Capítulo 96

La Oficina del Duque Komalon, parte del Reino de Ashtalon.

"¿Fue exitoso el resultado?"

"Sí, según los informes. Sin embargo, parece que hubo algunas deficiencias."

Estaba recibiendo un informe de un elfo oscuro.

"¿Deficiencias? ¿A qué te refieres?"

"Para ser claro, la manifestación fue ligeramente imperfecta en comparación con la encarnación impecable que usted deseaba originalmente. Sospecho que la falta de entidades abismales podría ser la razón."

"¿La falta de entidades abismales?"

"Sí."

Ante el informe del elfo oscuro, el Duque Komalon soltó un 'Um' pensativo y se sumió en la contemplación.

"Y, hay una cosa más que reportar."

"¿Qué es esta vez?"

"Se dice que quien se ocupó de la deidad sintética del Reino Sagrado no fue otro que el Marqués Palatio."

"Ja, ¿Palatio otra vez?"

"Sí."

Ante las palabras del elfo oscuro, el Duque Komalon soltó una risa seca. Luego, como si estuviera profundamente pensativo, finalmente dijo:

"Entendido por ahora."

"Sí."

"Y asegúrate de inyectar un poco más de esencia abismal en los sujetos experimentales que están actualmente en prueba."

Con un gesto casual de la mano, indicó al elfo oscuro que se retirara.

El elfo oscuro hizo una leve reverencia, luego giró y desapareció. Sin prestar atención a la figura que se alejaba, el Duque Komalon se sumergió en sus pensamientos.

"Ha pasado un tiempo."

De repente, habló en voz alta.

A pesar de que no había nadie presente, el Duque Komalon saludó como si se estuviera dirigiendo a alguien.

"Sí, ha pasado."

Con un leve sonido de aprobación, alguien salió de la oscuridad.

De un lugar que momentos antes parecía vacío, emergió una figura vestida con una sagrada túnica negra, como si hubiera estado allí todo el tiempo.

"Ha sido un largo tiempo."

La figura se sentó naturalmente frente al duque.

"¿Qué te trae por aquí?"

A la pregunta subsiguiente de Komalon, la figura se recostó en su silla.

"¿La razón de mi visita? Ya lo sabes, ¿no? Tenía curiosidad sobre cuándo planeabas actuar, así que vine a averiguarlo."

"Todos los preparativos están completos. Una vez que obtengamos lo que hay en la jungla, nos moveremos."

La respuesta de Komalon fue seca.

Ante eso, la figura soltó un 'Um' contemplativo, fijando su mirada en el duque.

Siguió un largo silencio.

Cuando la tensión comenzó a acumularse naturalmente, acercándose a su punto máximo—

"Ya veo."

La figura de la sagrada túnica negra se encogió de hombros, disipando la tensión creciente en el ambiente.

"Es bastante fascinante. Pensar que aún puedes manejarte tan bien como humano."

La figura se levantó y se alejó.

"Bueno entonces, tomaré tu palabra. Confío en que, en poco tiempo, lograrás la gran causa que imaginas."

La figura de la sagrada túnica negra lanzó una mirada a la oscuridad en una esquina de la oficina, luego volvió a mirar al Duque Komalon.

"Y…"

La figura comenzó a caminar hacia las sombras.

"Por si acaso, debo advertirte—ten cuidado con ese hombre."

"… ¿Ese hombre?"

"Sabes de quién hablo."

Su voz llevaba un dejo de diversión.

"El Conde Palatio—o debería decir, el Marqués Palatio ahora."

Dejando esas palabras atrás, la figura desapareció por completo en la oscuridad.

Ahora solo en la oficina, el Duque Komalon murmuró para sí:

"Marqués Palatio."

Pronunció el nombre suavemente.

***

Habiendo completado oficialmente la ceremonia de investidura en el Reino Sagrado, Alon, que ahora había sido ascendido de Conde Palatio a Marqués Palatio, se dirigía con tranquilidad a su recién establecido marquesado.

Normalmente, habría ido directamente a Terea después de la ceremonia. Sin embargo, decidió que sería más prudente dejar primero los regalos que había recibido del Reino Sagrado.

Alon giró para mirar detrás de él.

Lo seguían varios carruajes, cargados abundantemente, muy parecidos a los que había recibido al salir de Colonia.

'Nunca esperé recibir algo así del Reino Sagrado.'

Alon miró los carruajes, cargados de bienes, y se maravilló.

Por lo que sabía, completar misiones para el Reino Sagrado en el juego te recompensaba con libros de habilidades o reliquias sagradas en lugar de riquezas materiales.

