Capítulo 86: Propuesta de matrimonio (2)

Maestra,

Espero que se encuentre bien de salud.

Ha pasado bastante tiempo desde que llegó el final del invierno. El frío parece estar disminuyendo, y da la sensación de que el continente oriental ya se está preparando para la primavera.

Ha pasado un tiempo desde que llegué al norte, a la familia Rochester, y creo que pronto regresaré a Ebelstein.

Como profesor de magia, siento que he crecido un poco, pero como mercenario, me preocupa haber perdido parte de mis instintos. Debería mantenerme en forma con más combate real cuando tenga la oportunidad.

La razón por la que he tomado la pluma para escribir esta carta es porque

... Me voy a casar.

Sin embargo... no tengo pareja.

En la mansión del marqués de Elvester, conocida como la sede de los círculos sociales del continente oriental.

Una mujer, sentada en un rincón del gran y lujoso jardín, tembló al leer la carta enviada por su discípulo de toda la vida.

Solo había leído el principio, pero ya le parecía inusual.

Su discípulo, que rara vez la contactaba excepto por asuntos importantes, le había escrito primero, y ella ya estaba desconcertada.

La mujer dejó la carta por un momento, se presionó las sienes y miró al cielo.

¿Cuántos años habían pasado desde que se separó de su pequeño discípulo en Ebelstein...?

No podía imaginar qué tipo de vida tumultuosa debía estar llevando su único y querido discípulo.

***

Para recibir un título, uno debe pertenecer a una familia.

En esta era, eso era natural, pero Dereck, un huérfano de los barrios marginales, no le había dado mucho pensamiento.

Mientras miraba el carruaje preparado para partir a Ebelstein, Dereck se rascó la cabeza y se sentó junto a la chimenea en el salón principal.

Antes de que Siern debutara oficialmente en los círculos sociales, planeaban visitar Ebelstein para familiarizarse con el entorno.

Mientras tanto, Dereck y Aiselin también tendrían la oportunidad de pisar su tierra natal después de mucho tiempo.

Era un alivio escapar de esa desolada región nevada y finalmente disfrutar de la comida de Ebelstein. Aiselin, sosteniendo un fajo de dinero que le dio Melverot, seguramente también se sentía satisfecha.

Sin embargo, Dereck solo podía sostener su cabeza entre las manos.

'Tengo tres opciones.'

Ser adoptado por una familia existente, encontrar una persona confiable con quien casarse y formar una familia, o renunciar a la concesión del título.

Dado que el título era esencial para alcanzar el nivel de 4 estrellas, la última opción estaba descartada.

Solo quedaban dos opciones.

"Dereck... pareces muy pensativo..."

Aiselin, que de alguna manera había aparecido al otro lado de la chimenea, se sentó con timidez.

Acababa de terminar todas las lecciones preparadas para Siern ese día y parecía estar preparándose para regresar a Ebelstein.

A pesar de la emoción de regresar a la mansión Duplain y ver rostros conocidos, Aiselin miró a Dereck con aún más tensión.

Dereck ahora enfrentaba una decisión de vida.

"... Sí. Nunca imaginé que tendría que pensar en una pareja tan repentinamente."

"La concesión del título es bastante estricta. Considera no solo la existencia de una familia, sino también las habilidades mágicas, el carácter, los méritos y la confiabilidad..."

"Creo que no me faltan habilidades mágicas, y el Señor Melverot hablará bien de los otros aspectos..."

Dereck suspiró profundamente y se echó el flequillo hacia atrás.

Sin duda, la existencia de una pareja era una variable inesperada. Pensó en casarse con cualquier mujer, pero recordó que no era un problema que pudiera resolverse tan a la ligera.

"No necesariamente tienes que encontrar una pareja... está la opción de ser adoptado por una familia existente, ¿verdad? ¿Quién se negaría a adoptar a alguien a punto de recibir un título de barón...?"

"Entonces necesitaría que alguien aceptara oficialmente ser mi padre. No es fácil conceder reconocimiento y autoridad como padre a alguien que ni siquiera conoces."

Dereck no se contentaba solo con el título de barón; aspiraba a convertirse en un mago de nivel superior.

A medida que su autoridad aumentara, también lo haría la de la persona que se convirtiera en su padre. No quería introducir variables innecesarias.

"Solo necesitas encontrar a alguien confiable. Como el Señor Drest, que ya tiene el título de barón..."

