Ellente (2)

"Como se trata de un duelo mágico formal, hay más restricciones de lo esperado. Lo más importante es que, con tantos nobles observando, al menos debemos mantener la dignidad."

Derrick siempre mantenía una expresión seria.

Esa calma era contagiosa. Ellente se sintió avergonzada por su respuesta emocional de hace un momento. No importaba cuán acorralada estuviera, física o mentalmente, siempre se esperaba que una dama noble mantuviera la compostura y la dignidad.

Sin embargo, Derrick parecía imperturbable.

"Aun así... aunque odio admitirlo, Lady Aiselin es superior a mí."

"No en todos los aspectos. Solo necesitas encontrar un área en la que tú, Lady Ellente, sobresalgas."

Derrick pronunció sus palabras con certeza, sin rastro de duda o ansiedad.

Parecía haber anticipado el arrebato emocional de Ellente. Para ella, Derrick, un plebeyo, ahora parecía un veterano consumado.

"¿Todo el entrenamiento mágico al límite hasta ahora no significó nada? Todo fue la base necesaria para derrotar a Lady Aiselin. Ahora solo queda el proceso central."

"¿Qué? ¿Ya tienes algo más preparado?"

"...Ya te dije que necesitaba probar tu determinación, ¿no?"

Cuando Derrick miró a Ellente con mayor seriedad, ella tragó saliva con fuerza.

A pesar de la reacción de Ellente, Derrick habló con calma.

"A partir de ahora, esto será un verdadero infierno. Debes seguir con atención."

Si lo que venía era realmente el infierno, ¿entonces qué había sido todo hasta ahora?

Ellente comenzó a ver al chico frente a ella como un león blandiendo una guadaña.

Pero después de armar tanto alboroto, no podía retroceder ahora.

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Cabalgando por los vastos pastizales de las tierras del Príncipe Belmiard, uno podía ver fácilmente a los agricultores trabajando en los campos desde temprano. Los campos de trigo, recién entrados en la temporada de cosecha, se extendían por la llanura.

Cruzando las Llanuras de Boleron, el granero más grande del continente occidental, finalmente se divisaba una gran fortaleza en el horizonte. Como gestionaba toda la frontera costera suroeste, esta impresionante fortaleza militar estaba bien mantenida.

-Clip-clop, clip-clop.

Felmier había estado cabalgando por un tiempo.

Después de todo, el mercenario estaría a cargo de enseñar magia por ahora, así que no había papel para él.

Era solo una breve desviación. Con las cosas como estaban, se detuvo en la finca Belmiard para terminar algunos trabajos atrasados e informar sobre la situación actual al conde.

A diferencia de caminar por los campos de cultivo, el ambiente comenzó a volverse sombrío al acercarse a la fortaleza.

A lo largo de la cresta que seguía la costa sur, había puestos de vigilancia en guardia, y cuando comenzaban a verse las grandes cadenas montañosas, se podían ver banderas alineadas a lo largo del camino y soldados patrullando con sus armas descuidadamente.

Cabalgando por la entrada de la fortaleza, los soldados que hacían guardia detuvieron sus intentos de detenerlo.

-¡Neigh!

Dirigiéndose a la cima de la torre en el corazón de la fortaleza, se veía a un hombre frente a los soldados ocupados con el entrenamiento de desfile para el festival.

Parecía bastante joven para su posición. Las líneas finas insinuaban los años que había vivido, pero sus ojos aún brillaban con vitalidad en comparación con otros nobles en este mundo. Sus hombros anchos y su constitución robusta eran testimonio de su servicio activo.

Era Tristan Anelt Belmiard, el Conde de estas tierras.

Incluso los jefes de las casas nobles en la capital se inclinarían y mostrarían respeto ante este noble fronterizo, un hombre de gran reputación en el imperio occidental.

"¡Oh, Felmiere! ¿Ya regresaste de Ebelstain?"

"Veo que estás bien, Conde. Pensé que estarías en la mansión noble, no aquí en la fortaleza."

"¿Me estás invitando a holgazanear con una pluma en algún rincón? Uno debe entrenar su cuerpo de vez en cuando."

El Conde Belmiard era conocido por su naturaleza generosa y su cuidado hacia sus subordinados, pero como ex soldado, también tenía un carisma innato. Era el tipo de persona que se mantenía firme mientras enfrentaba a sus enemigos con decisión.

"Ha pasado mucho tiempo desde que vi el rostro de mi tesoro, Elente. Cuando ese tesoro está a mi lado, la risa nunca está lejos. ¿Cómo le va en Ebelstain?"

