Capítulo 91: Barón (3)

Al día siguiente, una chica diminuta estaba sentada en la taberna Lágrimas de Beldern.

Comparada con un hombre corpulento, su estatura apenas le llegaba al pecho.

En realidad, aunque no era inusual ver chicas bajitas caminando por el distrito noble, su figura parecía fuera de lugar en esta calle llena de mercenarios feroces.

Solo con verla con un vestido de gasa monocromático en blanco y negro y un chal, estaba claro que pertenecía a una familia noble.

No había una buena razón para que estuviera en un lugar tan rudo, y sin embargo, la chica se sentó en la barra con una expresión sombría.

'Aunque parece que no tiene escolta, hay dos en esa mesa de allá.'

Jayden, sirviendo jugo de manzana, echó un vistazo alrededor de la taberna.

Los dos hombres sentados cerca de la entrada, bebiendo cerveza, parecían ser sirvientes de la familia Duplain.

En resumen, la persona sentada en la barra suspirando sin razón no era otra que Diella Katherine Duplain, la menor de la familia Duplain.

Últimamente, cada vez más nobles habían estado frecuentando las Lágrimas de Beldern.

Era algo bueno que los nobles — conocidos por sus gastos extravagantes — vinieran a menudo.

Normalmente, donde se reúnen personas de alta clase, los plebeyos con aspiraciones extrañas también suelen seguir, lo que ayuda mucho al negocio.

Aun así, ya eran demasiados.

Jóvenes damas de las tres grandes familias nobles de Ebelstein habían visitado al menos una vez. Ni siquiera la casa de té instalada justo al lado del distrito noble, el Salón Rosa, recibía tantos visitantes distinguidos.

"¿Estás buscando a Dereck? Actualmente está ocupado con un trabajo en la Agencia de Empleo Kelvenrock."

"¿Agencia de Empleo? ¿Es diferente del Gremio de Mercenarios?"

"Sí. Es un lugar que acepta solicitudes de trabajos simples, no misiones peligrosas de subyugación."

"¿Y por qué iría Dereck a un lugar así? Puede ganar suficiente solo trabajando como mercenario."

"No fue a tomar un trabajo, sino a contratar gente."

Diella inclinó la cabeza, confundida.

Un ambiente tan rudo como el de la taberna podría parecer extraño o incluso intimidante para una dama como Diella, criada con delicadeza. Sin embargo, no mostraba signos de incomodidad.

Parecía tener valor innato.

"La fecha de fundación de la Baronía Ravenclaw ha sido establecida, así que fue a buscar personal de mantenimiento para la mansión."

"… ¿Ya se otorgó la aprobación?"

"Sí. Con el apoyo de varios nobles y muchos arreglos entre bastidores, parece que todo salió bien. Es probable que Dereck se convierta en el Lord de la Baronía Ravenclaw antes de que termine la primavera."

Aun así, era un título nobiliario vacío, con apenas dos miembros en la familia.

Pero Dereck tuvo que pasar por muchas dificultades para obtener incluso ese título hueco. Era una recompensa valiosa, después de todo.

"Para administrar adecuadamente la recién nombrada Baronía Ravenclaw en Rodelen, tenemos que empezar a movernos con urgencia. Una vez que se termine el mantenimiento de la mansión, será necesario contratar personal y negociar los impuestos con los terratenientes locales."

"Mmm… ya veo… Dereck estará muy ocupado. Pero yo no vine buscando a Dereck."

"Oh, ¿de verdad? ¿Planeas presentar una solicitud al Gremio de Mercenarios de Beldern? Si es así, puedo darte un descuento."

"No, estoy buscando a una mercenaria llamada Pheline."

Ante esas palabras, los dedos de Jayden temblaron ligeramente.

Y cientos de escenarios pasaron por su mente.

Sabía bien que la red de contactos de Dereck se había expandido enormemente en los últimos años, pero no esperaba que los efectos secundarios llegaran tan rápido.

Jayden soltó una risa hueca y dijo:

"Ah, sí… te refieres a la Baronesa Pheline."

