Capítulo 83: Siern (2)

Había pasado bastante tiempo desde que Aiselin partió hacia el territorio del Duque de Rochester en el norte.

Su firme mensaje de "Voy a ganar dinero" y su partida solemne junto a Dereck... dejaron a Diella sin pensar en detenerla.

"Eso fue más o menos, hermano."

La finca Duplain, previamente parcheada con carpas aquí y allá, había sido parcialmente reconstruida, y la mayoría de los asuntos urgentes se habían resuelto, permitiendo que la familia ducal recuperara algo de su forma.

Miriela había sido completamente desestabilizada y tuvo que ser enviada con su familia para recuperarse, y los otros sirvientes tampoco estaban en condiciones de volver al trabajo.

Aunque no había fin para las malas noticias, al menos recientemente, había una buena noticia.

"¿En serio...?"

El segundo hijo del Duque Duplain, Leigh, que había estado en coma, había despertado.

Leigh, que había estado al borde de la muerte después de ser golpeado por magia oscura y sometido por Dereck.

Su cabello corto había crecido un poco, y junto con su barba descuidada, sus ojos alguna vez claros ya no eran los mismos.

Aun así, su complexión robusta no había cambiado, y estar frente a él todavía transmitía una extraña sensación de intimidación.

"Padre y hermano... terminaron así... Aiselin fue al norte a ganar dinero... ¡maldita sea... maldita sea...!"

Incluso a través del dolor que recorría su cuerpo, Leigh se sentó en la cama con expresión angustiada.

"Debes haber pasado por mucho mientras yo estaba tumbado en esta cama, Diella. Perdona a este hombre inútil."

"Estoy bien. Solo estaba corriendo de un lado a otro inclinándome. Si alguien lo tuvo difícil, fue la hermana Aiselin..."

"Aiselin... sí, ella también debe haberlo pasado muy mal. Debe haber estado corriendo como si estuviera en llamas, tratando de mantener unida a esta familia arruinada... ugh..."

Leigh contuvo sus lágrimas y respiró hondo.

"Una chica que vivió toda su vida protegida en una familia noble, de repente arrojada a una realidad tan dura... ni siquiera puedo imaginar lo desesperada que estaba y lo difícil que debe haber sido para ella... y yo, sin saber nada, simplemente tumbado aquí en la cama..."

Imaginó a Aiselin, sudando mientras trabajaba en los campos y mirando al cielo azul con expresión satisfecha.

Diella, observándolo en silencio mientras se culpaba una y otra vez, miró hacia otro lado con incomodidad.

Era cierto que Aiselin lo tuvo difícil, pero desde la perspectiva de Diella, había algo extrañamente adecuado en ella.

Sonaba extraño, pero... Aiselin parecía tener don para ser una noble caída en desgracia.

Aun así, decir "está bien, no te preocupes" sonaba demasiado insensible. Diella tenía que elegir sus palabras con cuidado.

"¡Perdona a este segundo hijo deshonroso! Incapaz de corregir a mi hermano, me dejé arrastrar y caí en la magia oscura... perdí el conocimiento e hice sufrir a mis hermanas en el momento más crítico...!"

"Está bien. Concéntrate en recuperar tu cuerpo, hermano. De todos modos, la familia Duplain está en un estado donde todos son necesarios."

Leigh era el único hijo varón entre los descendientes directos del difunto Duque Duplain.

Como era el más probable que heredara la jefatura de la familia, su recuperación tenía que ser la máxima prioridad.

Sin embargo, Leigh, con una mirada apagada, bajó la cabeza y dijo:

"¿Cómo podría atreverme a llamarme señor de la finca Duplain...? ¿Quién seguiría a alguien que perdió el conocimiento en el momento más crucial?"

"..."

Habría sido correcto negar esas palabras firmemente, pero la verdad era que, mientras Leigh estaba postrado en cama, los otros sirvientes buscaban la guía de Diella o Aiselin.

El propio Leigh había perdido la confianza, por lo que no estaba claro si tenía el espíritu necesario para liderar la familia.

La situación se volvía cada vez más difícil. Diella dejó escapar un profundo suspiro.

'La familia Duplain realmente necesita a la hermana Aiselin...'

Solo habían pasado unas semanas desde que Aiselin partió al norte, pero solo podía esperar que regresara pronto.

¡Creak!

En ese momento—

En medio de esa atmósfera algo sombría, la ama de llaves Katarina entró sosteniendo una carta en su mano.

Cuando Diella la miró, Katarina se inclinó profundamente y dijo:

"Ha llegado una carta del Ducado de Rochester en el norte."

