Valor (6)

La mayoría de los magos suelen estar dominados por el deseo de volverse más fuertes.

Este es un campo donde se puede sentir el progreso con cada paso, y esa sensación de avance es más emocionante que cualquier placer, a menudo llevando a las personas a un estado de éxtasis. Una vez que lo prueban, buscan alcanzar niveles superiores como si estuvieran hechizados.

"..."

El ansia de logros trasciende edad y estatus.

El Gran Duque de Duplain, proveniente de la familia más noble, no era una excepción.

Sin embargo, uno no puede aspirar siempre a más.

Tras años luchando por alcanzar niveles superiores, eventualmente debe enfrentarse a su límite máximo.

A pesar de sus esfuerzos durante décadas, el Gran Duque no pudo alcanzar el nivel de mago de 6 estrellas.

El nivel 6 es un reino extraordinario, accesible solo para aquellos elegidos por los cielos entre incontables genios.

Aunque lo sabía, la imposibilidad de seguir progresando como mago a veces lo dejaba con un vacío interior.

—

—

'Has dado en el blanco. Es cierto, ese bastón hace que uno quiera sostenerlo con fuerza con solo mirarlo.'

El almacén de la familia Duplain.

La expresión del Duque, observando en silencio el bastón que Valerian trajo de la Zona Blanca con las manos tras la espalda, no era nada favorable.

A veces, las armas impregnadas de magia contienen un "demonio" en su interior.

Ocurre cuando cierta voluntad o ego queda sellado en el artefacto mágico, o cuando una aura que confunde la mente se manifiesta.

El bastón que Valerian entregó era precisamente así. Sabiendo lo serio que era al reportarlo, me pregunté qué clase de objeto sería, pero nunca imaginé algo tan maligno.

'¿El bastón Rozin, del que solo había oído rumores? ¿Una reliquia de Rozin, el invocador de 5 estrellas de antes de la era bélica...? Pero Rozin era famoso por redefinir los fundamentos de la magia de invocación, ¿entonces por qué esta desagradable aura de nigromancia?'

El bastón de Rozin parecía madera retorcida y mustia.

Una aura necromántica serpenteaba a su alrededor, haciéndolo parecer más un artefacto de augur que de invocador para cualquiera que lo viera.

La nigromancia era tabú, y solo manipularla atraería el escrutinio de la familia imperial.

Una voluntad particular dentro del bastón parecía susurrarle al Duque.

Lo tentaba, diciéndole que si lo empuñaba, alcanzaría el nivel 6, que debía usar su poder para ascender.

No era la primera vez que el Duque veía un objeto con propiedades demoníacas. No era alguien que cediera fácilmente a susurros perversos.

Tras suprimir bruscamente el aura del bastón con su propia magia, llamó a la mayordomo Katarina y dijo:

"Debemos enviar una carta a la familia imperial. En lugar de guardarlo y ganarnos su enemistad, es mejor reportarlo y cederles la autoridad para deshacerse de este bastón."

"Enviaré un mensajero de inmediato. ¿Qué debe decir la carta?"

"Que envíen al jefe de los consejeros mágicos."

Su intención era convocar al consejero más experimentado de la familia imperial, prácticamente la máxima autoridad en magia del imperio.

El mago de transformación de 6 estrellas, Kohella Deinalt Elvester.

El viejo zorro de la familia imperial que custodiaba la historia mágica del reino, miembro más antiguo de la Sociedad Lontel, repleta de alquimistas expertos, el mejor mago de transformación producido por la noble casa Elvester, rival de toda la vida de Drest WolfTail... Su carrera estaba llena de títulos de "el mejor."

Entre ellos, solo uno lo definía: el consejero mágico de más larga trayectoria en la familia imperial.

Era un mago tan formidable que hasta el emperador buscaba su consejo personal. Solo alguien como él sabría cómo deshacerse de este bastón.

La sala de entrenamiento mágico, impecable como nueva, era uno de los lugares más meticulosamente preparados en la mansión de Diella.

Con grandes ambiciones de lograr hazañas mágicas, y desde su tiempo con Derrick, había perfeccionado sus habilidades sin un tutor formal.

Siguiendo los deseos de Diella, siempre inmersa en la magia, los sirvientes habían equipado el entorno de entrenamiento al más alto nivel en Ebelstein.

El resultado era este lugar. Una instalación mucho más pulcra y completa que las salas de entrenamiento cerca de la plaza del distrito noble.

