"Sellar el yo que quieres proteger, manteniéndolo en lo más profundo de tu ser. Incluso la gente común y corriente sin entrenamiento en control mental a veces olvida recuerdos o desarrolla personalidades divididas debido a un shock. En nuestro caso, lo hacemos conscientemente."

Ilay explicó además. Mi expresión se volvió aún más oscura.

No es que no pudiera entender la teoría. Pero no parecía algo que realmente pudiera hacer. La mente no se divide tan claramente como el cuerpo. Si el control fallara aunque fuera un poco, colapsaría y se fusionaría como un fluido.

"Que es posible… Maldita sea, si lo dices, debe ser posible."

Suspiré.

"Luka, cuando sonreímos, el cerebro piensa que algo feliz está sucediendo incluso cuando no sucede nada feliz. Nuestro cerebro es más simple de lo que piensas. Si intentas engañarlo, puedes engañarlo. Las evaluaciones psicológicas sólo llegan hasta el nivel superficial de la conciencia."

"Entonces, ¿cómo lo haces?"

Ilay hizo una breve pausa y luego habló.

"Condicionas tu comportamiento y tus patrones de pensamiento, como lavarte el cerebro para ser un soldado leal del Imperio. Vivir como si estuvieras desempeñando el papel de ese soldado leal. Entonces, el yo de un soldado leal comienza a superponerse a tu conciencia superficial. Lo que empieza como falso se vuelve real. El cerebro sigue nuestras acciones y forma sus pensamientos en base a ellas."

La actuación repetida influye en la mente hasta que el cerebro cree que el personaje que está interpretando es real.

Cuanto más escuchaba, más plausible me parecía. No parecía imposible.

"¿Cuál es el truco?"

"Si mantienes ese yo falso por mucho tiempo, se vuelve más difícil eliminarlo y el yo original se hunde profundamente en el subconsciente. Como un cofre que se oxida en el fondo del mar. Incluso si se abre, resulta imposible separarse del yo falso con el que está fusionado."

"Llamarlo falso o real; en realidad, ambos son reales, por lo que tiene sentido."

Ilay asintió de acuerdo con mis palabras.

"Te das cuenta rápidamente, como se esperaba."

"¿Dónde aprendiste todo esto?"

"De libros y datos de otros países. Especialmente Bellato: hay discos antiguos interesantes allí. Registros de la época en que la humanidad vivió en la Tierra."

Eso tenía sentido. La Federación Bellato desciende de aquellos que permanecieron en la Tierra hasta el final.

"Luka, comencé a imitar a mi padre un par de meses antes del examen de selección. Es el soldado más leal que conozco. Cada mañana, después de despertarme, mencionaba a uno de los emperadores anteriores por su nombre y ofrecía una oración de agradecimiento…"

Ilay describió su propio método. Lo escuché y luego pensé por un momento. No me pareció tan difícil como esperaba.

"No hay necesidad de imitar a nadie más."

Todo lo que tenía que hacer era actuar como mi yo pasado. En aquel entonces, había obtenido puntuaciones altas en las evaluaciones psicológicas.

Alguien que no tenía ninguna sospecha hacia el Imperio, que sólo sentía odio ante cualquier charla subversiva...

El sabor de mi boca se volvió amargo sin motivo alguno. Una vez más recordé cuánto había cambiado.

"Gracias por el consejo."

"No hay necesidad de agradecerme. Sea lo que sea que estés haciendo, ten cuidado, Luka."

"Pensar que llegaría el día en que escucharía eso de ti."

Se me escapó un suspiro.

"No eres un noble como yo, así que no tienes ninguna protección de antecedentes. Debes tener incluso más cuidado que yo."

No fue sarcasmo. Ilay estaba realmente preocupado por mí.

Si se descubriera una manipulación de la evaluación psicológica, Ilay, proveniente de una familia renombrada, de alguna manera se las arreglaría.

Pero para mí ese sería el final. Me quitarían mis prótesis y me dejarían en las calles, o peor aún, me arrastrarían a algún lugar que no figura en ningún mapa y me obligarían a trabajar hasta la muerte.

