Capítulo 87: Propuesta de matrimonio (3)

"¿Un barón? ¿Convertirse en barón? ¿Significa eso que Dereck se volverá noble? ¿Escuché bien?"

Cuando Dereck asintió, Pheline dio un paso atrás, llevándose las manos a las sienes como si estuviera mareada. Estaban en un callejón oscuro detrás de la taberna "Lágrimas de Beldern".

Después de causar un alboroto dentro de la taberna, Dereck la había sacado, pensando que quedarse solo causaría más malentendidos.

Había dejado a Aiselin y a Siern con la escolta y se apresuró a contarle todo a Pheline para resolver el asunto rápidamente.

"Necesito un título. Pheline, como sabes, quiero convertirme en un mago de alto nivel. En este punto, para aumentar mi poder mágico sin consecuencias, necesito elevar mi estatus y prestigio."

"Fuiste al norte a trabajar... ¿y esto es lo que tenías en mente?"

"No es que lo planeara, pero surgió la oportunidad y la tomé."

Pheline, apoyada contra la pared sombría del callejón, se acarició la barbilla con expresión seria.

"Sabes bien que mi pueblo natal, la aldea de Radel, fue completamente destruido por esos malditos nobles. Odio profundamente tratar con esos aristócratas presumidos."

"No te preocupes. Solo necesito la apariencia. ¿A quién más sino a ti, Pheline, podría pedirle algo así?"

"No... ¿me estás pidiendo que finja un matrimonio contigo...?"

Pheline golpeó su muslo como si tratara de imaginarlo, luego habló con el rostro pálido.

"Dereck... esto es físicamente difícil para mí..."

"¿Crees que yo quiero hacer esto...? También lo estoy pasando mal... solo espero no vomitar..."

"... La forma en que lo dices me incomoda."

"¿Crees que esto me gusta?"

Dereck y Pheline se miraron fijamente por un momento.

Para un extraño, su actitud repelente podría parecer extraña, pero Dereck y Pheline habían tomado tableros de misiones mercenarias juntos desde la infancia, con un vínculo más cercano a la familia que al de amantes.

Por supuesto, no se trataban con tanto cariño como una familia real, pero al menos había un nivel de confianza en que ninguno traicionaría al otro.

Pheline cruzó los brazos y finalmente habló con tono serio.

"Lo siento, Dereck. No tengo intención de vivir una vida matrimonial que no sea mi destino. Solo quiero sobrevivir luchando con el tío Jayden o los miembros del gremio."

"¿Realmente no hay forma, sin importar qué?"

"Dereck."

Pheline se puso de pie, arregló su cabello recogido y habló con firmeza.

"No importa cuánto insistas, no va a suceder. Dereck, haría casi cualquier cosa que me pidieras, pero esto es demasiado."

"... Te daré dinero."

"Ugh... no importa lo avara que sea, hay cosas que puedo hacer y cosas que no. Incluso si has ganado algo de dinero entre aristócratas, ¿cómo puedes pensar en comprar una propuesta de matrimonio con dinero...? ¡Todavía soy una mujer, Dereck!"

"... Te daré mucho. Sé lo duro que trabajas, así que te compensaré bien. Y cuando obtenga el título y todo mejore, te daré una gran recompensa y te dejaré ir otra vez... lo prometo. Será una suma considerable."

"¡¿Cómo puedes decir algo así?! Me gusta el dinero, pero sé bien que no todo en el mundo se puede resolver con dinero."

Dereck dio un gran paso acercándose y susurró la cantidad específica en su oído.

"..."

Al escucharlo, Pheline se estremeció.

"......"

Finalmente, Pheline habló con los ojos muy abiertos.

"¡¡¡Cuida de mí... mi señor!!!"

"..."

No hay absolutos en este mundo.

Pheline era una arquera mercenaria altamente habilidosa.

Llevaba una blusa de cuero rojizo-marrón, una armadura ligera de madera encima y una falda ancha vieja con dos o tres cinturones de cuero atados alrededor. Tenía muchos bolsillos y saquillos.

Sus muñecas estaban envueltas en vendas negras o guantes de cuero, y tenía frascos de poción en sus muslos. Las armas atadas a su espalda eran imponentes, pero siempre las cubría con una capa con capucha rojiza-marrón.

Su cabello rubio platino estaba recogido, dándole una apariencia afilada.

Estaba claro que había estado matando monstruos desde joven. Si no fuera por Dereck, habría sido la prometedora estrella del Cuerpo de Mercenarios de Beldern.

Pero esa persona ahora llevaba un sencillo vestido de lino y un sombrero de paja al entrar en la taberna.

Había elegido cuidadosamente un atuendo que no parecía lujoso, como si fuera la esposa de un barón rural.

"..."

Al verla, Jayden comentó.

"Parece un gorila con vestido."

"Señor Jayden..."

"... Lo siento."

La taberna ya había cerrado.