De pie en la plataforma de práctica y ajustando su vestimenta, Diella frunció el ceño al cruzar miradas con Denise, quien le sonreía con dulzura desde el otro lado.

Era la mansión de Diella, su sala de entrenamiento, rodeada por sus sirvientes.

Todo estaba dispuesto para ella. Un entorno potencialmente incómodo para su oponente.

—

—

Sin embargo, Denise reunió su energía mágica con calma, sin rastro de preocupación.

'No le teme a la derrota. En serio... ¿Acaso las cartas que envió eran sinceras?'

Diella estaba confundida.

Denise había dicho que perdería el duelo deliberadamente, sin importar las condiciones de la apuesta.

Si su verdadera intención era liberar a Derrick, sería bien recibido por Diella. Su afirmación de que sus intereses coincidían no era vacía.

Aun así, Diella no bajó la guardia.

Los sirvientes, las damas del Salón Rosea y los rumores entre la nobleza coincidían: Denise era una mujer amable, elegante y madura en apariencia.

Pero Diella no descartaba que todo fuera una fachada, una trampa para destruir su orgullo arrogante.

Para algunos podría parecer excesivo, pero Diella no era de confiar fácilmente.

Le tomó más de una década abrirse a los miembros de la familia Duplain. Era casi imposible que un extraño ganara su confianza plena.

"Espero que sea un buen duelo. Es un gran honor competir con Lady Diella, conocida por su estilo libre en magia y su dominio de hechizos avanzados."

"Sí, yo también."

Diella, acumulando energía mágica, respondió con indiferencia y negó con la cabeza.

En cualquier caso, todo se resolvería tras el enfrentamiento. Confiaba en sus habilidades.

Solo debía evitar perder.

—¡Whoosh!

—¡Ding!

Cuando los sirvientes hicieron sonar la campana adornada con hermosas rosas, la tensión se esparció por la plataforma.

Era el sonido que marcaba el inicio del duelo mágico entre ambas. Aunque era un simple duelo de práctica, las apuestas eran altas: el orgullo de ambas familias estaba en juego.

Diella quería a Derrick.

En su infancia, anhelaba aprender nuevamente del maestro que le había mostrado el camino mágico durante sus días de exploración.

Era una genio salvaje nacida en la familia Duplain, corazón de la Escuela de la Orden.

Aunque su origen era paradójico, había perfeccionado su magia a su manera. Derrick seguramente había alcanzado niveles mucho más altos desde entonces, así que podría aprender aún más. Solo imaginarlo hacía que su corazón latiera con fuerza.

Además, Derrick era un asistente excepcional.

Indiferente al estatus, siempre veía el núcleo de los problemas y no temía ser directo.

En el frío entorno social de Ebelstein, tener a alguien como él a su lado sería un arma incomparable.

"No lo pospondré."

Por eso, Diella reunió su poder mágico con determinación, decidida a terminar el duelo rápidamente.

El primer hechizo que manifestó fue uno de hielo, especializado en frío.

La magia salvaje que había estudiado en el pabellón estaba mayormente relacionada con plantas, pero bajo la influencia de Derrick, gradualmente había abierto los ojos a la magia de ilusión.

—

—

Aunque mucho más joven que otras nobles, su dominio de la magia era tal que pocas podían igualarla.

—¡Whoosh!

Grandes lanzas de hielo surgieron alrededor de Diella.

Eran más grandes, retorcidas y afiladas que cuando las había manifestado por primera vez.

Pronto, arbustos espinosos emergieron del suelo, intentando atrapar a su oponente, mientras varios hechizos de confusión que dificultaban detectar energía mágica cubrían el área de entrenamiento.

'Por supuesto, usa múltiples hechizos. Y aún es tan joven.'

Denise se maravilló ante Diella, quien desplegaba una variedad de magia en tan poco tiempo.

Había oído que la joven maga había perfeccionado sus habilidades por su cuenta después de que Derrick se fuera.

Era raro que alguien de su edad dominara tantos hechizos avanzados.

Denise retrocedió rápidamente, trazando un gran círculo mientras ajustaba su posición. Su falda se extendía como un pétalo, y su energía mágica se liberaba en un instante.

No podía contrarrestar todo el despliegue mágico de Diella.

Honestamente, nunca tuvo la intención de hacerlo.

—¡Crash! ¡Bang! ¡Thud! ¡Thump!

Innumerables hechizos chocaron, y los escudos mágicos de Denise se materializaron, haciendo parecer que el duelo había terminado.

Sin embargo, cuando el polvo se asentó, Denise apareció ilesa.