"… ¿Q-Qué?"

"… ¿—?"

"No, no es nada… sí. Esa persona. Solo quiero verla una vez…"

La razón por la que se refirió a Pheline de esa manera fue para darle a Diella tiempo para prepararse mentalmente.

Independientemente de las circunstancias, era cierto que Pheline se había convertido en la esposa de Dereck, tanto en nombre como en realidad.

Al recordarle ese hecho bien conocido, Diella seguramente aceptaría la situación actual.

"¿Q-Qué tal es ella?"

"Ja, ja, ¿cómo decirlo? Es uno de los orgullos de nuestra Compañía de Mercenarios Beldern. Si no fuera por el talento excepcional llamado Dereck, Pheline habría sido la estrella de la compañía."

"¿E-Es tan buena?"

"Sí. Aunque joven y con una apariencia llamativa, es verdaderamente una figura prometedora. Aunque tiene el obstáculo de venir de los suburbios, eso probablemente no molesta a Dereck. De hecho, es probable que sintiera una gran afinidad."

Jayden habló de Pheline con el corazón de un padre.

Como Pheline odiaba tanto a los nobles, pensó que era mejor asegurarse de que no se sintiera intimidada frente a Diella.

Por otro lado, Diella lo miró con el rostro pálido.

"Sí, bonita… ¿cuánto?"

"Bueno, no se compararía con las jóvenes damas nobles que han refinado su belleza toda la vida."

"¿Q-Qué tal? Entiendo…"

"Sí. ¿Pero puedes juzgar a una persona solo por su belleza exterior? Su compostura y fuerte carácter frente a cualquier adversidad ya son razones suficientes para valorar a la chica llamada Pheline. Además, el vínculo de venir desde abajo — es solo natural que Dereck sintiera un fuerte afecto."

Pensando que tal vez se estaba pasando de la raya, Jayden siguió elogiando a Pheline.

'Pheline, por favor no te sientas intimidada en ningún lado…'

Mientras Jayden hablaba con una expresión tan alegre, Diella no podía evitar sentirse aún más intimidada.

Incluso dejando de lado otras cualidades, el vínculo de haber nacido en los suburbios era algo que ningún noble podía imitar.

'¿Por qué alguien querría imitar un origen tan vulgar?'

Esa pregunta natural podría surgir, pero Diella negó con la cabeza y templó su voz.

"Sí, Dereck es el maestro de magia que más respeto. Pero no tiene ojo para las mujeres y está tan absorto en la magia que solo me preocupaba que pudiera haber caído en algún truco extraño…"

"Entonces no te preocupes. En mi opinión, Pheline es la esposa sabia y virtuosa perfecta para Dereck."

Si los involucrados hubieran oído eso, se habrían sentido disgustados, pero Jayden lo dijo riendo, como si nada.

"¡E-Eso…! ¡No lo debes juzgar tan rápido!"

"Oh, ¿no?"

"L-La gente tiene potencial. Juzgar un vínculo como el mejor o no es prematuro…"

Al ver a Diella diciendo tonterías, los más perceptivos asintieron con comprensión.

Tal vez no se había desarrollado en amor, pero al menos, el sentimiento de no querer entregarlo a alguien más estaba allí, creciendo.

La situación podría haber terminado ahí, pero esta chica — que aún no entendía completamente cómo funcionaba el mundo — ni siquiera sabía qué emoción le causaba ansiedad.

Simplemente esperó ansiosamente a que la chica llamada Pheline regresara, golpeando su pie sin razón.

Mientras bebía su jugo de manzana, pasaron unos diez minutos, y entonces la puerta de la taberna crujió al abrirse.

"¡Tío Jayden~! El trabajo está hecho. Paga rápido, ¿bien? Y liquida también la cuenta del mes pasado~."

"Oh, Pheline."

Pheline entró en la taberna con una voz animada. Luego giró rápidamente la cabeza y se encontró con la mirada de Diella.

"…"

Era la leona de la familia Duplain. Solo su mirada insinuaba algo fuera de lo común.

