Capítulo 85: Propuesta de matrimonio (1)

El propósito original de debutar en la alta sociedad era fomentar intercambios culturales, artísticos y mágicos con personas de alto rango, así como cultivarse y refinarse a una misma.

Sin embargo, esas eran solo razones superficiales. La verdadera razón por la que las jóvenes se reunían en un lugar para mostrar su belleza y modales era, en muchos casos, asegurar una buena propuesta de matrimonio.

Especialmente para nobles menores o aquellos de estatus ambiguo, la única intención era atrapar a un buen noble y lograr una elevación social.

Tales personas se enfocaban más en asistir a bailes y banquetes para codearse con nobles que en debatir discursos filosóficos o avanzar en su destreza mágica en los centros culturales.

Si lograban llamar la atención de un hombre de una familia ducal y casarse con él, significaba un cambio total de vida, así que las familias a menudo presionaban a sus hijas de diversas maneras. Esa era, esencialmente, la lógica de los círculos sociales.

Entre los nobles territoriales de alto rango y los nobles menores, existía una brecha imposible de salvar.

Casi no había propuestas de matrimonio entre los dos niveles, así que la mirada de los nobles poderosos naturalmente se dirigía a la cima del círculo social de Ebelstein, en lugar de hacia las damas nobles menores obsesionadas con el matrimonio.

Quienes estaban en la cima estaban claramente definidas.

Eran Aiselin de Duplain, Ellen de Belmierd y Denise de Beltus.

Si alguien lograba casarse con una de las tres, incluso un noble periférico débil podía ascender rápidamente al poder.

Por eso, desde los nobles fronterizos hasta los señores influyentes, a menudo escribían cartas apasionadas o enviaban flores frescas y caras como regalos a las tres del Salón Rosa para causar una buena impresión.

La competencia era tan feroz que la rutina diaria de una doncella designada comenzaba con despejar las cartas llenas de palabras coquetas y organizar las flores que llegaban a la entrada de la mansión para plantarlas en el jardín.

Así de numerosas eran las propuestas de matrimonio que llovían sobre las hijas de las familias poderosas.

También había muchas hijas de nobles menores en el círculo social de Ebelstein que estaban obsesionadas con conseguir una propuesta de matrimonio.

Y una vez que se alcanzaba el nivel de estar entre las tres primeras del Salón Rosa, innumerables nobles lanzaban miradas seductoras en su dirección. Conociendo estos dos hechos, no era difícil predecir lo que vendría después.

"Duplain ya no es una familia digna de estar en la cima del Salón Rosa."

Denise pensó que, al fin, lo inevitable había llegado. Esto se dijo durante una reunión a última hora de la tarde en el Salón Rosa.

Cuando el nombre de Duplain estaba en la cima, tales palabras habrían sido consideradas blasfemia, pero ninguna de las jóvenes presentes en la reunión del salón pudo refutarlo.

La historia del declive de la familia Duplain había dejado de ser un mero rumor y se había convertido en un hecho conocido.

Que Aiselin se había ido al norte para ganar dinero, y que Diella iba de puerta en puerta pidiendo préstamos, era bien sabido.

Habían perdido toda la dignidad que una familia noble líder debería poseer.

Incluso si una familia rica cae, se dice que perdura por tres generaciones, pero al menos en la sociedad noble, donde reinan la justificación y la dignidad, ya no podían alzar la voz.

Por lo tanto, se consideraba absurdo que la familia Duplain conservara uno de los tres codiciados lugares en el Salón Rosa.

"Así que creo que deberíamos elegir a alguien para tomar ese lugar en lugar de la familia Duplain."

Ellen, que estaba sentada en silencio junto a la mesa de refrescos, frunció el ceño, y Denise, que escuchaba desde el otro extremo, también suspiró.

La que hablaba era Trisha, hija del vizconde Renouel.

Su hermoso cabello ondulado era encantador, pero sus ocasionales pecas arruinaban ligeramente su aura elegante.

