Valor (7)

'En este momento, Diella debe estar entrenando.'

Una mansión aparte preparada para Aisellin. Muchas flores se mecían con el viento entre estatuas talladas con hermosos lirios en sus pedestales.

-Creak

Aisellin, sentada en el jardín leyendo un libro, asintió de repente, preocupada por su hermana menor.

Aunque el duelo mágico con Denise se llevaría a cabo en la mansión de Diella, los rumores sobre el resultado se esparcirían por todo el Salón Rosea.

'Espero que no pase nada serio... Y que no haya chismes innecesarios...'

Comparar a los demás era un hábito social.

Aunque no significara nada, la gente evaluaba y contrastaba, decidiendo quién era mejor o peor.

Más allá de lo correcto o incorrecto, era inevitable, y si querías atención, era algo que debías soportar. Aisellin lo sabía muy bien.

Ella, que había ganado notoriedad al entrar recientemente en los círculos sociales de Ebelstein, ahora era casi sinónimo del rostro del Salón Rosea.

Recibir miradas de las damas nobles y ser objeto de murmullos, evaluaciones y comparaciones era tan natural como respirar. Las figuras con las que la comparaban, por supuesto, eran otras igualmente prestigiosas y destacadas.

Si hubiera que mencionar a alguien comparable a Aisellin, serían Ellen y Denise, hijas de las tres grandes familias nobles.

Ellen era transparente por dentro y por fuera, pero Denise era todo lo contrario.

'Siempre mantiene la apariencia de una dama elegante, pero su verdadera naturaleza parece más indolente de lo esperado...'

La perspicacia de Aisellin era precisa.

Ocasionalmente, al encontrarse en arenas de duelo o duelos académicos, había logrado vislumbrar la esencia de Denise.

A veces, su mirada mostraba desinterés, claramente aburrida de todo.

Incluso sus pasiones eran solo por necesidad.

La mayoría de las damas nobles no conocían el trasfondo de Denise, pero la aguda Aisellin había captado parte de su esencia tras múltiples encuentros y observaciones.

Sin importar lo que pasara, ella solo quería resolverlo rápido y seguir con su vida, y si la carga se volvía demasiado pesada, prefería soltarlo todo y vivir cómodamente con sus extraordinarias habilidades de supervivencia.

Nunca se había preguntado qué pasaría si Denise lo dejara todo.

"..."

Aisellin y Ellen siempre habían vencido a Denise en duelos mágicos.

Como a Denise no le obsesionaba ganar o perder, una vez que el intercambio de hechizos alcanzaba cierto nivel, simplemente se rendía y terminaba el duelo.

No solo Aisellin y Ellen, relativamente cercanas a ella, sino ninguna dama del Salón Rosea había visto a Denise dar todo de sí.

En otras palabras, nadie en el Salón Rosea conocía su verdadero potencial.

Irónicamente, ese hecho inquietaba a Aisellin.

Al ver a Denise conjurar simultáneamente cinco hechizos de combate de primer nivel —'Onda de Choque', 'Lanza de Hielo', 'Flecha Mágica', 'Congelamiento Rápido' y 'Arbusto de Espinas'—, no pudo evitar asombrarse.

Diella, furiosa, intentaba destruir por completo las defensas mágicas de Denise sin contenerse.

Si alguna resultaba gravemente herida, podría convertirse en un conflicto entre familias.

Eso era algo que ella misma resolvería cuando llegara el momento. Con ese pensamiento brutal, Diella lanzaba hechizos como si los estuviera derramando.

—

—

Aunque su ímpetu era amenazante como un tigre atacando, Denise sonrió burlonamente y alzó su mano izquierda para formar un círculo mágico.

'Las magas de la familia Duplain tienen personalidades fuertes.'

Denise ya había recopilado información sobre las tres grandes familias nobles.

Comparada con la magia de Aisellin, que seguía un camino bien estructurado, la de Diella era libre y salvaje.

