Capítulo 89: Barón (1)

Aquellos que habían sido enseñados por Dereck lo sabían.

Las jóvenes damas nobles que eran sus discípulas no solo mejoraban sus habilidades mágicas, sino que también desarrollaban una tendencia peculiar a volverse más directas en su pensamiento y comportamiento.

Era claro que habían sido influenciadas por Dereck, una vez un rudo mercenario, pero aún así, nunca llegaron al punto de despreciar la etiqueta básica arraigada en la sociedad noble.

Sin embargo, Diella no estaba atada por esas cosas.

Ella había sido la primera en ser enseñada por Dereck, la chica que abrazó su influencia más que nadie, aprendiendo a suprimir sentimientos personales por un bien mayor, pero no se contenía cuando se trataba de su hermana Aiselin.

Si alguien la golpeaba, ella devolvía el golpe diez veces. Se abalanzaba, aplastaba, mordía orejas y metía dedos en los ojos para asegurarse de que nunca más se atrevieran.

Ese era su estilo.

"Con los logros de la Vizcondesa Renouel en ascenso, crees que es todo mérito tuyo, ¿verdad? Crees que pronto serás promovida y el mundo entero se inclinará ante ti, ¿verdad?"

"¡Ah!"

Levantó su falda y pisó el pecho de Lady Trisha con su bota, mirándola hacia abajo con los ojos de una bestia.

Trisha era una chica que se destacaba por suprimir a otros de manera insidiosa y sutil.

Era una experta en esquivar consecuencias alegando que fue un accidente o que no tenía tales intenciones, mientras socavaba la autoestima de alguien.

Al menos en los círculos nobles, donde la gracia y la dignidad eran clave, tales tácticas podían ser útiles.

Pero su oponente esta vez no era el indicado.

Diella lo sabía.

Viviendo en el lujoso mundo de la nobleza, era común olvidar que uno podía ser golpeado en cualquier momento.

Aquellos que no comprendían este hecho lógico y frío, que se obsesionaban con la autoridad superficial y cruzaban la línea, necesitaban ser pisoteados para que recapacitaran.

Quienes han sido golpeados saben golpear bien, y Diella sabía exactamente cuándo abalanzarse y destrozar la psique de un oponente.

Cuando estaba convencida de que su oponente creía que era intocable, cuando su arrogancia alcanzaba su punto máximo... ese era el momento de aplastarlos contra el suelo y hacerles ver la realidad.

"Por eso no puedes hacerlo."

¡Slap!

Cuando le dio una bofetada en la mejilla a Trisha una vez más, Trisha finalmente recapacitó, apretando los dientes mientras se levantaba.

Agarró el cabello de Diella, dejando de lado toda dignidad, y gritó mientras se abalanzaba.

"Qué... ¡¿Qué estás haciendo?! ¡Aaah!"

"¡Suéltame! ¡Suéltame!"

Empujó a Diella, gruñendo furiosa, pero Diella le dio una patada en el bajo vientre con su bota.

¡Crash!

Trisha cayó al suelo de nuevo pero no soltó el cabello de Diella.

Arrastrada también hacia abajo, Diella mordió la muñeca de Trisha con los dientes.

"¡Aaah!"

Trisha gritó y soltó su mano. Diella se levantó e intentó agarrarla del cuello nuevamente.

En ese momento, los sirvientes alarmados entraron corriendo y sujetaron los brazos de Diella para detenerla. Si ella resultaba gravemente herida, nadie saldría ileso.

¡Bang! ¡Crash!

"¡Lady Diella! ¡Por favor, cálmese!"

"¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡Es una orden!"

Gruñendo y aún mirando fijamente a Trisha, Diella fue contenida por los sirvientes.

Al verla así, Trisha se sentó lentamente, jadeando. Su cabello estaba medio deshecho y empapado en sudor. Sus pupilas temblaban, una mezcla de confusión y miedo.

"¿Q-Qué es esto...? ¡No importa cómo se vea, esto es tan indigno...!"

"¿Dignidad? Cierto. No me importa un bledo la dignidad o lo que sea si alguien toca mi punto débil. Pero ¿crees que tú tienes dignidad?"