Era alguien con un fuerte deseo de escalar en la escala social atrapando una buena propuesta de matrimonio, en lugar de dedicarse a los estudios o al cultivo personal.

'Es una historia predecible incluso sin escucharla.'

Denise sintió que podía entender las intenciones de Trisha sin necesidad de que terminara de hablar.

Quería sacar a Duplain de las tres primeras y tomar ese lugar ella misma. El motivo era demasiado obvio.

Denise ya estaba harta de las jóvenes que solo pensaban en el matrimonio.

Creían que Aiselin, Ellen y Denise habían alcanzado sus posiciones únicamente debido al prestigio familiar.

Pensaban que si podían empujar a Duplain fuera y montarse en el valor del nombre de su propia familia, ellas también podían ascender a una posición donde recibirían atención coqueta de todos los nobles.

"¿Hay alguien que no esté de acuerdo conmigo?"

Trisha, de pie en el podio con las manos en las caderas, lucía una expresión triunfante.

El vizconde Renouel, que estaba detrás de ella, tenía una influencia considerable a pesar de su rango.

Si Duplain caía, una de las tres familias — Renouel, Pellobel o Logwalz — tomaría ese lugar. Parecía más que lista para lanzarse a esa competencia.

'Ninguna de ellas se compara con Belmierd o Beltus en poder, pero la caída de Duplain sí parece inevitable.'

Denise observó la situación con los brazos cruzados. Al mirar a Ellen, notó que ella estaba pensando lo mismo.

Al final, las decisiones nobles estaban influenciadas principalmente por la batalla por la justificación.

"... No, una de ustedes objetará."

Cuando Trisha dijo eso, todas las miradas se volvieron hacia una esquina.

Diella, que estaba sentada al fondo del salón de reuniones bebiendo té negro, recibió sus miradas.

'... Así que así es como quieren jugar.'

Diella dejó su té y miró en silencio hacia el podio por un momento.

Todos los que conocían su personalidad tragaron saliva con nerviosismo.

Como primera discípula de Dereck y la más joven de la familia Duplain, era conocida por su temperamento explosivo.

Si algo le desagradaba, nunca dudaba en arremeter — un ejemplo siendo contra Denise de la familia Beltus, el tesoro de esa casa.

Pero eso solo había sido posible gracias al nombre Duplain.

Incluso si aún era una dama noble, en una familia que luchaba por pagar los salarios de sus sirvientes, ya no podía mostrar la misma grandeza que antes.

"Qué interesante declaración, Lady Trisha. Habla como si viera a la familia Duplain como un tigre sin dientes."

"¿Y no lo es?"

El tono era abiertamente desafiante. Algunas jóvenes que aún temían a Diella contuvieron la respiración.

Pero Trisha solo cruzó los brazos y sonrió arrogantemente.

"La historia avanza. Si es hora de desaparecer en silencio, entonces desaparece en silencio."

"Incluso si se considera poderoso al Lord Marcus de la familia del vizconde Renouel, me pregunto si esa autoridad es suficiente para ser grosero con una familia ducal."

Hacía tiempo que circulaban rumores de que la familia del vizconde Renouel recibiría un territorio más grande en la capital.

Duplain era una estrella fugaz, y Renouel un sol naciente. Todos los presentes conocían ese hecho.

Pero Diella seguía siendo Diella.

No causaría un escándalo usando magia imprudentemente en medio de la reunión, pero tampoco se quedaría de brazos cruzados.

Sentada con los brazos cruzados en esa tensa atmósfera, Diella levantó la vista y dijo:

"Bueno, no hay nada malo en lo que dice."

'…. ¡¿—?!'

Todos los presentes se estremecieron por dentro.

Incluso Trisha, que había lanzado ataques abiertamente hostiles, pareció desconcertada. Había venido a la reunión esperando que Diella hablara.

Pero Diella habló con calma, su tono contenido.

