Capítulo 88: Propuesta de matrimonio (4)

El paisaje idílico de la región de Rodelen era tan pacífico y reconfortante que con solo mirarlo bastaba para sentir calma, pero era comprensible por qué los nobles centrales no venían.

Los viñedos, dispuestos en terrazas sobre el terreno montañoso en las afueras del Ducado de Beltus, no eran de una escala particularmente impresionante.

Se decía que los artesanos que vivían en estas tierras fronterizas estaban tan dedicados al control de calidad del vino que se oponían vehementemente a expandir la escala de cultivo.

"Pensé que todas las casas nobles serían lujosas y ostentosas, pero no siempre es así, ¿eh?"

Dereck había cabalgado desde temprano en la mañana durante casi medio día para llegar a las afueras de Rodelen.

Pheline, que estaba dando palmaditas en la grupa del caballo junto a Dereck, miró la mansión noble construida junto al pequeño viñedo y pareció sorprendida.

La elegante construcción de dos pisos, hecha de piedra caliza clara, había envejecido demasiado y estaba cubierta de telarañas por falta de mantenimiento.

El techo era alto y el piso de mármol, así que con el cuidado adecuado, podría convertirse en una base decente, pero la mano de obra requerida no sería gratuita.

"Esto es bastante bueno. Si miras de cerca, hay un establo al lado, y aunque es exagerado llamarlo jardín por su tamaño, también hay uno circular. Solo que está lleno de maleza."

Dereck se encogió de hombros mientras desmontaba de su caballo. Pheline, que había estado observando la mansión con expresión desinteresada, también desmontó.

"¿Sería demasiado pronto para comenzar reparaciones reales...? Supongo que eso es después de recibir el título y ganar autoridad... pero aún quería ver en qué forma estaba."

"Vaya, nuestro Lord ya está emocionado por recibir su título y hacerse un nombre... viniendo a inspeccionar una mansión que ni siquiera es suya todavía..."

"Solo con mirarla, se nota que hay mucho por hacer. No puedo encargarme de esta mansión solo, así que tendré que contratar personal... también necesito verificar la situación de los inquilinos... y como tengo un fuerte espíritu viajero, necesito establecer un sistema para que todo funcione incluso cuando no esté aquí."

El objetivo de Dereck nunca ha cambiado. Quiere convertirse en un mago de alto nivel.

Y para lograrlo, era mejor ocuparse rápidamente de las tareas necesarias.

Para algunos, un título noble podría ser un objetivo de toda la vida, pero para Dereck, no era más que una herramienta para lograr un propósito mayor.

No tenía intención de ejercer autoridad o presumir del título.

"Simplemente hay muchos gastos."

"¿Y de dónde vas a sacar tanto dinero? Solo con mirar, es obvio que los costos de mantenimiento serán enormes."

"Cuando reciba el título, también me concederán autoridad sobre los impuestos, así que no será un gran problema. Sin embargo, no estoy seguro de que los nobles locales que han vivido sin un Lord estén dispuestos a aceptar mis decisiones. Es un problema tras otro."

Dereck se sentó en una vieja silla de madera en un jardín cubierto de maleza.

Sentado en silencio, podía escuchar el sonido de los insectos bajo la cálida luz del sol.

Ciertamente era un buen lugar para venir a descansar en la vejez, pero no una propiedad que un noble central en su plenitud codiciaría.

"La ubicación es agradable."

"Sí... sigh."

Pheline aún lucía una mirada desinteresada.

Había accedido a acompañarlo por el dinero, pero parecía rechazar firmemente la idea de pretender ser noble.

Prefería tensar la cuerda de su arco en un campo de batalla empapado en sangre que mantener la compostura en un entorno pulido.

"¿Ya has elegido un apellido noble?"

"Ravenclaw."

"... Mmm."

Dereck, que estaba mirando el cielo distraídamente con un brazo colgando sobre el respaldo de la silla, respondió sin dudar.

El hecho de que no dudara ni un segundo significaba que lo había decidido hace mucho tiempo.

Pheline, a quien el nombre le sonaba familiar, apoyó la barbilla en su mano y comenzó a pensar. Había una razón por la que sonaba tan familiar.

Aunque era parte del Cuerpo de Mercenarios Beldern, Dereck solía visitar los barrios marginales donde pasó su infancia de vez en cuando.

No era frecuente, quizás una o dos veces al año... caminaba junto a la ribera que atravesaba los barrios marginales de Ebelstein.

Curiosa por qué alguien como él iría allí, Pheline una vez lo siguió.

Y cuando finalmente lo hizo, no encontró nada inusual, así que no le dio mucha importancia.

