Capítulo 61: Gota de Sangre (7)

Dereck reunió ambos brazos de Leigh, que habían caído al suelo, detrás de su espalda y los ató firmemente con una cortina rasgada.

Luego envolvió la tela restante alrededor de todo su cuerpo y usó el hechizo de transformación de Nivel Estrella 1, Imbuir Atributo, para endurecerla como una piedra.

La secuencia de acciones fluyó tan naturalmente que parecía haberlo hecho innumerables veces antes. Freya, sentada en un rincón del pasillo, observaba a Dereck con los ojos muy abiertos.

"¿El antiguo estudiante de la Maestra Katia? Escuché que era un plebeyo, y sin embargo..."

Cinco minutos antes, Lady Freya había intentado huir rápidamente de Dereck, pero fue atrapada al instante.

Era la primera vez en su vida que su magia de confusión había sido detectada tan rápidamente. Estaba tan conmocionada que había suplicado por su vida, pero el mercenario de cabello blanco había reconocido a Freya y la tranquilizó.

Sin mencionar su apellido o afiliación, el chico, que se presentó brevemente como Dereck, dijo que sabía que Freya era la hija mayor de la familia del Conde Elvester.

El hombre que la saludó con cortesía, siguiendo la etiqueta nobiliaria, emanaba una calma completamente diferente al monstruo que acababa de someter a Leigh.

"¿Dijiste que te llamas Dereck? La Maestra Katia habló mucho sobre ti. Dijo que eras excepcionalmente dotado para la magia entre los plebeyos..."

"¿Cómo está la Maestra Katia?"

"...Por supuesto, está bien. Su posición como instructora de magia de la familia Elvester es admirada por todos."

Dereck, que estaba asegurando firmemente las ataduras, respondió sin siquiera mirar a Freya. Dadas las circunstancias, no podía permitirse observar cada cortesía formal con la hija del conde.

"Parece que somos algo así como hermanos. Yo también recibí grandes enseñanzas de la Maestra Katia. Saber que está bien es un alivio. Pero ahora no es momento para la nostalgia."

Después de inmovilizar completamente a Leigh, Dereck habló.

"La joven de la familia Beltus se esconde en la sección superior de las habitaciones VIP. Planeamos reunir a los supervivientes allí, así que tú también deberías subir."

"No, yo... estaba intentando escapar de la mansión."

"Fuera de la mansión está lleno de cadáveres en movimiento. Si intentas escapar imprudentemente por tu cuenta, te arrepentirás."

"Si decido escapar, nadie puede atraparme. Incluso escapé sola del gran incendio en el Castillo Roventer causado por bandidos."

"¿No te acabo de atrapar yo?"

"..."

Freya no pudo responder. Pero solo porque la habilidad de Dereck para detectar magia era anormalmente aguda.

En verdad, la Condesa Freya era tan hábil para desviar la atención de los demás que incluso Katia tuvo que registrar toda la mansión con todas sus fuerzas para apenas encontrarla.

Dereck se apoyó la barbilla en la mano y pensó por un momento.

Ciertamente, el nivel de magia de ilusión de Freya había alcanzado un grado considerable. Si no hubiera sido entrenado personalmente por Drest en detección mágica, podría no haberla notado en absoluto.

Parecía improbable que la magia de detección ordinaria funcionara con Freya.

Un mago de tercera categoría apenas detectaría su presencia, por lo que podría evitar fácilmente a los monstruos cadáveres.

La idea cruzó por su mente de que en realidad podría ser mejor enviar a Freya fuera de la mansión para buscar ayuda. Era una alternativa seriamente viable.

'He visto morir a mucha gente... pero ¿por qué esta chica está tan tranquila?'

Mientras tanto, Freya observaba a Dereck como si hubiera descubierto un unicornio mágico. Incluso en una situación donde la mansión estaba llena de personas poseídas, él estaba buscando supervivientes, había sometido a Leigh, e incluso la había detenido a ella, sin mostrar el más mínimo signo de nerviosismo.

Su habilidad mágica era excelente, su juicio preciso, y estaba vinculado a Katia por el destino. Freya reevaluó rápidamente su posición.

'Es mejor confiar en este tipo por ahora. Mi instinto me lo dice.'

"Entonces iré a las habitaciones de invitados y me reuniré con la joven de la familia Beltus. Pero... ¿cuál es tu plan al reunir a los supervivientes? Dada la situación, ¿no sería mejor concentrarse primero en escapar?"

"Salvemos a tantos como podamos. Cada invitado en esta mansión es una figura clave del imperio, ¿no es así?"

"¿Es lealtad al imperio?"

"Si alguien del imperio pregunta, diré que sí."

"¿Y la razón real?"

"La mitad es el deber de salvar vidas como ser humano. La otra mitad es que si salvo a los invitados, es probable que sea recompensado."

Se decía que los nobles del noreste pagarían cientos de monedas de oro por sus vidas sin pestañear. Donarían generosamente esa cantidad incluso para rescatar prisioneros, así que salvar la vida de un noble sería visto como un gran logro.