'¿Eh…?'

Pheline supo instintivamente en el momento en que la vio. Esa elegancia noble que tanto despreciaba irradiaba del cuerpo de esa chica diminuta.

"… ¿Quién… eres tú…?"

"Diella Katherine Duplain, de la familia Duplain. La primera discípula de Dereck…"

"Oh… ya veo…"

Aunque Pheline normalmente respondía alegre y fuerte, su tono bajó como si estuviera de mal humor frente a Diella.

Al ver eso, Diella tampoco estaba de buen humor, y desde el principio, las dos no pudieron evitar darse la peor primera impresión.

"Escuché que te vas a casar con Dereck… vine a ver qué clase de mujer eras."

"…"

Ahora que lo pensaba, existía ese contrato.

Últimamente, solo se había enfocado en subyugar monstruos, y solo imaginar el contenido de ese contrato hizo que a Pheline se le erizara la piel desde las yemas de los dedos.

"Ah… sí… eso es verdad…"

"…"

"…"

"…"

Esa fue toda la respuesta.

'Eso es todo lo que dijo', pensó Diella.

Dereck era un hombre que no sabía nada más que magia, que había surgido de las profundidades de los barrios marginales, pero su pasión por la magia era seria e incomparable.

El hecho de que la persona que se casó con él tratara el matrimonio con tanta indiferencia ya la hacía sentir profundamente incómoda.

Pensó que Pheline estaría radiante de alegría, brillando con la felicidad y el romance propios de los recién casados. Si ese fuera el caso, le molestaría — pero si no, también le molestaría… no sabía qué pensar, y su mente giraba con pensamientos confusos.

En verdad, ni siquiera estaba segura de lo que sentía, pero de cualquier manera, no le agradaba particularmente Pheline. Era más emocional que racional.

Por otro lado, Pheline sentía lo mismo.

Desde el principio, no le agradaban los nobles, y la manera en que Diella la miraba de arriba abajo en las Lágrimas de Beldern como si la juzgara era increíblemente molesta.

Solo discutir el matrimonio con Dereck ya le tensaba el rostro, y encima, esta chica noble que era su discípula había aparecido para escanearla de pies a cabeza. No era de extrañar que su espíritu rebelde se encendiera.

Entre las dos había un equilibrio inestable.

Aunque el estatus de Diella era infinitamente más alto, Pheline era la esposa de Dereck.

En esta situación inevitablemente tensa, donde ninguna podía tomar a la otra a la ligera, Jayden — atrapado en el medio — observó con gran interés cómo se desarrollaría todo.

'… Me encantaría poner a esta noble arrogante en su lugar, pero si actúo descuidadamente, podría haber consecuencias.'

Pheline odiaba a los nobles, pero no era imprudente.

Así que, después de apoyar la barbilla en la mano y fingir pensar por un momento, pronto puso una expresión como si hubiera tenido una idea brillante y se acercó a la barra. Luego, se sentó alegremente junto a Diella.

"Dijiste que eras la primera discípula de nuestro Dereck, ¿verdad? Entonces no me eres ajena~."

"…"

La forma en que se refería a él como "nuestro Dereck", tan familiarmente, provocó una extraña repulsión, pero Pheline era la clase de chica que podía soportar ese tipo de incomodidad por una causa mayor.

"Dereck siempre está en deuda contigo~. Es realmente tranquilizador que la joven de la familia Duplain lo cuide personalmente~."

Diciendo eso, Pheline juntó sus manos y sonrió dulcemente.

"…"

Diella la miró con una expresión compleja y sutil.

Por alguna razón, solo ver a esta chica llamada Pheline le hacía sentir una ira ardiente.

Hablaba educadamente, pero parecía que le rascaba por dentro.

Y en verdad, Pheline realmente lo hacía.

Sentía como si le hubieran quitado a Dereck, así que estaba decidida a revolver las entrañas de Diella con todo tipo de falsos cumplidos y provocaciones.

Sorprendentemente, las insinuaciones de Pheline estaban dando en el blanco.