Aún sosteniendo el borde de su vestido con una sonrisa elegante, no había recibido ni un hechizo.

"..."

Diella frunció el ceño.

Denise había optado por esquivar toda la magia de Diella en lugar de resistirla.

Evadir todos esos hechizos era una hazaña temeraria. Como intentar caminar bajo la lluvia sin que una sola gota tocara tu ropa.

Y sin embargo, ahí estaba, ajustando su postura con calma, incluso el dobladillo de su vestido intacto.

Como si hubiera anticipado cada trayectoria. Hacía parecer que Diella desperdiciaba su energía.

'Es increíble detectando magia, ¿no? ¿Acaso practicó detección mágica todo el día?'

Denise era considerada insuperable entre sus pares en magia de detección.

Incluso los sentidos mágicos que había agudizado con Derrick en los últimos meses no flaqueaban en medio del caos.

Al ver su actitud serena, parecía que el duelo ni siquiera había comenzado.

'...'

Diella tragó saliva.

De repente recordó que Denise también era alumna de Derrick.

Ahora enfrentaba a una maga entrenada personalmente por él.

—

Derrick, cada vez más conocido en los círculos sociales de Ebelstein, también era famoso por sus estudiantes.

Se decía que si decidía enseñar, podía afinar los sentidos mágicos de alguien hasta el punto de que ni los hechizos de primer nivel los tocarían.

En realidad, Derrick empujaba a las personas al límite, llevando su magia al extremo, y si no mantenían la cordura, quedaban exhaustas. Era un maestro despiadado que no cedía ante nadie, ni siquiera nobles.

En cuanto a Lady Denise, quien había soportado meses de su entrenamiento, parecía comprender instantáneamente cada flujo mágico que Diella lanzaba.

Su expresión, aún sonriendo suavemente, irradiaba calma.

'No puedes tocarla con métodos convencionales.'

Diella tuvo que pensar un momento.

Pronto vendría el contraataque de Denise. Tras esquivar una vez, Diella necesitaría hechizos de confusión más avanzados para bloquear sus movimientos evasivos.

El intercambio mágico se repitió varias veces.

Cada vez que Denise esquivaba con gracia un hechizo de Diella, cada movimiento era tan elegante como el de una bailarina.

"Haah... Haah..."

Mientras tanto, Diella, sin más opción que desperdiciar su magia, comenzó a quedarse sin aliento.

Incluso los hechizos de confusión eran contrarrestados, y las lanzas de hielo eran destruidas por flechas mágicas o esquivadas como si hubiera previsto sus trayectorias.

Los arbustos espinosos que surgían del suelo y las paredes de fuego ni siquiera rozaban el cabello de Denise, solo agotaban la magia de Diella.

Mientras tanto, Denise solo usaba unos pocos hechizos simples sin manifestar magia a gran escala.

Como una hábil usuaria de dagas controlando fácilmente a una guerrera con espada grande.

Diella apretó los dientes y clavó la mirada en Denise, pero esta solo mostraba una sonrisa noble y una apariencia encantadora.

Diella rechinó los dientes.

Era cierto que Denise había perfeccionado sus sentidos mágicos al extremo bajo la tutela de Derrick, pero no era la única noble que había recibido sus enseñanzas.

—¡Swoosh!

Cuando Diella pisó la plataforma, un frío comenzó a extenderse, cubriendo el área.

Sin siquiera un hechizo simple, comenzó a congelar toda la plataforma.

La repentina explosión mágica forzó a Denise a retroceder y evaluar la situación.

—¡Whoosh!

El estilo libre y descontrolado era característico de las magas salvajes.

Sacrificaba poder de ataque o eficiencia, pero producía resultados completamente impredecibles para el oponente.

Pronto, la plataforma estaba cubierta de hielo.

Su objetivo era limitar los movimientos evasivos de Denise alterando el entorno mismo.

"..."

Mientras Denise observaba con seriedad, Diella golpeó el suelo nuevamente.

—

—

—¡Crack!

—¡Crash!

Innumerables pilares de hielo se alzaron alrededor de sus pequeños pies, avanzando hacia Denise para engullirla.

Denise rápidamente manifestó un escudo mágico para bloquear el ataque de Diella, pero el impacto casi la hizo caer hacia atrás.

"Esta vez no pudiste esquivar, ¿verdad?"

El cabello rubio de Diella, envuelto en magia helada, flotaba en el aire.

En ese momento, incluso los títulos formales fueron abandonados. Diella estaba furiosa, solo pensando en derribar a Denise.