"No hay ley que diga que las motivaciones de una persona deban encajar en una sola categoría, ¿verdad?"

Solo con escuchar esas palabras, Freya sintió que había vislumbrado un lado del carácter de Dereck. En el fondo, era una buena persona, pero no un ingenuo respecto a la ganancia personal.

Era egoísta donde importaba y desinteresado donde era necesario.

Mucho mejor que alguien obsesionado solo con un extremo. Freya se quitó el collar que llevaba puesto y se lo entregó a Dereck.

"...¿Qué es esto?"

"Es un accesorio mágico que me regaló la Academia Arendelle en mi ceremonia de mayoría de edad. Es parte de un conjunto con este anillo; cuando se usan juntos, permiten a cada portador detectar la ubicación del otro."

"¿Esto no es caro?"

"Es mejor no saber el precio. De cualquier manera, si nos vamos a mover por esta mansión, deberíamos poder rastrearnos mutuamente."

Dereck se colocó el collar alrededor del cuello rápidamente y lo guardó bajo su ropa.

"Si vas al salón principal, verás a muchos magos inconscientes sentados en la mesa del banquete. La mayoría no parece estar muerta."

"¿En la mesa del banquete?"

"Sí. No sé por qué, pero los sirvientes de esta mansión todavía están preparando el baile. De hecho, parece más una especie de ritual que un baile."

Dereck frunció el ceño.

Un ritual donde se sirve un banquete, se toca música y se asesinan magos era, literalmente, algo que solo haría un nigromante.

Al adorar al dios de los cadáveres o al dios de las almas, matarían a un mago de alto nivel para absorber el poder mágico incrustado en su alma, y transferirían parte de él a otro mago.

Disfrazarlo de baile ciertamente era un movimiento inteligente. Permitía que los invitados de alto rango se reunieran naturalmente, y la música y la comida no levantarían sospechas.

Usando el evento de debut de Diella como excusa, los invitados habían bajado completamente la guardia.

Era la mansión de la familia Duplain, una de las más prestigiosas del continente.

Nadie podría haber imaginado que sucedería algo tan atroz.

El problema era que, desde el Duque Duplain hasta sus subordinados, no había una sola persona que pareciera capaz de liderar tal locura. Especialmente Dereck, que conocía bien a la familia Duplain, estaba seguro de esto. Valerian, Leigh, Aiselin, Diella... ninguno de ellos se atrevería a tocar tal tabú.

'Debe haber habido algún desencadenante impactante. Alguien los provocó... o tal vez fueron corrompidos por un artefacto mágico con voluntad propia...'

Dereck evaluó rápidamente las posibilidades. Era imposible adivinar apresuradamente quién en la familia Duplain se había vuelto hacia la nigromancia.

Sin embargo, Dereck tenía razones suficientes para sospechar de alguien.

— Antes de alcanzar la mayoría de edad, Valerian Duplain se involucrará con la nigromancia.

— Y cuando eso suceda, debes matarlo.

Drest, que lo había previsto todo, ya había advertido a Dereck. Le dijo que debía matar a Valerian. A nadie más.

Él mismo, ya un mago de 6 Estrellas, no se involucraría. Ahora que los eventos se habían desarrollado de esta manera, su intención era más clara que nunca.

La mayoría de los distinguidos invitados del continente estaban capturados y en riesgo de muerte.

Si Dereck limpiaba la escena y capturaba al culpable, el mérito sería inconmensurable.

Salvar las vidas de numerosos nobles impulsaría a Dereck a un nuevo nivel. El imperio no tendría más remedio que recompensarlo públicamente.

Drest planeaba entregar todo ese mérito a Dereck.

Lo había entrenado en ese entonces para asegurarse de que alcanzara el nivel necesario para someter a Valerian, quien algún día sería atraído por la nigromancia.

'Era imposible saber cuánto había planeado con anticipación.'

Tener a un mago explorador de 6 Estrellas como respaldo significaba eso. Aun así, Dereck se sintió conflictuado.

El Valerian que recordaba era un joven que sudaba a mares mientras cosía torpemente una muñeca para ganarse el favor de su hermana Diella.

Siempre había sido alguien que solo pensaba en su familia, el candidato más digno para liderar la casa Duplain en el futuro.

Dereck, que rara vez reconocía a los demás, había visto a Valerian como un líder merecedor del respeto de todos.

'Aún así... si se desvía del camino, debe ser eliminado.'

Porque Dereck era un hombre de resolución. Incluso cuando se conmovía emocionalmente, nunca vacilaba en desenvainar su espada cuando el momento lo requería.

Y así, Dereck avanzó con pasos firmes hacia el salón principal de la mansión.

***

La luna se acercaba a su punto más alto.

Incluso cerca de la medianoche, la luz de la luna llenaba el salón principal de la mansión Duplain.

Step, step.

Al entrar, una escena más allá de toda descripción se desarrolló ante él.

Varias mesas de banquete se extendían en línea recta a través del inmenso salón.

