Ellente (1)

Dirigir una taberna significaba vivir fuera de sincronía con el mundo.

Abrir las puertas al atardecer, cerrarlas al amanecer. En el camino a casa, mientras el cielo despejado se tornaba azulado, a menudo se veía a la gente ocupada en calles vacías.

Jayden no consideraba mala esta vida.

Cuando solía vagar por los campos de batalla, decapitando trolls, no existían patrones de vida, así que la comodidad de predecir el hoy y el mañana era bienvenida.

Claro, nunca descuidaba su entrenamiento y ocasionalmente tomaba misiones por su cuenta, manteniéndose ocupado... pero, en esencia, estaba embriagado por la paz. Las cacerías de monstruos esporádicas no eran más que una desviación para Jayden, quien tenía un pasado lleno de fatiga.

Tras limpiar unos cuantos vasos que tintineaban, el silencio de la taberna vacía era tan reconfortante como una manta cálida.

A Jayden le gustaba bastante la escena tranquila previa al cierre. En esos momentos de reflexión sobre cómo terminar el día, una figura conocida entró por la puerta.

-Creak

"¿Sigues abierto, jefe?"

"Derrick. Ya casi amanece, ¿qué te trae por aquí?"

"Solo quiero un tentempié antes de irme a casa. ¿Queda algo?"

Derrick, como siempre, estaba hecho un desastre.

No era raro que este mercenario, conocido por no derramar ni lágrimas ni sangre, apareciera cubierto de tierra y polvo.

Sin embargo, lo extraño era que actualmente tenía un contrato lucrativo y no aceptaba otros trabajos pagados.

"No, Derrick. ¿Fuiste hasta las afueras de Ebelstain? Sin ninguna misión de recompensa, ¿por qué...?"

"...No me digas que entraste en el laberinto."

"No tan adentro, solo un poco. Tengo un plan que te contaré."

Agotado, se sentó en la barra, apartando su flequillo hacia atrás mientras se secaba la cara y suspiraba cansado.

"¿Quieres algo de beber?"

"Ya casi cerramos, no queda mucho de lo bueno."

"Cualquier cosa está bien."

"Como quieras."

Se sabía que Derrick estaba enseñando a una joven de la familia del Príncipe Belmiard, pasando casi todo el día en ello. Aun así, encontraba tiempo por la noche para explorar los alrededores de Ebelstain. Parecía estar perfeccionando su magia o simplemente vagando sin rumbo.

"¿A dormir?"

"Voy a cerrar los ojos un rato."

"¿Y luego te vas a enseñarle de nuevo a esa dama Belmiard?"

"Tengo planeado unas tres horas. Mejor tomo lo que necesito y me voy."

Jayden chasqueó la lengua y le sirvió una bebida sencilla. Nunca había trabajado tan duro como Derrick en sus días activos. Derrick parecía casi hechizado por el estudio de la magia.

Hacía mucho que Jayden conoció al chico en el foso de los mercenarios. Era muy consciente del increíble talento mágico del muchacho, y a menudo le parecía excesivo.

"Hay una carta para ti en el gremio de mercenarios. De un remitente inusual."

No queriendo retener más a un Derrick exhausto, Jayden lanzó sobre la mesa una carta sellada con un lacre elegante.

Derrick la tomó con mirada confundida y examinó su superficie.

"Es de la familia del Conde Elvester. El Condado Elvester está a un largo viaje en tren desde aquí, en el borde oriental. Nunca antes había llegado una carta desde tan lejos... especialmente de una familia noble..."

"¿El Príncipe Elvester, dices?"

"Sí. No importa cuán famoso sea tu nombre, ¿solo se limita a Ebelstain, no? ¿Acaso tienes un encanto que atrae a la nobleza?"

"No. Probablemente... la envió mi mentora. Dijo que me avisaría sobre su bienestar si podía."

La mentora de Derrick, Katia Flameheart, estaba enseñando a Lady Freya del Condado Elvester.

Conociendo muy bien lo increíble que era como mentora, Derrick estaba seguro de que se adaptaría bien incluso en un lugar tan lujoso.

"¿La mentora de Lady Freya? Esa vieja maga ha tenido una vida plena."

En un reino que parecía abarcar todo el continente, las familias prominentes variaban de una región a otra. Las noticias del este rara vez llegaban al extremo occidental de Ebelstain, pero los nombres de algunas figuras influyentes de familias importantes aún se escuchaban, incluso aquí.