Dándole la espalda a Ilay, simplemente levanté la mano en señal de despedida, sin decir nada.

* * *

No me llevó mucho tiempo establecer mi yo externo. Todo lo que necesitaba hacer era proyectar mi yo pasado en su totalidad. Después de todo, el pasado no era drásticamente diferente de lo que yo era ahora.

Incluso si hiciera una evaluación psicológica ahora, mi puntuación no sería tan baja.

"El problema es que mi puntuación fue excesivamente alta en el pasado."

Los superiores mirarían mi puntuación baja y concluirían que era un síntoma temprano de contaminación ideológica.

Primero, corté todo contacto con Ilay. Al comprender el motivo, tampoco se molestó en acercarse a mí. Entre la gente que conocía, Ilay era el tipo más anti-Imperio.

Sin embargo, no podía faltar a mis reuniones y entrenamiento con Kinuan. Hice un esfuerzo para asegurarme de que él no me afectara de ninguna manera negativa. Afortunadamente, Kinuan nunca mencionó nada sobre lo que había sucedido en el orfanato. Actuó como si nunca hubiera ocurrido, tratándome normalmente.

A veces, Kinuan me llevaba a los distritos inferiores, principalmente para entrenar. Hoy fue uno de esos días.

"Luka, tienes veinte segundos. Somete a todos los que están dentro."

Kinuan habló frente a un edificio de aspecto siniestro en el distrito bajo. No dio más explicaciones.

Whirr.

Aumenté la producción de energía de mis prótesis a un nivel adecuado. Las débiles vibraciones de los mecanismos alcanzaron incluso las partes biológicas de mi cuerpo.

Clank.

La manija de la puerta de la entrada no se movía. Estaba cerrado por dentro. Pero eso no me importó.

¡Crack!

La fuerza de agarre de mis prótesis podría atravesar chapas de metal. Giré la manija, rompiendo la cerradura en pedazos. Al mismo tiempo, abrí la puerta de una patada para tener una vista clara.

Muy bien, es hora de empezar.

Llevé mi concentración al límite. Forcé toda la información dentro de mi campo de visión directamente a mi cerebro, como una esponja seca absorbiendo agua.

Cuando los humanos se concentran, su campo de visión se estrecha naturalmente. Pero amplié mi campo de visión incluso cuando intensifiqué mi concentración. Esta fue la expansión de la percepción sensorial exclusiva del Método de Combate Arkies.

Throb, throb.

Ya empezaba a sentir dolor de cabeza.

"La oficina de la pandilla."

Los pandilleros descansaban desordenadamente alrededor de la destartalada oficina. En una pantalla de pared se reproducía un vídeo de un hombre y una mujer en una escena lasciva, y debajo había chips de datos esparcidos descuidadamente.

En la mesa estaban sentados tres pandilleros absortos en un juego de cartas. Un pandillero estaba acostado en una cama, con los ojos vidriosos como si estuviera bajo la influencia de drogas. Otro estaba desplomado en un sofá destrozado, mirando el vídeo explícito. También había alguien en el baño; podía sentir movimiento allí.

De alguna manera esperaba que el lugar estuviera lleno de pandilleros. Incluso antes de abrir la puerta, percibí levemente el olor a pólvora y el distintivo amargor de las armas de energía.

Aún no había pasado ni un segundo.

Mis observaciones estaban completas. Lo siguiente fue la percepción. Luego, la sentencia.

Evalué sus apariencias, la atmósfera, el estado de sus armas para medir el nivel de amenaza y establecer mis prioridades. Mi organización mental estaba completa.

Como la cuerda de un arco tensa, liberé mis restringidos reflejos de combate. Me entrenaron para reaccionar ante cualquier amenaza.

¡Crack!

Me bajé y me levanté del suelo. El suelo de hormigón debajo de mí se partió como si lo hubieran roto.

La distancia entre el pandillero de la escopeta y yo se cerró rápidamente.