"Reconozco que el nombre Duplain ya no tiene el peso que una vez tuvo. Sin embargo, considerarlo un tigre sin dientes puede no ser más que la arrogancia de Lady Trisha."

Diella se levantó con las manos apoyadas en la mesa, sus ojos brillando.

"Si el poder de Duplain alguna vez regresa, esté preparada — podrían arrancarle el brazo de un mordisco."

"..."

"Recuerde que el nombre Renouel, vizconde de Renouel, ha quedado grabado en mi memoria, en la de Diella Katherine Duplain."

Incluso mientras admitía el declive de su autoridad, la joven leona alzó la cabeza con una fuerza que rayaba en lo homicida.

Aunque todos sabían que Duplain titubeaba, al presenciar a Diella, parecía como si el león herido algún día se levantara y mordiera el cuello del vizconde Renouel.

¿Qué fuerza le quedaba a una familia noble cuyo cabeza había muerto, no tenía un sucesor adecuado y había perdido casi todas sus tierras y privilegios?

Aun así, ver a Diella hacía sentir como si el león herido pudiera levantarse de nuevo algún día.

Trisha, que había intentado burlarse, tragó con dolor ante el espíritu de Diella.

Una sola gota de sudor frío recorrió su mejilla — el toque final para el momento.

Click.

Al salir por la puerta principal del Salón Rosa, Diella miró al cielo donde el sol ya se había alzado.

Retorciendo las puntas de su cabello rubio con incomodidad, las jóvenes a su alrededor tragaron nerviosamente y retrocedieron.

"Sigh…"

Suspirando como si lamentara algo, Diella protegió sus ojos del sol con los dedos y murmuró suavemente.

'Qué desastre… y todo esto sucede mientras mi hermana está fuera…'

Aiselin, que había partido al norte con Dereck, pronto regresaría.

Cuando volviera a Ebelstein y viera que ya no había un asiento para ella en la cima del Salón Rosa, ¿qué pensaría? Desde la perspectiva de Diella, era una situación profundamente incómoda.

'Yo… también extraño a Dereck…'

Diella se sentía completamente sola.

Había mucho por hacer, ningún camino claro hacia adelante, y la situación solo empeoraba.

Este incidente tampoco beneficiaría a Dereck.

Las tres personas en la cima del Salón Rosa eran discípulas de Dereck o estaban vinculadas a él.

Sin embargo, si Duplain se retiraba de esa posición, quienquiera que tomara su lugar probablemente no tendría conexión con Dereck.

'Las posibilidades de que alguien favorable a Dereck se siente allí son extremadamente bajas…'

Para ocupar la posición dejada por Duplain, no solo se requería prestigio familiar, sino también una calidad abrumadoramente sobresaliente.

Al menos en el círculo social actual de Ebelstein, no había muchas familias capaces de aspirar a esa posición.

Si Lady Trisha realmente tomaba ese asiento, era imposible saber qué impacto tendría eso en Dereck.

Era un momento lleno de malas noticias.

***

"Ayer, Lady Siern me volvió a llamar 'Hermana Aiselin'. Fue la octava vez. Ahora me llama hermana naturalmente, y no sé… mi corazón se desborda… ¿esto es amor…?"

En cuanto a Aiselin — ella ya tenía ese "coleccionista de gatos callejeros", sintiendo un cosquilleo de emoción al ganarse la confianza de la perdida Siern.

A la mañana siguiente, fue a buscar a Dereck y se jactó con tanto entusiasmo que Dereck, aún medio dormido, se rascó el cabello desordenado y suspiró.

"Ah… vine demasiado temprano, ¿verdad? Quería mostrárselo a alguien… pero no hay nadie más que usted, Señor Dereck…"

"No, está bien. Ya tenía que levantarme de todos modos, y quería repasar el itinerario."

Dereck negó con la cabeza, abrió la puerta de su habitación privada, invitó a Aiselin a entrar y se estiró.

Se sentó frente a Aiselin, que ya se había acomodado en la mesa, y naturalmente sirvió un poco de té.

