Belmiard (5)

El Salón Cultural Globeltein.

Este majestuoso salón, nombrado en honor a Sir Globeltein Ebelstein, fundador de la ciudad, era donde los socialités discutían estética, subastaban obras de arte y ocasionalmente celebraban pequeños conciertos.

Como punto de encuentro de personas influyentes de todos los estratos sociales, era uno de los lugares más cuidadosamente gestionados del distrito noble. Aquí también tenían lugar los debates estéticos del Salón Roséa.

Al terminar la exposición habitual, las jóvenes damas que se reunían para cultivar su cultura comenzaron a salir una tras otra. Cada una era una figura importante en su propio territorio, pero incluso en una galaxia llena de estrellas, algunas brillaban más que otras.

"En el próximo encuentro está planeado un duelo mágico. Últimamente se habla mucho de cómo las habilidades mágicas de Lady Ellente se han vuelto extraordinarias, y escuchar esas historias también me pone nerviosa."

Lady Aiselin, rodeada de sus sirvientas y sonriendo con encanto, caminaba flanqueada por sus seguidoras. Nobles menores de la frontera la adulaban, esperando captar su atención aunque fuera mínima.

Aiselin los trataba con una sonrisa cortés, pero en su corazón, probablemente no los consideraba relaciones significativas. Lady Ellente estaba segura de esto mientras la observaba.

Ellente, alisando su cabello rojizo, entregó a su sirvienta una pluma de ave lujosa, un saquito perfumado y unos anteojos de ópera de aspecto antiguo.

Luego, después de que su doncella arreglara su vestido con esmero, siguió a Aiselin por el corredor.

Cuando ambas estaban juntas, los nobles menores a su alrededor guardaban silencio. Temían interrumpir su conversación por miedo a violar la etiqueta.

"Lady Aiselin, eres demasiado modesta. No has perdido ni un solo duelo mágico en el salón este trimestre. Realmente mereces ser llamada la flor de la familia Duplain."

"Dios mío, Lady Ellente, tus elogios me hacen ruborizar."

Aunque Ellente reconocía emocionalmente a Aiselin, no podía evitar sentir una extraña envidia y celos al verla.

Cuanto más perfecta e impecable era una persona, más crecía un inexplicable resentimiento. Era algo común en los complejos de inferioridad.

Sin embargo, hoy Ellente estaba más animada que de costumbre.

¿Por qué ocultarlo? Las noticias sobre Derrick también habían despertado la curiosidad de Aiselin, así que no había razón para guardar secretos.

"Decidí aceptar un nuevo instructor de magia recientemente. El Maestro Felmiar se opuso, pero insistí porque tiene un buen historial. No tengo autoridad para ignorar las opiniones de los sirvientes en el distrito noble, pero ser la señora de una mansión tiene sus ventajas."

"¿Ah, en serio? Lady Ellente, eres muy proactiva. Debes tener mucha fe en ese instructor."

"En realidad, está más cerca de tu confianza, Lady Aiselin."

"¿Cómo?"

Cuando Aiselin preguntó con inocencia, Ellente respondió con una sonrisa en los labios.

"El mercenario llamado Derrick que mencionaste la última vez. Está cumpliendo una nueva misión con el Cuerpo de Mercenarios Beldern en el distrito de tabernas, así que hablé con él y lo traje aquí."

"¡¿Derrick?! ¡Debe estar muy ocupado con su trabajo como mercenario!"

Al escuchar su nombre, el rostro de Aiselin se iluminó.

Incluso después de dejar la mansión Duplain, Aiselin a menudo hablaba de él durante sus reuniones de té con Diella.

Su hermana menor le había asegurado que Derrick probablemente solo estaba ocupado con su trabajo mercenario, así que no había que preocuparse si no aparecía. Era cierto: Derrick era un hombre que solo entendía de magia y dinero.

"Bueno, es cierto. Ha estado en combates reales cada vez que puede, bajo el pretexto de entrenamiento, y también estudiando magia."

"Como lo conoces personalmente, sabes que es una persona profunda y confiable. Has encontrado un buen maestro. Felicidades, Lady Ellente."

'...Esto no está bien...'

Al ver la expresión radiante de Aiselin, Ellente sintió un leve descontento.

¿No era ella quien había llevado al instructor errante que ni siquiera Aiselin pudo retener en su mansión?

Esperaba algo de resentimiento, pero en cambio, Aiselin felicitaba sinceramente a Ellente.

En realidad, Aiselin lo entendía hasta cierto punto. Derrick, nacido con alas grandes, no era alguien que pudiera ser encerrado.