Antes de ir a trabajar, se despertaba al amanecer y compraba pan con mantequilla caliente en una tienda o panadería del distrito comercial.

Luego, colocaba el pan frente a una modesta tumba hecha de viejas tablas bajo un puente deteriorado en el río de los barrios marginales, y se sentaba junto al agua, mirando en silencio el flujo del río.

Sin mostrar ninguna emoción particular, simplemente se sentaba allí de vez en cuando.

No sabía qué significado tenía observar el paisaje del río en el aire fresco de la mañana...

Pero sí recordaba la vieja inscripción en la tumba donde Dereck dejaba el pan.

El nombre grabado era "Ravenclaw".

Un cuervo picoteando cadáveres.

Al vagar por los barrios marginales, a menudo veía esas aves desagradables posadas en los cuerpos de aquellos que habían muerto de hambre en las esquinas de los callejones.

Como maga, pensaba que había salido de ese abismo perfeccionando sus habilidades, pero... ¿acaso Dereck aún se veía a sí mismo como uno de esos cuervos?

¿O tendría otro significado...? Pheline no tenía forma de saberlo.

"El clima es agradable."

Solo murmurando ese apellido y mirando el cielo junto a Dereck, exhaló profundamente por la nariz.

El cielo estaba alto y azul.

Incluso con el paso del tiempo, las estaciones continuaban su ciclo sin cambios.

Es natural que la primavera siga al invierno. Ese principio permanece inmutable.

Al final, los que siempre se van son las personas.

***

"Estaba tan preocupada de que Lady Aiselin se molestara que no podía dormir, dando vueltas en la cama. Fue una decisión inevitable para mantener la autoridad del Salón Rosa, pero desde la perspectiva de Lady Aiselin, debe haber sido difícil de aceptar."

Trisha, de la Vizcondesa Renouel, era la más activa en intentar expulsar a los Duplains de las tres grandes familias.

De hecho, su posición era tan incómoda que ni siquiera debería haberse mostrado frente a Aiselin, pero apareció con confianza y actuó comprensiva.

La compasión es una emoción con una jerarquía claramente definida. Es natural que alguien superior sienta compasión por alguien inferior.

A primera vista, podría haber parecido una persona amable preocupada por la dama caída de los Duplains, pero en realidad, su intención de establecer esa jerarquía era descaradamente obvia.

Sus intenciones eran tan maliciosas que Ellen, observando desde un lado, frunció el ceño.

'¿Cómo debería intervenir en esto...?'

Denise bebió su té con indiferencia, pero Ellen ya se estaba arremangando, lista para actuar.

Sin embargo, las palabras y acciones de Trisha eran tan astutas que no hizo nada abiertamente problemático. Esa era la naturaleza de las luchas de poder entre damas nobles.

"Escuché que fuiste al norte para obtener fondos para tu familia..."

"Sí. Fui al territorio de Rochester."

"Dios mío... eso debe haber sido muy duro. No es fácil para una dama noble ir por ahí ganando dinero por su cuenta, pero realmente no puedo evitar admirar la determinación de Lady Aiselin."

"Que amable de su parte, jaja..."

La gracia de una dama noble se revela cuando se asemeja a una flor solitaria, desprendida del mundo mundano.

Correr desesperadamente para ganar un poco de dinero no puede considerarse digno, ni siquiera como un cumplido.

Las palabras de Trisha atacaron sutilmente el comportamiento poco refinado de Aiselin.

Aquellos que no sabían nada podrían haberse reído, pero las tres miembros del Salón Rosa, que lo sabían todo, podían sentir claramente el peso detrás de sus palabras.

¿Estaba intentando herir el orgullo de Aiselin y disfrutar de una sensación de superioridad?

Trisha ya sonreía con satisfacción mientras tomaba un pastelito del carrito de postres y lo colocaba frente a ella.

"Lo único que puedo ofrecerte son algunos dulces deliciosos. Traje cosas que combinan bien con el té. Probablemente no los disfrutes a menudo, así que mejor saborearlos mientras puedas."

'Eres increíble, Lady Trisha.'

Una vena saltó en la frente de Ellen.

Era bien sabido que la familia del Vizconde Renouel había estado ganando poder recientemente, pero ese era el mérito de su familia, no de Trisha misma.

Era normal que una dama noble dependiera de la influencia de su familia, pero eso no le daba derecho a ser grosera.

Ellen estaba considerando si había algo que pudiera usar en su contra.

"Gracias, Lady Trisha. Lo disfrutaré."

Aiselin sonrió suavemente y tomó un plato pequeño con una galleta del carrito de postres.

Parecía completamente impasible. Aiselin había sido durante mucho tiempo la flor más elegante del círculo social de Ebelstein.