"Escuché que lo ayudaste a obtener el título de barón~. Gracias a ti, se aprobó la baronía Ravenclaw. Muchas gracias. Realmente, muchísimas gracias~."

"Ugh… ugh…"

"Gracias a eso, pudimos comenzar a renovar la mansión de la baronía, y Dereck y yo pudimos construir nuestro nido. Nunca olvidaremos la ayuda de la Señorita Diella y construiremos una familia hermosa y amorosa. ¡Muchas gracias~!"

Era una conversación llena de cumplidos, pero mientras Diella escuchaba las palabras incesantes de Pheline, sus entrañas se retorcían y una sensación de ardor se elevaba dentro de ella.

Pero, ¿qué podía decir en respuesta?

Pheline no había hecho nada malo. Si perdía los estribos ahora, sería un arrebato sin sentido y podría causar grandes problemas a Dereck.

Pensando eso, Diella no pudo hacer ni decir nada.

'¡¿Porque ella tiene a Dereck… la leona de la familia Duplain no puede decir ni una sola palabra…?!'

Mientras tanto, Pheline estaba envuelta en una tremenda euforia que nunca antes había sentido.

Durante las expediciones con Dereck y Ellen en el laberinto, había disfrutado jugando con chicas nobles arrogantes, pero esto — esto era diferente.

Presionarlas así, con palabras — esto era divertido.

Entonces Pheline respiró hondo, abrió mucho los ojos y se dejó llevar por el delicioso éxtasis, con la expresión más feliz del mundo.

"Mi amor… oh, lo siento… así es como lo llamo cuando estamos solos. Nuestro Dereck te estará muy agradecido en el futuro, así que si alguna vez te ofende, por favor perdónalo generosamente. Y si algo sucede, avísame. ¡Somos como un solo cuerpo y alma!"

"Ugh… ugh…"

"Debería haber preparado un regalo… pero como puedes ver, acabo de volver de un trabajo, así que no estoy en el mejor estado higiénico y vine con las manos vacías. Qué pena. ¿Estaría bien si envío un regalo de agradecimiento a la mansión Duplain? Si no, no hay nada que hacer, ¡pero no podemos ignorar a la benefactora que hizo tanto por mi esposo!"

"Ugh… e-eso… ugh…"

"¡Por favor! ¡Déjame ayudarte, Señorita Diella! ¡Si eres la benefactora de mi amado esposo, entonces también eres mi benefactora! ¡Por su bien, quiero ayudarte con todo mi corazón!"

"¡Ah… aaah! ¡Aaah!"

Finalmente, al límite de su resistencia, Diella agarró su cabello a ambos lados de las sienes y se rascó, sin importarle si se enredaba.

Luego saltó de la barra y salió corriendo de la taberna, gritando como si hubiera visto algo indescriptiblemente horroroso.

Aunque todo sucedió en un instante, ver a los escoltas — presumiblemente guardias de Diella — corriendo tras ella en pánico dejó claro que no regresaría.

¡Crash!

Creak, creak.

Mientras observaba la puerta de la taberna balancearse suelta después de ser pateada por Diella, Pheline sonrió con inmensa satisfacción.

"Tal vez nací para este día…"

"Pheline. Eres verdaderamente despiadada."

"¿Viste la cara de esa dama noble que salió corriendo? ¡Tío Jayden, estaba tan pálida como si alguien le hubiera salpicado pintura azul! ¡Jajaja! ¡Jajajajaja! ¡Jajajajajajaja!"

Al ver a Pheline reír tan fuerte que se agarraba el estómago y apenas podía respirar, Jayden no pudo evitar reír también.

Sabía que tenía talento para aplastar el orgullo noble por cualquier medio — pero no se dio cuenta de que era tan feroz.

"Vaya, Pheline. Tienes una piel bastante gruesa."

"¿Piel gruesa? Solo moví un poco la lengua, eso es todo."

"Por solo un poco, tus líneas fueron bastante intensas. ¿Cómo pudiste decir esas cosas?"

