Capítulo 50

La ciudad laberinto, Lartania.

Una ciudad donde el final del laberinto aún no se ha descubierto, donde cuanto más profundizas bajo tierra, más tesoros y artefactos aparecen.

Muchos mercenarios y exploradores residen allí.

En la cúspide de esta ciudad están los cinco grandes gremios:

Sangre de Hierro, Terranomada, Arcadia, Rastreador Antiguo, Kalymadra.

Estos cinco gremios, como se les llama, poseen un poder muy superior en comparación con cualquier gremio de mercenarios o exploradores.

La diferencia de fuerza entre ellos y cualquier gremio común era abrumadora.

Los líderes de estos cinco grandes gremios eran, de hecho, ya no considerados humanos.

Eran lo suficientemente fuertes como para ser llamados superhumanos.

Entre ellos estaba Aldric, el líder de Sangre de Hierro, quien una vez masacró a más de mil monstruos solo en el piso 10, ganándose el apodo de "Carnicero".

Actualmente estaba descendiendo al laberinto.

Sin embargo, hoy no se dirigía hacia abajo para llegar al piso más bajo, sino debido a un gran encargo enviado a Sangre de Hierro.

'Capturar un monstruo en el piso 20…'

Aldric, con un hacha masiva colgada sobre su hombro, tenía una expresión peculiar.

Con buena razón—algo sobre la solicitud era extraño.

En el laberinto de Lartania, cada cinco pisos, hay un área libre de monstruos, que no encaja bien con el término "laberinto".

A medida que desciendes más, estos pisos, llamados zonas de seguridad por los mercenarios, comienzan a contener terreno o edificios desconocidos.

Pero una cosa permanecía constante—no había monstruos.

Sin embargo, esta solicitud bien pagada pedía capturar un monstruo de uno de estos pisos de seguridad, el piso 20.

Era extraño, por decir lo menos.

No obstante, Aldric llevó a sus subordinados al piso 20 porque el pago por adelantado era sustancial y, más importante, el cliente había declarado explícitamente:

"Aunque fracases en la misión, no tendrás que devolver el pago por adelantado."

Esa era la razón por la que Aldric ahora descendía al piso 20.

'Podría ser una trampa.'

Aunque consideró el pensamiento, no estaba particularmente asustado.

Había pasado mucho tiempo en el piso 50, considerado el nivel más bajo del laberinto, y estaba seguro de que podría regresar incluso si algo salía mal en el piso 20.

Así, Aldric y sus subordinados descendieron por el laberinto.

"Hemos llegado al piso 20."

Pronto, justo como el cliente había dicho, llegaron al piso 20.

La escena estaba llena de grandes ruinas.

"¿Qué es eso?"

"¿Un monstruo?"

"... Jefe, realmente hay un monstruo aquí."

Para su sorpresa, vieron un monstruo como el cliente había descrito.

"Pero…"

"¿Ese no es un duende?"

"¿En serio?"

Y no cualquier monstruo—era un duende, considerado uno de los monstruos más débiles.

"¿Realmente hay un monstruo aquí en el piso 20?"

"Wow, si atrapamos esa cosa, ¿obtendremos incluso más dinero que el pago por adelantado?"

"Esto es como encontrar un duende dorado."

"Incluso lleva ropa—¿como algo del Este?"

Los subordinados de Aldric se rieron y señalaron al duende, ya que todos habían matado a miles de duendes durante sus exploraciones de los pisos más bajos.

Mientras todos reían—

"Ja."

El duende, que había estado mirando fijamente las ruinas, suspiró y se dio la vuelta.

"Insectos… hacen ruido."

El duende, con una voz clara que no coincidía con su apariencia y una mirada perezosa, murmuró.

Luego, movió su dedo.

De izquierda a derecha.

Y entonces—

"¿A—"

En un instante, los mercenarios que se habían estado riendo del duende fueron cortados limpiamente por la mitad.

Ese fue el final.

Con un suave golpe, los cinco mercenarios que habían luchado junto a Aldric durante años estaban muertos en un instante.