La forma más efectiva de lidiar con comentarios tan arrogantes era simplemente ignorarlos. Y como lo sabía bien, no mostró ninguna reacción.

Trisha, aparentemente incómoda con una respuesta tan hábil, frunció los labios por un momento.

La razón por la que Trisha quería lucirse frente a Aiselin no era solo por su mala personalidad, sino también porque necesitaba una escena simbólica donde pudiera afirmarse antes de que comenzara la lucha de poder familiar.

Alguien como Aiselin de los Duplains, incapaz de responder con una sola palabra.

Si podía ponerla en esa posición, podría mantener una actitud altanera hacia otras damas nobles también.

Por eso quería mostrar frecuentemente a Aiselin en un estado de confusión e incapacidad para responder.

En la sociedad noble, una demostración de poder equivalía a autoridad. Y para lograrlo, necesitaba provocar a Aiselin tanto como fuera posible, cruzando la línea cuando fuera necesario.

Tenía que estar dispuesta a destruir a la dama noble ejemplar que nunca perdía su gracia o dignidad.

Una adolescente obsesionada con el honor, el poder y los buenos matrimonios cruzaría esa línea de vez en cuando.

Drip, drip.

Y así, el té caliente fluyó sobre la cabeza de Aiselin.

Sucedió en un instante.

"Oh, lo siento. Lady Aiselin."

"..."

Fue tan repentino que ni Ellen ni Denise, que estaban sentadas a su lado, pudieron reaccionar a tiempo.

Drip, drip, drip.

El té que corría por el delicado mentón de Aiselin goteó sobre la mesa.

Antes de que Aiselin, que aún no había comprendido completamente lo que había sucedido, pudiera reaccionar, Ellen golpeó la mesa y se puso de pie.

"¡Lady Trisha!"

"Lo siento. Quería ofrecerte un té fino del continente oriental, pero se me resbaló la mano."

Incluso Aiselin, que siempre manejaba cada situación con compostura, mostró una expresión desconcertada.

Si se enojaba, caería en el ritmo de Trisha. Pero si lo soportaba, también estaría siguiéndole el juego.

¿Cuál era la respuesta correcta? En esta situación, donde no solo los sirvientes de cada familia sino incluso transeúntes en la calle estaban mirando, era difícil responder rápidamente.

En la terraza de una casa de té, justo al lado de la plaza central del distrito noble, donde nobles y ricos solían reunirse.

Al ver a Aiselin bajar la cabeza en silencio, Trisha susurró con una sonrisa satisfecha.

"¿Estás bien? ¿Qué vamos a hacer con esto...?"

Una chica que parecía tan apologética que no sabía cómo actuar. Pero todos los reunidos allí conocían la verdad. Trisha solo quería establecer jerarquías.

Justo cuando Aiselin alzó sus ojos confundidos para decir algo.

"¿Qué están haciendo?"

Una chica se acercó desde más allá de la terraza, acompañada por un sirviente.

Parecía que se había topado con ellos mientras caminaba por la plaza en un recado.

Su abundante cabello rubio envolvía su cuerpo, y su vestido con volantes, ajustado a su figura menuda, parecía caro a primera vista.

Sus ojos, alzados con arrogancia, revelaban que no era alguien de temperamento agradable. El contraste entre su adorable figura y su actitud era evidente.

Trisha, momentáneamente sorprendida por la intervención repentina, sonrió de nuevo cuando reconoció el rostro.

Era la persona perfecta.

"Dios mío, Lady Diella también está aquí. Lo siento. Fui grosera con Lady Aiselin."

Diella Katherine Duplain.

Era la hermana menor de la chica ahora empapada en té.

Conocida como la pequeña leona de la familia Duplain, incluso después de la gran caída de la familia, su espíritu y carisma permanecían intactos, causando inquietud entre muchas jóvenes damas nobles.

Sin embargo, Trisha ya lo sabía bien.

En la última reunión del salón, Diella ya le había bajado la cabeza a Trisha una vez.

Incluso en una situación donde era insultada abiertamente, reconoció el declive de su familia y retrocedió.

En ese momento, Trisha no pudo decir mucho más debido a la abrumadora presencia de Diella, pero al reflexionar, podía sentir instintivamente que la atmósfera ya había cambiado a su favor.

No importaba cuánto lo intentara Diella, la leona de Duplain no podía detener la caída.

Incluso la arrogante Diella no tenía más remedio que reconocerlo.

Por eso Trisha curvó sus labios y dijo:

"Derramé té sobre Lady Aiselin por accidente. Quiero limpiarlo, pero Lady Diella, ¿podrías ayudarme?"

"..."

