Elente (3)

Cuando Aiselin entró en la arena de duelos mágicos del distrito noble, ya se había reunido una gran multitud.

Los duelos mágicos entre nobles eran, en esencia, un pasatiempo antiguo: un medio para verificar los logros mágicos mutuos, perfeccionar habilidades y participar en actividades sociales.

Sin embargo, cuando se corrió la voz de que descendientes de familias influyentes se batirían en duelo, muchos acudieron rápidamente a presenciarlo, divididos en dos grupos distintos.

El primero eran aquellos genuinamente interesados en la magia en sí, y el segundo, aquellos con motivos ocultos, esperando congraciarse con la nobleza.

El primer grupo a menudo incluía miembros de sociedades mágicas del suroeste o invitados reales, mientras que el segundo solía estar compuesto por comerciantes adinerados o hijos de familias influyentes.

A medida que la gente se congregaba, los caballeros y soldados eran movilizados para garantizar la seguridad, y los oficiales al mando también se mezclaban, lo que inevitablemente causaba congestión.

Ser descendiente de una familia influyente significaba siempre atraer la atención de multitudes. Aunque Aiselin lo sabía, a menudo se sentía abrumada por escenas como esta.

'Este es un duelo entre las familias Duplain y Belmierd, así que, por supuesto, más gente se reunirá…'

Pero solo era un duelo de práctica.

El resultado de tal duelo podía revertirse fácilmente con el tiempo. Aun así, los espectadores hablarían del resultado de este duelo mágico trivial.

A Aiselin no le agradaba la mezquindad de estas personas, pero nunca lo mostraba.

Era amable con todos.

—

"Hola, Lady Aiselin. Parece que el frío ha disminuido un poco."

"Sí, Lady Taniem, cuida tu salud, especialmente en tiempos como estos."

"Eché un vistazo al libro que mencionaste en la última fiesta de té, Lady Aiselin. Como dijiste, está lleno de expresiones y descripciones conmovedoras."

"Oh, ¿realmente lo leíste? Me alegra mucho que te haya gustado, Lady Lakail."

Mientras Aiselin saludaba a sus seguidoras con una sonrisa radiante, sus pasos no se detenían. Quería prepararse rápidamente para el duelo, calentar y terminar el encuentro mágico con Lady Elente.

Las seguidoras nobles de menor rango se estremecían al ver su apariencia ocupada, pero sabían que no tendrían otra oportunidad de hablar con ella si no era ahora.

Entre aquellos ansiosos por intercambiar palabras con ella, cruzar el antiguo corredor era una lucha bastante agotadora.

Mientras caminaba hacia el centro de la arena de duelos, un chico absorto en la lectura de un pequeño libro en un rincón del corredor llamó su atención.

"¡…!"

Cuando Lady Aiselin giró rápidamente la cabeza, sus seguidoras y sirvientas detuvieron sus pasos.

"Disculpen un momento."

Lady Aiselin se excusó ante las chicas que charlaban detrás de ella y pasó rápidamente, caminando con gracia.

Se acercó al chico, mezclado entre la multitud en un rincón del corredor de la arena de duelos, leyendo un libro sobre historia de la magia.

Su cabello blanco y ojos rojos, su rostro que a primera vista parecía suave pero que, al mirar más de cerca, revelaba un temperamento firme, seguían siendo los mismos de siempre.

"¡Sr. Derrick!"

Cuando Aiselin lo llamó con entusiasmo, las pupilas del chico temblaron levemente.

Rodeado por tal multitud, giró la cabeza sorprendido, como si no se hubiera percatado de su presencia hasta ese momento.

Allí estaba Lady Aiselin, como siempre, vestida elegantemente con un hermoso vestido, hablando con un tono vivaz.

Detrás de ellos, varios nobles menores, seguidoras y sirvientas observaban con atención. El chico tuvo que evaluar rápidamente la situación.

"Ha pasado mucho tiempo, Lady Aiselin."