"El Maestro Drest es tan aficionado a vagar que es imposible de encontrar. Nadie en este continente puede localizar a un mago explorador de 6 estrellas que ha elegido aislarse del mundo..."

"Entonces... sí. Mencionaste que tenías otra maestra antes. Aunque su familia está casi arruinada, ¿no eran originalmente una familia noble?"

"La Maestra Katia es de la familia Vizconde Flameheart."

"..."

Siempre hay una razón detrás de la caída de una familia.

La familia Vizconde Flameheart se había rebelado contra el imperio y había sido arruinada.

Comenzar de nuevo con un título, no había beneficio en usar el nombre de una familia rebelde.

"... ¿No hay nadie más?"

"Bueno, está el tío Jayden y algunos otros ancianos del distrito comercial... pero honestamente, no es fácil pedirle tal favor a personas con sus propias familias."

"E-Entonces... entonces..."

"Debe haber una razón por la que el Señor Melverot me dijo que encontrara una pareja. En lugar de pertenecer a otra familia, sería mucho más eficiente que yo fundara una familia por mi cuenta. Así puedo tomar todas las decisiones yo mismo."

Aun así, necesitaba una pareja para fundar esa familia.

Podría ser más fácil que encontrar padres, pero aún necesitaba a alguien en quien pudiera confiar.

Aiselin jugueteó con sus rodillas. Tenía mucho que decir, pero le resultaba difícil hablar en ese momento.

'Entonces, ¿te casarías conmigo?'

No tenía el coraje de decirlo, e incluso si fuera posible, no tenía sentido que la joven de la Casa Duplain se casara con un huérfano sin antecedentes.

Incluso como familia caída, una casa ducal seguía siendo una casa ducal. Era demasiado irrealista que la joven de una familia ducal hiciera una propuesta de matrimonio solo para ayudar a alguien a obtener un título de barón. Incluso si Aiselin estuviera de acuerdo, los sirvientes y parientes nunca lo permitirían.

La propuesta de matrimonio de Aiselin era una de las armas más poderosas que le quedaban a la Casa Duplain.

Dereck lo sabía bien, por eso se frotaba la frente, sin prestar mucha atención a Aiselin.

"Lo ideal sería conocer a una mujer que resuene profundamente conmigo, comparta mis valores, se ajuste a mis ideales, enamorarnos bellamente, confesarnos mutuamente y construir una familia amorosa juntos, pero..."

"Ah..."

"Tengo que regresar a Ebelstein antes del final de esta semana, ¿así que dónde voy a encontrar tiempo para eso? No es muy realista..."

"¡¿Verdad?!"

Dereck se estremeció ante el tono elevado de Aiselin.

Cuando la miró, ella también pareció sorprenderse de sí misma y se cubrió la boca mientras se disculpaba.

"... Así que lo mejor en este momento es encontrar a una mujer que entienda mi situación y coopere."

"¿C-Coopere?"

"Sí. Alguien que pueda fingir ser mi pareja en público... y recibir una compensación adecuada por ello."

Era una situación desalentadora, pero Dereck iba en serio.

Dereck, que normalmente no mostraba interés en nada más que la magia, ahora buscaba una esposa, así que, en cierto modo, era la conclusión lógica.

Incluso en el nivel más bajo, un noble seguía siendo un noble. Habría muchas mujeres dispuestas a actuar como la dama de un barón.

El problema era que la mayoría de ellas no eran confiables. El matrimonio, al final, es un asunto gobernado por la voluntad del cielo. Una vez unidos, no sería fácil separarse.

Si se casaban formalmente, la mujer podría volverse en su contra y exigir derechos como esposa. Eso sería otro dolor de cabeza.

En la raíz de todo, el problema se reducía a una sola pregunta: ¿Hay una persona en quien pueda confiar?

"Dereck..."

"¿Sí?"

"No importa cómo lo veas... el matrimonio es un asunto serio, único en la vida para una mujer... ¿realmente crees que hay alguien que cooperaría tan fácilmente con eso?"

"Es cierto. Si me preguntas si puedo asumir la responsabilidad de toda una vida, no puedo garantizarlo..."

Es la era.

Era una época en la que las mujeres divorciadas o viudas eran despreciadas dondequiera que fueran.