Si hablaban de Lady Freya de Elvester, era considerada casi como una reina en los círculos sociales del Imperio Oriental.

'En términos de Ebelstain, es similar a Lady Aiselin.'

Derrick guardó la carta de Katia en su bolsillo, sin darse cuenta de que su rostro esbozaba una sonrisa satisfecha. Parecía bastante contento de tener noticias de su mentora.

Para Derrick, quien a los diecisiete años ya era un mercenario endurecido, una sonrisa tan humana era una vista rara. Jayden, observándolo, no pudo evitar pensar: 'Después de todo, es humano.'

"Derrick."

Jayden, con sus robustos brazos cruzados, finalmente habló después de observar en silencio a Derrick, quien ahora bebía vino de frutas con cansancio.

"Cuídate."

"...No te preocupes."

(Magia Recién Adquirida)

- Combate 1 estrella: 'Lanza de Hielo'

- Combate 1 estrella: 'Flecha de Fuego'

- Transformación 1 estrella: 'Atribución de Atributos'

- Confusión 1 estrella: 'Ilusión - Pequeño Animal'

- Combate 2 estrellas: 'Restricción de Sombras'

- Combate 2 estrellas: 'Gran Escudo Protector'

- Transformación 2 estrellas: 'Cristalización'

- Detección 2 estrellas: 'Detección Mágica'

?Los hechizos de 1 estrella ahora pueden usarse sin conjuro completo.

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Ellente comenzó a creer en la vida después de la muerte. Se dio cuenta de que el infierno no estaba tan lejos.

La resistencia de Ellente no era débil en absoluto. Aunque era una dama noble delicada, su fuerza mental era excepcional, y su determinación tan férrea que podía soportar incluso las enseñanzas más agotadoras.

Sin embargo, aun así, las lecciones de magia de Derrick tenían un poder misterioso para llevar a las personas al límite.

— '¡Lady Ellente! ¡Puedes dar más! Hoy, debes aprender a reunir los restos de tu energía mágica agotada... para lanzar hechizos con eficiencia. ¡Debes entender esa sensación!'

— "¿Cómo puedo invocar magia... desde las profundidades del agotamiento... jadear... jadear...? ¿Cómo es posible...?"

— "¿Hay algo en este mundo que no se pueda lograr con pura voluntad?"

— "Las palabras... son tan fáciles... de decir...!"

— "Si parece imposible, rendirse también es una opción."

La rutina diaria de Ellente ya superaba la capacidad de cualquiera.

Se levantaba al amanecer para un breve entrenamiento de uso mágico con Derrick, asistía a clases de artes liberales por la mañana, almorzaba rápidamente, luego se batía en duelos mágicos toda la tarde, cenaba, practicaba dominio mágico a toda prisa hasta la hora de dormir, tomaba un refrigerio nocturno y practicaba arreglos florales o tocaba un instrumento hasta que la luna estaba alta en el cielo antes de quedarse dormida.

Después de unas dos semanas, despertarse por la mañana la llevaba a un estado en el que el mundo parecía borroso. Era cierto, se dio cuenta de que esto era lo que sucedía cuando alguien era empujado al extremo.

"¿Podría esto... realmente matarme?"

Como había hecho una promesa audaz a Derrick, ahora era difícil decir que no podía cumplirla.

Sin embargo, comenzó a surgir el pensamiento de que, si continuaba esforzándose tanto, tal vez podría derrotar a Lady Aiselin. Ellente nunca antes había vivido su vida con tanto detalle minuto a minuto.

El esfuerzo nunca traiciona. Ellente, diligente en todo lo que hacía, podía encontrar satisfacción incluso en este horario brutal.

Su deseo aún ardía.

Pero si su cuerpo podía seguir el ritmo era otra cuestión.

"Ah, Lady Ellente. Tu piel está sufriendo un poco."

"..."

Para un mayordomo, comentar sobre la apariencia de una mujer de la familia Belmiard era un acto de insolencia.

Sin embargo, aun así, el mayordomo de la mansión se atrevió a aconsejar a Ellente mientras la ayudaba a vestirse por la mañana.

"Mi Lady. Es bueno esforzarse siempre por dominar la magia, pero cuando afecta tu apariencia, es una gran preocupación para nosotros, los sirvientes."

"Sí. Estaba tan absorta en mi magia que olvidé cuidar mi apariencia por un momento. Sin todos ustedes, estaría en un estado lamentable. Siempre estoy agradecida."

"…¿Qué tal si reduces tu horario de entrenamiento mágico?"