'Bueno, las recompensas materiales son mucho mejores.'

Mientras Alon pensaba en la riqueza que pronto llenaría la tesorería del marquesado, una sonrisa se dibujó en su rostro.

En ese momento, escuchó la voz de Evan llamándolo.

"Marqués."

Evan parecía haberse acostumbrado al nuevo título, dirigiéndose a él sin vacilar. Alon giró para responder.

"¿Qué sucede?"

"Me preguntaba—¿por qué el Reino Sagrado realiza una ceremonia de investidura en primer lugar?"

"Bueno…"

"¿Usted tampoco lo sabe, Marqués?"

"Hm."

Alon pensó por un momento antes de encogerse de hombros.

"Se siente más como una tradición que se ha transmitido a lo largo de los años. No creo que tenga un significado más profundo."

"¿En serio?"

"Al menos, así es como lo entiendo."

Por supuesto, Alon no sabía mucho sobre la tradición mismo. Su respuesta se basaba en un comentario casual que Yutia había hecho: "Es solo una costumbre sin sentido, pero me alegra haber podido verlo, mi Señor."

"Honestamente, sí se siente un poco sin sentido."

"Estoy de acuerdo."

La mirada de Alon se dirigió hacia el grupo de mercenarios al frente. Más específicamente, sus ojos se posaron en Myaon, que lideraba al frente.

Le vino a la mente el pensamiento: no hace mucho, ella había subido alegremente a su carruaje para charlar, haciendo el viaje mucho menos aburrido. Pero esta vez, no se había acercado al carruaje en absoluto.

Y entonces—

¡Flinch!

Cada vez que los ojos de Alon se encontraban con los de ella, ella se sobresaltaba, asentía con incomodidad y una sonrisa forzada, luego rápidamente volvía su mirada al frente, repitiendo el patrón una y otra vez.

'¿Qué diablos le dijo Yutia?'

Alon podía adivinar por qué actuaba así. Hace unos días, había visto a Myaon paralizarse como un ratón acorralado por un gato frente a Yutia.

Incluso cuando intentaba preguntarle qué le había dicho Yutia, curioso como estaba, Myaon apretaba los dientes e insistía con una voz antinaturalmente calmada: "Ella no dijo nada en absoluto."

Para ahora, Alon había renunciado a averiguar lo que había sucedido.

'Bueno, si preguntar solo la incomoda más, mejor lo dejo así.'

Soltando un suspiro ligero, Alon se recostó en el carruaje, casi reclinado.

Era una tarde tranquila bajo un cielo azul despejado.

***

Aproximadamente dos semanas después, Alon llegó al marquesado de Palatio. Después de despedirse de Myaon y descansar un día, partió puntualmente hacia Terea.

Habiendo pasado el paisaje ahora familiar, se encontró dentro de la capital real y se le concedió una audiencia con Critenia Siyan.

Esta vez, sin embargo, la reunión no tuvo lugar en la sala de audiencias, sino en la oficina personal de Critenia Siyan.

"Saludo a Su Majestad", dijo Alon con una reverencia.

"Levanta la cabeza."

Una voz respondió inmediatamente.

Mientras Alon levantaba lentamente la cabeza, el interior de la oficina de Siyan quedó a la vista.

'Sencilla.'

La habitación era notablemente modesta. Aunque los muebles eran claramente de alta calidad, eran mucho más discretos en comparación con la opulenta oficina del Rey de Colonia que Alon había visto antes. No pudo evitar mirar alrededor por un momento.

"Oí que salvaste al Reino Sagrado", dijo Siyan.

"… Eso es una exageración."

"¿En serio? Entonces, ¿por qué no hay controversia al respecto? Ah, pero primero, toma asiento."

"……"

"Debe ser un poco incómodo estar de rodillas, después de todo."

Ante sus palabras, Alon se levantó con cautela y se sentó en la silla colocada frente al escritorio en su oficina, encontrando la mirada de Siyan.

Con sus ojos dorados, una característica de la familia real Asteriana, Siyan habló.

"Bueno, para continuar, no hay necesidad de fingir humildad. Si bien la humildad es ciertamente una virtud necesaria, cuando se lleva al extremo, puede convertirse en un obstáculo."

"Entonces me abstendré de modestias innecesarias."

"Hazlo."

Siyan sonrió satisfecha, apoyando la barbilla en su mano mientras estudiaba al marqués atentamente. Después de un momento, pareció recordar algo.

"Ah."

Sacó algo de un lado de su escritorio y se lo entregó a Alon.

"… ¿Qué es esto?"