Ellente había aceptado sus enseñanzas sabiendo que solo era un viajero en busca de un lugar temporal.

Claro, si alguien con tanto talento mágico como Ellente recibía las enseñanzas de Derrick... Aiselin no podía conformarse.

Últimamente, casi no había rivales dignos en los duelos mágicos. Hasta Aiselin sentía que sus sentidos se embotaban.

Tener una rival competente como Ellente sería de gran ayuda para pulir sus habilidades. Con sinceridad, Aiselin deseaba apoyarla.

Sin embargo, un recuerdo repentino cruzó su mente.

— 'Diella. Estaba pensando en pedirle a Derrick que evaluara mi magia algún día... ¿Qué opinas?'

— '...Aiselin, hermana. No es necesario en absoluto. Ya has alcanzado un alto nivel mágico.'

— 'Aun así, creo que si alguien experto la revisara, podría lograr aún más. Estaba considerando enviar a alguien al cuerpo de mercenarios para preguntarle. Derrick parece rara vez venir al distrito noble...'

— 'Para nada, para nada necesario, Aiselin, hermana. Si no es necesario... No hace falta que alguien tan bien establecida como tú busque las enseñanzas de Derrick.'

El rostro pálido de Diella parecía serio mientras la disuadía. Aiselin pensó que su adorable hermana menor estaba celosa de que le "robara" a su maestro Derrick.

Mientras Aiselin respondía con una suave sonrisa a su encantadora hermana... Diella no se lo impedía por esa razón.

Los brutales métodos de entrenamiento de Derrick a veces incluían técnicas impensables para damas nobles.

Las llevaba al bosque y las hacía gastar todo su maná, o las hacía correr repentinamente enfatizando la importancia de la resistencia física... Inventaba todo tipo de métodos extraños que las flores de las familias nobles luchaban por soportar.

Desde el principio, abofetearlas al conocerse y arrastrarlas al bosque para golpearlas no era algo normal para un instructor de magia. No era algo que las damas nobles, siempre protegidas, pudieran tolerar fácilmente.

"..."

¿De qué serviría decirlo? Derrick, el instructor, era como una medicina amarga.

Era magia capaz de conceder cualquier deseo, pero no sin costo.

Si lo hubiera sabido antes, quizá habría podido prepararse mentalmente. Pero si Ellente conocía los brutales métodos de enseñanza del mercenario, era algo que nadie sabía.

Mientras estos pensamientos cruzaban su mente, una preocupación apareció en el rostro de Aiselin.

Apoyando la barbilla en su mano, miró a Ellente con inquietud, pero esta, envuelta en sus celos y resentimiento, curvó los labios en una sonrisa burlona.

'Claro. Ahora entiendo por qué era importante traer a ese instructor, Derrick, con ella.'

Lamentablemente, Ellente malinterpretó la expresión preocupada de Aiselin.

La interpretó como resentimiento por haberle "robado" a Derrick. Nunca imaginó ver el rostro de Aiselin desmoronarse así... Una inexplicable satisfacción creció dentro de Ellente.

"Disculpa..."

"Dios mío, mira la hora. Se supone que debo tener mi primera lección hoy, así que debo regresar a la mansión."

Tras esto, Ellente se arregló el cabello y se marchó con una risa elegante, alejándose con paso seguro.

Aiselin, aún preocupada, solo pudo observar su figura alejarse.

Los nobles cercanos también observaban a Aiselin y Ellente con expresiones confusas.

Por valioso que fuera un instructor de magia, les costaba imaginar que la digna Aiselin pudiera ser derrotada tan fácilmente solo por un cambio de maestro.

'Aunque sabía que Ellente tiende a los celos, no esperaba que depositara sus esperanzas en un mercenario callejero que ni siquiera puede ganar duelos de práctica...'

Lady Denise de la familia ducal Belthus suspiró desde la distancia.

Inútil.

Aunque no podían decirlo abiertamente, los presentes guardaban pensamientos similares.

---

"Así es. Me enfocaré en esa solicitud por un tiempo."

"El Príncipe Belmiard... Nadas en aguas profundas, Derrick."

"Pero no es necesario ir hasta la residencia del Conde. Es algo que puede resolverse dentro de Ebelstein, y se ajusta a mí."

La taberna Lágrimas de Veldern estaba tan concurrida como siempre ese día.

Derrick, saboreando una deliciosa sidra de manzana, estaba sentado en una mesa apartada cuando Jayden se acercó riendo. Derrick relajó su postura y le contó sobre su reciente asignación, expresando su intención de abstenerse de aceptar nuevos trabajos por un tiempo.