"Regresemos a Ebelstein la próxima semana."

"… ¿De verdad?"

"Sí. Lady Siern no ha atacado a nadie con su instinto asesino en las últimas semanas, ¿verdad? Una vez que comience a controlarlo hasta cierto punto, no hay mucha más instrucción mágica que dar."

Como Dereck no era particularmente bueno preparando té, Aiselin sacó naturalmente la tetera y comenzó a servirse.

De hecho, podría haber pedido a una doncella que lo hiciera, pero desde que se convirtió en una noble caída, Aiselin había asumido muchos deberes por sí misma.

Desde la perspectiva de un plebeyo sin título, era bastante incómodo — y Dereck se lo había dicho muchas veces, pero a Aiselin no le importaba.

"Si queremos que Lady Siern debute en los círculos sociales de Ebelstein, primero tenemos que llevarla allí."

"Aun así, si la sangre de Noir se descontrola de nuevo, podría convertirse en un problema serio."

"Solo tenemos que estar vigilantes. Afortunadamente, yo soy un mercenario estacionado en Ebelstein, y usted, Lady Aiselin, frecuenta esos círculos — así que pueden mantener la vigilancia."

Dereck se sentó frente a ella, quitándose el polvo de la ropa y alisando sus mechones desordenados con los dedos. Al verlo, Aiselin rio.

"… ¿Pasa algo?"

"No. Es solo que normalmente estás tan impecable, Dereck, pero verte relajado así es refrescante."

"Debido a mi trabajo, trato con nobles a menudo — así que no tengo opción. Cuando estoy en un trabajo de mercenario, estoy incluso más desaliñado que esto."

Cuando él y Pheline iban de caza durante días, a menudo no se lavaban ni cambiaban de ropa.

De hecho, este nivel de apariencia desarreglada podría ni siquiera calificar como 'sucio'.

"Si el prestigio de Duplain estuviera intacto, no se atrevería a dirigirse a mí con tanta familiaridad, Dereck."

"Incluso ahora, trato de mostrarle el respeto debido a su nobleza. No ajusto mi actitud basándome en el prestigio familiar."

"Honestamente, siento que me he acercado mucho a usted, Señor Dereck. Inconscientemente, la brecha entre nuestros estatus se ha reducido en comparación con antes — y eso se nota en todo."

"Si he sido irrespetuoso, me disculpo."

"No, al contrario — me gusta. A veces, una caída puede ser beneficiosa en ese sentido."

Puede ser una visión demasiado optimista, pero mantener esa actitud incluso en asuntos pequeños es beneficioso en una situación precaria.

Dereck asintió suavemente ante las palabras de Aiselin.

"No puedo negar sus palabras, Señor Dereck. Usted no cambia su actitud basándose en el prestigio familiar, pero… mmm… no hay garantía de que la gente del Salón Rosa haga lo mismo."

"¿A qué se refiere?"

"Dijo que deberíamos regresar a Ebelstein, ¿verdad? Si lo hacemos… hay una gran posibilidad de que mi asiento en la cima del Salón Rosa ya no me pertenezca."

Ante esas palabras, Dereck guardó silencio por un momento. Para una dama noble, ser degradada en estatus y expulsada de la cima es un evento impactante.

La pérdida de estatus pesa mucho más que la alegría de ascender. Así funciona el mundo; la pérdida siempre golpea más fuerte.

"¿Quién cree que ocupará ese asiento?"

La gente en el salón decidiría después de considerar el prestigio familiar, los logros mágicos, la cultura y la dignidad.

"En este punto, creo que podría ser Lady Trisha de la familia del vizconde Renouel o Lady Prim de la familia del conde Pelobel… pero, bueno, quién sabe."

"Oh, ¿de verdad?"

"Sí. Pronto, alguien como una tormenta debutará en los círculos sociales de Ebelstein."

"…"

Esas palabras eran innegablemente ciertas.

La nueva discípula de Dereck, Siern Alaina Rochester, no era otra que la hija de Lord Melverot.

