Capítulo 40

Los Bandidos de la Arena Sangrienta eran una organización grande que había estado activa en el desierto del sur del continente durante mucho tiempo.

El número de miembros que comandaban superaba los cientos, y entre ellos, la mayoría de los combatientes eran capaces de imbuir sus espadas con magia—convirtiéndolos en una fuerza demasiado poderosa para ser considerados meros bandidos.

Dado el enorme poder que poseían los Bandidos de la Arena Sangrienta, era natural que llamaran la atención de la nación de Colonia, que tenía sus raíces en el desierto.

Después de todo, el área donde operaban los Bandidos de la Arena Sangrienta no era otra que la ciudad capital de Colonia.

Como dice el refrán, “clavo que sobresale, martillazo recibe”. Habría sido apropiado que la nación tomara acción y eliminara a un grupo de bandidos tan grande.

Después de todo, cuando los bandidos merodean, la nación inevitablemente sufre daños de alguna manera.

Sin embargo, la razón por la que los Bandidos de la Arena Sangrienta podían seguir operando tan descaradamente cerca de la región desértica de la capital era porque tenían un respaldo poderoso.

Y no cualquier respaldo, sino del Baba Yaga más antiguo de Colonia—nada menos que el guerrero, Kalman Arents.

Con Kalman apoyándolos, el grupo que debería haber sido eliminado hace mucho tiempo creció de docenas a cientos en un lapso de diez años.

Hoy, sin embargo, Draco, el líder de los Bandidos de la Arena Sangrienta y subordinado de confianza de Kalman Arents, estaba de muy mal humor.

"¿Jack está muerto?"

"Sí."

La razón era que uno de sus hombres había salido a atacar una caravana hoy y había sido asesinado.

"Ja."

Draco frunció el ceño con irritación. Su frustración no provenía de la pérdida de un compañero, sino porque uno de los trabajadores que había criado con tanto esfuerzo había muerto sin sentido.

'Tenía planeado entrenarlo un poco más y usarlo como asesino.'

Haciendo clic con la lengua, Draco preguntó:

"¿Quién lo mató?"

"Parece que fue asesinado por un noble mientras atacaba a un mago."

"¿Un noble? ¿A Jack?"

"Sí. Por lo que escuché, cuando el noble usó magia, el centro del desierto se congeló…"

"¿Cómo se llama?"

"Actualmente estamos recopilando información de nuestros contactos en Colonia, y deberíamos tener detalles para mañana."

Después de un momento de contemplación, Draco respondió:

"Avísame tan pronto como tengamos la información."

Naturalmente, Draco no tenía intención de dejar escapar al mago que mató a Jack.

'Debo vengar el desperdicio de mis recursos.'

Por supuesto, considerando el estatus del noble en un país extranjero, matarlo podría llevar a todo tipo de complicaciones, pero Draco no estaba demasiado preocupado.

Matar a alguien en el desierto no era particularmente inusual, y mientras no hubiera testigos, la mayoría de las muertes en el desierto se trataban como desapariciones.

Y Draco era uno de los más experimentados en tales actos.

Una vez que averiguara la identidad del noble, planeaba esperar el momento adecuado para enterrarlo cuando intentara salir del desierto.

Si tan solo 'eso' no hubiera aparecido.

"¡Gahk!"

Draco tosió sangre carmesí oscura mientras miraba con desesperación su guarida.

Hace solo diez minutos, la guarida secreta de los Bandidos de la Arena Sangrienta, que había permanecido erguida con orgullo durante años, yacía en ruinas.

Pero eso no era todo.

Los soldados que había criado durante más de diez años estaban todos enterrados en la arena o aplastados contra las paredes de la guarida, encontrando su fin.

Y entonces—

"Mmm, ¿eso es todo?"

Un par de afilados ojos dorados escanearon los alrededores antes de desaparecer en un instante.

Con un destello de relámpago dorado, la figura de Seolrang reapareció, sosteniendo en ambas manos—

"Esto lo termina."

—las cabezas de los bandidos.

Las dos cabezas conservaban expresiones de tensa anticipación, como si aún no supieran lo que había sucedido, tendidas en emboscada cerca de la guarida destruida para un ataque sorpresa.

Thud.

Seolrang, desinteresada, arrojó las cabezas lejos, dejando a Draco con una mirada de incredulidad, incapaz de comprender la situación.

De principio a fin—

Todo.

'¿Qué demonios… es esto…?'