Para Jayden, era lamentable, pero considerando el tipo de misiones que Derrick solía tomar, no podía quejarse mucho. Le preocupaba más que Derrick trabajara demasiado.

"Y si acepto hacerlo, pretendo hacerlo bien."

"¿Planeas entrenar a Ellente para que venza a Aiselin? Por lo que dices, parece que Ellente tiene talento, pero... Aiselin es una figura cuya reputación trasciende el distrito noble."

"Realmente no hay salida. Tengo dos ideas en mente..."

Derrick cruzó los brazos, pareciendo inquieto.

"Una es alcanzar el nivel de dos estrellas. Eso nos daría el poder para derrotarla, haciendo que vencer a Aiselin no sea un sueño imposible."

"A primera vista, no parece una tarea fácil."

"Sí, por eso pensé en un segundo método... Para eso, podría necesitar tu ayuda. Por eso vine a avisarte antes. Si luego digo que necesito ayuda, por favor ayúdame esta vez."

"¿Mi ayuda?"

Jayden era un mercenario veterano que se hizo un nombre en la Guerra del Alba, un gran conflicto contra hordas de monstruos en el norte. Aunque ahora llevaba una vida tranquila, sus habilidades eran innegables, incluso Derrick lo admitía.

"Y sería mejor prevenir errores por seguridad... Me gustaría que Feline también participara."

"¿Yo?"

Feline, que estaba bebiendo licor a su lado, miró a Derrick con los ojos medio cerrados y sin enfoque.

A juzgar por su hábito de beber durante el día, no parecía interesada en trabajar hoy.

"Derrick. Ya te dije que te arrepentirías de dejarte arrastrar por esos niños nobles..."

"¿Qué hace bebiendo a plena luz del día?"

"Perdió mucho dinero apostando. Estaba jugando cartas con algunos clientes que vinieron hoy."

"..."

Derrick entornó sus ojos en forma de media luna hacia Feline, quien, con el rostro enrojecido, se frotó las mejillas y se lamentó.

"¿Quién hubiera pensado que aparecería un as allí?"

Parecía que aún no había abandonado su costumbre de correr a las casas de apuestas y malgastar su dinero. Derrick suspiró y le dio una palmada en el hombro.

"De cualquier modo, me aseguraré de que recibas una parte justa, así que coopera, ¿sí?"

"Bah, en lugar de buscar dinero para servir a los nobles, prefiero... mejor..."

"Pedí audazmente veinte monedas de oro Adel por este trabajo, y aceptaron de inmediato. Son cinco más que durante el trabajo en Duplain... Los nobles ciertamente gastan diferente."

"...¿De verdad aumentaste tu precio tanto? Qué... derrochando oro como si fuera agua..."

Incapaz de terminar su frase, Feline hundió la cabeza en la mesa del bar, emitiendo un sonido de derrota. Parecía que ya no le importaba.

Jayden tomó agua fría y la puso frente a Feline mientras decía:

"Muy bien. Escuchemos tu plan."

"..."

Después de que Derrick expusiera sus pensamientos, Jayden no pudo evitar abrir la boca sorprendido.

---

'Por supuesto, su velocidad de aprendizaje es rápida para alguien con el trasfondo de un mercenario rudo.'

Esa tarde, al visitar la mansión de Ellente, Derrick comenzó la lección sin rodeos.

A diferencia de las clases de Pellmier, que siempre enfatizaban los aspectos ceremoniales y desglosaban la historia de la magia con grandeza, las lecciones de Derrick eliminaban toda teoría innecesaria.

Derrick ya lo había explicado antes de comenzar.

No podía enseñar sobre ética noble o historia mágica. Solo enseñaba conocimiento práctico.

Y eso era exactamente lo que Ellente quería.

Deseaba adquirir rápidamente lo necesario para superar a Aiselin, sin detalles superfluos.

Las enseñanzas sobre aspectos fundamentales eran importantes, pero lo que necesitaba ahora era conocimiento práctico para satisfacer su espíritu competitivo.

Por eso, Derrick se paró en el área de debate privada al aire libre junto a la mansión, acumulando poder mágico.

"Primero, practicaremos combate como la última vez. Repetiremos el proceso diez veces igual, analizando los fundamentos, y luego revisaremos las habilidades clave necesarias para el entrenamiento mágico. Una vez terminado, usaremos hechizos de una estrella uno por uno para verificar si los fundamentos están listos."

"¿Quieres decir que debatiremos diez veces ahora?"

"Es solo práctica de combate. No se necesita gran etiqueta, así que primero veremos cuánto ha mejorado tu habilidad práctica."

Así, Ellente y Derrick completaron diez sesiones de debate consecutivas.

