Capítulo 90: Barón (2)

Hablar con un borracho era un dolor de cabeza.

Pero era inevitable. Vivir en los barrios marginales o vagar por las calles cerca de las tabernas hacía común toparse con gente tambaleándose bajo la influencia del alcohol.

De hecho, en la cruda realidad de la vida, no era tan extraño ahogar las penas con unas cuantas copas.

Por eso Dereck no sentía una aversión particular por tratar con borrachos.

"Este Linus… ugh… uff… no hago promesas vacías… te recompensaré, Denin… solo un favor… ugh…"

"Es Dereck, no Denin."

"Oh, cielos. Qué descuido. Sí. Denin."

"…"

Linus, encantado de ver a Dereck a pesar de no haberlo conocido nunca, volvió a ponerle el brazo sobre los hombros y alzó su jarra de cerveza.

Como Linus era delgado y no muy pesado, Dereck no se molestó demasiado, pero deseaba que este noble misterioso fuera al grano.

"Dereck."

Mientras Linus seguía farfullando borracho y se desplomaba sobre la barra otra vez, Jayden, observando con expresión seria desde detrás del mostrador, se acercó rápidamente a Dereck y susurró en voz baja.

"Parece una persona inusual."

"¿En serio? A mí solo me parece un borracho."

"Se presentó como Linus, ¿verdad? Por lo que sé, solo hay una persona en la familia noble de Ebelstein que usaría ese nombre."

Jayden, que atendía a varios clientes, solía memorizar a los miembros de las familias que realizaban encargos importantes.

Si Jayden lo conocía, entonces realmente debía de ser alguien especial.

"Cuando dices Linus, ¿hablas del hijo mayor que abandonó la familia Belmierd?"

"… ¿Qué? ¿La familia Belmierd?"

Por un momento, me desconcertó la prominencia inesperada y no pude evitar sentirme un poco perplejo.

Sin embargo, recordando la historia de la familia Belmierd, había ciertos matices.

Linus Rugel Belmierd, el hijo mayor de la familia Belmierd, quizás una vez fue el heredero de la prestigiosa casa de los condes Belmierd, famosa por su grandeza.

Pero ahora era tristemente célebre por haber abandonado toda autoridad mundana y entregarse a la bebida, el canto y la lujuria.

Se decía que lo único que le faltaba al perfecto Marqués Belmierd era suerte con sus hijos.

Afortunadamente, Ellen tenía buena cabeza. Si no fuera por ella, los descendientes de la familia Belmierd serían considerados un desastre total.

La causa de esos rumores no era otro que el libertino Linus, ahora desplomado en la barra junto a Dereck.

Linus, que en su juventud tenía una apariencia intelectual y aguda gracias a su entrenamiento como heredero, ahora lucía un cabello desordenado recogido, y sin molestarse en arreglar su barba descuidada, se había convertido en un holgazán que vagaba por las tabernas.

Su cuerpo exhalaba una mezcla de sudor rancio y alcohol fuerte, y la suciedad se acumulaba bajo sus uñas rotas.

Dereck, inclinando ligeramente la cabeza mientras lo observaba, finalmente le habló a Jayden.

"Oí que el hijo mayor de la familia Belmierd dejó Ebelstein."

Pero la respuesta no vino de Jayden.

"La vida de un hombre es como una ráfaga de viento, yendo de aquí para allá, y de allá para acá. Hic…"

"¿Escuchaste todo eso?"

"Tengo oídos agudos. Con solo escuchar el sonido de las cartas al repartirse, puedo decir si hay trampa."

"Si fui descortés, me disculpo."

"¿Descortés? Nuestro querido Denin tiene curiosidad, ¡así que si tienes más preguntas, adelante! ¿O era Deril…? Ah, sí, Dereck. Era Dereck."

Hablando en voz alta, pidió otra cerveza al dueño y luego, con los ojos entrecerrados, le dio una palmadita leve en el hombro a Dereck.

"¡Kajaja! ¿Qué importa un nombre? ¡Una vez que los hombres chocan las jarras, se convierten en camaradas de por vida!"

"¿Cuál es el encargo que quieres pedirme?"

"Bueno, es difícil decirlo ahora mismo."

"… ¿—?"

¿Qué diablos intentaba decir este hombre?

Mientras Dereck lo miraba incrédulo, Linus, completamente borracho, eructó de nuevo y continuó hablando.

"Aun así, tengo sentido del honor. Si cumples mi encargo, no dejaré que te vayas con las manos vacías."