Diella miró a Aiselin, que estaba demasiado impactada para hablar.

Gotas de té todavía goteaban por su mejilla. Al ver eso, la furia de Diella aumentó de nuevo y habló con voz fría.

"Más que arañar a la gente por detrás y conspirar, es mucho más digno abofetear a alguien en la cara. Hablar de dignidad siendo una serpiente de dos caras es ridículo."

"¿Crees que saldrás impune de esto?"

"¿Y qué si no? ¿Ya ha sido promovida la casa Renouel?"

Trisha se sacudió la ropa y se puso de pie, recuperando la compostura.

"Parece que quieres que sea directa, así que no me contendré. Será mejor que inclines la cabeza y me pidas disculpas ahora mismo."

Habiendo recuperado el aliento, Trisha se arregló el cabello y miró con los ojos muy abiertos.

"Al menos dentro del Salón Rosa, puedo expulsar fácilmente a Duplain."

Trisha miró fijamente a Diella.

El poder secular actual puede colocar a la familia Duplain muy por encima de Renouel, pero todos sabían que esa brecha pronto se revertiría.

La atención de las socialités no seguía los títulos explícitos. Se inclinaba hacia quien tuviera el poder real.

Las damas del Salón Rosa observarían a Trisha. Quizás algunas aún simpatizaban con el carácter de Aiselin, pero nadie se pondría del lado de la imprudente Diella.

Y una vez que ganabas una mala reputación en la sociedad noble, el acoso que seguía era indescriptiblemente insidioso.

Aiselin, que había experimentado tal ostracismo de primera mano, lo sabía mejor que nadie.

Era un error creer que todas las damas de las tres grandes familias eran de mente abierta y justas.

La gente sigue el poder y la autoridad más de lo que piensas.

Especialmente los nobles menores, cuyo hambre de poder y movilidad ascendente los hacía fácilmente influenciables.

"Aun así, Lady Diella es todavía joven e inexperta, así que sus errores son comprensibles. Podríamos ver su juicio apresurado como un acto de amor por su familia. Sin embargo, es necesaria una disculpa."

"¿Quieres morir? Si sigues diciendo tonterías, hoy no volverás a casa caminando."

"No esperaba mucho de Lady Diella. Pero tú, Lady Aiselin, deberías inclinar la cabeza por el error de tu única hermana."

Todas las miradas se volvieron hacia Aiselin.

Denise, que había estado observando la situación mientras jugueteaba con su vestido, frunció el ceño.

Trisha parecía haber calculado exactamente cómo jugar esto. Pensó que presionar a la más gentil Aiselin sería mucho más efectivo.

"Lady Aiselin, sabes lo duro que es ser excluida por las damas del salón en este frío mundo social. Lo sé, así que quiero perdonar la rudeza de Lady Diella tanto como sea posible."

Desde el principio, Trisha quería una cosa: aplastar a Aiselin y asegurarse de que nunca más interfiriera con su ascenso social.

El mensaje era claro: inclina la cabeza y pide disculpas, y lo dejaré pasar.

Aiselin, que siempre intentaba resolver las cosas de manera pacífica y calmada, seguramente inclinaría la cabeza pronto. Trisha ya se había formado una opinión sobre ella.

"¡Aiselin, hermana! ¡Quédate quieta! ¡No vinimos a Ebelstein para preocuparnos por lo que piense el Salón Rosa! ¡No inclines la cabeza!"

Era de la misma sangre que Diella pero tenía una naturaleza completamente opuesta.

Pensando que sería fácil quebrantarla, Trisha sonrió satisfecha.

Drip, drip, drip.

El té frío comenzó a correr por el cabello de Lady Trisha.

No solo el vestido blanco de Aiselin, sino también la falda azul marino de Trisha ahora estaban manchados de té.

"¿Qué, qué...?"

En ese momento, Trisha encontró la mirada de Aiselin.

La mirada que se derramaba desde arriba mientras sacudía la taza de té vacía sobre la cabeza de Trisha era helada.

Sus labios apretados, sus ojos muy abiertos y fulminantes... era una expresión que nadie había visto antes en Aiselin.