Draco se encontró mirando a la parca, que ahora se acercaba lentamente hacia él.

Step, step…

En un solo momento, el destello dorado de luz que había aparecido había destruido su reino—la guarida que había construido—y había aniquilado a los Bandidos de la Arena Sangrienta, los cientos de hombres que había cultivado durante más de diez años.

Step, step…

La chica de ojos dorados. La parca.

Tan pronto como esos afilados ojos dorados se fijaron en Draco, sintió un escalofrío de miedo primigenio recorrer todo su cuerpo. Un miedo instintivo.

Incluso en medio de este terror, Draco intentó desesperadamente hablar—decir algo para salvar su vida.

"¡Se-Seolrang! ¿Acaso sabes lo que has hecho?"

La voz de Draco estaba llena de desesperación. Su reino de diez años, todo lo que había construido, se había derrumbado como un castillo de arena, pero no se había rendido. Si podía sobrevivir, creía que podía reconstruir su pequeño reino de nuevo.

Step.

Desafortunadamente, Seolrang no mostró señales de reaccionar a las palabras frenéticas de Draco. Todo lo que hizo fue levantar su mano derecha empapada en sangre y agarrar la cabeza de Draco, cuyo estómago había sido atravesado.

"¡Si me matas ahora, estarás haciendo un enemigo de Kalman Arents! ¡Estoy bajo su protección!"

Sintiendo su muerte inminente, Draco intentó invocar el nombre de Kalman, esperando escapar, pero la fuerza en la mano de Seolrang solo se apretó.

"¡¿Es dinero lo que quieres?! ¡Tómalo! ¡Tómalo todo! ¿O quieres un tributo? ¡¡Pagaré el tributo que quieras!!"

Sus gritos se volvieron más frenéticos, y al final, comenzó a lamentarse en desesperación al darse cuenta por completo de su muerte aproximándose.

"¡¿Por qué?! ¡¿Por qué me haces esto?! ¡¿Por qué?! ¡¡¡¿Por qué?!!!"

Su voz, llena de resentimiento y frustración, resonó.

En respuesta—

"Porque le pusiste una mano a mi maestro. Y—"

Un susurro murmuró llegó a los oídos de Draco. No era fuerte, pero tampoco pequeño. Solo un murmullo silencioso.

Y entonces—

"Porque no quiero que me regañen."

Con ese suave susurro, recordando sus ojos rojos, Seolrang aplastó la cabeza de Draco con un fuerte 'crack'.

Con su misión completada, Seolrang desapareció, sin dejar nada atrás.

En solo diez minutos, los Bandidos de la Arena Sangrienta, que habían aterrorizado el desierto bajo el nombre de Kalman durante más de una década, desaparecieron de la historia.

***

Al día siguiente.

Alon, sintiendo que la fatiga de sus largos viajes se derretía, recibió dos noticias.

La primera fue que entrar a la Ciudad Olvidada no sería posible hasta dentro de tres días.

La segunda fue—

"¡Conde, escuché que los Bandidos de la Arena Sangrienta que nos atacaron han sido completamente aniquilados!"

"… ¿Los Bandidos de la Arena Sangrienta?"

Era el grupo que lo había atacado no hace mucho, ahora aparentemente aniquilado.

"Sí, fueron completamente eliminados."

"… ¿Cuándo?"

"Por lo que he oído, sucedió ayer."

"¿Un grupo de bandidos completo eliminado, y los rumores ya se esparcieron en un día?"

Mientras Alon fruncía el ceño confundido, Evan asintió.

"Toda la ciudad está alborotada con la noticia. Aparentemente, la caravana que llegó hoy más temprano compartió la información."

Ante las palabras de Evan, Alon sintió como si mil signos de interrogación flotaran sobre su cabeza.

Los Bandidos de la Arena Sangrienta no debían desaparecer hasta dentro de tres años, a menos que fueran eliminados por el protagonista, Elivan, como dictaba la historia original.

'¿Por qué demonios desaparecieron de repente?'

Con una expresión perpleja, Alon intentó averiguarlo, pero—

"¡Yo me encargué de ello!"

La respuesta llegó mucho más simple de lo esperado.

"¿Tú lo hiciste?"

"¡Sip! ¡¿No hice un gran trabajo?!"

Ante la sonrisa inocente de Seolrang, tanto Alon como Evan abrieron lentamente la boca con asombro.

"¿Tú te ocupaste de los Bandidos de la Arena Sangrienta…?"

"¡Sip!"