"Mmm…"

Después de reír por un buen rato, Pheline finalmente recuperó el aliento y bebió el agua fría que Jayden le ofreció.

Exhaló profundamente, dejó el vaso en la barra y comenzó a calmarse.

Al fin, Pheline empezó a recordar las cosas que había dicho frente a Diella.

"Llamarlo así… amor, esposo — no hay nada que no haya dicho. ¿Y si realmente se casan?"

"…"

"Si Dereck hubiera estado en la taberna, su expresión habría sido increíble."

Esta vez fue el rostro de Pheline el que se puso pálido.

"Ugh… ugh… ¿qué dije siquiera…?"

En su frenesí por derrotar a una noble, se había excedido y había soltado todo tipo de frases vergonzosas. Pero ahora que había recuperado los sentidos, se dio cuenta de lo humillante que había sido todo.

Pheline enterró su rostro en la barra, su cara tan azul como la de Diella.

Aunque no había tomado una gota de alcohol, se sentía mareada, presionando sus sienes para sostenerse de alguna manera.

A ese ritmo, no era diferente de Diella, que había salido corriendo rascándose la cabeza.

'Esa o esta… ambas tienen un orgullo asquerosamente fuerte.'

Ese fue el único pensamiento que tuvo Jayden al mirar a Pheline.

Tal vez solo había querido humillar un poco a la noble, fingiendo ser la esposa virtuosa de Dereck — pero nadie sabía cómo eso podría salirle el tiro por la culata.

Al menos, así lo veía Jayden.

***

——————

Carta de Opinión

— Considerando que no hay defectos procesales significativos en la concesión del título de barón a Dereck Ravenclaw, la familia Duplain no plantea objeciones a su nombramiento.

— Considerando las habilidades mágicas y reputación de Dereck Ravenclaw, la familia Belmierd cree que ha demostrado suficientemente ser digno del título de barón y apoya su concesión.

— La familia Beltus no plantea objeciones a la concesión del título de barón a Dereck Ravenclaw.

——————

Carta de Nombramiento

En nombre del Imperio,

Yo, Guttrel III, declaro lo siguiente.

Dereck Lydorf Ravenclaw, en reconocimiento a tu lealtad y dedicación al Imperio, así como a tus destacados logros, te otorgo el título de Barón de la región de Rodelen.

En consecuencia, se te otorgan los siguientes derechos y responsabilidades:

1. Gobierno sobre la región de Rodelen, el feudo Ravenclaw y los territorios circundantes.

2. Elegibilidad para asistir al Consejo Rotfail en el continente suroeste.

3. Autoridad judicial y fiscal dentro del territorio.

4. Deber de contribuir a la defensa del Imperio.

5. Lealtad inquebrantable a la familia imperial y al Imperio.

Que tu sabiduría y gobierno justo traigan prosperidad a la tierra, y que nuestro Imperio crezca más fuerte.

Este título será heredado por ti y tus descendientes legítimos por generaciones, pero será revocado inmediatamente ante cualquier acto de traición contra el Imperio.

Jura esforzarte por la paz y prosperidad del Imperio.

Portador de la corona radiante, protector del continente y navegante de la Vía Láctea,

Plakior Rovengard Guttrel III

***

El tiempo pasó con velocidad cruel.

Especialmente cuando uno estaba concentrado en algo, parecía moverse el doble de rápido.

Antes de darse cuenta, el invierno había pasado y ahora la primavera estaba en pleno apogeo.

Bajo el cálido sol, las montañas y campos verdes mostraban su esplendor a su manera.

Shhhh.

Dereck se secó el sudor de su frente, mangas de su túnica enrolladas, de pie frente a una pequeña mansión junto a los viñedos de la región de Rodelen.

Se sentó en un tocón cercano y desplegó la carta que acababa de llegar.

Era su carta de nombramiento como barón, redactada por sugerencia del Lord Melverot.

El nombramiento, que Dereck pensó que se retrasaría, progresó más rápido de lo esperado.

Parecía que Linus realmente había logrado persuadir al Gran Duque Beltus entre bastidores.