Aunque usaba hechizos de primer nivel aparentemente comunes, la forma en que Diella los alteraba libremente los hacía difíciles de manejar.

Sin embargo, la especialidad de Denise era poner orden en el caos.

Cuando Denise observaba con atención, podía ver claramente el patrón en la magia dispersa.

No importaba cuán libre fuera el estilo, los hábitos o el temperamento personal siempre se revelaban.

—¡Bang!

Esquivó fácilmente las lanzas de hielo que caían y los pilares que surgían del suelo.

Evadir la magia de Diella no era difícil. Pero eso no significaba que derrotarla fuera fácil.

—¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Un poder de ataque abrumador. La brecha que creaba no era fácil de superar.

Denise tenía un talento excepcional para manejar la magia con precisión, pero no era tan hábil en derrotar oponentes solo con fuerza bruta.

Solo sentía la magia del rival, la esquivaba, la aprovechaba y encontraba aperturas.

Su estilo de combate era similar al de una espadachína que había refinado al extremo sus habilidades.

'Puedo sentir su intención de no darme oportunidad de atacar. ¿Acaso lo sabe instintivamente...?'

Mientras Denise analizaba a su oponente con movimientos racionales, Diella tenía un estilo salvaje como un desastre natural desatado.

Si esto fuera un duelo académico, la lógica y la racionalidad serían clave para la victoria, pero en un duelo mágico, el ímpetu y la intuición pesaban más.

Al final, este duelo en la sala de entrenamiento era terreno favorable para Diella.

'Hoo...'

Una estratega competente nunca caería en la trampa del oponente. Si quisiera ganar, no habría creado esta situación desde el inicio.

Pero como su plan original era perder, las cosas habían llegado a esto.

Ahora que estaba así, solo debía encontrar la forma de ganar a partir de este momento.

En medio de la tormenta mágica, la visión de Denise se oscureció un instante y luego brilló.

Entendía el flujo de pensamiento, consideraba cada detalle como información y observaba meticulosamente los movimientos de su pequeña adversaria.

El tiempo se ralentizó. Por un momento, incluso el sonido desapareció.

Su corazón latía fuerte, su mente se aceleraba. Captaba cada hilo que colgaba de los volantes de su vestido, construyendo la lógica para derrotarla.

En los segundos que los hechizos de Diella volaban.

La figura de Diella se veía entre los huecos de las incontables lanzas de hielo y flechas mágicas.

—

—

Era pequeña y delicada. Con cabello rubio abundante, piel de mármol, ojos azules como Denise, el hábito de arrastrar ligeramente el pie derecho, inhalar profundamente al conjurar y apretar el puño izquierdo al lanzar lanzas de hielo.

"Señorita Denise."

"La capacidad de sentir magia puede refinarse con práctica repetida. Pero los ojos que ven los hábitos y la esencia del oponente antes que los hechizos no se aprenden. Es más cercano a la experiencia."

Sus ojos brillantes seguían la dirección de la magia.

El vestido de volantes le quedaba un poco grande, y había cierta incomodidad en el movimiento de su brazo izquierdo. El broche de rosa negra en su cabeza a veces obstruía su vista, haciendo que sacudiera la cabeza ocasionalmente. Cuando el viento huracanado de sus hechizos soplaba, tenía el hábito de agarrar su falda con fuerza.

Así, desde la punta de los dedos hasta los pies, la chica llamada Diella estaba completamente en la mente de Denise, convertida en información.

"La habilidad de observación de la señorita Denise es un don que nadie más puede aprender. ¿No es esta una era donde incontables mercenarios arriesgan sus vidas en laberintos para afinar sus sentidos?"

"No subestimes el valor de esa habilidad, señorita Denise."

Las palabras de Derrick, que tantas veces escuchó durante sus lecciones, resonaban en sus oídos, haciendo que su mirada se volviera seria.

Mientras muchos seguidores de la familia Beltus solo pensaban en el prestigio familiar, era el consejo de su maestro, quien veía su esencia, el que cultivaba su talento.