"¡¿Eh, eh?!"

Para él, parecería que tan pronto como se abrió la puerta, yo había cerrado la brecha. Su mente estuvo momentáneamente en blanco. Sin siquiera terminar su juicio, no podía adoptar una postura de combate.

¡Clank!

Moví el cañón de su arma hacia arriba con mis dedos, haciendo que se disparara. Mientras su brazo lo seguía, su pecho quedó completamente abierto.

¡Creak!

Mi puño golpeó su pecho con un golpe poderoso. Justo debajo de su piel había una capa de gel destinada a absorber el impacto, reemplazando la capa de la dermis. Lo había anticipado por la forma en que su pecho parecía lleno de líquido.

Sin embargo, no absorbió completamente el impacto de mi golpe. Su espalda se curvaba hacia adelante como un camarón.

Los ojos del pandillero se pusieron en blanco cuando perdió el conocimiento, aunque sus dedos permanecieron firmemente sujetos alrededor del arma gracias al bloqueo mecánico.

¡Crack!

Retorcí sus dedos hacia atrás, rompiéndolos. Cuando sus dedos se extendieron más allá de su rango de movimiento, se chasquearon uno por uno.

¡Swish!

Cogí la escopeta que caía y apunté hacia la derecha. No necesitaba mirar; Ya sabía dónde estaba el enemigo. Cada detalle estaba claro en mi mente. En mi cerebro, los alrededores y los enemigos aparecían como un mapa tridimensional.

Como todavía nadie se movía adecuadamente, no había variables de qué preocuparse.

Mi brazo derecho, que ahora sostenía la escopeta, empezó a cambiar. El sonido de los componentes mecánicos bloqueándose en su lugar procedía de mi codo y las articulaciones se pusieron rígidas, como si estuvieran mal engrasadas.

¡Bang!

Disparé la escopeta con una mano, sin siquiera apoyarla en mi hombro. Mi codo bloqueado absorbió el retroceso por completo. Esta era la razón por la que las prótesis de alta calidad valían su precio: pequeñas funciones auxiliares como estas eran útiles.

¡Tintinar!

El cartucho de escopeta salió disparado con estilo, dejando un leve rastro de calor a su paso.

"¡Aaaah! ¡¡Mi mano—!!

Un grito agudo llenó el aire. Después del disparo, miré para confirmar el objetivo.

La bala que disparé le había arrancado la mano al pandillero que yacía en la cama. Como era una extremidad biológica, trozos de carne y sangre salpicaron por todas partes. Un hueso blanco sobresalía patéticamente del muñón desgarrado de su muñeca.

"¡Qué demonios! ¡Mi#rda! ¡Mi#rda!"

Finalmente, los demás pandilleros comenzaron a reaccionar. Fue sólo después de que dos de ellos ya habían caído.

¡Bang!

El primer disparo dirigido a mí llegó tres segundos después. El pandillero que había estado viendo el video explícito tardíamente apretó el gatillo. Sus pantalones ni siquiera estaban subidos todavía, dejando la parte inferior de su cuerpo expuesta de una manera humillante.

"¡M-muere, maldita sea! ¡Simplemente muere!

El miembro de la pandilla, presa del pánico, disparó frenéticamente varios tiros más.

Incliné la cabeza para esquivar las balas, mirándolo con expresión apagada. Todos eran patéticamente incompetentes. Para las personas que se ganaban la vida a través de la violencia, no esperaba que fueran tan descuidados.

En su pánico, sus tiros fallaron incluso si me quedé quieto. Ni siquiera tuve que esquivarlo. Este tipo de tiroteo era absurdo.

Respondí. El tipo llevaba una armadura en el pecho, por lo que no moriría a causa de ella.

¡Bang!

El pandillero voló hacia atrás y se estrelló contra la pantalla de la pared. La pantalla se hizo añicos y los gemidos de la mujer se mezclaron con estática antes de desvanecerse.