'… Nada en este mundo es gratis. Entonces, ¿qué está pasando en la familia Belmierd para que ese borracho intente reclutarme…?'

Justo cuando Dereck estaba a punto de perderse en sus pensamientos, decidió concentrarse en el presente por ahora.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

¡Creak! ¡Crackle!

Los trabajadores que Dereck había contratado estaban reparando las mansiones desgastadas.

Dereck había estado ayudando por un tiempo, pero ahora se apartó, observando tranquilamente el trabajo de renovación.

Para una mansión de un noble, era bastante modesta — pero comparada con las casas del distrito comercial, era verdaderamente lujosa.

Miró lentamente la mansión casi terminada, luego dobló la carta y se la guardó en el bolsillo.

'Los nobles de alto rango tienen grandes ceremonias de coronación o investiduras, pero los nobles de bajo rango como yo, gobernando tierras remotas y olvidadas, terminamos así.'

No había una celebración formal, solo un documento con el sello del emperador.

Un escriba imperial probablemente lo copió con cuidado, pero es probable que el Emperador Guttrel III ni siquiera le haya echado un vistazo por más de unos segundos.

Tal era el destino de los nobles inferiores.

Dereck no tenía motivo para quejarse. De hecho, por primera vez en mucho tiempo, se sentía bastante satisfecho.

La brisa primaveral flotaba a través de los viñedos.

Un tocón solitario se erguía en el jardín lleno de flores, con mariposas revoloteando. Sentado en él con los brazos cruzados y una mirada tranquila, observaba cómo tomaba forma el techo de la mansión.

Había colgado su capa junto al tocón, y su bastón descansaba a un lado.

En medio del prado, donde susurraban las hojas, Dereck observó en silencio la mansión y cerró los ojos.

"…"

Desde los días en que dormía bajo un harapo en la nieve de los barrios marginales.

Hasta los largos días leyendo libros de magia en la residencia dejada por su mentora, Katia.

Y los años pasados en las Lágrimas de Beldern.

Y ahora, al abrir los ojos, de alguna manera había adquirido una mansión bastante grande a través de sus propias habilidades.

El camino de la vida no cambia tan drásticamente. Generalmente cambia gradualmente, lenta y constantemente.

Luego, de repente, uno recupera la conciencia y encuentra solo huellas tenues dejadas a lo largo del camino recorrido.

Solo entonces se da cuenta de lo lejos que ha llegado.

En verdad, al escalar la montaña de la vida, a menudo es difícil ver qué tan alto se ha llegado.

Por eso, de vez en cuando, miras hacia atrás para medir tu posición desde el paisaje que dejaste abajo.

Y así, te detienes brevemente en el viaje de la vida y reflexionas.

'He llegado lejos.'

Ese breve pensamiento podría permanecer como un recuerdo.

Haa…

Dereck Lydorf Ravenclaw.

Así fue como se convirtió en barón de la lejana región de Rodelen.

"Mejor me pongo en movimiento."

Desafortunadamente, no había tiempo para ponerse sentimental.

Había muchas cosas que atender de inmediato, y las preocupaciones solo seguían acumulándose.

Y sobre todo, los preparativos para alcanzar un nuevo nivel estaban casi completos.

Step, step.

El sonido de sus pasos en el camino.

Habiendo terminado su descanso, Dereck tomó su capa y bastón y regresó a la mansión.

Incontables tareas y objetivos yacían por delante — pero en el centro, el objetivo principal de Dereck era solo uno:

Nivel 4 Estrellas.

Un nivel que incluso aquellos nacidos de sangre noble no podían alcanzar sin al menos una docena de años de refinamiento.

Un reino prohibido para los plebeyos sin linaje. Un nivel donde uno comienza a trascender las leyes de la magia, armonizando con el sistema estelar mientras lanza hechizos que reflejan su propia naturaleza.

Un nivel donde, dependiendo de la persona, uno puede incluso comenzar a crear magia única y personal.

Dereck quería alcanzar ese nivel.

Y los cimientos estaban casi listos.