Aiselin estaba furiosa hasta la médula.

Drip, drip, drip.

"¿Qué, qué es esto...?"

"No cruce la línea, Lady Trisha."

Aunque su voz era igual de fría, era diferente del tono siempre enojado de Diella.

Aiselin, que siempre recibía a todos con una expresión cálida y amable, ahora parecía sorprendentemente fría. Incluso Ellen y Denise abrieron mucho los ojos, por una razón muy diferente esta vez.

Intentó mantener su dignidad, incluso empapada en té.

Colocó cuidadosamente la taza vacía sobre la mesa, empujándola junto con el platillo para facilitar la limpieza a los sirvientes.

"Soy muy consciente de los méritos que el Vizconde Renouel ganó en la Isla Rodentz. En la próxima celebración del cumpleaños imperial, seguramente se le otorgará un título más alto. Por otro lado, nuestra familia Duplain es una estrella que se desvanece. No lo negaré."

La forma en que Aiselin hablaba, como refutando punto por punto, era tan inusual que todos en la mesa tragaron saliva.

"Pero eso no le da derecho a amenazarme usando la condición de Diella como excusa."

"Ja..."

"La disculpa debe venir de Lady Trisha, no de mí. Si no lo hace, no tendré más remedio que enfadarme."

Aunque su tono era calmado, había una presión inexplicable en sus palabras.

El peso de la ira varía según la persona.

Aiselin, que siempre era positiva y enérgica, parecía tener su ira bajo un control estricto. Por eso su furia llevaba un peso que penetraba más profundamente que el de cualquier otra.

En ese momento, Trisha debería haber retrocedido.

Pero tomó la decisión equivocada, impulsada por el creciente prestigio de su familia, la arrogancia de la nobleza y su ambición de ascender en el Salón Rosa.

"Se arrepentirá de esto, Lady Aiselin. No crea que seguirá prosperando en este Salón Rosa. Le guste o no, seré yo quien expulse a Duplain y tome su lugar."

"..."

"Cuando eso suceda, se inclinará hasta el suelo y suplicará perdón por la falta de respeto de hoy. Ya puedo sentir la lástima creciendo en mí solo al imaginar lo miserable que se verá. Así terminará la hija de una familia caída."

Con eso, Trisha soltó una risa.

En cualquier caso, los nobles menores se pondrían del lado de la familia del Vizconde Renouel. Muchos ya habían sido ganados.

El sabor del poder era dulce. Liderar a otros, usarlos, tener seguidores, todo eso enviaba un escalofrío de placer por el corazón de esta noble que era imposible de resistir.

Trisha estaba a punto de arreglar su ropa desaliñada.

'No puedo quedarme callada por más tiempo.'

Justo cuando Ellen estaba a punto de levantarse y llamar la atención sobre el comportamiento arrogante de Trisha, alguien más habló. Era una voz que nunca antes había escuchado.

"¿Es que el clima aquí es tan agradable que todos juegan juegos de orgullo por asuntos triviales? Debe ser porque la amenaza de muerte les parece un cuento lejano."

"... ¿—?"

"Solo porque la tierra es rica y fértil no significa que la gente siempre sea noble y buena."

La mayoría de los presentes no habían notado la llegada de la nueva persona.

Ella era una experta en magia de transformación, capaz de moverse a velocidades extremas con solo una pequeña cantidad de maná.

Solo alguien versado en magia de detección, la némesis natural de la transformación, podía notar su presencia. Por eso solo Denise notó la repentina aparición de la chica.

Whoosh.

Cuando Denise giró la cabeza, la figura desconocida ya estaba sentada en la silla que Trisha había ocupado momentos antes.

Era de pequeña estatura, que recordaba a Diella.

Aunque su rostro estaba oculto bajo una túnica de mago bordada con hilo dorado, el destello de su vestido a través de la tela mostraba que era hermoso y ornamentado.

"¿Q-Qué? ¿Quién eres...?"

Trisha se sobresaltó y giró bruscamente al ver a la chica sentada repentinamente detrás de ella.

La chica de la túnica de mago levantó lentamente su pequeña mano y se quitó la capucha. Su cabello blanco cayó como olas.