"…"

"Pareces escéptico. Bueno, es comprensible. ¿Quién confiaría en un libertino que incluso pone sus tragos a cuenta para pagar un encargo? No te preocupes, te pagaré por adelantado."

Linus, sonriendo pícaramente de nuevo, tomó otro sorbo de su cerveza.

Con un exhalación pesada, dejó la jarra en la mesa y volvió a darle una palmadita en el hombro a Dereck, actuando como si fueran viejos amigos.

"Si pagas por adelantado, no tengo objeciones. Pero aún necesito escuchar los detalles del encargo."

"Por supuesto que pagaré por adelantado… pero el problema no es el dinero."

"… ¿Qué?"

Dereck miró a Linus, preguntándose qué tontería diría después. Linus sonrió, luego agitó su mano cerca de su boca como un títere parlante.

"Te daré un caballo."

"… Si no es dinero, no lo aceptaré. Lo siento."

"No, no me rechaces tan rápido. Estás a punto de recibir el título de barón, ¿verdad? Oí que enviaron una carta a Belmierd para pedir opiniones sobre el asunto."

Dereck se tensó con esas palabras.

Su objetivo actual era recibir el título de barón sin complicaciones.

"Si intentas persuadirme con eso… bueno, no lo sé."

"Jaja. No soy un tonto. El poder de decisión en la familia Linus Rugel Belmierd recae principalmente en mi hermana Ellen. Nuestro padre, que tiene la última palabra, siempre respeta la opinión de Ellen… así que yo no tengo influencia. La familia Belmierd apoyará tu título."

Ellen apoyaría el título de Dereck. Así que, los pensamientos de Linus no importaban mucho.

Linus, sabiendo esto bien, apoyó su brazo en la barra y habló.

"El verdadero problema no soy yo, sino ese viejo Deltus."

"… ¿Hablas del Gran Duque Beltus?"

"Sí. Ese viejo es tan testarudo que no estará contento con que aparezca un nuevo noble en el territorio vecino. Me aseguraré de que te apoye."

Linus se rió a carcajadas, apoyando la barbilla en su puño.

"Deril… quiero decir, Dereck, quizás tengas conexiones con la familia Beltus, pero esa chica es solo una marioneta y no tiene mucha influencia sobre el viejo."

"… Aun así, parece poco realista que tú, Señor Linus, puedas influir en las decisiones de la familia Beltus."

"Cierto. No puedo. Pero mi mejor amigo, Robenalt, es una historia diferente."

Robenalt. Dereck intentó recordar dónde había escuchado el nombre. Era el nombre del hijo mayor de la familia Beltus.

Linus parecía tener una amistad separada con Robenalt.

Aunque era difícil creerle de inmediato, Dereck pensó que era mejor escuchar hasta el final y ajustó su postura.

"A diferencia de mi padre, que ignora al mayor si no cumple las expectativas, el viejo Beltus tiene una visión anticuada de la primogenitura. Valora tanto a su hijo mayor que apenas presta atención a los otros."

"… Así que le da mucho peso a la opinión de ese hijo mayor, Robenalt."

"Sí, pase lo que pase, la familia Beltus planea darle todo."

Linus volvió a imitar el habla con su mano cerca de la boca y luego tomó un largo trago.

"Soy bueno hablando. Me aseguraré de que Robenalt te apoye, así que solo espera, recibe el título de barón y baila de alegría."

"¿A eso le llamas pago por adelantado?"

"Sí. Una vez que te conviertas en barón sin problemas, llevarás a cabo una tarea para mí."

Dereck, apoyando la barbilla pensativo, miró de nuevo a Linus y habló.

"Al escucharte, parece que la tarea es tan complicada que al menos el rango de barón es necesario para llevarla a cabo. Si necesitas a alguien con influencia, ¿no conoces a muchos otros además de mí?"

"Bueno… no lo negaré. Pero viendo las cosas ahora, parece que tú, Deris, eres el más adecuado… hic…"

"No es Deris, es Dereck."

"Lo siento, Deril. Hic, sigh…"

"No es Deril, es Dereck."

"Lo siento, Deren."

"…"

Dereck miró a Linus con expresión resignada.

Linus se rió incómodo, luego se desplomó de nuevo sobre el mostrador de la barra.

"Oh~ me estoy emborrachando~. Ugh, sigh…"

"… ¿Y qué pasa si solo acepto el título y te ignoro? ¿Por qué me haces este tipo de oferta?"

"Entonces habría hecho una mala apuesta. ¿No es así?"