Aunque su rostro siempre parecía estar masticando arena, lo grabó en su corazón mientras fingía indiferencia.

—¡Golpe!

El hechizo de Diella impactó y el polvo se alzó, pero... las barreras mágicas de Denise no se activaron.

—¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

En cambio, la magia de Denise comenzó a irradiar desde dentro del polvo que nublaba la vista.

Al instante, el impacto mágico cubrió el área, dispersando el polvo en un abrir y cerrar de ojos.

Denise, con su cabello plateado ondeando, invocó el hechizo de búsqueda de 2 estrellas 'Vigilancia'.

Era el significado de la magia de exploración, perfeccionada al extremo bajo la tutela de Derrick.

El círculo mágico de Denise, extendido por toda la sala en un instante, dominó completamente el área.

—¡Oh!

Un espectáculo de estrellas dispersas apareció.

No solo los sirvientes, sino incluso Diella abrió los ojos desmesuradamente, sorprendida.

Denise era una de las tres damas más respetadas del Salón Rosea. Naturalmente, se asumía que su habilidad mágica tenía cierto nivel.

Pero nadie esperaba que estuviera al nivel de 2 estrellas.

Incluso la famosa Lady Aisellin apenas dominaba hechizos de 2 estrellas, recibiendo felicitaciones por ello.

Sin embargo, Denise había alcanzado un nivel casi comparable, aunque lo había ocultado hasta ahora.

"¿Q-Qué es esto...?"

Diella miraba atónita a Denise emerger del polvo.

El estado de Denise no era perfecto.

Su falda estaba rasgada, cubierta de polvo, y el lazo que sujetaba su cabello se había soltado y rodaba por el suelo.

—

—

Su rostro estaba manchado de tierra, pero lo más impactante era el hilo de sangre que corría por su sien.

No podía creer lo que veía.

En principio, los duelos mágicos entre damas nobles siempre incluían barreras protectoras de alto nivel.

Porque no debía haber rasguños ni heridas en sus cuerpos.

Pero, viendo a Denise, parecía que las barreras no se habían activado en absoluto.

Los ojos de Diella brillaron al sentir el aura mágica cerca del cuerpo de Denise.

Podía sentir claramente una poderosa barrera mágica. Debía estar grabada en sus joyas, imposible de desactivar fácilmente.

Solo había una posibilidad.

'¡Ella misma desactivó sus barreras...!'

En medio del polvo, se había quitado las joyas con las barreras y las había desactivado.

La razón era clara. El resultado de este duelo se determinaba por si las barreras se activaban o no.

Como la regla era ganar si las barreras del oponente se activaban, ella las desactivó momentáneamente cuando nadie la veía. Y cuando la visibilidad regresara, se escondería tras sus barreras como si nada hubiera pasado.

Esa acción no solo explotaba un vacío en las reglas, sino que también las ridiculizaba.

Hasta ahora, nadie había evitado la derrota en un duelo así. Claro, porque cada dama noble era valiosa, y hasta una herida menor causaría problemas.

¿Qué tan importante era el honor en un duelo mágico entre nobles? Confiar en trucos así no tenía sentido.

Por eso, la idea de quitarse las joyas para desactivar las barreras era impensable. Pero Denise no estaba atada a estereotipos.

Aunque ganara así, no habría honor. Aun así, Denise usó el truco sin dudar, arriesgándose a herirse gravemente.

La razón era clara.

No solo el honor estaba en juego. El destino de su maestro, Derrick, se decidía en este duelo.

"Un insecto atrapado en la telaraña."

Denise, con sangre corriendo por su sien, sonrió pícaramente mientras activaba un gran círculo mágico.

¿Qué importaba si era un poco cobarde o sucio? Al final, lo que contaba era la victoria.

Si Diella lo consideraba cobarde, también podría esconderse y desactivar sus barreras.