Su piel era como jade blanco, y sus ojos eran pálidos como copos de nieve del norte.

Una sola hebra de cabello cayendo entre sus cejas le daba un aire ligeramente torpe, pero incluso eso se transformaba en elegancia a través de su pureza.

Parecía una muñeca de porcelana finamente vestida que hubiera cobrado vida.

Sin embargo, en el momento en que Denise reconoció el rostro de la chica... no tuvo más remedio que levantarse con una expresión seria.

Era una estudiante que Dereck había entrenado durante su viaje a las lejanas tierras del norte.

Como Denise fue la primera en enterarse del viaje de Dereck al norte, no pudo evitar tragar saliva.

"Una... no... Lady Siern... ¿por qué está aquí...?"

"... ¿Me conoce?"

Siern no tenía interés en figuras nobles famosas.

Había acompañado a su padre a algunas reuniones sociales en las afueras, pero no sentía interés por otras jóvenes damas nobles aparte de ella misma.

Sin embargo, la notoriedad de Siern ya era bien conocida incluso en el suroeste.

Su personalidad era vil, y su arrogancia superaba todos los límites. Si algo le desagradaba, mataba sin vacilar.

Aunque los hechos no estaban aún claros, al menos la alta nobleza había oído hablar de la atroz naturaleza de Siern.

Siern Alaina Rochester.

Al escuchar ese nombre, los demás presentes también se quedaron paralizados.

Era raro que la chica, generalmente confinada en la torre de la familia Rochester en el continente norteño, apareciera en el distrito noble de Ebelstein.

"Terminé de revisar la mansión, así que pensé en venir a ver el rostro de la hermana Aiselin..."

Su voz era juvenil, pero la presión que llevaba era intensa.

La llamó "hermana Aiselin". Era extraño referirse así a la hija de una familia completamente caída, pero a nadie le pareció raro.

Siern se levantó lentamente y, al ver el estado arruinado de Aiselin, entrecerró sus ojos con forma de media luna.

Se acercó a Aiselin y, al verla completamente destrozada, se mordió el labio inferior.

A su lado estaba Diella, todavía hirviendo de rabia. A la izquierda, Diella. A la derecha, Siern.

Solo mirar esa escena hacía que uno tragara saliva. Te preguntarías si había alguien en el mundo que pudiera controlar a esas dos chicas, excepto su maestro, Dereck.

Sin embargo, sorprendentemente, la chica empapada en té y que parecía una rata ahogada no mostraba señal de miedo.

De hecho, parecía ligeramente confundida. No esperaba que Siern interviniera repentinamente en esta situación.

"Lady Siern... dijo que iba a revisar la mansión donde se quedaría..."

"Terminé antes de lo esperado, hermana Aiselin. Pero aún así..."

Siern volvió su mirada hacia Lady Trisha.

La intención asesina en sus ojos no era la de una simple alborotadora. Era la mirada de una lunática que ya había matado a incontables personas.

La intención de matar, a veces, exhala una fuerza opresiva como si tuviera peso físico.

Los rumores sobre Siern ya estaban extendidos entre la alta nobleza. Y cuando Trisha sintió esa intención sangrienta recorrer todo su cuerpo, sus piernas casi cedieron.

El nivel de magia de Siern ya estaba más allá de lo ordinario. Sus movimientos eran imposibles de seguir.

Detectar la intención asesina es un instinto grabado en el ámbito de los sentidos.

Es más como enfrentarse a un oso gigante solo en una ventisca que estar ante una dama fuerte en un círculo social refinado.

De repente, cierras los ojos y al abrirlos te encuentras en medio de un campo nevado.

Ojos rojos brillando en la oscuridad, aliento blanco elevándose con cada jadeo.

La carne roja brillante visible entre los colmillos amenazantes de la bestia parece simbolizar tu futuro.

"..."

Mientras Trisha balbuceaba, insegura de qué decir, Siern miró hacia Aiselin y susurró.

Las preguntas que hizo no eran del tipo que esperarías de alguien gentil o amable, como preguntar si estaba bien o decir que Trisha era mala.

"¿Debería matarla? Teniendo en cuenta el lugar."