Mientras Aldric, sintiendo una amenaza instintiva, levantaba su hacha, lo vio.

Los ojos del duende, demasiado inteligentes para pertenecer a un mero duende, lo miraban directamente, llenos de solo dos emociones:

Arrogancia y—

Thud.

—Desprecio.

Lo que Aldric vio al final fue eso, y nada más.

No hubo nada después.

Mientras los horribles gritos de los mercenarios restantes resonaban, su mente cayó en la oscuridad.

No mucho después, él—no, el rey de todos los necrófagos—que había acabado con todos los mercenarios que descendieron al piso 20, comenzó a moverse hacia la superficie.

***

Después de las discusiones en la academia, los combates amistosos usualmente comienzan.

El formato es que el mago designado para el combate amistoso sale y elige a su oponente.

En otras palabras, cualquier mago reunido para ver el combate podría ser desafiado.

Sin embargo, el mago con el derecho a designar un oponente rara vez desafía a alguien muy por debajo de su propio rango.

Desafiar a un mago de rango demasiado bajo podría dar lugar a chismes de que estaban intimidando a un mago más débil.

Por otro lado, desafiar a alguien mucho más fuerte podría resultar en vergüenza y ofender al mago de mayor rango.

Los magos, por naturaleza, son criaturas orgullosas.

Por lo tanto, era de sentido común que un mago con el derecho a designar un oponente eligiera a alguien de rango similar, e incluso Alon era consciente de esto.

'… ¿Baruch estaba alrededor del 4to rango?'

Sintiendo las miradas curiosas a su alrededor, Alon recordó cómo Liyan había fulminado con la mirada a Baruch ayer.

'Es un rango más alto que yo.'

En el mundo de los magos, los rangos crean disparidades significativas.

Cuanto más alto es el rango, más crece esa disparidad, por lo que la diferencia de poder entre, digamos, el 7mo y 8vo rango era enorme, aunque solo estuvieran separados por un rango.

'… Ser 4to rango a esa edad, incluso si no es tan hábil como Penia, claramente es un genio.'

Mientras Alon contemplaba esto, observando a Baruch, que no parecía muy viejo a pesar de su impresionante rango—

"Seguramente el gran mago que ayudó a someter al poderoso dios exterior no tiene miedo, ¿verdad?"

Baruch habló de repente.

Sus palabras, una clara provocación, sorprendieron incluso a los magos que habían estado observando la situación con interés.

El comentario de Baruch obviamente implicaba que la reputación de Alon podría no ser más que un rumor, y Alon rápidamente captó su intención.

'Está tratando de provocarme.'

Aunque no podía estar seguro de los motivos exactos de Baruch, a Alon no le importaba.

Para él, esa era razón suficiente.

'Si alguien está tratando de provocarte sin razón, dale una razón.'

Alon no era del tipo que tomaba los insultos a la ligera, especialmente de alguien que no parecía tan difícil de derrotar.

'Supongo que podré probar esto en una pelea real antes de lo que pensaba.'

Deslizando un guante mejorado mágicamente en su dedo índice, Alon habló.

"Acepto."

Así, el duelo quedó fijado.

***

'Todo está yendo como se esperaba.'

Baruch, el hijo del Maestro de la Torre Violeta y un mago de 4to rango como Liyan, sonrió al sentir las miradas de Alon y los magos circundantes sobre él.

Provocar a Alon en la arena había sido parte del plan de Baruch desde el principio.

Más precisamente, era su plan para atraer un poco más de atención hacia sí mismo.

Aunque ser el hijo del Maestro de la Torre Violeta ya le daba una influencia considerable dentro de la academia, Baruch quería más.

Por eso decidió usar al Conde Palatio, que acababa de llegar a la academia el día anterior.

El Conde Palatio, que siempre traía un torbellino de rumores dondequiera que fuera.

Sonriendo burlonamente, Baruch miró a Alon.

Estaba bien al tanto de los rumores que rodeaban a Alon.