"Es gracioso verte esforzarte tanto por esquivar después de hablar de rendirte. ¿Juegas con las mujeres en los círculos sociales de Ebelstein con trucos tan pequeños?"

Era una provocación descarada. Decir algo tan atroz a una joven de la familia Beltus hizo que los sirvientes contuvieran la respiración.

Denise permaneció en silencio, ensimismada. No se sentía culpable, pues era ella quien había cambiado de opinión como quien voltea la palma de la mano.

"Haah... Haah... Grr..."

Vapor blanco salía de la boca de Diella. Aunque el verano estaba cerca, la sala de entrenamiento estaba tan fría como el invierno.

Diella podía parecer la chica más adorable del mundo cuando callaba, pero ahora rechinaba los dientes y miraba a su oponente con ferocidad.

Ante esa actitud, la mayoría de los nobles habrían perdido el valor.

Pero alguien como Denise no se intimidaba fácilmente.

—¡Crack!

—¡Crash!

Cada vez que Diella pisaba el suelo, hileras de pilares de hielo surgían para atrapar a Denise.

Denise rápidamente manifestó flechas de fuego para derretir el hielo a su alrededor mientras desplegaba escudos para resistir los hechizos. Sin embargo, a diferencia de cuando esquivaba eficientemente, su consumo de energía mágica aumentaba drásticamente.

Con cada intercambio, Diella reducía la distancia gradualmente.

A corta distancia, la predicción y exploración mágica eran inútiles. Planeaba terminar el duelo atacando justo frente a Denise.

"Sabía desde el principio que esto era todo lo que podías hacer. Acepté el duelo sabiendo todo."

Diella, envuelta en magia helada, avanzó con paso firme, una verdadera reina del invierno.

El poder de los pilares de hielo que volaban hacia Denise se volvía más destructivo con cada ataque.

La magia de Diella, impregnada de ira, parecía perforar el cielo.

"No me importa cuán mezquina y despreciable sea la señorita de la familia Beltus. No vine a Ebelstein para jugar juegos sociales y buscar comodidad."

Los ojos de Diella brillaban como los de una bestia viendo a su presa en la nieve.

El frío que la rodeaba hacía temblar a quienes la enfrentaban.

"Así que no me importa si juegas con el poder en el Salón Rosea... Solo entrégame a Derrick."

Solo déjalo ir y vete. Entonces no me importará lo que hagas.

—

—

Tras decirle eso a Denise, liberó su energía mágica.

"..."

Denise miró fijamente a Diella.

Su elegante cabello plateado ondeaba por la energía mágica que emanaba de Diella.

Era obvio por qué esta chica llamada Diella estaba tan decidida a llevarse a Derrick.

Ella claramente anhelaba los días bajo su tutela. De hecho, Derrick era el tipo de persona que atacaba la vida de otros sin miramientos, redirigiéndola correctamente según su voluntad, y luego se iba sin aceptar elogios.

Un hombre extraño y lleno de misterios.

Al ver a Denise, exhausta por la magia, intentaba empujarla hacia adelante, aunque eso significara hacerla retroceder.

Los asuntos internos de las grandes familias nobles eran como desastres naturales imposibles de soportar.

Pero ese hombre, con su expresión indiferente como si nada importara, era alguien que sabía cómo jugar con los corazones de la gente.

Si subestimabas la llovizna, acabarías empapado.

Denise se encontró aceptando naturalmente la actitud de ese hombre que tomó su muñeca. Una sonrisa burlona hacia sí misma apareció, pero no se sintió humillada.

Sentada en el almacén de arte semioscuro, cada vez que el chico de pelo blanco y corazón frío, quien incluso mencionó los borradores vergonzosos de su novela, parpadeaba ante sus ojos, no podía evitar pensar:

Se sentiría vacío sin él.

"Ahaha."

Por eso, Denise sonrió ante Diella.

No era la sonrisa educada y noble típica de una dama que había mostrado hasta ahora.

"Ahaha... Hahaha... Ahahaha."

Era una sonrisa genuina y llena de significado, casi burlona hacia Diella.

Sus ojos, tan fríos como la mirada de Diella, brillaban, creando una intimidación contraria a su imagen de ángel bondadoso.

Incluso Diella, emanando ferocidad, detuvo sus pasos por un momento.

Una pequeña leona mostraba sus colmillos a Denise, exigiendo que renunciara a Derrick.

Ante tal oponente, Denise habló sin perder la sonrisa.

"No quiero."

Finalmente, el hilo que contenía la razón de Diella se rompió.