Eso fue todo para los pandilleros armados. El resto sólo estaba equipado con cuchillos y porras paralizantes. Naturalmente, temblaron al verme sosteniendo una escopeta.

Al mirar a esos idiotas, sentí que sería un desperdicio de munición.

"Si no queréis que las extremidades que habéis salvado centavo a centavo se rompan, noqueéis."

Un pandillero que sostenía una porra paralizante vaciló y luego se golpeó la mandíbula con ella. Los demás lo siguieron, recogiendo los porras caídas sin que nadie se lo pidiera y haciendo lo mismo. Se derrumbaron uno por uno, emitiendo un leve humo.

La grotesca farsa había llegado a su fin. Miré el baño en busca del último rastro de movimiento que quedaba.

'Lo único que queda es la presencia sospechosa en el baño...'

Fruncí el ceño profundamente. En el momento en que me concentré, me di cuenta de que los sonidos y olores que venían del interior eran desagradables. Los débiles gemidos de una mujer y… un hedor que preferiría no imaginar entraron en mi mente, provocando pensamientos no deseados.

"Malditos bastardos…"

Estaba ejerciendo una cantidad significativa de paciencia en este momento. No quería nada más que aplastar los cráneos de estos pandilleros que yacían a mis pies.

Creak.

Abrí la puerta del baño.

En el interior, una mujer vestida únicamente con harapos andrajosos temblaba violentamente. Las cadenas de sus grilletes estaban firmemente atornilladas a la pared, y en su labio superior quedaban rastros secos de sangre debido a repetidas hemorragias nasales. Entre sus piernas y debajo de sus pies, la suciedad persistente y el olor a abuso se habían asentado, adhiriéndose al suelo.

Arena.

Apreté los dientes y el pomo de la puerta que sostenía se desmoronó entre mis manos.

¡Clank!

Agarré la cadena incrustada en la pared y la arranqué. Había estado allí durante tanto tiempo que el óxido había empezado a corroer algunas partes.

Miré a la mujer. Sus capacidades cognitivas parecían gravemente deterioradas. Ni siquiera podía hablar correctamente. Se retiró al rincón más alejado de la bañera como un animal salvaje, dejando escapar sólo sonidos sordos y guturales.

"Bien hecho, buen chico. Te llevó unos doce segundos.

Kinuan entró detrás de mí y habló por fin. Le respondí sin siquiera mirar.

"¿No podemos simplemente matar a estos bastardos?"

Kinuan entrecerró los ojos mientras observaba el estado del baño. También se había fijado en la mujer.

"Esta escoria, por repulsiva que sea, todavía tiene su utilidad. Somos forasteros aquí. Sería imprudente sobrepasar y alterar el orden de esta área."

"Orden... para este tipo de delincuentes..."

Empecé a hablar pero luego cerré la boca. Me sentí mareado, muy lejos de la calma. Necesitaba calmarme.

"Hay muchas personas en este mundo que carecen de los medios para protegerse, incluida esta mujer. Sin poder, esto es lo que sucede. ¿No es algo que entiendes bien?"

Kinuan se quitó la prenda exterior y la puso sobre los hombros de la mujer. Por un breve momento, un destello de emoción brilló en sus ojos.

'¿Kinuan la conoce?'

Puede que haya sido sólo mi imaginación. ¿Cómo podía alguien hablar con tanta tranquilidad si veía a un conocido reducido a este estado?

Esta mujer había sufrido porque le faltaban fuerzas. Me había abierto camino para evitar una vida como la de ella, luchando con todo lo que tenía para llegar a este punto.

Normalmente, habría mirado a una mujer como ella con desprecio, pensando que era una tonta que no supo aprovechar las oportunidades que ofrecía el Imperio.

Pero al verla de cerca ahora, no podía juzgar. Lo único que sentí fue lástima por ella e ira: ira ante la estructura grotesca e injusta de esta sociedad.

Fue desorientador. El estado mental que encerré para pasar las evaluaciones psicológicas se estaba deshaciendo.

"Yo saldré primero."

Dejé a un lado la escopeta y salí.