Capítulo 67

El duque Komalon del Reino Ashtalon, ubicado al oeste del Reino Asteria, era un noble que poseía un poder inmenso, incluso dentro del Reino Ashtalon.

Aunque la mayoría de los nobles lo ignoraban, también ejercía una tremenda influencia en el bajo mundo. De hecho, no había lugar en el bajo mundo del Reino Unido donde su alcance no se extendiera—hasta hace poco.

"Mm…"

Bien entrada la noche, el duque Komalon, cuyo rostro juvenil desmentía su condición de hombre de mediana edad que había ostentado el título por más de 20 años, miraba documentos en su tranquilo estudio. De repente, habló.

"Entonces, ¿es difícil ejercer influencia en el Reino Asteria?"

Hablaba solo en un estudio vacío, y sin embargo, a pesar de la falta de figuras visibles a su alrededor, una voz respondió.

"Sí, es correcto."

Con esa respuesta, un hombre emergió de las sombras, arrodillándose ante el duque Komalon. Este hombre, llamado Shuto, controlaba un poder inmenso en el bajo mundo del Reino Ashtalon en nombre del duque.

Sin volver la cabeza, el duque continuó haciendo preguntas.

"¿Nada en absoluto?"

"Sí, han eliminado a todos nuestros operativos allí."

"¿Las organizaciones que recibieron Gemas Abisales y Cuerpos Abisales colapsaron tan fácilmente?"

"Bueno…"

Shuto vaciló un momento antes de responder.

"No hay organizaciones dignas de recibir Gemas Abisales o Cuerpos Abisales que se hayan establecido en Asteria todavía."

"Ya veo. Entonces, no hubo reclutas adecuados."

"Mis disculpas."

Shuto inclinó la cabeza. El duque, golpeando su pluma distraídamente, respondió con calma.

"No es necesario que inclines la cabeza."

"Lo sien—"

Justo cuando Shuto bajó aún más la cabeza para hablar, algo se sintió extraño, y al reconocer la incongruencia, su visión cambió, revelando la figura del duque Komalon al revés.

"¿—?"

El rostro de Shuto se contorsionó en confusión, incapaz de comprender la situación.

Y entonces—

"Morir será tu disculpa."

Con eso, el cuerpo de Shuto colapsó con un golpe sordo, y tan pronto como la voz tranquila dio la orden, sombras emergieron de la oscuridad, arrastrando el cuerpo de Shuto fuera del piso del estudio.

Poco después—

"Injela."

Al llamado del duque Komalon, quien había matado al poder detrás del bajo mundo con facilidad, otra figura salió de las sombras—esta vez un elfo oscuro con piel negra y orejas grandes, hablando.

"¿Me llamó?"

"Sí, a partir de ahora, tú te encargarás de las cosas."

"Entendido."

El elfo oscuro asintió. Sin mirar por segunda vez el cuerpo de Shuto, siendo arrastrado hacia las sombras, el duque Komalon habló de nuevo.

"Y… ¿dijiste que no podemos ejercer influencia en Asteria?"

"Sí."

"Eso es problemático. Es necesario para el plan."

"¿Debemos actuar?"

Preguntó el elfo oscuro.

Sin embargo, el duque Komalon pareció reflexionar un momento antes de negar con la cabeza.

"No, deberíamos centrarnos en lo que está sucediendo en Rakshasha. No hay necesidad de revelar nuestra fuerza ahora mismo. Entonces… el líder de Kalpha es… el conde Palatio, ¿verdad?"

"Sí. Kalpha, que domina el bajo mundo en Asteria, opera bajo ese noble."

"El conde Palatio, eh."

Había un rastro de interés en el murmullo del duque Komalon. Esto se debía a que el conde Palatio había interferido con sus planes unas cuantas veces recientemente.

Aunque no parecía intencional, había habido varios casos en los que tuvo que rehacer tareas innecesarias debido a la participación del conde.

Además, los rumores recientes habían despertado su interés, especialmente en lo que respectaba a sus 'planes' en curso.

"No te muevas directamente. Será problemático si nos descubren moviéndonos por nuestra parte."

"Entendido. Entonces, ¿qué debemos hacer?"

"Dile a aquellos que han sido sobornados que expresen su descontento al conde Palatio. Nuestro objetivo es solo ejercer algo de influencia, después de todo. Si sacudimos un poco su prestigio, las grietas comenzarán a aparecer rápidamente."

Como si estuviera plenamente consciente de lo inútil que puede ser un castillo de arena construido sobre la política, Komalon habló con despreocupación.

"En realidad, es un buen momento. Ellos también han estado pidiendo que prestemos más atención a Asteria. Una vez que nos ocupemos del conde, podemos usar eso como palanca para expandir nuestra influencia."