"…Eso no es posible."

Tenía que vencer a Lady Aiselin.

El ardiente deseo de ganar era incomprensible para el mayordomo.

¿Y si perdía?

No estaba en posición de hacer declaraciones irresponsables como esa, pero parecía que era hora de que alguien se lo mostrara.

Nadie ignoraba que Lady Aiselin era el epítome de la perfección en todos los aspectos.

Y la mayoría asumía que no sería fácil derrotarla con esfuerzos desesperados a corto plazo.

Después de todo, Ellente estaba desafiando lo imposible.

Incluso si lo lograba, no importaba. ¿Quién consideraría que Lady Ellente sobresalía más que Aiselin por ganar un simple duelo de práctica? Al fin y al cabo, era solo un duelo de práctica.

Sin embargo, Ellente estaba obsesionada con la lucha contra Aiselin, como si estuviera poseída por un fantasma hechizado por la victoria.

Uno solo podía preguntarse qué la tenía tan obsesionada.

"Lady Ellente parece estar pasando por dificultades."

Y lo mismo ocurría con las otras damas nobles en el Salón Roséa.

Lady Ellente, que a veces adornaba los encuentros y debates con su belleza digna, era admirada por todos, aunque no tanto como Aiselin.

Después de todo, entre las tres damas consideradas el corazón del Salón Roséa, clasificarlas parecía no tener sentido. Todas eran como flores que florecían por sí solas.

Por eso, nadie entendía la seriedad de Ellente, quien cada día se volvía más delgada, dedicándose al entrenamiento mágico.

Poco después, Ellente, incapaz de soportar el horrible entrenamiento diario, caminaba por el salón cultural con mirada confusa. Aún estaba en duda si esto era aceptable.

Al regresar a la mansión, tendría que entrenar su magia nuevamente y repasar sus conjuros apresuradamente antes de cenar.

Todos los días, reunía su magia desde lo más profundo, esforzándose hasta el agotamiento sin cuestionar el significado de todo ello.

Su único enfoque era superar este infierno. Poco a poco, todo en el mundo comenzó a sentirse distante y borroso.

"..."

Desde un rincón del salón cultural, Aiselin observaba a Ellente con un corazón lleno de incomodidad.

"Últimamente, Lady Ellente parece muy agotada. Su piel luce un poco dañada, y sus ojos carecen de vitalidad. Me preocupa que se esté esforzando demasiado."

"Debe estar dando todo en el duelo mágico con Lady Aiselin. Aunque sea solo un combate de práctica, su seriedad es innegable."

Aiselin realmente odiaba hablar mal de los demás.

Sus seguidoras lo sabían bien, así que se contenían de criticar abiertamente el espíritu competitivo de Ellente.

Sin embargo, sus palabras insinuaban sutilmente cierto desdén hacia Ellente, quien parecía esforzarse demasiado.

En su corazón, Aiselin despreciaba a esas nobles mezquinas y vulgares.

Siguiendo los pasos de la excepcional Lady Aiselin, sus seguidoras a menudo se engañaban pensando que también tenían la misma autoridad. A Aiselin le desagradaba profundamente su actitud condescendiente hacia Ellente, como si estuvieran en su lugar.

Lady Aiselin parecía compasiva.

---

A la mañana siguiente, Ellente, que de alguna manera había soportado los gritos de dolor en su cuerpo, se levantó de la cama.

Como de costumbre, el mayordomo, con expresión preocupada, le peinó el cabello y dijo:

"Ha llegado un regalo de la familia Duplain."

"…¿Qué? ¿Los Duplain?"

"Sí. Oh, parece que lo envió Lady Aiselin…"

Una sirvienta entró en el dormitorio llevando una caja de madera adornada con un lazo floral elegante y una cinta refinada.

Después de colocarla sobre la mesa de té y hacer una reverencia cortés, Ellente, frotándose los ojos nublados, abrió la caja.

Dentro había una carta escrita a mano por Aiselin, un paquete perfumado y varios artículos mágicos para el cuidado de la salud.

"..."

"¿Lady Ellente?"

Tras revisar el contenido de la caja, Ellente abrió silenciosamente la carta. En su interior, las meticulosas palabras de Aiselin estaban llenas de una caligrafía hermosa y delicada. Los mensajes eran en su mayoría palabras de aliento, instándola a mantenerse fuerte.

Aiselin había enviado este regalo lleno de preocupación, temiendo que Ellente se estuviera esforzando demasiado en su preparación para el duelo.