"Sí, bastante bien. Ha enfrentado muchos desafíos últimamente, centrándose más en su entrenamiento mágico."

Felmiere dudó un momento antes de decidir retener el informe sobre el mercenario llamado Derrick. Lo mantendría en secreto por ahora.

No podía predecir cómo reaccionaría el Conde ante la noticia de que su hija Elente estaba aprendiendo magia de un simple mercenario. Felmiere consideraba la aventura de Elente con Derrick como una mera desviación.

Después de todo, Elente contrató a un mercenario así impulsada en gran parte por su espíritu competitivo contra Lady Aiselin, y la idea de quedarse atrás de un plebeyo en lecciones de magia era una mancha para su orgullo.

"Eso es una suerte. Tengo asuntos en Ebelstain sobre los aranceles en la ruta comercial suroeste. Originalmente enviaría un mensaje a través de un alto funcionario en la mansión noble, pero con Felmiere aquí en persona, no es necesario."

"¿En serio?"

Sin embargo, sin que Felmiere lo supiera, el Conde Belmiard ya se preparaba para visitar Ebelstain.

No era raro que los nobles del suroeste visitaran Ebelstain, pero un viaje tan repentino era poco común.

"Tal vez no sea necesario enviar un mensaje en absoluto. A veces, sorprender a mi tesoro Elente con un regalo no es una mala idea. No es necesario anunciarlo por separado. Aunque debo pensar qué regalo llevar."

"Aun así, tal vez sea mejor avisarle... Lady Elente estaría encantada, estoy seguro."

"También quiero ver cómo Elente se adapta a su vida en la mansión en el extranjero. La preocupación de un padre siempre está presente, ¿no?"

El Conde Belmiard había visitado el distrito noble de Ebelstain varias veces.

En la superficie, el lugar parecía un paraíso encantador para los nobles, pero una capa más profunda revelaba la intensa competencia y los juegos mentales que jugaban.

Era difícil no preocuparse por su hija en un lugar así. A menudo enviaba varios regalos, suministros y funcionarios competentes para ayudar en su vida, pero el corazón de un padre nunca se satisfacía completamente solo con eso.

Elente, que visitaba la mansión noble, parecía alegre al relatar sus días en Ebelstain.

Sin embargo, el Conde Belmiard sabía muy bien que su hija había crecido. No era imposible que estuviera forzando una actitud alegre por temor a preocupar a su padre por su vida lejos de casa.

Desde la perspectiva del Conde de Belmiard, la preocupación era inevitable. Sabía muy bien que, aunque había crecido en términos de razón, emocionalmente aún albergaba demasiados aspectos infantiles.

Si el Duque de Duplain era un patriarca estricto y ponderado, el Conde de Belmiard era una figura generosa pero directa. Era el tipo de hombre que no dudaría en ajustar su horario si significaba verificar el estado de su hija, y era tonto en asuntos que la concernían.

"Como las cosas están así, adelantemos el horario. Tú, Felmiere, me acompañarás a Ebelstain el día de mi partida."

"...¿Estará bien?"

Felmiere solo podía poner una expresión inquieta.

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"El tiempo es como una flecha, Derrick."

Así comenzaba la carta de su mentora, Katia.

A Derrick le gustaba mucho la expresión de que el tiempo era como una flecha.

Como una flecha liberada del arco que vuela recta, el tiempo también avanza sin retroceder nunca. Y cuando uno se da cuenta, un día, una temporada, un año ha pasado—sentía que esa expresión resumía perfectamente su vida.

La sensación que tenía al enseñar a Lady Ellente era bastante similar. Antes de que se diera cuenta, habían pasado más de dos semanas.

Derrick había prometido hacer que Lady Aiselin ganara, pero al final, lo más importante era su propia voluntad. Si manejaba bien las lecciones de Derrick era otra cuestión que debía verse.

-Crack, crack.

Recostando la cabeza contra la pared del carruaje que se balanceaba, leyendo la carta con calma, Derrick vio a Lady Ellente tirada en el rabillo del ojo.

No era el carruaje noble que solía usar, sino uno desgastado típico de los mercenarios, lleno de polvo y suciedad.

Dentro de este viejo y destartalado vagón, un lugar donde una dama de la casa de un Conde nunca tendría negocios en toda su vida.

No vestida con su habitual vestido con volantes, sino con ropa ligera y cómoda cubierta por una capa.