No había un significado profundo o una gran intención detrás de esas palabras. Era simplemente una expresión directa.

No era una amenaza ni una frase vacía. Realmente estaba pidiendo permiso.

Si Aiselin sacudía la cabeza, realmente haría algo. El rostro de Trisha se volvió completamente pálido.

"L-Lady Siern. Por favor, cálmese. Estoy bien. Lady Trisha seguramente tenía sus razones. Es difícil juzgar solo por la superficie. Así son las actividades sociales."

Finalmente, Aiselin comenzó a defender a Trisha.

Si Siern realmente perdía los estribos de rabia, nadie allí podría detenerla a menos que trajeran a Dereck.

"L-Lady Trisha... ¿verdad? No es como si realmente quisiera lastimarme... fue solo... un error... ¿verdad?"

"¿S-Sí...?"

"¿Verdad? ¿Sí?"

"Ah, ¿sí? Sí..."

Siern agarró el borde de su túnica y miró de nuevo a Trisha.

La observó durante unos segundos mientras balbuceaba, y finalmente recordó la etiqueta que Aiselin le había enseñado.

Cuando inclinó la cabeza con su pequeña estatura, su cabello desordenado se meció.

"Mucho gusto. Soy Siern Alaina Rochester."

Era solo un simple saludo, pero las palabras que siguieron golpearon a Trisha como un rayo.

"Antes de finales de la primavera, creo que debutaré en el círculo social de Ebelstein. Nos veremos seguido."

Era la noticia de que la joven dama de la familia Rochester, liderada por el héroe del norte Melverot, debutaría en el círculo social de Ebelstein.

Era obvio que entraría en el Salón Rosa.

La expresión de Trisha comenzó a crisparse.

***

"Aquí, ponte esto por ahora."

"..."

Cuando Dereck le entregó el anillo, Pheline lo miró con una expresión de repulsión.

Era como recibir un anillo de compromiso de un hermano con el que había estado peleando durante años, reaccionando como si le salieran ronchas por todo el cuerpo.

Por supuesto, Dereck sentía lo mismo, así que no podía decir nada. Estaba claro que se esforzaba por soportar la incomodidad que lo recorría.

"Dereck... cuando das algo así, ¿no deberías decir algo romántico...?"

"¿Te gustaría eso?"

"... Solo imaginarlo fue tan horrible que me mareé."

"Sí, de nada..."

La taberna "Lágrimas de Beldern".

Los dos estaban sentados uno al lado del otro en la barra. Para cualquiera que los viera, habría sido difícil creer que eran nobles en entrenamiento.

Thud.

"Una bebida de celebración. Tómenlas. Estoy tan feliz de que los miembros que consideraba como mis propios hijos se casen y formen familias."

"..."

"..."

Jayden, que les había servido el vino de manzana favorito de Pheline y la hidromiel, se rió a carcajadas.

Sabía muy bien que esos dos no parecían ni remotamente una pareja, así que la situación le resultaba entretenida.

Por supuesto, Dereck y Pheline solo miraron sus bebidas con expresiones como si estuvieran masticando arena.

"Relájense un poco. Ya que están haciendo algo necesario, intenten abordarlo con una actitud positiva."

"Sí... De todos modos, he terminado todos mis preparativos para recibir el título... debería intentar pensar positivamente."

"Como has estado expandiendo tus contactos y ganando la atención de muchos nobles, nuestra Compañía Mercenaria Beldern se ha beneficiado bastante. Tenemos mucho trabajo y toneladas de solicitudes de nobles... es un tesoro. Nunca les cobraré por las bebidas, recuerden eso."

Jayden nunca abandonaría su naturaleza materialista.

Dereck, cuyo prestigio crecía día a día, era como un imán de monedas de oro.

Por eso la risa siempre alegre de Jayden sonaba aún más vivaz últimamente.

Dereck también disfrutaba ver esa cara satisfecha, así que no dijo nada.

"Por cierto, cuando trajiste a esas jóvenes damas nobles la última vez, y cuando el Duque de Belmierd vino a buscarte personalmente... desde que empezaste a mezclarte con la nobleza, más nobles han venido a Lágrimas de Beldern."

