uso tan imprudente de la magia. ¿Qué más podía hacer? Ningún instructor de la familia Duplain empujaría a sus mujeres tan lejos.

Esa brecha lo decidiría todo.

En condiciones extremas, Elente reunió los últimos vestigios de su magia. Apretando los dientes, parecía decidida a materializar otro hechizo.

"Ugh, gasp… gasp…"

Aislinn también jadeaba, intentando reunir su magia, pero esta situación era inusual para ella, haciéndolo no tarea fácil.

Intentó reunir lo que pudiera, pero al ver la cantidad de magia parpadeando en las manos de Elente, tuvo una intuición.

Intentaría bloquearlo con todo, pero el siguiente golpe… o el siguiente, lo decidiría todo.

Sin embargo, incluso así, Lady Aislinn apretó los dientes. La derrota parecía estar frente a sus ojos, pero aún así, luchó con todas sus fuerzas.

"…¡Terminado! ¡Te tengo acorralada! ¡Yo… he acorralado a Aislinn…!"

Elente sintió una oleada de euforia, incluso a través de su visión borrosa.

El hecho de que estuviera superando a Aislinn, que todo salía según el plan de Derrick, parecía dominar sus pensamientos.

En este estado de agotamiento, fue entonces cuando Elente cambió su magia para el golpe final.

"…"

Al ver los ojos llenos de determinación de Aislinn, sintió como si agua fría le hubiera caído sobre la cabeza.

Si la guerra de desgaste continuaba así, la balanza de la victoria seguramente se inclinaría a favor de Elente. Su nivel de magia era alto, pero carecía de la destreza para distribuir su fuerza correctamente… Con eso, podría declarar victoria sobre Lady Aislinn, salir sonriendo, y el futuro parecía fácil de imaginar.

¿Cuánto tiempo había soñado con una victoria satisfactoria?

Sin embargo, un silencio envolvió a los espectadores.

En lo alto de las gradas, recostado contra la pared, observando el duelo, Derrick la miraba.

Lady Aislinn, completamente exhausta, y Lady Elente, que aún podía apretar los dientes y reunir más fuerza.

El chico, que parecía haber anticipado esta situación desde el principio, observaba con una expresión impasible y sus fríos ojos rojos.

Cuando esos ojos se posaron en Elente, sintió como si un cuchillo le atravesara el corazón.

"…"

Una breve pausa.

El intercambio de magia deslumbrante cesó, y ambas mujeres jadeaban, exhaustas.

Elente no pudo evitar preguntarse en silencio. ¿Por qué quería tanto derrotar a Aislinn? La respuesta era clara.

Se odiaba a sí misma por envidiar y sentir celos de un ídolo que todos admiraban, sola. Quería vencer a Lady Aislinn para escapar de este complejo de inferioridad.

Pero ahora, ya no estaba segura. Incluso si ganaba esta guerra de desgaste contra Lady Aislinn, ¿podría dejar de envidiar a este ídolo que seguía viva?

¿Podría liberarse del asqueroso complejo de inferioridad que la había corroído por tanto tiempo?

Aunque acorralada y jadeante, Lady Aislinn parecía noble y radiante. Sus ojos también brillaban, como si pudiera superar cualquier prueba con facilidad.

Había cierta nobleza en su actitud.

—"Entonces vamos a ganar."

"…"

Incluso cuando declaró "Vamos a ganar", Derrick no mostró alivio.

Elente finalmente lo entendió todo. Pensó que había comprendido completamente las intenciones de Derrick, pero incluso eso era arrogancia.

Lo que Derrick quería enseñarle a Elente en este duelo no era cómo ganar, cómo acorralar a Aislinn o cómo liberarse de ese asqueroso complejo de inferioridad.

Solo en esta situación, Elente finalmente se dio cuenta. Había estado librando una batalla que no podía ganar.

Considerada un pilar de la familia Belmiard, había aprendido todo tipo de habilidades prácticas, pero su mente seguía siendo la de una chica de su edad.