Si aceptaban la propuesta de Dereck sin pensar, podrían tener que vagar por el resto de sus vidas. No había muchas mujeres dispuestas a llegar tan lejos por Dereck.

"Entonces, lo que quiero decir es... ¿por qué no consideras otras formas de resolver esto, en lugar de insistir en encontrar una pareja?"

Aiselin sentía que estaba siendo arrastrada sutilmente por Dereck. Dereck, consciente de los sentimientos de Aiselin, comenzó a sudar nerviosamente ante su reacción inusual.

En cualquier caso, era imposible tomar a la única flor de la familia Duplain y casarse con ella.

Las mujeres de familias de rango superior a un barón negarían con la cabeza ante la idea de casarse con Dereck. ¿Por qué irían contra la oposición de su familia y se rebajarían?

Una mujer que sea confiable, que no se eche atrás después, que no esté obsesionada con el poder y el estatus noble, que coopere voluntariamente con Dereck y que reciba una compensación justa.

Incluso repasando la lista de todas las personas que Dereck había conocido en su vida, no era común encontrar a alguien así.

Sin embargo... no era como si no existiera.

Una persona que no tuviera motivos ocultos hacia Dereck, que al menos pudiera fingir ser su pareja en público y que pudiera recibir una compensación adecuada.

"... Hay... alguien..."

"¡¿Qué?!"

Aiselin miró a Dereck con asombro. El propio Dereck no parecía darse cuenta, pero la noticia de que había tomado a alguien como pareja causaría un gran revuelo en el Salón Rosa.

Incluso si fuera solo una formalidad para obtener un título, eran más que unos pocos los que prestarían atención a quién era la pareja.

***

¡Thud!

¿Podría llamarse el regreso del rey? La presencia de Dereck ya se comentaba como la de un héroe en el Cuerpo de Mercenarios Beldern.

Dereck había sido famoso por su confiabilidad desde sus días como mercenario.

No había un solo cliente que no buscara a Dereck, y en los días que no estaba, comenzaron a asignar trabajos a otros mercenarios, por lo que el trabajo nunca escaseaba.

Así, "Las Lágrimas de Beldern", dirigido por Jayden, siempre estaba lleno de clientes y comensales en la taberna. No había un solo día tranquilo.

Aunque el dueño había perdido un brazo mientras exploraba el laberinto de la Zona Blanca, su personalidad sincera y alegre nunca había cambiado.

De hecho, podía concentrarse más en el trabajo de la taberna y la gestión del cuerpo de mercenarios, por lo que la taberna pronto prosperó aún más.

Por eso, cuando Dereck — el comienzo de ese ciclo virtuoso — abrió la puerta de la taberna después de varios meses, no pudo evitar ser recibido calurosamente.

"¡Oh, Dereck...!"

Jayden, que contaba monedas detrás de la barra, saludó con una gran sonrisa al joven que regresaba después de mucho tiempo.

"Hola, tío Jayden."

"Escuché últimamente que estabas en el norte, pero ahora estás de vuelta en Ebelstein. Me alegra verte. La calle de las tabernas no ha cambiado, ¿eh? ¿Quieres algo de beber?"

Jayden se levantó con su calidez habitual, pero de repente su expresión se endureció.

Había bastante gente acompañándolo. Mayordomos y sirvientes elegantemente vestidos estaban alineados en la entrada.

No siguieron a Dereck al interior, pero las dos personas que lo escoltaban eran diferentes.

La chica que se aferraba al dobladillo de Dereck, mirando a su alrededor, era Siern Alaina Rochester, la joven de la familia Rochester.

Y la chica que se pegaba a ella era Aiselin Eleanor Duplain, la joven de la familia Duplain.

Era inaudito que jóvenes damas nobles — con solo mirarlas era obvio que provenían de familias prestigiosas — pisaran la Calle de las Tabernas, un lugar lleno de plebeyos.

¡Y no solo una, sino dos! La sonrisa de Jayden desapareció por completo.

"Ella es Lady Aiselin de la familia Duplain. Y esta es Lady Siern de la familia Rochester del norte."

"... Había escuchado que trabajabas como profesor en el norte, pero traes invitados importantes sin dudarlo."

Jayden, apoyado en la barra del mostrador, inclinó respetuosamente la cabeza en saludo.

"Soy Jayden."

"Oh, ha pasado un tiempo. No has cambiado."