"…"

Como dijo, Linus tampoco era un idiota.

Probablemente había cierta certeza mezclada en la oferta que parecía tan unilateralmente a favor de Dereck. La certeza de que Dereck cumpliría con la solicitud futura de Linus.

Y cuál era esa solicitud.

"Ellen morirá si la dejan sola."

"…"

"Ayúdala a que no la aparten como heredera."

Aunque Dereck no conocía las dinámicas internas de la familia Belmierd, este hijo mayor exiliado parecía anticipar que algo sucedería en el futuro. Dereck contuvo la respiración por un momento ante esas palabras.

Aunque Linus estaba borracho, su expresión se volvió mortalmente seria cuando habló de su hermana Ellen.

***

"¿Pasó algo así en el norte? Sabía que Dereck tenía un lado temerario, pero no pensé que fuera hasta ese punto…"

La mañana siguiente.

En un rincón del jardín de la mansión de Aiselin, en el distrito noble de Ebelstein, tres personas estaban sentadas juntas.

Una era Aiselin, la dueña de la mansión, otra era su hermana menor Diella, y la tercera era Siern — aunque no era su hermana biológica, era una hermana no obstante.

"Sí. Pero Lord Melverot nos dio una buena cantidad de dinero en efectivo. No tendremos que preocuparnos por los salarios de los sirvientes por un tiempo."

"Eso es… un alivio, pero…"

Diella tenía una expresión extrañamente contenida. Cualquiera que la viera se sorprendería, pues ella siempre intentaba mantener una apariencia severa.

Sin embargo, no se esforzaba tanto frente a Aiselin. Después de todo, Aiselin era su amada hermana mayor.

"Nunca esperé que Lady Siern viniera con ustedes…"

"Ajaja…"

En los brazos de Aiselin, riendo incómodamente, estaba Siern, la joven señorita de la Casa Rochester.

Parecía una princesa sellada en hielo, pero su comportamiento era extrañamente salvaje, como un animal salvaje, y ahora dormía pacíficamente en los brazos de Aiselin.

Diella y Siern.

Los nobles de Ebelstein se quedarían sin palabras si vieran a estas chicas.

Ambas tenían el temperamento de perros rabiosos que nadie podía controlar, pero frente a Dereck o Aiselin, se convertían en dóciles corderos.

Incluso la arrogante Lady Trisha tragaba saliva y retrocedía cuando se enfrentaba a Aiselin, que tenía a ambas chicas a su lado.

"Debería haber abofeteado a esa arrogante Trisha unas cuantas veces más…"

Solo pensar en Trisha aún hacía que Diella rechinara los dientes, pero respiró hondo para calmarse y se sentó de nuevo en la mesa de té.

Ver a Diella tan alterada le daba a Aiselin una extraña sensación de consuelo, como si finalmente hubiera llegado a casa.

"Por cierto, ¿qué estabas haciendo allí después de que terminó la reunión del salón? Lady Denise y Lady Ellen también—"

"Oh… ahora que lo mencionas, aún no te lo he dicho, Diella. Hay algunas noticias que pensé que debías saber, ya que visité el salón…"

"¿Noticias? Aiselin, tú no eres mensajera — ¿por qué irías por ahí entregando noticias…?"

Observar los pasos más ligeros de Aiselin le tiró del corazón a Diella.

Cuando la familia Duplain estaba en su apogeo, todos venían a la mansión a ver a Aiselin.

Ahora tenía que ir de un lado a otro solo para entregar una noticia… dolía, pero Diella optó por no mostrarlo.

Así que Diella tomó un sorbo de té para calmarse.

"Dereck se va a casar."

"¡Pffft!"

Por supuesto, el té no bajó por su garganta.

Frente a Aiselin, que había soltado esa bomba tan casualmente, Diella, ahora hecha un desastre, respiró hondo y habló de nuevo.

"Debo haber oído mal… seguramente oí mal…"

"Dereck se va a casar. Oí que está formando una familia con Pheline, la arquera mercenaria del Cuerpo de Mercenarios Beldern…"

"¿Qué? ¿Dereck? ¿Dereck saliendo con una mujer? Es difícil creer que incluso esté viendo a alguien… ¿pero casarse?"

"S-Sí."

El Dereck que Diella conocía era solo un hombre obsesionado con la magia.

Por supuesto, como hombre, podía tener el deseo de encontrar una buena pareja y construir una familia feliz, pero nunca esperó que tomara una decisión tan repentina.

En primer lugar, incluso si era un plebeyo, ¿no era alguien profundamente involucrado con la alta sociedad?