"Me preocupa que si lo limpio yo misma, el té manche el dobladillo de mi vestido."

El placer de pisotear de una vez por todas a las damas nobles de la hermosa y noble familia Duplain.

Como si estuviera hechizada por ello, Trisha estaba a punto de alzar aún más la voz.

Diella, después de mirar a Aiselin empapada en té, caminó con firmeza hacia Trisha.

***

"He revisado la situación en la región de Rodelen, así que volvamos a Ebelstein, Pheline."

"¿No hay nada más que hacer?"

"No hay mucho que podamos hacer hasta que reciba el título... por ahora, solo evaluar la situación es suficiente. Probablemente tendremos que persuadir a la familia Beltus. Sería difícil para el Señor Melverot manejarlo solo."

Diciendo eso, Dereck se levantó y caminó rápidamente hacia la entrada de la mansión donde estaban atados los caballos.

"¿Cómo vas a persuadir a esos nobles bastardos?"

"Tendremos que usar todas las conexiones que tengamos."

"Bueno... Dereck, has hecho bastantes conexiones con varias damas nobles mientras afirmabas ser un profesor de magia. Ahora que lo pienso, debes tener cierta influencia en el círculo social de Ebelstein."

"Bueno... ¿cuánta influencia podría tener realmente? Solo enseño magia."

"Mmm... no sé..."

Pheline siguió a Dereck, montó su caballo y resopló.

"Yo pienso diferente..."

Pheline, a quien no le gustaba ni le importaba la cultura noble, podía estar bastante segura. Si las personas influenciadas por Dereck comenzaban a entrar en el círculo social de Ebelstein, definitivamente habría cambios.

Por supuesto, era imposible predecir qué tipo de influencia tendría Dereck o qué eventos podría desencadenar.

Esas cosas no podían preverse fácilmente.

***

¡Slap!

¡Crash! ¡Clatter!

En medio de un evento mucho más impactante que Aiselin empapada en té.

Incluso Ellen, que rara vez mostraba emoción, y Denise, que usualmente permanecía tranquila, no pudieron evitar abrir los ojos de par en par y dejar caer la mandíbula.

Sucedió en un instante, pero las consecuencias del impacto fueron inmensas. Era como si el tiempo se hubiera detenido en el área.

Diella, que había pateado la mesa de té y se había lanzado hacia adelante, abofeteó a Trisha en la cara con la palma de su mano.

No fue una simple bofetada. El golpe, imbuido de magia, empujó a Trisha hacia atrás y la envió cayendo al suelo.

¡Crash! ¡Bang!

La silla en la que Trisha había estado sentada se volcó.

Al caer, el dobladillo de su vestido se cubrió de polvo.

"Ah... ugh..."

Trisha no podía comprender lo que acababa de suceder. De repente, el mundo se volcó, chispas volaron, su visión se nubló y antes de darse cuenta, ya estaba rodando por el suelo.

Poco después, un dolor punzante atravesó su mejilla. El retraso en la sensación creó una desorientación que desorganizó aún más su mente.

"Eh... glup..."

No salieron palabras.

Trisha miró hacia arriba, agarrando su mejilla. Allí, Diella, aún mirándola con expresión fría, chasqueó los dedos.

Trató de hablar pero no pudo formar ninguna palabra. Solo sonidos ahogados salieron de su garganta.

Todos, desde las damas sentadas hasta los invitados distinguidos y los sirvientes cercanos, contuvieron la respiración.

Era difícil captar lo que acababa de suceder ante sus ojos. En medio de la conmoción, como si el tiempo se hubiera congelado, Trisha pensó.

Incluso cuando había insultado a la familia y atacado directamente a Diella, ella no había cambiado su expresión.

Naturalmente, pensó que esta vez también, Diella aceptaría la caída de su familia y bajaría la cabeza. Sin embargo, Trisha no conocía la "escama inversa" de Diella.

Diella había aprendido a soportar insultos dirigidos a ella o al nombre de su familia.

Pero a pesar de ese crecimiento personal, había momentos que no podía tolerar.

Y este era uno de esos momentos.

"..."

El invierno ya había terminado, y los cerezos estaban a punto de florecer. Sin embargo, el frío en los ojos de Diella parecía congelar toda el área.

Sin mostrar ninguna emoción, la mirada de Diella contenía una clara intención asesina, como la de un depredador.

En última instancia, la emoción en los ojos de Trisha no era ira, sino puro miedo primario.

Al final de esa ira gélida, la chica pronunció una sola palabra, fríamente:

"Levántate."

Aparentemente, los nobles habían olvidado este momento.

En su apogeo, Diella era la perra loca más temida de la familia Duplain.