Para los transeúntes, la chica parecía tan desaliñada que podrían preguntarse si realmente era una noble, tirada exhausta, jadeando. De hecho, su estatus noble se mantenía en secreto.

Derrick echó un vistazo a Lady Ellente, luego desvió la mirada de nuevo a la carta.

"Parece que han pasado casi dos años desde que dejé Ebelstain, y mi contacto ha sido muy tardío. Desde que llegué al dominio de Elvester, he estado ocupado con el trabajo, solo ahora me siento un poco aliviado. La Condesa Freya, a quien instruyo, tiene un espíritu de aprendizaje más alto de lo que pensaba, y parece que he estado viviendo solo enfocado en enseñarle su magia por un tiempo."

"Ahora que tengo tiempo libre, reflexiono y siento que los días en que caminaba por las calles de las tabernas de Ebelstain enseñándote magia se sentían más libres. En ese entonces, no podía vivir tan cómodamente como ahora, pero podía ir a donde quisiera."

"Tu rostro parece estar leyendo una carta de amor."

"¿Ya estás consciente?"

"¿De qué estás hablando? He estado consciente todo el tiempo."

Ellente intentó mantener su dignidad pero no pudo levantarse. Era comprensible.

Durante estas dos semanas, Derrick había llevado a Lady Ellente a través del laberinto en las afueras de Ebelstain. No era una experiencia que pudiera someter fácilmente a una dama noble.

Incluso los aventureros veteranos debían prepararse a fondo para adentrarse en las partes más profundas del laberinto, el origen de las razas demoníacas.

Aunque el lugar al que llevó Derrick estaba un poco más adentro que la entrada, la experiencia allí era suficiente para que Ellente sintiera un miedo similar a la muerte.

Por supuesto, si hubiera un peligro real, Derrick no podría soportar las consecuencias, así que llevó a Jayden, un mercenario incluso más veterano que él, y por si acaso, también a Felinne, para atravesar el laberinto. Derrick mismo podía navegar por la entrada del laberinto sin incidentes, pero tomó precauciones para cualquier posibilidad inesperada.

Aun así, lo que Ellente vio durante esas dos semanas fue el infierno mismo.

'...'

En realidad, el método para moldear a Ellente en una verdadera luchadora era bastante simple. Todo se trataba de experiencia en batalla real.

Lo que Derrick quería inculcar en Ellente era el salvaje y desenfrenado paisaje del campo de batalla, algo que aquellos atados por estrictas reglas toda su vida nunca experimentarían.

Matar monstruos que ocasionalmente se escondían en las afueras de Ebelstain era una cosa, y adentrarse en el laberinto donde aparecían y realizar una masacre era otra.

Escenas sangrientas, donde hachas y espadas volaban por el aire.

No importa cuántas capas de magia protectora uno se envolviera antes de salir de casa, presenciar la repugnante brutalidad de esas escenas haría temblar los ojos de cualquiera. Era un asunto completamente diferente de la propia seguridad de Ellente.

Lo que Derrick finalmente quería desarrollar era la 'visión' de Ellente.

Más precisamente, la amplitud de su vista.

La gran diferencia que Ellente sintió durante su debate con Derrick provenía de esa visión.

Para Derrick, que se mantuvo firme a través de todo tipo de batallas feroces, esta arena de debate, donde todo estaba perfectamente regulado y solo se prestaba atención a la dignidad, no era más que un patio de recreo para niños jugando en la tierra.

Una vez que alguien experimentaba un mundo más amplio, a menudo dominaba rápidamente los logros de los reinos inferiores.

Alguien que puede correr 1000 metros ciertamente sabrá cómo correr 100 metros. Por supuesto, los matices de correr 100 metros pueden ser ligeramente diferentes, pero los fundamentos ya se dominaron hace mucho tiempo. Esa era la diferencia entre Derrick y Ellente.

Sin embargo, dominar estos fundamentos aparentemente simples no era una tarea fácil de forma natural.

El proceso de adquirirlos no era algo que una delicada dama noble pudiera soportar.

Por eso Derrick le preguntó y confirmó repetidamente a Ellente. Si estaba lista.

El primer día, Ellente vomitó al ver el laberinto manchado de sangre. Se apoyó contra la pared con los dedos temblorosos, pero palideció al ver pus pegado allí.

Lo mismo ocurrió el segundo y tercer día. Durante tres días completos, no pudo hacer nada.

Para una dama noble que había pasado su vida en una gran mansión llena de antigüedades artísticas, caminar por escenas manchadas de sangre no era menos que el infierno mismo. Era similar a una terapia de choque.