"Entendido."

El elfo oscuro Injela respondió, y Komalon, a punto de bajar la mirada hacia los documentos, se detuvo como si algo se le ocurriera.

"¿Y cómo va el experimento?"

"Si se refiere al joven Carmine, actualmente está en la sala de aislamiento."

"¿Su condición?"

"En pruebas anteriores con las Gemas Abisales, aunque hubo síntomas de ansiedad y aumento de la violencia, aún podía manejar la vida diaria. Sin embargo, después de absorber el Cuerpo Abisal este año, su violencia y rabia se han vuelto incontrolables, y esencialmente está roto."

Injela informó con calma, pero el duque Komalon, aunque escuchó tal informe, no mostró cambio en su expresión mientras lo meditaba.

"Ya veo."

"Entiendo. Me encargaré del lado de Asteria correctamente."

Con eso, desvió su mirada, ya sin interés.

"Entendido."

El elfo oscuro inclinó la cabeza y desapareció en el acto, dejando la oficina del duque para volver a su quietud anterior. Era como si nadie hubiera estado allí en primer lugar.

***

Alon miró fijamente el formulario de registro matrimonial, luego volvió su mirada a Seolrang.

Los ojos de Seolrang brillaban intensamente.

"¡Seamos una familia!"

Seolrang tenía una mirada expectante en su rostro, pero Alon, sosteniendo el formulario, pensó:

'Esto es un poco…'

Con una expresión ligeramente incómoda detrás de su rostro neutral, preguntó:

"¿Hay algo más que quieras?"

"¡No!"

"… Lo siento, pero no puedo aceptar esto."

"Eh."

Las orejas de Seolrang se desplomaron de decepción, mostrando claramente su consternación. Sin embargo, sin importar cuán decepcionada se viera, Alon no tenía intención de casarse con ella de inmediato.

Objetivamente hablando, no había nada que le faltara a Seolrang como potencial esposa. Era increíblemente hermosa, y su honor y estatus tampoco eran despreciables.

Pero eso era desde un punto de vista objetivo. Para Alon, había varios problemas que lo hacían vacilar.

Primero, aunque no había una gran diferencia de edad entre ellos, Alon siempre había pensado en Seolrang como una figura de hija.

Segundo, Alon creía que Seolrang no lo amaba verdaderamente; solo quería casarse con él para convertirse en 'familia'. En otras palabras, le gustaba, pero no estaba enamorada de él.

Estos dos puntos eran significativos para Alon, quien tenía puntos de vista bastante tradicionales sobre las relaciones, y por eso rechazó su petición.

"Uugh."

Seolrang emitió un sonido lastimero, su cola cayendo tristemente, como si se sintiera desanimada. Alon entonces…

'Primero que nada, necesito calmarla después del trauma de la traición anterior, pero decir cosas como 'Somos familia' probablemente no ayude mucho.'

Después de un breve momento de pensamiento, Alon tomó una decisión y habló.

"Pensemos en esto de nuevo después de que seas un poco mayor."

"… ¿Cuánto mayor?"

"… ¿Dos años?"

Alon suspiró por dentro. Supuso que decir un tiempo demasiado lejano no sería reconfortante, mientras que decir algo demasiado pronto sonaría extraño, así que se decidió por dos años como un compromiso, mayormente para tranquilizarla.

'¿Dije un tiempo demasiado corto?'

Pero sin importar sus preocupaciones, Seolrang, al ver un destello de esperanza, se animó y movió la cola.

"¡Está bien!"

Al verla animarse, Alon dejó escapar un suspiro de alivio.

'Bueno, en dos años, probablemente cambiará de opinión.'

Pensó Alon brevemente.

***

Algún tiempo después, Alon llegó a una ruina olvidada. Dejando atrás a Seolrang, quien había insistido en esperar, inmediatamente comenzó a moverse.

Pronto llegó a la torre central, donde previamente se había encontrado con algo desconocido. Sin dudarlo, se dirigió a lo alto de la torre.

Y entonces…

[Oh, has venido.]

Tan pronto como entró en una habitación grande, una figura apareció ante él como si hubiera estado esperando. Los ojos de Alon se abrieron de par en par por la sorpresa.

La última vez que se encontraron, esta figura había estado tan distorsionada que era imposible reconocerla.

Ahora, su forma era clara. Tenía la complexión de un humano, pero lucía astas en la cabeza y una cola larga que se extendía desde su espalda.

"¿Un… dragón? No… ¿un dracónido?"

Aunque todavía oscurecido como una sombra, Alon ahora podía discernir aproximadamente la identidad de la figura.