Era un mensaje inesperado.

***

Al día siguiente, de regreso a la torre después de terminar su comida, Siern se encontró con Dereck.

Dereck, vestido con su pulcro atuendo de mercenario, caminaba por el corredor desde la dirección opuesta, su capa ondeando.

Como siempre, lucía imponente, pero al mirar más de cerca, estaba vendado en múltiples áreas. Todo era obra de Siern.

"Ugh..."

Siern, caminando con la ayuda de sirvientes, se encogió y retrocedió.

Solo había pasado un día desde el incidente en el jardín de la mansión.

Aunque ya le habían explicado las intenciones de Dereck, no podía evitar sentirse incómoda.

La imagen de Dereck avanzando por el campo nevado con una mirada helada aún persistía como una pesadilla.

Para Siern, Dereck era una presencia difícil y aterradora.

"..."

Dereck, que se acercó a Siern, hizo una leve inclinación de saludo.

Siern retrocedió sorprendida, pero Dereck no mostró otra reacción.

"¿D-D-Dereck... verdad?"

"Me disculpo por lo de ayer. Lady Aiselin ya explicó la situación, así que no tengo más excusas."

Siern se sintió mareada. La imagen de una máquina de matar cazademonios había desaparecido, reemplazada por un hombre rudo observando educadamente la etiqueta noble.

Era difícil creer que fueran la misma persona; tuvo que frotarse los ojos varias veces para asegurarse.

"Tienes todo el derecho a estar molesta. Pero por favor, comprende que era necesario."

"N-No... no es eso... no es eso..."

Dereck, como para mostrar que estaba escuchando, observó en silencio el rostro de Siern.

Incluso eso la hizo sentir sofocada.

En cualquier caso, Siern llevaba la ventaja en la conversación. No importaba cuán intimidante fuera Dereck, un plebeyo seguía siendo un plebeyo.

No podía ser duro con la hija del duque, así que si Siern quería regañarlo, podía. Si quería elogiarlo, también podía hacerlo.

Sin embargo, Siern no podía actuar libremente. Se sentía como una presa frente a un depredador.

"..."

Siern tomó aire y miró a Dereck. Luego notó las heridas que aún tenía en su cuerpo.

Eran marcas de haber soportado toda su magia para hacerla recuperar el sentido. La ama de llaves las había tratado un poco, pero no podrían haberse curado por completo en tan poco tiempo.

Ver esas heridas le imposibilitaba a Siern sentirse tranquila.

"Yo, yo..."

"... ¿—?"

"Lo siento... creo... pero tampoco..."

"..."

Dereck miró a Siern con expresión perpleja.

"Si es demasiado difícil, no necesitas disculparte. No me molesta, en serio."

"... Lo siento."

"..."

"Ya lo sabes... ni siquiera puedo fingir ser humana. Incluso ahora, podría intentar matarte de nuevo algún día."

Siern habló mientras miraba al suelo.

"Si quieres enseñarme, tienes que ser más fuerte que yo. Así que no acepto a cualquiera como maestro."

— Escuché que vas a enseñarme magia.

— Entonces, ¿debes que ser más fuerte que yo?

Dereck recordó de repente el día que tomó el carruaje al norte, hacia el territorio de Rochester, cuando Siern le arrojó un cadáver de monstruo y cargó contra él.

Ahora que había visto a Siern perder la cordura una vez, lo entendía. En aquel entonces, ella aún había retenido su razón.

Y aun así, lo atacó.

Sin causa, cargó contra quien había venido a enseñarle, lo asustó y lo ahuyentó.

Quizás esa no era la arrogancia infantil de una noble, sino algo más. Algo que había aprendido de innumerables experiencias: que si alguien incierto intentaba enseñarle, terminarían manchados de sangre.

Así que los ahuyentaba con amenazas justo en la puerta de la finca.

Quizás era la conclusión a la que había llegado al resistir su naturaleza a su manera. Tratar de explicarlo con palabras sería inútil.

Esa chica, sentada sola en lo alto de la torre, observando en silencio la tierra cubierta de nieve, no conocía otra forma. Ese páramo era un lugar gobernado por la ley salvaje, donde solo prevalecía la lógica de la fuerza.

Por eso Dereck la miró directamente a los ojos y habló. Lo que ella necesitaba era certeza, así que no mostró vacilación.

"No te preocupes. Soy más fuerte que Lady Siern."

"Por ahora, sí."

Siern también lo miró directamente. El significado detrás de esa breve respuesta era más profundo de lo que parecía.