Sin embargo, era obvio para cualquiera que alguien con habilidades superiores enviara un regalo así por pura lástima.

Consciente de esto, Aiselin escribió la carta como si solo estuviera compartiendo sobras de su hogar, una formalidad social educada.

En realidad, era un regalo de preocupación de Aiselin, pero lo envió de tal manera que Ellente no se sintiera menospreciada, como si lo compartiera con varios conocidos a la vez.

Para cualquiera, parecía demasiado buena y virtuosa.

Ellente, después de leer las cartas llenas de sinceridad, las dejó en silencio.

"Son artículos bastante lujosos. Los guardaré por separado."

"No, tíralos todos."

"…¿Perdón?"

"Tíralos todos. No dejes que llamen mi atención."

Rechinando los dientes de frustración, Ellente se levantó de su asiento.

En el espejo, una chica cansada y demacrada con expresión disgustada la miraba.

Adornada con maquillaje hermoso y encantadores accesorios, su rostro estaba plagado de celos y envidia.

Ahí estaba parada una humana fea, consumida por celos irracionales sin motivo, albergando hostilidad hacia un ser celestial perfecto en todo—hermoso, de buena familia e incluso bondadoso.

¿Quién era? Era ella misma.

¿Quién era la villana que planeó enterrar a Aiselin cuando entró por primera vez en la sociedad? Era ella misma.

¿Quién era la mujer despreciable, conmovida por la dignidad y la fe de Aiselin pero incapaz de dejar ir los celos, luchando desesperadamente por ganar? Era ella.

La mujer en el espejo tenía el cabello despeinado y la piel pálida, agotada por la fatiga.

¿Quién era esta mujer? ¿Quién era?

De repente, los ojos de Ellente se abrieron de par en par mientras miraba fijamente el espejo en silencio.

"¿Está Derrick en el área de entrenamiento ahora?"

"Sí. Se está preparando para el entrenamiento del amanecer. Una vez que termines de vestirte…"

"¿Qué sentido tiene? Pronto estaré empapada de sudor y sucia."

"…¿Perdón?"

Sin decir nada más, Ellente levantó el dobladillo de su vestido y salió por la puerta.

Los sirvientes se apresuraron a detenerla, pero ella los ignoró.

---

-Thud

Ellente irrumpió en el área de entrenamiento, soltando su agarre al entrar.

Derrick, que estaba puliendo su espada en un rincón del terreno, la miró sorprendido.

"Trabajando duro otra vez esta mañana, Derrick. Como siempre, ¿podemos comenzar con un combate de práctica?"

"Mi señora. ¿Viniste justo después de despertar?"

"¿No es obvio que debo comenzar a entrenar tan pronto como abro los ojos?"

"No es eso lo que…"

"¿Qué es?"

Era hora de que su mente, enterrada en el cansancio, se repitiera lentamente. De hecho, aguantar tanto no era una apuesta ordinaria.

Derrick había acorralado deliberadamente a Ellente, pero no esperaba esa reacción y tuvo que tomarse un momento para evaluar la situación.

Sin embargo, Ellente, después de observar en silencio a Derrick, respiró hondo como si no fuera nada y dijo:

"Para vencer a Aiselin, cada momento de entrenamiento es demasiado valioso para desperdiciarlo. Necesito perfeccionar más mis habilidades."

"Lady Ellente."

Derrick se dio cuenta de inmediato de que Ellente estaba acorralada. Todo había ido según su plan hasta ahora.

Y en una situación como esta, lanzó una pregunta que ya había hecho varias veces antes.

"A veces, rendirse también es una opción si es demasiado difícil."

"¿Rendirme?"

Ellente frunció el ceño como si le hubieran tocado una herida, luego se limpió la cara con sus delicadas manos y se acercó a Derrick.

Luego, mirándolo con los ojos muy abiertos, lo enfrentó.

"¿Por qué debería rendirme? Derrick, siempre sugieres que me rinda cada vez que tengo dificultades. ¿Viniste aquí para obstaculizarme?"

"..."

"Quiero a alguien que me ayude a vencer a Aiselin, y aceptaste de inmediato. ¿No es esa nuestra relación? ¿Por qué sigues arañándome con palabras de rendición…? ¿Puedo preguntar por qué?"

"Lady Ellente."

¿Por qué estaba tan obsesionada con competir contra Aiselin?

Derrick necesitaba saber la razón. Hacía tiempo que se había dado cuenta de que no eran solo los celos y la envidia los que la impulsaban.