Inclinarse cortésmente parecía la respuesta adecuada.

Desde su despedida a finales de la primavera hasta ahora, a finales del invierno… había pasado bastante tiempo desde que vio a Lady Aiselin.

"¿Viniste a ver el duelo, Sr. Derrick? Ha pasado tanto tiempo, pero no has cambiado en absoluto."

"Sí. Lady Aiselin, como siempre, estás hermosa. Te has vuelto aún más elegante."

"Oh, me halagas. Sr. Derrick, te has vuelto hábil halagando a las damas. ¿Es por trabajar en el distrito noble? Je je."

No era extraño que Aiselin pareciera tan contenta.

Derrick era la persona que había resuelto el problema más preocupante que Aiselin había guardado durante años, y también era extremadamente talentoso en magia.

Era un individuo cortés, aunque conservaba la rudeza característica de un mercenario. Lady Aiselin veía la tosquedad de Derrick no como grosería, sino como un signo de su espíritu libre.

Sin embargo, las miradas de las seguidoras y sirvientas a su alrededor eran bastante elocuentes.

Estaban ansiosas por llamar la atención de Lady Aiselin, así que no era sorprendente que miraran con envidia y cautela a alguien que de repente parecía cercano a ella.

"…"

A primera vista, Derrick parecía común. Una túnica y pantalones bien ajustados, botas de cuero, una capa usada como sustituto de un manto, una daga en su cadera derecha y una espada larga en el lado opuesto. Aunque aún conservaba rastros de la inocencia juvenil, ya había entrado en la adultez temprana.

La razón por la que Aiselin saludaba a un plebeyo con tal calidez no era difícil de deducir de su conversación.

"Es invierno, y aquí estoy, invitándote a disfrutar de un buen té en la mansión."

"Me honra. Tu consideración es muy apreciada, pero la vida ha estado bastante ocupada."

"Escuché que has estado cuidando de la magia de Lady Elente."

"Estás muy bien informada. Casualidad nos reunió y compartí algunos consejos."

La gente a su alrededor finalmente se dio cuenta de que el hombre frente a ellos era el instructor de magia itinerante del que había hablado Lady Elente.

Era el mercenario que había reformado a la oveja negra de la familia Duplain y en quien Lady Elente confiaba plenamente para sus lecciones de duelos mágicos.

Sin embargo, Lady Aiselin parecía preocupada.

"No has sido demasiado duro, ¿verdad…?"

"¿…?"

"Lady Elente ha parecido muy cansada últimamente… Estoy un poco preocupada."

Lady Aiselin sabía muy bien, por el testimonio de su hermana Diella, que las lecciones de magia de Derrick no eran algo que una dama noble común pudiera soportar.

No es que ella siguiera un entrenamiento caballeresco; ¿dónde más encontrarías a alguien que pusiera a una dama elegante y hermosa a través de un entrenamiento que incluso soldados experimentados tendrían dificultades para completar?

Pero Derrick era alguien que no dudaba en usar todos los medios necesarios para lograr el objetivo de su cliente.

Al ver la preocupación en el rostro de Aiselin, Derrick finalmente dijo:

"No te preocupes, Lady Aiselin. De hecho, no es bueno preocuparse demasiado por los demás."

"¿Sí…?"

"No seas demasiado complaciente."

Derrick dijo esto e hizo una reverencia cortés.

Lady Aiselin también estaba ocupada en medio de su agenda, y las miradas de la gente a su alrededor eran una carga pesada.

Al darse cuenta tarde de que la situación actual podía ser una carga abrumadora para Derrick, Lady Aiselin le dijo con una sonrisa incómoda:

"La próxima vez, ven a la mansión a charlar, Sr. Derrick. Tengo otro compromiso, así que debo irme."

"Sí, por supuesto."

Después de eso, Derrick se puso la capucha de su capa y se alejó, sus pasos firmes y cuidadosos, en dirección opuesta a Lady Aiselin.