La sangre de Noir que fluía por Siern hacía imposible predecir en qué podría convertirse.

Dereck había nacido con un talento mágico absurdo, bendecido por los cielos, pero no estaba claro si eso podría superar el potencial del gran monstruo Noir, que devastó el norte.

Algún día, si Siern, a toda velocidad, superaba a Dereck y manchaba sus manos con su sangre... dejaría una herida mucho más profunda en su corazón.

Eso era lo que ella temía. No al mundo, ni a algún mal indecible.

Temía a sí misma.

Por eso Dereck se agachó ligeramente, hizo contacto visual y le dio un reconfortamiento más firme.

"Lady Siern nunca será más fuerte que yo. Así que no pierdas el tiempo preocupándote."

Era una declaración infundada, pero no había duda en los ojos de Dereck.

"¿Quién se preocupa por ponerse musculoso antes de siquiera empezar a entrenar? Enfréntate a la realidad."

"... Ahora me siento un poco mal."

"No es diferente a preocuparse por volverse hermosa antes de comprar cosméticos, o convertirse en una gran maga antes de aprender magia. Honestamente, ¿no es eso un poco gracioso?"

"¡Eek! ¡Solo dices eso para hacerme sentir mal!"

"Todo aprendizaje comienza con la objetividad. Solo intento ayudarte a llegar ahí."

Las palabras de Dereck eran afiladas, pero siempre decía solo lo que creía que era verdad. Esa era una de las razones por las que los nobles de alto rango confiaban en él: nunca hablaba con palabras vacías.

"Si temes matarme, esa es una preocupación sin sentido, así que simplemente déjala ir. Siempre seré más fuerte que Lady Siern."

Ante esa reafirmación, Siern se quedó sin palabras. Así era Dereck.

Sintiendo el peso de esa realidad, Siern no tuvo más remedio que relajarse y asentir con expresión resignada.

Era verdaderamente algo extraño.

"Entonces asumiré que comenzamos el entrenamiento mañana."

"Bueno... lo entiendo... pero ¿hay algo que deba preparar?"

Un vasto plan de entrenamiento se desplegó en la mente de Dereck.

En cuanto a la intensidad del entrenamiento... no había palabras para describirlo. Solo quienes lo habían vivido podían entenderlo.

Si Diella, Ellen o Denise estuvieran allí, podrían haberle dado una pista, pero desafortunadamente, esta era la finca Rochester, atrapada en la frontera norte.

"Nada en particular. No te preocupes."

Al ver el brillo confiado en los ojos de Dereck, Siern respondió con seguridad.

"¡Entendido!"

Esa fue su última voluntad.

***

'¿Eh... por qué me dieron escalofríos...?'

Ellen, que acababa de recibir una carta de un sirviente, sintió un escalofrío repentino mientras se le erizaba el vello de los brazos. Su brillante cabello rojo también tembló ligeramente.

Probablemente era porque vio el nombre de Dereck escrito en la carta.

Aunque Ellen reconocía plenamente las habilidades de Dereck, todavía sentía un escalofrío en la espalda cada vez que recordaba sus lecciones.

A pesar de ser confiable, el currículo de Dereck tenía el poder de llevar a cualquiera a su límite.

Incluso la excepcional Ellen no podía evitar palidecer bajo su instrucción.

"¿Tienes frío? ¿Debo pedir a las sirvientas que agreguen más leña?"

"Oh, no, estoy bien. No te preocupes por mí."

Ellen despidió la preocupación de la sirvienta y se concentró de nuevo en la carta.

Como venía del Ducado de Rochester en el norte, pensó que quizás era de Dereck. Había oído que había ido al norte.

Sin embargo, para su sorpresa, el remitente era Lord Melverot, señor del Ducado de Rochester.

Recibir una carta directamente de uno de los grandes magos de esta era era raro.

'Dicen que los magos de seis estrellas son todos impredecibles... y supongo que es cierto.'

Drest, el vagabundo del suroeste del continente.

Melverot, el guardián del norte.

Kohella, la asesora mágica del continente central.

Cada uno tenía personalidades fuertes y únicas, lo que los hacía difíciles de controlar, pero aún valía la pena establecer lazos.

Así que, decidida a responder con la máxima cortesía, Ellen abrió la carta... y encontró algo completamente inesperado.

"..."

Después de leer toda la carta, Ellen la dejó a un lado y cayó en un profundo pensamiento, apoyando la barbilla en su mano.