"Bueno, la mayoría de las personas que conozco son jóvenes nobles del distrito noble..."

"¿En serio? Un joven noble vino aquí recientemente a beber... ¿no lo conoces?"

Hay más de un joven noble por ahí.

Por supuesto, los nobles son fáciles de reconocer, así que Jayden no podía tratarlos a la ligera.

"Si vienen a nuestra taberna a beber, supuse que deben estar conectados contigo..."

"Bueno... ¿no sabes su nombre?"

"No. Pero siempre deja una cuenta abierta, lo cual es molesto. Tiene un aura extrañamente noble... me hace preguntarme si está en bancarrota... y parece tener alto estatus, así que no puedo tratarlo sin cuidado... es un dilema."

Era la primera vez que oía de un noble que dejaba cuentas sin pagar en lugar de dar generosas propinas.

Dereck se rascó la cabeza, intentando recordar, pero no conocía a ningún noble que viniera aquí y dejara cuentas impagas.

Fue entonces, mientras estaba sentado en la barra:

"Oh, qué dueño tan insensible. Siempre pago a tiempo. Hic."

¿Cuándo había entrado a la taberna? Incluso Jayden, con su ojo entrenado, se estremeció y se encogió. En ese instante, no pudo evitar sentir que algo andaba mal. Jayden era un mercenario que vivía por sus instintos.

¿No estaban solo cotilleando sobre nobles?

A pesar de la situación incómoda de escuchar a escondidas, el hombre se dejó caer junto a Dereck, balanceándose y con hipo feliz. No parecía molesto en absoluto por lo que Jayden había dicho.

Con el cabello largo rojo atado hacia atrás y una barba desaliñada.

Su ropa parecía cara, pero su apariencia no era para nada pulcra. De repente rodeó el hombro de Dereck con un brazo, agarró la hidromiel frente a él y brindó.

"Hic... pensé que era amigo del dueño... qué triste... muy triste..."

"Oh, lo siento. Solo trato de sobrevivir día a día..."

"He estado apostando durante siete años... siento que pronto ganaré en grande. Cuando eso pase, pagaré todas mis deudas y trataré a todos, así que aguanta. Hic..."

Luego bebió la hidromiel de un trago y eructó sin siquiera limpiarse el líquido de los labios.

"Oh... me estoy emborrachando. Es dulce pero fuerte. Las damas se marearían sin darse cuenta. Vaya, esta es hidromiel Ronen."

"..."

"Oh, cierto. Dereck. Eres Dereck, ¿verdad? He oído mucho sobre ti. Tu nombre es bien conocido en el círculo social de Ebelstein. Vaya, qué honor ver a una celebridad en persona."

"¿Quién... eres?"

"¿No te lo dijo el dueño? ¿Nunca he mencionado mi nombre? Hic..."

Jayden intercambió miradas con Dereck y se encogió de hombros.

"Claro que lo dije una vez... hmm... ¿Lo soñé? Todo está borroso por el alcohol... quizás balbuceaba demasiado para que alguien entendiera..."

El hombre, que ya apestaba a alcohol, se rascó con fuerza su cabeza grasienta, luego quitó su brazo del hombro de Dereck y se desplomó sobre la barra.

"Linus, eso es, Linus. Sí. Dereck. Siempre quise conocerte. Ugh. Ugh. Soy Linus, tú eres Dereck."

Dereck, que había estado observando en silencio al hombre demasiado borracho para mantenerse consciente, miró a Pheline con expresión atónita.

Pheline también parecía disgustada.

Odiaba a los nobles y odiaba a los borrachos. Un noble borracho era prácticamente su némesis natural.

'Ese nombre me suena familiar...'

Linus. Sentía que lo había escuchado en algún lado antes, pero estaba seguro de que era la primera vez que se veían.

Si pudiera activar su memoria, quizás lo recordaría, pero por ahora, nada venía a su mente.

"... Solo un favor, Dereck. No puedes resistirte a la magia, ¿verdad? Entonces quizás esto te interese."

Aún así, era un cliente.

Eso significaba que su actitud debía cambiar.

Por supuesto, verificar su capacidad de pago también era necesario.