Era la joven dama de la familia ducal Rochester, capaz de manejar magia de tres estrellas a tan temprana edad, y había recibido educación cultural directa de Aiselin.

Mientras vagaba por las llanuras nevadas, no se notaba, pero cuando vestía un bonito vestido con volantes y se sentaba modestamente, parecía una hermosa y delicada muñeca de porcelana.

Aunque la única mecha blanca de cabello que caía sobre su frente le daba una impresión ligeramente lúgubre, era seguro decir que difícilmente alguien podría igualarla en conjunto.

Dereck y Aiselin habían trabajado incansablemente durante el último mes para moldearla en una persona adecuada, y la mayoría de sus defectos ya habían sido corregidos.

Si se sentara en la cima del Salón Rosa, apoyaría a Duplain y a Dereck más que nadie.

"Sin embargo, a veces siento un… aire extraño…"

"¿De verdad?"

Aiselin, que pasaba mucho tiempo con Siern, había tenido muchos intercambios emocionales con ella.

Pero a veces, cuando miraba a Siern, sentía un escalofrío inexplicable o se le erizaba la piel.

Siern era humana. Aiselin afirmaba ese hecho con más convicción que nadie. Sin embargo, a veces, al hablar con Siern, había momentos en que la lógica y la razón humanas no aplicaban.

Una vez, mientras se bañaban juntas, Siern dijo algo extraño estando en los brazos de Aiselin.

— Hermana Aiselin. ¿Cuál es su relación con Dereck, el profesor de magia?

— ¿Yo? Bueno… solo nos conocemos de los círculos sociales…

— ¿De verdad…?

— Sí, por supuesto… ¿por qué? ¿Tiene curiosidad por Dereck?

— Sí… es bastante popular en los círculos sociales de Ebelstein… me preocupa que no preste suficiente atención a mi condición o a mi magia una vez que regresemos…

— Oh, no necesita preocuparse por eso. Dereck es una persona muy responsable.

Aunque Aiselin intentó tranquilizarla, Siern, soplando burbujas, habló con expresión disgustada.

— Pero realmente preferiría que solo se preocupara por mí… ¿qué debo hacer para que eso suceda…?

— ¿Hay acaso una manera? Solo trabaje duro… y siga las clases, ¿no es suficiente?

— No puedo evitar sentirme inquieta. Hay métodos más… seguros, ¿sabe? Como encerrarlo en una torre… o atarlo…

— ¿De verdad piensa cosas tan… aterradoras?

— No, es solo una broma… además, básicamente ya vivo encerrada en una torre…

El mero hecho de que dijera algo así tan naturalmente era suficiente para dar escalofríos.

En cualquier caso, si solo se miraba su apariencia, era una niña encantadora y adorable. Solo que su forma de pensar se había vuelto un poco salvaje por haber estado confinada durante su tormentosa adolescencia.

Aiselin lo tomó a la ligera, pero al regresar con Dereck, volvió a sentir una inquietud indefinible.

"Señor Dereck…"

"¿Sí?"

"Por si acaso… tenga cuidado."

"… ¿—?"

Dereck solo pudo mirar a Aiselin con expresión perpleja mientras sorbía su té.

***

"Sí. Antes de debutar en sociedad, no estaría mal mostrarle a Siern los círculos nobles de Ebelstein. Permítale acompañarla."

Como siempre, Lord Melverot no se molestó en mirar a quienes le informaban.

Sin siquiera echarles un vistazo, simplemente miraba por la ventana, manteniendo su postura arrogante, apenas prestando atención.

Aiselin y Dereck informaron sobre la condición de Siern y confirmaron que las condiciones eran suficientes para que los acompañara a Ebelstein.

Todavía había aspectos peligrosos, pero eran manejables si ambos tenían cuidado.

"Si Lady Siern debuta en los círculos sociales de Ebelstein, será como una gran tormenta, atrayendo mucha atención. Lady Siern lo vale."