[Jo, ¿puedes verme ahora? Supongo que derrotar al dios exterior ha elevado tu nivel. Bastante impresionante. Honestamente, no pensé que lo lograrías.]

Alon respondió a la figura similar a un dracónido, que aún se parecía a una sombra.

"Casi muero haciéndolo."

[Si un mero humano puede manejar un dios exterior y solo 'casi' morir, eso en sí mismo es bastante notable, ¿no? Aunque… juzgando por la energía, parece que lo enfrentaste antes de que se manifestara completamente.]

La figura se sentó con las piernas cruzadas sobre el escritorio en el estudio y apoyó la barbilla en su mano.

[Aún así, es curioso. ¿Cómo lo mataste, incluso si no se había manifestado completamente? No es algo que un humano debería poder hacer.]

El dracónido, formando un signo de interrogación con su larga cola, parecía genuinamente curioso.

"Usé Manifestación de la Esencia."

[… ¿Eh? ¿*Manifestación de la Esencia*? ¿Tú?]

"Sí."

[… Pfft.]

Alon respondió con calma, pero la figura, que había estado hablando con arrogancia momentos antes, de repente se quedó en blanco. Entonces—

[¡¡Jajajajaja!!]

Estalló en una risa incontrolable, inclinándose hacia atrás como un niño, golpeando el escritorio mientras se reía. Alon, sorprendido por la reacción repentina, solo podía mirar confundido.

[Ahh, lo siento, no había escuchado una broma así en mucho tiempo.]

"¿Qué parte de eso fue una broma?"

[La parte donde afirmas haber tenido éxito en Manifestación de la Esencia, por supuesto.]

El dracónido se secó las lágrimas de los ojos, todavía riendo.

[Bueno, es fácil malinterpretar. Después de todo, un mago necesita orgullo, pero también un poco de arrogancia.]

La figura, ahora burlándose descaradamente de él, continuó.

[Déjame decirte algo. Es imposible que hayas tenido éxito en Manifestación de la Esencia. ¿Cómo puede un mero humano, que ni siquiera ha dominado la Resonancia Mental, tener éxito en Manifestación de la Esencia?]

"… ¿Resonancia Mental?"

[¿Ves? Ni siquiera sabes qué es la Resonancia Mental, y estás hablando de Manifestación de la Esencia. Pfft.]

El dracónido se rió entre dientes, apoyando su mano en el hombro de Alon mientras añadía.

[Te daré crédito por derrotar al dios exterior, pero las mentiras no son buenas. Oh, y si estás avergonzado, te dejaré ir un momento para recuperar la compostura. Tómate tu tiempo.]

Todavía riéndose, el dracónido quitó su mano del hombro de Alon. Alon, mirando a la figura, preguntó.

"… ¿Realmente crees que mentí?"

[Por supuesto.]

"¿Y si no lo hice?"

[Si no lo hiciste—]

El dracónido, manteniendo aún su expresión engreída, sonrió ampliamente.

[¡Entonces si puedes probarlo aquí mismo, comenzaré a llamarte 'Maestro' a partir de ahora! ¿Qué tal? ¿Puedes probarlo?]

El dracónido propuso esto como si todo fuera una broma.

"Asegúrate de cumplir esa promesa."

Alon advirtió mientras formaba un sello con sus manos.

[¡Oh, definitivamente la cumpliré! Si realmente puedes probarlo.]

El dracónido, todavía lleno de burla, se mofó. Pero Alon pensó para sí mismo.

'¿Puedo hacerlo?'

Verdaderamente, recrear Manifestación de la Esencia con su poder actual era casi imposible. Sin embargo, esto no era una batalla real.

'Si es solo para demostrar una versión a pequeña escala, sin uso práctico, debería tener suficiente magia para lograrlo.'

Con ese pensamiento, comenzó a cantar en silencio. A medida que el hechizo comenzaba lentamente a tomar forma, el dracónido, que había estado sonriendo hasta entonces, se congeló.

Mientras la esfera de hielo frente a Alon se transformaba lentamente en un cristal gigante, formando una lanza, la sonrisa se desvaneció del rostro del dracónido. La lanza se torció y giró, creando la llave para Manifestación de la Esencia.

[¿Eh?]

Por primera vez, la confusión llenó los ojos del dracónido. El dracónido, con los ojos muy abiertos, como si algo hubiera salido terriblemente mal, miró la escena con incredulidad.

Y entonces—

"Lanza de Hielo de Conjuración."

Mientras Alon pronunciaba las palabras finales del hechizo, el suelo congelado se extendió ante él.

[¡¿No tiene sentido…?!]

El rostro del Dracónido se llenó de asombro.