Sin embargo, Ellente no se rindió. En este punto, parecía incapaz de rendirse.

Al cuarto día, apretó los dientes y logró atacar a un monstruo con magia, y al quinto día, mató a un monstruo por primera vez.

La figura de Ellente, mirando la sangre azul oscuro con manos temblorosas, era llamativa. Aunque una dama noble, se había convertido en alguien que finalmente entendía cómo el más bajo de los mercenarios mataba monstruos.

En el quinto y sexto día... Comenzó a mostrar signos de adaptación, pero en el séptimo día, al ver aparecer a un minotauro gigante en el laberinto, tuvo que tragarse sus mareantes lágrimas una vez más.

Felinne, al ver a la dama noble desmoronarse de esa manera, se agarró el costado y se rió durante mucho tiempo en la taberna después de que todo terminó. Frente a Ellente, fingía ser una mercenaria madura, pero en su corazón, parecía disfrutar viendo a la nobleza derrumbarse.

Aun así, Ellente diligentemente no se rindió, y cada mañana esperaba a Derrick, luego se ponía su capa y salía de la mansión. Sin permitir que los sirvientes la acompañaran, se mezclaba en las calles de las tabernas para saber cómo era realmente el campo de batalla.

Así, Ellente se había convertido en alguien capaz de superar la entrada del laberinto.

Por supuesto, después de luchar todo el día, estaba comprensiblemente exhausta.

"Lady Ellente, te traje agua."

"Gra-gracias... Eres muy amable..."

Felinne, sentada en un rincón del carruaje con una sonrisa tranquila, le entregó agua fría, y Ellente la tomó de inmediato y bebió.

¿Se sentía Felinne feliz al ver a Ellente esforzarse tanto? Se rió con un 'jo-jo'. Para un extraño, podía parecer una chica de buen corazón, pero Derrick, conociendo su verdadera naturaleza, solo podía negar con la cabeza.

Derrick echó otro vistazo a la carta.

"¿Qué tan lejos ha llegado tu logro mágico? A veces me pregunto si todavía eres un estudiante. A pesar de lo que diga la gente, eres el Mago más talentoso que he visto en mi vida. Como instructor de magia, muchos desearían un alumno como tú."

"Aunque es poco probable, ¿has dominado la magia de alto nivel? Esto puede ser excesivo, pero creo que podrías lograrlo. La Condesa Freya recientemente se ha vuelto competente en magia de 1 estrella. Ver su actitud alegre me recuerda a tu infancia y calienta mi corazón."

"Si hay una oportunidad de encontrarnos de nuevo, por favor muéstrame tus maravillas. Si por casualidad visito la parte occidental del imperio, me pondré en contacto contigo. Tu vieja mentora, Katia Flameheart."

Dominar. Yo también he pasado mi vida enseñando a otros, al igual que tú.

Con ese monólogo en su corazón, Derrick guardó silenciosamente la carta y se sumió en la contemplación.

Enseñar y guiar a alguien era una tarea gratificante y, sorprendentemente, tenía un impacto positivo en los propios logros mágicos de Derrick.

Revisar lo que ya sabía era muy beneficioso, y a veces, en el esfuerzo por hacer que la magia de su alumno madurara, su propia magia se volvía más refinada.

Los hechizos de magia de 1 estrella, Lanza de Hielo y Flecha de Fuego, se sentían más sofisticados mientras enseñaba a Ellente, como si estuviera pensando en una forma más elegante de aprovecharlos.

¿Enseñar a alguien también era una forma de enseñarse a sí mismo?

La inesperada realización hizo que Derrick entendiera por qué los instructores de magia estaban tan obsesionados con los buenos alumnos.

"Lady Ellente."

Por supuesto, esta no era una situación adecuada para un monólogo tan suave.

"El debate es en dos días."

"..."

"¿Cómo te sientes?"

Tendida en el carruaje, Ellente miró en silencio el techo que se balanceaba antes de responder con dificultad.

"Es cierto, como dijiste, Derrick, he tenido muchas experiencias extraordinarias estos últimos días. He entrenado sin descanso, y siento que mi magia ha madurado más que nunca."

"..."

"Aun así... no estoy segura de poder ganar."

Lady Ellente no pudo evitar expresar su inquietud.

Por supuesto, Derrick había mejorado rápidamente el dominio mágico de Ellente, pero si era lo suficientemente hábil como para derrotar a Aiselin aún no estaba claro.

Al menos entre las damas nobles, nadie podía estar segura.