"¿No te gustan las papas?"

"¿Perdón?"

"¿Las desapruebas?"

"… No, para nada. Me gustan."

"Tómala."

Con expresión desconcertada, Alon aceptó la papa. Por un momento, se preguntó si alguna vez le había mencionado a alguien que le gustaban las papas.

Dejando de lado el pensamiento, se concentró en las siguientes palabras de Siyan.

"Para ser honesta, la rutina habitual sería realizar una ceremonia formal en la sala de audiencias y luego despedirte. Pero ¿sabes por qué te llamé específicamente aquí?"

"Como alguien al servicio de Su Majestad, mi perspicacia en tales asuntos puede ser insuficiente—"

"No hay necesidad de tales formalidades. En otras palabras, no lo sabes."

"Eso es correcto."

Ante la respuesta de Alon, Siyan asintió y dijo:

"No es nada particularmente significativo. Te llamé aquí solo para charlar. El favor que voy a pedirte es más simple de lo que podrías esperar."

"¿Puedo preguntar qué es lo que Su Majestad desea de mí?"

"Dentro de un mes, habrá una conferencia de los Reinos Aliados."

"¿Una conferencia?"

"Sí, esencialmente una continuación de las discusiones mantenidas la última vez. Me gustaría que me acompañaras como ayudante. ¿Es eso posible?"

Alon guardó silencio por un momento antes de asentir.

"Es posible."

Para ser honesto, participar en la conferencia no era una mala oportunidad para él. El centro de las Naciones Aliadas, Tern, era un lugar restringido a administradores excepto durante las conferencias centrales.

También albergaba lugares como la Sociedad Mágica, donde potencialmente podría obtener objetos valiosos.

Aun así, sentía curiosidad por qué Siyan lo había elegido específicamente a él como su ayudante.

Aunque perplejo, decidió no preguntar. Después de todo, en este mundo, si el rey ordena, se obedece sin cuestionar—esa era la ley y la verdad indiscutible.

"Agradezco tu rápida respuesta", dijo Siyan con un asentimiento satisfecho.

"Ahora, cómela."

"… ¿Comer qué?"

"La papa."

"… ¿Sí?"

"Come la papa. ¿No piensas hacerlo?"

"No, la comeré… ¿pero aquí?"

"Sí, ¿dónde más la comerías?"

"La comeré aquí, entonces."

Aunque Alon no tenía idea de por qué insistía en esto, asintió y comenzó a comer la papa justo frente a ella. Por supuesto, apenas la saboreó.

***

Unos días después, cuando comenzó a correr la voz de que el Marqués Palatio asistiría a la conferencia de los Reinos Aliados como ayudante de Critenia Siyan, dos individuos reaccionaron a la noticia más intensamente que nadie.

Uno de ellos era—

"Líder del Gremio."

"¿Hmm? ¿Qué sucede?"

"Tengo buenas noticias."

"¿Qué es?"

"Se trata de la conferencia de los Reinos Aliados a la que le han solicitado asistir."

"Ah, ¿la cancelaron?"

La que hablaba era Seolrang, que estaba despatarrada en la oficina del líder del gremio.

"No, no ha sido cancelada."

"Entonces no son buenas noticias. Te dije que no quería ir."

"Pero hemos recibido una ayuda significativa del reino, ¿no es así?"

"No importa. Aún así no quiero ir."

Soltando un largo suspiro, Seolrang se encorvó aún más, con todo su cuerpo radiando el mensaje "Realmente odio esto".

"Aún así, sí tengo noticias genuinamente buenas."

"¿Qué es?"

"El Marqués Palatio también asistirá a la conferencia."

"… ¡¿En serio?!"

Ante las palabras de la secretaria, la cola de Seolrang, previamente caída, comenzó a menearse alegremente.

La otra persona en reaccionar fue—

"Comandante."

"¿Qué sucede, Vice Comandante?"

"Pensé que debería saberlo, por si acaso. ¿Oyó que el Marqués Palatio asistirá a la conferencia a la que usted declinó unirse?"

"¿Qué dijiste?"

El que hablaba era Deus, que se había centrado en entrenar después de declinar la solicitud del reino para asistir a la conferencia.

"¿Es eso cierto?"

"Sí, el Marqués Palatio está confirmado para asistir."

"Me dirijo al reino inmediatamente."

"Entonces prepararé—¡espera, Comandante! ¡Al menos cámbiate a un atuendo apropiado…!"

Sin esperar, Deus salió disparado hacia la capital real con su ropa de entrenamiento. Sus ojos violetas brillaban con determinación.