Festines lujosos estaban tentadoramente dispuestos sobre ellas, y numerosos magos inconscientes estaban desplomados a cada lado.

Una orquesta, aparentemente en trance, estaba sentada en silencio cerca de la gran escalera, agarrando sus lujosos instrumentos de cuerda contra el pecho, con los ojos vacíos.

Cada candelabro sostenía velas parpadeantes, y el centro del salón, donde debería estar el anfitrión del evento, estaba vacío, bañado por la luz de la luna.

De haber habido charlas alegres, no habría sido diferente de un baile real. Pero el silencio era absoluto.

Mientras Dereck cruzaba el salón, solo el eco de sus pasos perturbaba el aire.

Frunció el ceño mientras miraba a su alrededor. Los magos alineados frente a las mesas estaban inconscientes, pero aún con vida.

No había habido intención de matarlos antes del ritual. Sacrificar a tantos magos para ascender de rango no era algo que haría una mente sana.

Todos los famosos nigromantes de la historia que habían intentado tales hazañas habían terminado decapitados y borrados de los registros.

Esa era la naturaleza de tocar lo prohibido.

Mientras caminaba por ese lugar antinatural y dirigía su mirada hacia el centro del salón, lo vio.

La luz de la luna se filtraba a través del vitral de una de las paredes e iluminaba ese mismo lugar.

Era probablemente el asiento donde debía estar el anfitrión del baile. Justo enfrente, un hombre estaba encorvado en una silla de madera, con la cabeza profundamente inclinada.

Su cabello rubio, ahora hasta los hombros, era más largo que antes, con mechones de gris entretejidos. Su piel estaba pálida y su estructura parecía más sólida.

Una vez vestido como un noble distinguido, ahora llevaba una armadura de acero adornada con grabados ornamentados.

Aunque su apariencia era más apropiada para el próximo jefe de la familia, había un aura oscura e inestable a su alrededor que no había estado allí antes.

Dereck se detuvo, manteniendo la distancia.

"..."

"¿Quién es? Dereck. Has venido a presenciar el debut de Diella."

"...Lord Valerian. Has cambiado enormemente."

"Sí. El tiempo cambia a las personas. Aún así, me siento sinceramente honrado de que el maestro más respetado de mi querida hermanita haya venido en persona. Como anfitrión de este baile, te lo agradezco."

Valerian levantó la cabeza para mirar a Dereck.

Su figura pálida y ominosa quedó completamente a la vista. Sus pupilas temblaban como si fueran sacudidas por un terremoto.

"Sin embargo, como puedes ver, el baile ha sido cancelado debido a ciertas circunstancias. Si Diella regresa a la mansión... ¿podrías llevarla de vuelta a Ebelstein?"

"..."

"En mi estado actual, no hay nadie en quien confíe lo suficiente como para encomendar esa petición."

Detrás de Valerian estaba la silla más grandiosa y majestuosa de todo el salón.

Era el asiento reservado para la figura de más alto rango en el evento.

Mientras el asiento de Valerian estaba bien iluminado por la luz de la luna, esa otra silla permanecía parcialmente oculta en la sombra.

Dereck dio unos pasos hacia un lado y ajustó ligeramente su ángulo de visión.

Poco a poco, la figura sentada en ese trono se hizo visible.

En el momento en que reconoció quién era, con la cabeza inclinada, Dereck entrecerró aún más los ojos.

Raymond Oswald Duplain, el duque.

El jefe de la familia estaba desplomado en el asiento, con una daga clavada en su pecho.

La daga llevaba el claro emblema de un águila, el símbolo de la Casa Duplain.

"..."

La expresión de Valerian se suavizó cuando vio que Dereck había identificado al duque.

"Como puedes ver... ahora estoy ocupado recogiendo los pedazos de mis errores."

Valerian se puso de pie con una sonrisa amarga. El sonido metálico de la armadura resonó por el salón.

"...¿Qué estás haciendo aquí?"

"¿No te lo acabo de decir?"

Valerian respondió con una sonrisa tenue e indescifrable, bajando la voz suavemente.

"Estoy recogiendo los pedazos de mis errores."

Dereck permaneció inmóvil, observando en silencio a Valerian sin pestañear. A veces firme, a veces compasivo, su mirada ahora era resuelta. No había necesidad de preguntar su intención.

Valerian lo miró en silencio, y finalmente bajó la mirada, derrotado.

"Ya veo..."

Con ese gesto resignado, mantuvo los ojos fijos en el suelo por un momento.

Luego, levantó su mano, envuelta en magia. Una oleada de energía oscura, rojiza y ominosa se extendió por el salón, concentrándose en las yemas de los dedos de Valerian hasta tomar la forma de un bastón.

Era conocido como la reliquia del invocador de cinco estrellas Rozin. Pero contrariamente a la creencia popular, Rozin no era un invocador.

Dereck frunció el ceño en silencio.

Whoosh.

El salón, bañado en luz de luna. Su maestro, ahora de pie, mirando hacia abajo a Dereck.

El nigromante Valerian.

Él era ahora el Maestro de esa mansión.