Por ahora, todo lo que Ellente podía hacer era confiar plenamente en Derrick. El duelo se acercaba, y Derrick era el único que entendía mejor el interior de Ellente.

Ellente respiró profundamente mientras yacía. Era hora de debatir con Lady Aiselin.

Recostado contra la pared del carruaje, Derrick comenzó a cerrar los ojos, como si no le importara el mundo.

---

"Lady Aiselin, es hora de tu lección de acuarela."

El sirviente llamó cortésmente a la puerta del estudio privado de Aiselin.

Sin embargo, no hubo respuesta desde dentro. Había una sensación de presencia, pero la falta de respuesta indicaba que estaba extremadamente concentrada.

Después de reflexionar un momento, el sirviente decidió interrumpir, ya que no podía posponer la próxima cita de Aiselin.

"Disculpe, voy a entrar."

Con eso, abrió la antigua puerta de madera, y mientras chirriaba al abrirse, el interior quedó a la vista.

Dentro, Lady Aiselin miraba al vacío hacia el cielo, recitando un hechizo. Había un aura inquietante en ella.

El sirviente que había atendido a Aiselin desde su infancia se quedó sin palabras, su voz atrapada en su garganta.

La habitación estaba llena de energía mágica azulada, en contraste con su negro azabache flotando como si no tuviera peso. Los rastros de magia en sus ojos brillantes parecían simbolizar el crepúsculo mismo.

La habitación estaba llena de varios libros gruesos de la Escuela de Magia Ordenada. Estaba muy desordenado para Lady Aiselin, que normalmente mantenía su entorno impecable. Estaba tan absorta en el lienzo mágico que se extendía por toda la habitación.

Su mirada no estaba en el techo, sino que parecía enfocarse en algo mucho más allá.

Era el cielo. La secuencia de magia brillante en la habitación parecía una representación de una noche estrellada.

La chica era el epítome de una estudiante modelo, devorando los libros de magia de la Escuela Ordenada hasta hartarse.

Muchos de los principios y conocimientos teóricos de Adelbert, el fundador de la Escuela Ordenada y la primera persona en definir la jerarquía mágica, vivían y respiraban en su mente.

Los había internalizado, leyéndolos una y otra vez, hasta que se convirtieron en su propio conocimiento, que ahora tomaba forma en la punta de sus dedos.

Se decía que Adelbert, el primer Mago de la Escuela Ordenada, había compuesto la jerarquía mágica mirando la Osa Mayor en el cielo. Ese era el capítulo inicial de la biografía de Adelbert que la joven había leído en su infancia.

El sistema mágico estructurado, ordenado por las estrellas, protegía del caos y enfatizaba la coherencia de sus teorías ordenadas. Los hechizos que estableció se convirtieron en la base no solo de la Escuela Ordenada, sino de toda la magia.

En ese orden ya establecido, la corriente mágica que surgía en los ojos de la chica se fusionaba y se expandía.

Nacida de sangre noble, dotada de un talento excepcional y construyendo constantemente sus esfuerzos, la magia de la chica finalmente se transformó en la Vía Láctea en el cielo estrellado.

-¡Whoosh!

De repente, la magia acumulada en las manos de la chica se extendió por toda la habitación, y el sonido de una gran orquesta comenzó a llenar el espacio. Era la sinfonía favorita de Aiselin.

La escena de una gran orquesta tocando en un pequeño estudio era suficiente para hacer dudar a cualquiera de su vista.

Sin embargo, el majestuoso sonido continuó por un momento antes de... comenzar a desvanecerse, como si desapareciera, y luego se calmó.

La chica parecía sentir la tensión de usar magia tan poderosa. Todavía era un hechizo que no podía controlar completamente.

"Haah... Haah... Fallé de nuevo."

El autorreproche de Aiselin resonó con una voz clara, el único sonido que quedaba en la habitación ahora silenciosa.

El sirviente, que había presenciado el evento, no pudo evitar abrir los ojos asombrado.

Lo que la chica acababa de conjurar era el hechizo de desorientación de 2 estrellas 'Ilusión Auditiva'. Era el mismo hechizo que Derrick había aprendido de forma autodidacta a los catorce años.

"Dios mío, mira la hora. Me dejé llevar. Es descortés llegar tarde, así que debo apresurarme."

Solo entonces Aiselin se sorprendió al notar la presencia del sirviente.

Rápidamente arreglando su vestido, Lady Aiselin se apresuró a salir de la habitación, y el sirviente solo pudo observarla en silencio.