Casi todos los clientes se habían ido, y solo Dereck, Aiselin y Siern estaban sentados en la mesa central.

"Les pedí que eligieran la ropa más simple de mi mansión en el distrito noble. Esto... no debería llamar demasiado la atención."

Aiselin los miró con expresión preocupada.

Pheline parecía algo abatida y ausente, mientras que Dereck, al observarla, apretaba la mandíbula con el rostro en blanco.

Para un extraño, podría parecer una mujer común, pero para quienes conocían a Pheline, la escena provocaba una incomodidad indescriptible.

Que nadie se deje engañar por su apariencia frágil.

Pheline era una chica que podía desmembrar cuatro o cinco goblins de un tajo con una daga.

Por eso Dereck siempre la llevaba en misiones peligrosas.

"Dereck... en este momento... estoy desilusionada con toda mi vida..."

"Pheline. No pienses tan negativamente... la ropa te queda bien..."

"Mírame a los ojos y di eso."

"Maldita sea... me entró polvo en los ojos..."

Dereck, que necesitaba desesperadamente la ayuda de Pheline, intentaba animarla lo mejor que podía.

Mientras tanto, Aiselin, quien los observaba, sentía un extraño alivio en su interior. En verdad, Dereck y Pheline no parecían en absoluto una pareja romántica.

Cuando vives tu vida como mercenario, sobreviviendo día a día, el romance muere tarde o temprano.

Soñar con un príncipe en un caballo blanco o un duque del norte que solo es cálido contigo es un privilegio reservado para aquellos que viven cómodamente en un invernadero.

Aiselin, por su parte, había crecido desde niña en el entorno noble y peculiar de Duplain, así que todavía conservaba algunas nociones románticas.

Pero Pheline era una persona práctica. Tocó el suelto vestido de lino y señaló sus defectos, diciendo: "Ni siquiera puedo correr con esto".

"Dereck... yo... tengo sueño..."

Siern bebía una infusión dulce que Jayden le había dado, y se acurrucó en los brazos de Aiselin mientras se dormía.

Y estaban Pheline, frunciendo el ceño, y Dereck, planeando su próximo paso.

Jayden los observó en silencio desde un lado y pensó.

'No sé qué pasó en el norte, pero esto es un completo desastre.'

No había un solo aspecto que no fuera preocupante. Se preguntaba si realmente podrían recibir el título de barón así.

***

"¿Dereck... se va a casar...?"

La noticia del matrimonio de Dereck, un maestro de magia activo en el suroeste de Ebelstein, se difundió después de la reunión de la siguiente semana en el Salón Rosa.

"Sí..."

"Vaya... esto es un poco repentino..."

Era el día en que Aiselin, quien había viajado al norte para ganar dinero, finalmente regresó al Salón Rosa.

Ella ya no pertenecía a una de las tres grandes familias. Aiselin, ahora corriendo como una noble caída, debió parecerles bastante lamentable.

La mayoría de sus seguidores se habían ido a vivir sus propias vidas, y los pocos que quedaban solo sentían lástima por ella.

Por eso Ellen y Denise querían preguntarle sobre su situación actual durante esa reunión, movidas por el afecto pasado.

Aunque la tensión entre las tres grandes familias había sido intensa, Aiselin siempre se había comportado de manera madura y sensata, incluso en esas relaciones difíciles.

Ellen y Denise no podían estar completamente complacidas con la caída de Aiselin.

Sin embargo, lo que Aiselin les contó en privado después de la reunión fue tan impactante que, por un momento, olvidaron su compasión.

"Conoció a una mujer llamada Pheline del Cuerpo de Mercenarios de Beldern, y van a formar un hermoso hogar... un nido de amor..."

Aiselin no mencionó que todo era parte de una lucha desesperada por obtener el título. No quería agregar palabras innecesarias que pudieran causar problemas más adelante.

Como resultado, las expresiones de Ellen y Denise se endurecieron.

En realidad, si se les preguntaba si veían a Dereck como un posible compañero romántico, la respuesta sería no.

Era un buen maestro, una persona confiable y alguien a quien contratarían si surgía la oportunidad, nada más. O al menos, eso pensaban.

Pero la noticia del matrimonio de Dereck fue tan inesperada que las dejó sin palabras.

Ellen dejó la taza de té que estaba a punto de llevar a sus labios y, sudando un poco, le preguntó a Aiselin:

"¿D-De verdad...? ¿Esa mujer llamada P-Pheline...? ¿Cuándo empezaron a salir para que ya hablen de matrimonio...?"

"Escuché que han trabajado juntos como mercenarios desde la infancia... se reencontraron después de regresar a Ebelstein, y sin duda es una mujer fuerte y decidida."

"... ¿De verdad?"

"Era una arquera con cabello rubio platino recogido. Sus habilidades eran casi perfectas, y muchos grupos mercenarios intentaron reclutarla."

Al escuchar esas palabras, Ellen repentinamente recordó la imagen de una mujer enterrada en su memoria.