Había cosas que no podía entender con una vida aún inmadura. Es decir, los humanos vivían sus vidas con envidia hasta la muerte.

La envidia y los celos que hervían en su corazón, que tanto odiaba y trataba de contener, eran como una parte de su cuerpo que no podía eliminar. Porque era humana.

Al igual que todos los que luchaban en un mundo difícil, cada uno llevaba sus propias cargas.

Esto era algo que cualquiera podía darse cuenta eventualmente, luchando con todas sus fuerzas para liberarse de esas emociones negativas, una y otra vez.

Por eso Derrick había ayudado a Elente con todo su corazón.

Aunque sus edades eran similares, a veces Derrick parecía haber vivido décadas más que Elente.

El chico ya lo sabía.

Intentar contener tales sentimientos significaba que Elente estaba librando una batalla que no podía ganar.

Con eso en mente, Elente finalmente pudo ver a su alrededor.

Entre los espectadores, había quienes observaban el duelo con las palmas sudorosas. Todas sus miradas de admiración estaban puestas en Lady Aislinn. Era comprensible.

Con su apariencia digna que cautivaba a todos, y su carácter noble que abrazaba a todos, incluso había materializado un hechizo de segundo rango en esta ocasión. Era obvio para cualquiera que ella era la protagonista aquí.

Justo debajo de una gran fuente de luz, siempre hay una sombra fresca. Elente, que había vivido en esa sombra, sintió que finalmente entendía algo que nunca había captado en toda su vida.

"…"

En silencio, Elente cerró los ojos con fuerza y luego los abrió… y de inmediato, sonrió con dignidad. Era una sonrisa tan noble y hermosa.

Los ojos de Lady Aislinn se abrieron por la sorpresa al ver esa escena.

"En verdad, no puedo competir con la señorita Aislinn. Mi magia se ha agotado por completo."

Aislinn, que había estado observando a su oponente con atención, ya lo había sentido.

Sabía que si rascaba el fondo del barril, podría luchar un poco más. Si continuaba esta guerra de desgaste, sería ella quien perdería.

Aun así, Lady Elente, con una sonrisa digna como siempre, levantó el dobladillo de su falda e hizo una reverencia cortés.

"Esta es mi derrota. Fue un buen duelo."

-¡Clap! ¡Clap! ¡Clap! ¡Clap! ¡Clap!

Entonces, el salón estalló en un aplauso clamoroso.

El respeto hacia Lady Aislinn llenó el lugar.

*

"¡Lady Aislinn! ¡Fue increíble! ¡Un hechizo de segundo rango!"

"¡Ya se hablaba de que el Príncipe Valerian había traído iluminación a la familia Duplain, pero con Lady Aislinn también…! El Gran Duque estará encantado de escucharlo."

"¡Soy Belia de la familia Redon! Siempre te he admirado… Este duelo… fue conmovedor…."

Tan pronto como terminó el duelo, muchas personas, junto con los seguidores de Aislinn, se apresuraron a elogiarla.

En medio de la multitud que se agolpaba, se veía la figura de Elente arreglando su falda en un rincón de la arena.

Antes de que Aislinn pudiera recuperar el aliento y llamarla, Elente rápidamente recogió su falda y se escabulló por debajo del podio.

"¡Ellen…!"

Antes de que Aislinn pudiera llamar a Elente, ella ya se había ido por el pasillo. Viendo su figura alejarse a lo lejos, se frotó los ojos, con la cabeza gacha.

Derrick, apoyado contra la pared en un rincón de las gradas, se levantó en silencio y la siguió.

Sin embargo, Derrick se volvió para hacer una reverencia cortés a Lady Aislinn.

En medio de la multitud que cantaba sus alabanzas, Aislinn solo podía quedarse allí, aturdida, viendo cómo ocurría todo. Independientemente de lo que dijeran los demás, Derrick ahora era uno de los subordinados de Elente.