Aunque aún era un chico con un año restante para su ceremonia de mayoría de edad, a menudo parecía un anciano que había experimentado todas las pruebas y tribulaciones de la vida. Realmente era un chico misterioso.

—

Lady Aiselin también era un poco consciente del complejo de inferioridad que Lady Elente albergaba hacia ella. De hecho, habría sido extraño si no lo hubiera notado.

Pero no le daba mucha importancia. Era porque tenía un corazón generoso.

Para aquellos que habían alcanzado la cima, sentimientos como la envidia y los celos eran simplemente parte de la vida. Elente no era la única que sentía envidia hacia ella.

Aunque los celos de Elente eran particularmente intensos y persistentes, había muchas otras personas, aparte de ella, que surgían e intentaban difamar a Lady Aiselin.

A pesar de todos los controles y equilibrios, solo aquellos que podían mantenerse firmes realmente merecían ser llamados la dama de la familia Duplain.

Por eso, la emoción que Lady Aiselin sentía hacia aquellos que la envidiaban era simpatía.

Deseaba que aquellos consumidos por emociones negativas que los corroían pudieran liberarse de ese ciclo inútil lo antes posible. No era bueno ni para Aiselin ni para ellos.

Lo mismo aplicaba para Elente.

La envidia inútil solo los consumía a ellos mismos. Quería que se liberaran de esas ataduras, compartieran conversaciones, cultivaran cultura y se convirtieran en rivales dignos. Sin embargo, sabía muy bien que no era tan fácil como sonaba.

—

"Hola, Lady Aiselin."

"¿Estás bien, Lady Elente? Últimamente has faltado a muchas reuniones del salón, ¿no? Escuché que estabas ocupada preparándote para el duelo… Supongo que debería estar nerviosa."

"…"

En los ojos de Lady Elente, que había subido al campo de duelo, había una intención venenosa.

En el gran escenario del duelo, varias figuras influyentes y damas nobles se congregaban en las gradas, participando en discursos sobre magia.

En el centro de todo, Lady Elente y Lady Aiselin eran las protagonistas que competirían en el evento de hoy.

Cuando las dos hermosas rosas se acomodaron sus vestidos en el escenario, un cálido aplauso resonó desde el podio.

Alrededor de la lujosa arena de duelos, se habían utilizado hechizos protectores.

Las reglas del duelo eran las habituales: terminar en 10 minutos, y la primera en activar el hechizo protector grabado en sus accesorios sería la perdedora.

"Entonces, espero un buen combate."

Lady Aiselin reunió su poder mágico y saludó a Elente con una inclinación de cabeza.

Elente levantó silenciosamente la cabeza en respuesta, repitiendo las mismas palabras. El frío en sus ojos era una sensación familiar.

"…"

Una incomodidad indescriptible aumentó.

Como siempre, Lady Elente permaneció serena, su hermoso cabello rojo cayendo suelto.

Sin embargo, el brillo en sus ojos mientras miraba fijamente a Aiselin estaba teñido de una inquietud inusual.

Aiselin, sumida en sus pensamientos, observó en silencio la actitud de Lady Elente.

No le tomó mucho tiempo entender la naturaleza de esta inquietud.

Cada vez que hablaba con Aiselin, una agitación emocional sutil aún permanecía en los ojos de Elente.

Pero ahora, mientras observaba fríamente a Aiselin, concentrada únicamente en su magia, no se veía tal sentimiento en Elente.

Los ojos de Lady Elente, que antes ardían como fuego, de alguna manera se habían enfriado hasta volverse gélidos. Se concentraba en su duelo.

¿Había Elente finalmente sido liberada de la envidia que la atormentaba durante tanto tiempo?

¿Había Derrick, hábil como mentor, liberado a Lady Elente de las ataduras de esos días oscuros y sombríos?

Era un momento lleno de esperanza. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de darse cuenta de que este no era el caso.