De hecho, si Diella lo decidía, podría revelar sus propias barreras. Si el duelo llegaba a ese punto, se convertiría en una pelea sangrienta más allá de un duelo mágico legítimo.

Aun así, si ocurría, los sirvientes intervendrían para detenerlo. No era malo, pero Denise no quería arriesgar más.

Por eso activó el hechizo de 2 estrellas 'Vigilancia'.

No había funcionado en Derrick, pero era completamente diferente contra una maga de nivel similar como Diella.

Una vez atrapada en el círculo mágico de Denise, este mundo sería suyo hasta que su magia se agotara y el círculo se desvaneciera.

Como una telaraña con veneno mortal, no había escapatoria.

Como prueba, los movimientos de Diella se ralentizaron.

—

—

"¿Q-Qué... qué es esto...?"

La sensación de que cada parte de su cuerpo estaba perforada por energía.

Hasta el más mínimo movimiento de sus dedos, el más leve temblor de sus pies, todo parecía jugar en la conciencia de Denise, una sensación aterradora.

Diella, sorprendida, intentó conjurar una lanza de hielo, pero una flecha mágica ya volaba hacia donde se formaría.

La flecha había sido lanzada antes de que la lanza existiera. Las implicaciones eran enormes.

Significaba que Denise conocía todas las acciones de Diella segundos antes.

"¡Ah...!"

No importaba lo que hiciera, la contraacción ya estaba en marcha.

Los ojos de Denise, enfocados al máximo, eran los de una cazadora atrapando fácilmente a una torpe bestia.

"Haah... Haah..."

La dueña de la telaraña, agachada para conjurar, se levantó. Su despeinado cabello plateado caía sobre sus hombros.

Su mirada era la de una criatura siniestra avanzando hacia su miserable presa atrapada.

Diella entendió rápidamente. Dentro de este círculo, era imposible crear variables fuera de las expectativas de Denise.

Debía escapar del círculo y usar su magia salvaje e impredecible para contrarrestar la ventaja de Denise.

En ese momento, rápidamente miró alrededor para evaluar el alcance del hechizo.

"...Esto es ridículo."

—Desafortunadamente, el círculo mágico de Denise cubría todo el pabellón.

Aunque Denise había aprendido el hechizo de 2 estrellas 'Vigilancia' hace tiempo, su alcance original era de solo unos metros.

Pero tras entrenar con Derrick en el arte de la exploración mágica, sus límites se habían expandido.

'Todos los magos entrenados por Derrick superan sus propios límites.'

Sabía que ese rumor circulaba en los salones.

Y Diella había ignorado que Denise también era alumna de ese mago.

"Esto... ¿Qué es...?"

No importaba cuán genial fuera el talento de Diella, aún era una gema sin pulir.

Pero su oponente ya era una de las figuras más prestigiosas del Salón Rosea y la alumna más destacada del mejor maestro que Diella conocía.

Denise siempre había creído que nunca podría ser como Aisellin, pero en nivel mágico, ya era comparable.

Cuando Diella comprendió esta brecha, el duelo ya estaba decidido.

—¡Bang!

"¡Ahhh!"

Una flecha mágica que atravesó elegantemente un vacío en la conciencia de Diella activó sus barreras.

—

—

Diella ni siquiera pudo reaccionar.

—¡Oh!

Cuando las barreras se activaron en un instante y la envolvieron, sus pupilas finalmente se dilataron.

Era la derrota de Diella.

"....No, no puede ser..."

"¿Cómo alcanzó... tal logro...?"

Los asistentes que presenciaron el duelo estaban sudorosos. Sabían que el nivel de Lady Denise era alto, pero nunca imaginaron que tanto.

En el silencio que siguió, Denise limpió el polvo de su vestido con calma y habló.

"Fue un buen duelo."

Denise, recuperando su elegancia, sonrió.

El silencio continuó un momento.

Cuando la situación empezó a calmarse, Diella mordió su labio inferior con fuerza.

Lágrimas asomaron en sus brillantes ojos.

Así era el mundo de la competencia.