Luego, repasaron los métodos de manifestación mágica recién discutidos y dedicaron tiempo a revisar los fundamentos mientras recitaban hechizos de una estrella. Cuando se dieron cuenta, el sol comenzaba a ponerse.

Ellente, empapada en sudor, se desplomó en un rincón del campo de debate.

Las lecciones de Derrick eran muy diferentes a las de Felmiere. Mientras Felmiere pasaba más de la mitad del tiempo recitando teoría, Derrick hacía pelear, atacar y repetir el uso de magia constantemente durante la lección.

A mitad de la clase, el poder mágico de Ellente había tocado fondo, y al final, tuvo que apretar los dientes y reunir sus últimas fuerzas para conjurar un hechizo.

Cuando finalmente manifestó una lanza de hielo, estaba tan confundida que casi perdió el conocimiento. Aun así, Derrick la animó con la etiqueta adecuada, las manos cruzadas a la espalda.

"¡Lo estás haciendo bien, Lady Ellente!"

"Jadeando... Jadeando..."

"Manifestemos la lanza de hielo una vez más. Esta vez, úsala junto con un hechizo de confusión."

"¡Pero dijiste que el anterior era el último...!"

"Este será el último. Solo esta vez, y realmente terminamos."

"Gimiendo... Luchando...! Gruñendo...!"

Ellente, sentada en el suelo del área de debate, jadeaba, pero de alguna manera logró apretar los dientes y liberar su magia.

Con sus fuerzas al límite, manifestó la lanza de hielo nuevamente y miró con orgullo a Derrick, como diciendo: "Mira, yo también puedo hacerlo."

"Gasp... Gasp... Puedo... hacerlo..."

"Ahora, por última vez, manifestemos flechas de fuego. Descansa 15 segundos y luego... uno... dos..."

"¡Dijiste que la última vez era la última!"

Tras esa discusión, cuando el sol comenzó a ponerse, Ellente, olvidando toda etiqueta y empapada en sudor, colapsó en el suelo del campo de debate.

Los sirvientes que observaban desde un rincón tragaron saliva seca.

También tenían sentido de responsabilidad. Les resultaba demasiado difícil ver a su señora revolcándose, empapada en sudor.

Querían salir de inmediato, peinar su cabello, rociarla con perfume y traerle ropa nueva.

Pero Derrick negó con la cabeza. Después de todo, este era el área de entrenamiento privada de Ellente en su mansión, y nadie más podía verla.

Así, la lección mágica de Derrick, que empujó a Ellente hasta sus límites, continuó durante más de 30 minutos antes de terminar.

"Sob... Gasp... Gasp..."

No estaba claro si jadeaba o gemía de dolor, pero Ellente yacía en el suelo del campo de debate, mirando al cielo.

En algún momento, el cielo se había vuelto rojo brillante, y en sus bordes, la oscuridad del crepúsculo se cernía.

Las estrellas comenzaban a titilar débilmente, y era difícil decir cuánto tiempo había estado funcionando la magia. Ellente nunca había usado magia continuamente durante tanto tiempo.

"Has trabajado duro. Puedes cenar ahora."

"..."

"¿Estás bien?"

Se sentía un poco incómodo preguntar, pero aun así, Derrick expresó su preocupación.

"Si es demasiado difícil, rendirse también es una opción."

Jadeando, Ellente yacía inconsciente, pero luego, con esfuerzo, se levantó y dijo:

"Ja, ja."

"..."

"¿Solo esto? Después de repetir mi determinación de hacer cualquier cosa, me pregunto qué pensabas. Resulta que no era más que un poco de dificultad física."

Sorprendentemente, no había perdido su sonrisa.

Luchando por ponerse de pie, aunque jadeando, su determinación aún ardía.

"Después de todos los esfuerzos agotadores que hice para sobrevivir en la sociedad de Ebelstein, ¿parezco alguien que necesita atención por algo tan trivial? Me quedé despierta tres días y noches, devorando libros de ética. Preguntas como esa no son necesarias."

"...Entiendo. Mi mente era estrecha."

"Hoy estoy un poco cansada por asistir a la reunión social, pero a partir de mañana puedo comprometerme completamente con el entrenamiento. Así que sería mejor aumentar aún más la intensidad en comparación con hoy."

"..."

Derrick escuchó sus palabras y luego, sin cambiar su expresión, dijo:

"¿Mañana...? ¿Qué quieres decir?"

"¿...Eh?"

"Dije que ahora es hora de cenar."

No lo entendió de inmediato.

Luego, al darse cuenta del significado de sus palabras, el rostro de Ellente comenzó a palidecer.