Cuando abrió los ojos después de parpadear, todo su campo de visión se tiñó de rojo.

Fue entonces cuando Lady Aiselin finalmente se dio cuenta de que las flechas de fuego llameantes de Elente habían barrido todo el campo de batalla.

En medio de las llamas, Lady Elente, con su mirada ardiente, se alzó como un fénix.

—

'Realmente no puedes ganar si solo confías en el poder mágico puro. Cambia el flujo de la batalla a otro lugar.'

'…¿Cambiarlo a otro lugar…? En un duelo mágico, si no es por la habilidad mágica, ¿qué más determina la victoria?'

Las damas nobles generalmente practicaban magia con elegancia en lujosas salas de entrenamiento con maestros famosos.

Pero Lady Elente le preguntó a Derrick, sentado en el suelo en medio de un laberinto lleno del olor a sangre y moco podrido.

Su cuerpo estaba completamente exhausto, y después de un día viendo monstruos ser destrozados, se sentía mareada. Su rostro estaba pálido, resignada a que este era realmente el infierno del que Derrick hablaba.

Aunque su apariencia era desaliñada, Derrick continuó enseñando. Era alguien que siempre cumplía con su deber.

'Es la fuerza mental.'

Después de escuchar esto, Lady Elente solo pudo poner una expresión incrédula.

¿Quién en el mundo no conocía los beneficios de la fuerza mental? Si uno pudiera ganar un duelo mágico solo con fuerza mental, ¿por qué existirían diferencias en los niveles mágicos y el sentido de superioridad entre los magos?

Sin embargo, Derrick no era alguien que hablara sin sentido. Durante las últimas semanas, asistiendo a las lecciones de Derrick, Lady Elente estaba segura. Debía haber un significado más profundo en sus palabras.

'¿No has estado reuniendo repetidamente cada gota de tu poder mágico hasta el límite durante nuestras lecciones?'

'Pensé que era solo tu mal gusto.'

'No tengo tales aficiones. Cuando el poder mágico de ambas partes está completamente agotado, a menudo es la fuerza mental de la persona, no su habilidad mágica, lo que determina el resultado.'

La voz de Derrick se volvió más seria.

'Despliega la magia tan magnífica y grandiosamente como puedas, arrástrala a una guerra de desgaste. Al final… la persona que de alguna manera pueda invocar un hechizo que parecía imposible de conjurar nuevamente, será la que gane.'

'…¿Qué pasa si Aiselin tiene un poder mágico mayor que el mío?'

'Entonces pierdes.'

'…'

'Por supuesto, la cantidad de poder mágico de una persona es en gran medida innata, pero Lady Elente de la familia Belmierd tampoco se queda atrás. Así que… confía en ti misma.'

Derrick estaba cubierto de sangre de demonios. Acababa de destrozar una araña más grande que un humano con su espada y quemarla con magia.

La escena de él matando demonios lo hacía parecer una persona completamente diferente. Cada momento siguiéndolo a través del laberinto, inevitablemente pensaba, si existiera un demonio real, seguramente sería este chico.

Este lugar no era una arena de duelos mágicos segura, sino un nido de demonios donde un descuido momentáneo podía costarte la vida.

Si alguien hubiera vivido en un lugar así toda su vida, un duelo en un escenario se sentiría como un juego de niños.

Solo en una lucha por la vida uno puede alcanzar los límites de su capacidad.

Solo sobre el hielo delgado donde un error puede costarlo todo es cuando los humanos liberan todo el poder oculto en su subconsciente. Esa sensación no se puede aprender fácilmente, ni siquiera con todo el dinero del mundo.

Por eso Derrick empujó a Lady Elente al laberinto.

La hizo usar magia todo el día.

La hizo esquivar hachazos entre los goblins que atacaban y quemar las narices de los trolls.

Vida y muerte. Las escenas entre ellas.

La presión de no saber cuándo el hechizo protector de múltiples capas podría romperse.