Era la misma arquera que Dereck había traído como refuerzos para la escolta cuando estaban luchando en el laberinto durante una de sus clases.

Parecía tener aproximadamente la misma edad que Ellen, pero ya estaba acostumbrada a campos de batalla ensangrentados.

'Por supuesto... Dereck se sentiría más atraído por una compañera con amplia experiencia en combate que por una dama noble que no sabe nada del mundo...'

Pensó Ellen mientras pasaba los dedos por el borde de su taza de té. Era completamente natural.

Mientras se perdía en sus pensamientos, Denise, bebiendo su té al otro lado, ya había terminado de analizar la situación.

'... Lady Aiselin está mintiendo.'

Denise era una pensadora rápida.

Se había sorprendido un poco al escuchar la noticia, pero después de tomar un sorbo de té y organizar calmadamente sus pensamientos, rápidamente entendió lo que estaba pasando.

Antes de que Aiselin fuera al norte, Denise ya había notado que albergaba sentimientos inusuales hacia Dereck.

Si Aiselin hubiera recibido una propuesta de matrimonio de Dereck, no estaría contándoselo a otros tan casualmente.

Si fuera cierto, claramente estaría angustiada o molesta.

No era el tipo de persona que podía tener una conversación tan relajada. Aiselin era inteligente y sabía cómo comportarse en sociedad, pero en este aspecto, era obvio que carecía de experiencia.

'Recientemente llegó una carta sobre otorgarle a Dereck el título de barón. Dado que no tener familia lo descalifica, parece que están planeando un matrimonio forzado para cumplir con el requisito.'

La intuición y perspicacia de Denise no tenían rival dentro del Salón Rosa.

Si Dereck recibía el título de barón, el territorio asignado sería la región de Rodelen, que limita con el Ducado de Beltus.

En cierto modo, eso lo convertiría en vecino de la familia Beltus. La distancia física sería considerable, pero podrían verse a menudo si surgían disputas sobre aranceles o rutas comerciales.

'Es una baronía en un área remota que todos evitan, pero si cumple los requisitos, podría convertirse verdaderamente en noble. Y en términos de habilidad mágica... no le falta nada. ¿Debería empezar a tratarlo con la cortesía de un noble la próxima vez que lo vea?'

Pensando en ello, vino a su mente la imagen de ese hombre que solo se concentraba en la magia.

'Él realmente... aspira a alcanzar el nivel de 4 estrellas o superior.'

Sus logros mágicos eran difíciles de creer incluso al verlos de primera mano.

Ser un mago de 3 estrellas a esa edad significaba que realmente podría alcanzar el nivel de 4 o incluso 5 estrellas en el futuro.

Si alcanzaba el nivel de 4 estrellas a tan joven edad, todo el continente no lo dejaría en paz.

Entre las figuras conocidas que alcanzaron el nivel de 4 estrellas a una edad temprana, solo había dos: Melverot y Kalimford. Ambos llegaron al nivel de 6 estrellas.

En este punto, ya estaba más allá del nivel de un simple maestro de magia.

'Los viejos en la capital imperial no lo saben. Ni siquiera pueden imaginar lo que sucederá cuando Dereck reciba el título de barón y se una a las filas de la nobleza.'

Pensó Denise con calma, entrecerrando los ojos en forma de medialuna.

Parecía que había sido enseñada por alguien mucho más extraordinario de lo que había imaginado.

"Oh, pero si no es Lady Aiselin."

Fue en ese momento, mientras Denise reflexionaba sobre la dinámica de poder entre la nobleza.

En medio de la animada conversación sobre la pareja de Dereck, una chica vestida con un hermoso y lujoso vestido se acercó a ellas por detrás.

La chica, sonriendo mientras colocaba una bandeja de postres decorados con flores en la mesa, era Trisha de la familia vizcondal Renouel.

Aunque su rostro sonriente parecía alegre, sus verdaderas intenciones eran obvias.

Era alguien que codiciaba el lugar entre las tres grandes familias, ahora vacante después de la caída de los Duplain.

'...'

Denise suprimió a la fuerza las ganas de fruncir el ceño. En el círculo social de Ebelstein, que era como una fina capa de hielo, dominar las expresiones era una habilidad básica.

"Oh, Lady Trisha. Cuánto tiempo."

Aiselin saludó cálidamente a la sonriente Trisha. Trisha solo sostuvo una sonrisa significativa mientras miraba fijamente a Aiselin.

Denise estuvo a punto de chasquear la lengua. Era obvio por qué Trisha había venido a esta reunión informal.

Los Duplain en declive y los Renouel en ascenso.

Quería hacer claro el contraste y de alguna manera apoderarse del control real del Salón Rosa.

Las luchas de poder sombrías y siniestras entre mujeres nobles eran algo que Ellen y Denise habían experimentado hasta el punto de la náusea. Aun así, nunca se acostumbraron.

Había venido a aplastar a Aiselin.