Enseñar a alguien es comprender su deseo psicológico fundamental de lograr un verdadero logro y guiarlo en consecuencia.

Transmitir conocimiento es el papel de un instructor, pero guiar a las personas es el papel de un mentor.

Y Derrick era alguien que había aprendido bien lo que significa guiar a las personas a través de su experiencia con Katia.

"¿Y qué si no puedes ganar?"

Al ver a Derrick pronunciar esas palabras con calma, Ellente sintió de repente que una ira inexplicable crecía. Había contratado a Derrick para vencer a Aiselin, no para escuchar charlas inútiles como esa.

Ellente agarró el cuello de la camisa de Derrick.

Intentando levantar la voz, de repente captó la mirada sincera de Derrick y calmó su respiración.

"Si no puedo ganar… si no puedo ganar, soy demasiado fea."

Finalmente, Ellente habló como si escupiera las palabras.

"..."

El día que llevó a Derrick a casa, reveló sus defectos y lo persuadió.

Pero también era una figura experimentada en los círculos sociales. Dijo muchas cosas, pero nunca reveló realmente por qué quería vencerla.

Derrick juzgó que no podía ayudar a Ellente en ese estado.

"Ya lo dije. Soy el tipo de persona que difama y menosprecia a Aiselin. Puede que me llamen el pilar del reino Belmiard o la flor del Salón Roséa, pero en el mejor de los casos, esa es la persona que solía ser. ¿Entiendes?"

"..."

"He admitido lo infantil y malvadas que fueron mis acciones, y que Lady Aiselin es completamente honesta e impresionante… lo he entendido cientos de miles de veces. Que ella no es alguien con quien se pueda competir, lo he aceptado hace mucho. Mi mente y mi razón lo han entendido todo. Que no hay razón para no gustarle u odiar a Lady Aiselin, ya lo he explicado."

Con eso, la ira había desaparecido de los ojos retorcidos de Ellente, y solo quedaba la tristeza.

Hablaba como si estuviera escupiendo un trozo de lodo que se aferraba con fuerza a su corazón.

"¿Pero qué puedo hacer? Este feo y mezquino complejo de inferioridad no desaparecerá…"

Fue entonces cuando Derrick comenzó a sentir un poco de comprensión hacia ella. Después de todo, solo era una chica de su edad.

No importa cuán infantil y superficialmente se entendiera este complejo de inferioridad, no significaba nada. Porque las emociones humanas no siempre siguen a la razón.

Ellente, una dama noble que recibía respeto dondequiera que fuera, seguía siendo una chica que atravesaba la tormenta de la adolescencia.

Si la razón maduraba demasiado, se separaría de la emoción. Sabiendo cuán fea y despreciable podía ser la inferioridad, se sentía aún más despreciable por albergar tales pensamientos.

Pero, como ella dijo, ¿dónde podrían surgir emociones así si uno las quisiera y no surgir si no las quisiera?

— 'Lo has empaquetado bien. También soy muy consciente de que mi personalidad no es muy buena.'

— 'Entonces, hubo un momento en que me sentí muy miserable.'

Fue entonces cuando Derrick sintió que las piezas del rompecabezas finalmente encajaban. Siempre había actuado como una rosa orgullosa, pero había odio propio en sus palabras y acciones.

Era una señal demasiado sutil para notarla a menos que uno estuviera decidido, pero una vez que llamaba la atención, su forma completa se hacía visible.

Lady Ellente debía estar buscando una manera de arreglar este mal en sí misma. Pero las emociones humanas no cambian fácilmente solo presionando un botón.

Después de varias luchas y vagabundeos, su objetivo final era vencer a Aiselin, aunque fuera algo trivial.

Al final, a quien más odiaba no era a Aiselin, sino a sí misma.

Derrick finalmente sintió que estaba viendo el fondo de Ellente.

La razón por la que le preguntaba repetidamente a Ellente si podía hacer algo era para asegurar su determinación. Porque el plan que tenía en mente sería peligroso para ella si se hacía a medias.

"Eso es correcto."

Derrick no hizo un escándalo ni respondió emocionalmente.

Simplemente y lentamente hizo que Ellente, que sostenía su cuello de camisa, soltara su agarre. Incluso había firmeza en ese acto.

"…Entonces vamos a ganar."

Los ojos de Ellente se abrieron de par en par por la sorpresa.

A pesar de la reacción emocional de Ellente, Derrick no mostraba ni un ápice de confusión.

Era como una hoja de acero que se enfurecía fácilmente.