"… ¿Por qué?"

Alon preguntó por instinto.

"Bueno, ¿acaso no lo dijo el Maestro?"

Evan miró a Alon como preguntando '¿Tú lo dijiste?', mientras Alon miraba fijamente a Evan. Pero eso solo duró un momento.

"Dijiste que no querías volver a verlos."

"Eso dije… pero—"

"Si ya no están, no tendrás que volver a verlos, ¿verdad?"

Con una amplia sonrisa inocente, Seolrang asintió como si acabara de resolver un gran dilema, dejando a Alon con la misma sensación que tuvo cuando conoció a Deus—una sensación de que algo sobre esto era simplemente… demasiado.

Pero ese momento de desconcierto pronto pasó, y Alon de repente pensó en algo y preguntó.

"Espera, ¿entonces aniquilaste a todo el grupo de los Bandidos de la Arena Sangrienta tú sola?"

"¡Así es!"

Seolrang asintió con indiferencia, y Alon se encontró en silencio sin darse cuenta.

Los Bandidos de la Arena Sangrienta que él conocía sumaban cientos, y la mayoría de los combatientes eran capaces de imbuir sus armas con magia—difícilmente el tipo de grupo que se pudiera tomar a la ligera.

Además, Draco, el líder de los bandidos, era alguien que, por lo que Alon sabía, sería capaz de blandir una espada de aura dentro de tres años.

Y, sin embargo, ¿Seolrang acababa de matar ella sola a cientos de combatientes de nivel caballero, incluido Draco, su líder…?

Sabía que el título de Baba Yaga no era algo que uno pudiera ganar a la ligera, pero… ¿no era esto un poco más fuerte de lo que esperaba?

Alon miró fijamente a Seolrang, que sonreía despreocupadamente, y de repente recordó que en el futuro, ella se convertiría en la encarnación del pecado de la soberbia.

'…'

Con ese pensamiento, encontró que su postura se volvía más reverente.

Esto fue tres días antes de su partida hacia la Ciudad Olvidada.

***

En el momento en que Alon partió hacia la ciudad desértica de Colonia, una reunión secreta tenía lugar en una pequeña taberna en el este de Teria, la capital del Reino de Asteria.

"Entonces, ¿por qué me llamaste, Duque?"

"No pensé que tu intuición se hubiera embotado hasta el punto de tener que preguntar, Marqués", dijo el Duque Rimgrave, líder de la facción realista.

Ante esas palabras, el Marqués Philboid, líder de la facción noble, se sentó naturalmente y habló.

"Supongo que se trata del Conde Palatio."

"Eres perspicaz. Te llamé por el Conde Palatio… o más precisamente, el 'Kalpha' que esos mocosos reunieron", respondió Rimgrave.

El marqués asintió, como si no se necesitara más explicación.

Habiendo pasado décadas navegando por el traicionero mundo de la política, ambos entendieron fácilmente que el duque buscaba una alianza para derribar a 'Kalpha'.

El grupo Kalpha era una organización molesta que representaba una amenaza tanto para la facción realista como para la noble, y necesitaba ser desmantelada lo antes posible.

En su mundo, los enemigos de ayer podían convertirse en los aliados de hoy dependiendo de sus intereses, así que no era difícil para ellos unir fuerzas.

"Entonces, ¿cuál es tu plan?"

Philboid fue directo al grano sin demora.

Admirando el rápido juicio del marqués, habiendo ya calculado los costos y beneficios en solo unas pocas palabras, el duque respondió:

"Planeo involucrar a Rosario."

"… ¿Rosario?"

"Sí, para ser específico, el 'Cardenal' de Rosario."

El duque comenzó a exponer su plan detallado para el marqués.

Después de que pasó un tiempo—

"¿Y cuál es la demanda?" preguntó Philboid, como si no hubiera necesidad de escuchar nada más.

"La mitad del soborno para llenar la boca del cardenal."

"No está mal."

Los dos nobles intercambiaron pensamientos, ambos sonriendo con satisfacción.

Si su plan salía bien, el grupo advenedizo Kalpha, compuesto por gentuza del bajo mundo, se desmoronaría como un castillo de arena.

"No tomará mucho tiempo. De hecho, ya he hecho contacto."

"Lo espero con ansias."

Con eso, ambos hombres salieron de la taberna con sonrisas en sus rostros, dirigiéndose en direcciones diferentes.

Solo dos vasos de whisky, aún llenos de bebida, quedaron atrás en la taberna destartalada.