El sudor frío que corría incluso estando quieta. Las piernas temblorosas. La visión borrosa.

Solo en un entorno así uno podía sentir, aunque fuera un poco, la sensación de sacar todo el poder que quedaba en lo más profundo.

Hay un reino que nunca se puede alcanzar siempre sentado en una mansión antigua jugando con dignidad.

Las flores en un invernadero nunca sabrán, hasta que mueran de vejez, la sensación de raspar todo desde abajo y levantarse.

Como maestro, Derrick era alguien que sabía cómo despertar tales cosas.

-¡Whoosh!

-¡Boom!

Los espectadores que presenciaban el duelo mágico cerca del escenario estaban asombrados.

No importa cuán extraordinario fuera el uso de la magia de alguien o cuán grande fuera su poder mágico, el límite de una estrella finalmente estaba establecido.

Sin embargo, aun así, la magia de fuego de Elente, que cubría todo el escenario con un brillo deslumbrante, era impresionante de ver.

-¡Swoosh!

Aiselin envolvió rápidamente su magia a su alrededor para protegerse y rastreó la posición de Elente.

En el escenario envuelto en llamas, en medio del calor abrasador, Elente, vestida con un manto de fuego como una hechicera, miraba directamente a Aiselin.

En esos ojos había envidia, sin lugar a dudas. Una envidia masiva dirigida hacia la perfecta Aiselin, mezclada con un poco de odio hacia sí misma.

Aiselin, al leer esos ojos, entendió.

Demasiado emocionales por un lado, pero implacables en la razón durante el duelo: los mismos ojos que tenía su hermana Diella cuando se enfrentó a Leighg.

Los alumnos de Derrick guardaban una pasión ardiente en sus corazones y una mirada fría como el hielo.

Su maestro les enseñó a combinar el ardiente deseo de victoria con la racionalidad de una competencia fría.

Era una exhibición donde el calor y el frío chocaban ferozmente, emitiendo un aura que hacía tragar saliva a su oponente.

Fue solo entonces que Aiselin entendió por qué Leighg tuvo que luchar tan duro contra Diella ese día.

Los alumnos de Derrick, a diferencia de las damas nobles comunes, tenían un deseo diferente por competir.

Al enfrentarse por primera vez a su determinación casi obsesiva, cualquiera retrocedería.

Sin embargo, frente a ella estaba Aiselin Eleanor Duplain.

"Aun así… yo ganaré."

No era alguien que alardeara de sus logros, pero su confianza en sus habilidades era inmensa.

Por muy hábiles que fueran los alumnos de Derrick, Aiselin estaba al borde de convertirse en una estrella de dos. Incluso contra una maga de una estrella como Elente, la diferencia de clase era significativa.

Estaba segura de que no perdería si se trataba de habilidad pura.

Así, del cuerpo de Aiselin comenzó a surgir una magia de hielo gélida.

Al mismo tiempo, los ojos de Elente se abrieron de par en par. Una gran cantidad de flechas de fuego comenzaron a estallar desde el lado opuesto.

"…"

Elente había pasado las últimas semanas observando el mundo donde vivía Derrick.

Los rastros del mundo que vio brevemente se reflejaban en sus pupilas. La mayoría era sangre. El resto también era horrible.

Líquidos pegajosos, olores penetrantes, extremidades de monstruos mutiladas, huevos de araña venenosos, cadáveres esparcidos, el frío del suelo de piedra, los restos de masacres, un mar de sangre extendiéndose, los gritos de los monstruos.

Emergiendo de entre ellos, de pie firme en su lugar original, todo parecía pacífico y cálido como un prado.

Incluso este lugar de duelo, bombardeado con innumerables hechizos, era así. La chica evaluaba con calma cada situación en medio de esta magnífica exhibición de poder mágico.

Cuando la magia chocó con la magia, un resplandor comenzó a envolver el lugar del duelo.