La carta proponía conceder a Dereck una finca con un viñedo en la región de Rodelen y conferirle el título de barón.

De hecho, otorgar un título era un asunto para la alta nobleza, pero el procedimiento no era simple.

Aunque era a pequeña escala, el territorio de Rodelen aún pertenecía al suroeste del continente.

Antes de persuadir a los nobles centrales y a la familia imperial para que otorgaran a Dereck el título, se tenía que obtener el consentimiento de los poderosos nobles del suroeste que limitarían con el territorio.

Y las figuras influyentes del suroeste ya estaban bien establecidas: Duplain, Belmierd y Beltus.

Recientemente, el poder de Duplain había disminuido considerablemente, haciéndolos menos relevantes.

Incluso si quisieran oponerse, probablemente carecían de los medios, y conociendo las personalidades de la familia Duplain, no parecía que alguien se opusiera particularmente a que Dereck recibiera un título.

Belmierd tampoco presentaba un gran problema.

El Margrave de Belmierd ya había delegado gran parte de su autoridad en Ellen y estaba cultivando sus habilidades administrativas. Ella podía tomar decisiones sobre tales asuntos de forma independiente.

Además, el Margrave de Belmierd también tenía en alta estima las habilidades de Dereck, por lo que incluso si la decisión recaía en él, el resultado probablemente no cambiaría.

'Lord Melverot podría sorprenderse de lo suavemente que van las cosas.'

Los discípulos de Dereck ya estaban dispersos por todo el suroeste del continente.

Aunque Dereck podría haberlos visto simplemente como conexiones útiles mientras enseñaba, si realmente comenzaba a involucrarse en círculos aristocráticos, sentiría profundamente la diferencia.

Sin embargo, lo que preocupaba a Ellen era la familia Beltus.

"Hmm..."

El Gran Duque de Beltus era muy cauteloso y desconfiaba de otros nobles.

No importaba cuán pequeño o remoto fuera el territorio, era reacio a permitir que un nuevo poder echar raíces en el suroeste.

Aun así, había un aspecto positivo: Denise, una discípula de Dereck, estaba en la familia Beltus.

Si ella daba un paso adelante para persuadir al Gran Duque, la situación podría cambiar... pero el problema era que, a diferencia de Aiselin o Ellen, su posición dentro de su familia no era muy significativa.

'Lady Denise es una persona inteligente, así que seguramente expresará su opinión de alguna manera...'

En cualquier caso, el lado de Beltus era un problema que Ellen no podía resolver. Solo podía esperar su apoyo.

Ellen colocó la carta en el cajón.

"Es casi la hora del desayuno. ¿Debo pedir a los sirvientes que preparen tu comida?"

"No, quiero salir temprano hoy. Quiero verificar la situación en el Salón Rosa."

"Entendido."

Dereck había ido al norte, Aiselin estaba fuera, Duplain tambaleaba, y el laberinto en la Zona Blanca estaba en caos.

Aun así, el mundo seguía girando. La situación siempre cambia, y quienes se adaptan sobreviven.

Los círculos sociales de Ebelstein también volvían a su estado frío habitual, como si nada hubiera pasado. Si uno se quedaba atrás, como dama noble, no tendría dónde pararse.

Ellen pensó mientras se ajustaba la ropa.

'Por cierto, ¿Dereck realmente está enseñando a esa famosa Lady Siern?'

Como no había malas noticias, quizás realmente había domesticado a esa lunática, Lady Siern.

Si ese fuera el caso, ¿significaba que debutaría en la alta sociedad? Ellen no podía imaginar tal escena.

Sin embargo, los rumores decían que su talento mágico no tenía igual entre sus compañeros.

Ese talento casi injusto, heredado directamente de Noir, era algo que otras familias no podían comprender.

Por eso Ellen no podía evitar ser algo escéptica sobre sus habilidades mágicas.

Pensó que los rumores podrían estar algo exagerados. Ejecutar magia de 3 estrellas a tan temprana edad era un talento incomparable con otras damas nobles.

Si alguien así afirmara ser discípula de Dereck y entrara en la alta sociedad, era imposible predecir cómo sacudiría las cosas.

'Es un mal hábito. Siempre termino imaginando cosas innecesarias.'

Ellen soltó una pequeña risa, se puso de pie y caminó por el corredor con la ayuda de su sirvienta.

De cualquier manera, era hora de concentrarse en el Salón Rosa.

Con Duplain, el tigre de montaña, ausente, los círculos sociales de Ebelstein estaban en desorden.

Si no se mantenía alerta, sería la siguiente en quedarse atrás.