"Está bien alabarla, pero la atención no siempre es favorable."

"Eso… es cierto, pero…"

Aiselin, muy consciente de la atmósfera lúgubre de los círculos sociales de Ebelstein, no pudo refutar las palabras de Melverot.

"De regreso, pasen por el territorio de Rodelen. Pueden echar un vistazo rápido si cruzan las tierras del Duque de Beltus."

El territorio de Rodelen era la tierra que pertenecería a Dereck si se le otorgaba un título.

Era tan pequeño que era casi vergonzoso llamarlo "territorio", y la mayor parte eran viñedos, así que no había mucho que ver excepto el delicioso vino.

Aun así, era el lugar que administraría si se le concedía un título.

"He oído que hay una mansión, pero es vieja y deteriorada, así que no es gran cosa. Simplemente agradezca que existe."

"Estoy agradecido."

"He informado al personal de gestión del territorio de su nombramiento, así que no debería haber problemas mayores con la transferencia. Sin embargo, el problema radica en la concesión del título en sí."

Melverot, apoyando la barbilla en la mano y cruzando las piernas, suspiró profundamente como si tuviera dolor de cabeza.

"Esperaba una respuesta tibia de los nobles centrales, pero el Gran Duque de Beltus, en el suroeste del continente, ha expresado su oposición."

No se esperaba que Duplain o Belmierd se opusieran a otorgar un título a Dereck, pero Beltus era completamente diferente.

Especialmente porque el territorio de Rodelen, donde Dereck se establecería, limitaba con las tierras del Duque de Beltus. Era inevitable que reaccionaran con más sensibilidad que otras familias.

"Este es un problema que tengo que resolver yo mismo, así que no tienen que preocuparse demasiado. Sin embargo, hay otro asunto que ustedes dos deben resolver."

"¿Cuál es?"

"El hecho de que es un huérfano."

Melverot soltó la línea fríamente.

Era un comentario brusco que sobresaltó a Aiselin, pero Dereck no se inmutó. Era una verdad obvia.

"Si quiere recibir un título y pretender ser cabeza de una casa noble, debe tener una familia y una casa. Sin embargo, usted solo es conocido como Dereck, sin apellido que represente una casa. Además, no tiene conexiones de ningún tipo."

"¿Es eso un problema tan grande para recibir el título?"

"Por supuesto que lo es. Si no se cumplen los requisitos formales, el proceso no puede continuar, ¿verdad?"

No importa lo que diga la gente, esta es una era de linajes. La existencia o no de una familia era un criterio esencial para determinar la elegibilidad para un título.

Si uno quería considerar linaje mágico, estabilidad política, sucesión de deberes, base económica, educación, confiabilidad y reputación, al final había que examinar la familia a la que pertenecía la persona.

Por eso, para un huérfano como Dereck, entrar en la cerrada sociedad aristocrática era como alcanzar las estrellas.

"Incluso si no son demasiado estrictos al otorgar una baronía menor en las afueras, aún necesita cumplir con los requisitos mínimos."

"Entonces, ¿puedo elegir mi propio apellido?"

"Eso no es suficiente."

Aiselin pensó que el debut social de Siern sería una bomba para Ebelstein.

Pero la realidad era aún más grande que eso.

Una bomba aún más grande estaba a punto de estallar en los círculos sociales de Ebelstein.

"Encuentre una pareja adecuada. Incluso si solo es por formalidad, forme una casa y demuestre que pertenece a ella."

Esa era la propuesta de matrimonio para Dereck.

Los ojos de Aiselin se abrieron como lunas llenas al escuchar la conversación entre los dos.

Mirando a Dereck, que sudaba profusamente, él también parecía sumido en sus pensamientos, apoyando la barbilla en la mano.

"…"

Era la primera vez en su vida que Aiselin veía sudar a Dereck.

No podía prever lo que sucedería si esta noticia llegaba a Ebelstein.

Desafortunadamente, su partida estaba programada para la próxima semana.