No solo con Diella, sino con personas como Aiselin, Ellen y Denise — era alguien que naturalmente se mezclaba con todo tipo de nobles a quienes la clase baja rara vez incluso vislumbraba. Naturalmente, sus estándares debían haber subido.

En ese punto, no había forma de que una mujer mercenaria de los barrios marginales llamara su atención. Pensar eso le daba una extraña sensación de alivio.

Al darse cuenta de eso, Diella se sintió fuera de lugar. ¿Alivio? ¿Por qué diablos se sentiría aliviada? Dereck tenía su propia vida.

Aun así, no pudo evitar ser golpeada por un gran shock que sentía como si le hubieran abierto el pecho.

"…"

Parecía una mala broma, pero Aiselin no era del tipo que hacía esas cosas.

Diella, sosteniendo una taza vacía en sus temblorosas manos, no tuvo más remedio que estudiar la expresión de Aiselin.

Aiselin evitó su mirada incómodamente. Como si supiera que esta noticia tendría un impacto extraño en Diella.

Sin embargo, Aiselin también vaciló en contarle toda la verdad.

El hecho de que el matrimonio de Dereck era solo una fachada para obtener un título no era algo que no pudiera compartir con alguien tan preciado como su hermana Diella.

Pero Dereck se lo había pedido con sinceridad. Cuantas menos personas supieran que el matrimonio era solo un contrato falso, mejor.

Después de todo, era un engaño — y no algo de lo que sentirse orgulloso.

Además, todos sabían lo rápido que se propagaban los rumores en la sociedad noble. Este matrimonio por contrato solo debería ser conocido por las partes involucradas.

La profunda lealtad de Aiselin ciertamente era conmovedora, pero para Diella, fue como un rayo que cayera de un cielo despejado.

'D-Dereck no se casó con la magia, ¿verdad…?'

Intentó hacer ese comentario absurdo, pero ya no había forma de deshacer el matrimonio.

Como Aiselin había dicho, era lo suficientemente creíble, pero Diella aún sentía la necesidad de verlo por sí misma.

Creak.

Diella se levantó de su asiento.

"… V-Voy a salir un rato. Hermana Aiselin."

"D-Diella… no te ves bien… ¿estás realmente bien?"

"E-El nombre de la mercenaria, ¿cuál era? ¿Ph-Pheline?"

"… ¿Por qué preguntas? ¿N-No estarás pensando en ir a buscarla, verdad?"

Cuando Aiselin preguntó con expresión preocupada, Diella negó con la cabeza sin mucha respuesta y se fue.

Al ver eso, Aiselin también sintió una extraña inquietud y no pudo evitar romper en un sudor frío.

Zzz.

Solo Siern, que ahora dormía pacíficamente en los brazos de Aiselin después de mucho tiempo, permanecía en buen estado.

***

¡Swoosh!

¡Thwack! ¡Thwack!

¡Screeeech!

La punta afilada de la flecha atravesó el ojo del duende.

El duende, escupiendo sangre y retorciéndose de dolor, finalmente se desplomó en la hierba y exhaló su último aliento.

Step, step.

¡Thwack!

Una chica con ropa ligera de mercenaria y una capa atada recogió su cabello platino.

Pisoteó la cara del duende, sacó la flecha y sacudió la sangre de la punta con su bota.

A su alrededor, el área estaba llena de cadáveres de duendes. La chica delgada y menuda los había matado a todos.

La escena era tan surrealista que cualquiera que la viera por primera vez se quedaría sin palabras.

"Este lado ya está prácticamente hecho. Terminé un poco temprano, así que tal vez pase por Lágrimas de Beldern para tomar hidromiel~."

Pheline, con un tono descarado, giró los hombros, colgó su arco sobre ellos y se estiró.

El trabajo había sido más fácil de lo esperado, y el sol aún estaba alto en el cielo.

Perdiéndose brevemente en el cálido paisaje del prado, finalmente sacudió la cabeza y se dirigió rápidamente hacia la puerta de Ebelstein.

Ella era, sin duda, la esposa de Dereck.

Aunque su estatus era suficiente para erizar el cabello de cualquiera, al menos estaba bien pagada. Pensándolo a la ligera, Pheline aceleró el paso.

"¿¿¿—???"

En este punto, no tenía idea.

Lo que significaba estar emparejada con el maestro de magia por el que Duplain, Beltus y Belmierd habían competido — no lo entendería hasta vivirlo.

En resumen, lo que la esperaba eran pruebas.