"Sí. Me alegra ver a Lady Aiselin con buena salud. Escuché sobre la desgracia... solo puedo ofrecer mis más profundas condolencias."

Mientras Aiselin intercambiaba saludos formales, Siern se escondía detrás de Dereck, mirando por todos lados. Todo le era desconocido, y parecía un poco asustada.

La taberna, normalmente bulliciosa y ruidosa, había quedado en silencio. Los clientes solo podían tragar saliva y observar el ambiente ante la presencia de las tres figuras.

Quedarse más tiempo solo causaría más tensión. Dereck, dándose cuenta de esto, escaneó rápidamente el lugar.

Y en un rincón de la barra, vio a una chica borracha desplomada sobre la mesa. Su cabello, bien atado, terminaba en un gran lazo debajo.

Era su compañera más cercana durante sus días como mercenario en esa calle.

Dereck se acercó inmediatamente y le sacudió el hombro.

"Ugh... ugh... ¿cuándo me dormí...?"

"Pheline. Despierta, Pheline."

"¿Eh? Qué, qué... ¿Dereck? ¿Dereck? ¿Cuándo volviste a Ebelstein?"

Sin entender aún la situación, abrió los ojos medio dormida y sonrió, con las mejillas sonrojadas por el alcohol. Solo verla hacía que Dereck se sintiera agotado.

Asintió y, sentándose a su lado, habló rápidamente.

"Pheline... escucha sin malentendidos."

"¿Eh? ¿Qué? Apareces como un cometa, ¿y ahora qué vas a decir? Mientras no estabas en la Calle de las Tabernas, ¿dónde estabas, qué estabas haciendo...?"

"Cásate conmigo."

"..."

Hic. Un hipo escapó de ella, y pronto, el rostro de Pheline se tensó.

El rubor de la bebida desapareció, y todo el color se desvaneció de su cara.

"Dereck, fuiste al norte y volviste con chistes malos."

"Lo digo en serio. Cásate conmigo."

"... ¿Comiste algo malo?"

Dereck incluso se sintió agradecido por la reacción genuinamente disgustada de Pheline.

Pheline había sido su compañera de toda la vida, pero ella no lo veía como un hombre en absoluto. Pensaba en él más como familia o un amigo cercano, por lo que su shock ante la propuesta repentina era solo natural.

No solo no le interesaba el poder noble — sino que directamente despreciaba a la nobleza.

Habiéndola conocido durante tanto tiempo, Dereck confiaba en ella, podía ofrecer una compensación justa, y como también era huérfana sin lazos familiares, no habría complicaciones.

¿Dónde encontraría a alguien mejor que ella? Dereck la miró seriamente. Parecía estar eligiendo sus palabras con cuidado, inseguro de por dónde empezar o cómo explicar.

"..."

Pheline sintió que el alcohol se disipaba rápidamente y finalmente comenzó a mirar a su alrededor.

De un vistazo, dos mujeres vestidas con atuendos lujosos habían entrado en la taberna.

Cualquiera podía decir que eran damas nobles de familias distinguidas.

Incluso Jayden, que las observaba, tenía una expresión rígida. No era fácil ver a ese veterano mercenario — que sonreía socarronamente incluso después de perder un brazo — luciendo tan conmocionado.

Había aparecido junto a dos damas nobles — figuras prominentes de su tiempo — y declarado que tomaría a una tercera mujer y la haría suya.

Un hombre debería tener la ambición de abrazar al mundo, pero este nivel no era algo fácilmente alcanzado. Tenía a las damas de Duplain y Rochester a cada lado.

Y la tercera mujer que eligió no era más que una mercenaria vagabunda de la Calle de las Tabernas... ¿qué tipo de historia y antecedentes se enredaban aquí?

¿Quién en el mundo podría resistir tal curiosidad?

Mientras tanto, las dos mujeres ni siquiera mostraban señales de enojo; simplemente echaban miradas incómodas a su alrededor. Era una situación en la que deberían haber estado furiosas, lo que solo hacía el ambiente aún más extraño.

Quién sabía qué había pasado en el Norte, pero el una vez diligente joven que solo conocía la magia... se había convertido en tal bestia. Jayden finalmente logró hablar.

"Dereck... tu... tu ambición como hombre ha crecido tremendamente desde la última vez que te vi..."

"..."

Dereck se dio cuenta de que lo estaban malinterpretando.

Era hora de ir a algún lugar libre de miradas indiscretas.