Se decía que Alon jugó un papel significativo al lidiar con el dios exterior en el norte.

Más recientemente, había ayudado al Destello Dorado a someter a dos Baba Yagas emboscadores en la ciudad desértica de Colonia.

Y a partir de ayer, el rumor más increíble de todos—que de alguna manera había domado a la notoria alborotadora Penia—se estaba extendiendo.

Como resultado, los magos de la academia habían elevado la reputación de Alon basándose en estos rumores.

En otras palabras, si los rumores eran ciertos, Baruch había cometido un error tonto al desafiarlo.

Pero Baruch no había actuado imprudentemente.

Levantó su mano derecha sutilmente y envió un hilo de magia al anillo sencillo que llevaba.

Bzzz.

El anillo, emitiendo un leve zumbido que solo los magos más observadores podrían notar, comenzó a mostrar un número:

3.

Baruch sonrió al ver aparecer el número.

El anillo que llevaba era un artefacto que podía proyectar magia débilmente para medir aproximadamente el rango y poder mágico de una persona.

'Como pensé, es débil.'

Justo como ayer.

Y justo como la última vez que lo comprobó antes de provocarlo, el anillo mostraba el rango de Alon como 3.

La confianza de Baruch provenía de este anillo.

Aunque no era particularmente útil en la mayoría de los casos, era invaluable dentro de la academia para exponer a los magos que exageraban su rango.

Gracias a este anillo, Baruch había logrado ascender dentro de la academia al apuntar a aquellos magos que alardeaban de afirmaciones falsas de poder.

'Y ahora he enganchado un pez gordo.'

Baruch había podido provocar a Alon sin dudarlo debido a su confianza en la precisión del anillo.

"¿Ambos lados están listos?"

"Listo."

"Sí."

Respondiendo a la pregunta, Baruch invocó su magia casualmente.

'… Ese rumor sobre él domando a Penia es un poco preocupante, pero el anillo es confiable. No hay manera de que sea tan fuerte debido a su magia.'

Baruch reflexionó sobre cómo manejar a Alon.

'¿Debería terminar esto rápidamente? No, si lo termino demasiado rápido, no tendrá mucho impacto. Tal vez debería jugar con él un poco. Si lo alargo demasiado, podría salir mal. Si se revela que las habilidades de este conde son solo rumores, mi reputación, que debería estar subiendo, podría sufrir innecesariamente… correcto, es mejor terminar esto un poco antes.'

Agarró su bastón, ya imaginando cómo acabaría con Alon.

"Como ambos lados son conscientes, usar magia que pueda amenazar la vida de su oponente está prohibido, así que por favor ajusten el poder en consecuencia. Ahora—"

¡Thud!

"Comiencen."

El combate comenzó con un toque ligero del bastón del árbitro.

Baruch, con una sonrisa confiada, se movió para tomar acción cuando—

"¿Eh?"

Se dio cuenta de que un aliento blanco escapaba de su boca.

Aturdido por el evento repentino, que sucedió tan rápido que ni siquiera pudo registrarlo correctamente, Baruch pronto notó el aire frío llenando sus pulmones.

Justo cuando comenzaba a cuestionarlo—

"¿Qué?"

¡Crack!

Tardíamente se dio cuenta de que sus pantorrillas se estaban congelando sólidas.

¡Crack, crack!

Y no solo sus pantorrillas.

"Yo—"

Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que toda la arena se estaba congelando.

La escarcha blanca se extendió rápidamente por el suelo, expandiendo rápidamente su territorio y convirtiendo todo en los alrededores en un páramo congelado.

Y en el centro de ese páramo congelado, lo vio.

Un hombre, de pie alto en la arena, impasible, sin emoción.

Vistiendo una armadura negra y ominosa, de la cual se filtraba magia oscura, congelando todo a su alrededor.

"Ah."

Y en ese momento, Baruch se dio cuenta.

Algo había salido terriblemente mal.

Sin embargo, para cuando se dio cuenta—

"Gloria de las Montañas Nevadas."

—Alon ya había pronunciado el conjuro.