Capítulo 97

El rey de Colonia, Carmaxes III, lucía una expresión profundamente preocupada.

La razón de su dolor de cabeza estaba de pie orgullosamente frente a él: la primera Baba Yaga de Colonia, Seolrang.

"Así que,"

Carmaxes arrastró sus palabras sin darse cuenta mientras pensaba qué decir a continuación. Tras una breve vacilación, continuó,

"¿Estás diciendo que quieres asistir a la conferencia... como ayudante?"

"Síp."

Seolrang asintió sin dudar. Al ver esto, Carmaxes soltó un suspiro pesado.

Esta era la misma Seolrang que siempre había insistido en que, pase lo que pase, ella nunca pisaría una conferencia como esta.

¿Y ahora quería ir como ayudante? ¿Qué diablos había provocado este cambio?

Por supuesto, no había ningún problema con que Seolrang lo acompañara como ayudante. De hecho, era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar para Carmaxes.

La conferencia de los Reinos Aliados no era solo una reunión, también era, como siempre, una sutil lucha de poder entre las naciones aliadas.

Era precisamente por eso que Carmaxes había considerado llevarla desde un principio.

Sin embargo, había un problema.

"¿No dijiste antes que nunca irías?"

Carmaxes ya había escuchado de la propia Seolrang que preferiría morir antes que asistir a tal conferencia.

Debido a esto, había prometido llevar a alguien más como su ayudante: la segunda Baba Yaga de Colonia, Makria.

"Cambié de opinión", respondió Seolrang.

"¿Debes ir absolutamente?", preguntó Carmaxes con cautela.

"Sí, debo hacerlo."

"¿Estás segura?"

"Absolutamente."

Su tono firme e inflexible no dejaba espacio para la negociación. Carmaxes se sintió perdido.

Francamente, no era una decisión fácil.

Claro, llevar a Seolrang sería mucho más ventajoso para Carmaxes. Sin embargo, romper su promesa a la segunda Baba Yaga, que ya había aceptado servir como su ayudante, sin duda causaría problemas.

Por supuesto, si hiciera caso omiso del puesto de "ayudante", llevar a ambas Baba Yagas no sería un problema. Pero eso crearía complicaciones propias.

En esencia, asistir a una conferencia como ayudante conllevaba un cierto nivel de prestigio.

Makria, la segunda Baba Yaga, probablemente había aceptado el rol por esa misma razón. Si Seolrang los acompañaba ahora, incluso si Makria era nombrada formalmente como la ayudante, la atención inevitablemente se desplazaría hacia la primera Baba Yaga.

Después de todo, Seolrang era una fuerza sin igual, su fuerza no tenía rival.

En resumen, Makria sin duda se sentiría menospreciada, su insatisfacción hirviendo a punto de estallar.

"¿Qué tal si asistes a la próxima conferencia en su lugar?"

Carmaxes sugirió, lamentando no haber abordado esto antes.

"Oh."

En el momento en que la pregunta salió de su boca—

"Yo 'dije' que quiero ir."

El jugueteo alegre de su cola de unos momentos antes desapareció, reemplazado por una actitud gélida que enviaba escalofríos a cualquiera que la viera.

"... Como desees", respondió Carmaxes de mala gana.

No tuvo más remedio que aceptar.

"Hmph~."

Lucendo una expresión satisfecha como si hubiera conseguido todo lo que quería, Seolrang tarareó una melodía mientras salía del palacio real.

Observando su figura que se alejaba, Carmaxes se frotó sus cansados ojos.

'Hoy se siente como un día para algunas hierbas mágicas', pensó brevemente para sí mismo.

***

Mientras tanto...

"Entonces, ¿estás diciendo que quieres asistir a la conferencia?"

"Sí, Su Majestad."

"Pero ya se había asignado a la Tercera Espada para ir a la conferencia—"

"Me gustaría ir, Su Majestad."

"Mmm... aunque ya es un asunto decidido."

"Aún así quiero ir."

Una escena similar se desarrollaba en Caliban.

"¿Mmm...?"

El rey Palmarian IV de Caliban lucía visiblemente perplejo mientras se volvía hacia Deus Macallian y preguntaba,

"¿No habías rechazado antes, diciendo que no tenías tiempo?"

Haciendo eco de las mismas palabras que cierto rey del desierto, Palmarian IV parecía sorprendido.

"He logrado hacerme tiempo", respondió Deus Macallian con naturalidad, como si simplemente hubiera cambiado de opinión.

Frente al cambio de postura despreocupado de Deus, Palmarian IV cerró la boca, inseguro de qué decir.

No era que no quisiera llevar a Deus. El rey era muy consciente de que la conferencia de los Reinos Aliados, de nombre una reunión diplomática, era en verdad un escenario para luchas de poder sutiles pero intensas.

Sin embargo, Deus ya había rechazado el rol de ayudante, lo que llevó a Palmarian IV a designar a la Tercera Espada para el puesto en su lugar.

Para Palmarian IV, la petición de Deus ahora se sentía como una carga.

Incluso como rey, no podía simplemente revocar decisiones a su antojo. De hecho, sabía mejor que nadie que cuanto más alta era la posición de uno, más estrictamente debía cumplir sus compromisos.

Un rey debe inspirar confianza en sus súbditos, después de todo.

Tras un largo momento de deliberación, Palmarian IV finalmente habló.

"Lamentablemente, no puedo conceder tu petición."

"¿Por qué no?"

"Porque ya hice mi promesa."

"Con la Tercera Espada, supongo."

"Sí."

Mientras asentía, continuando su conversación con Deus, Palmarian IV comenzó a vislumbrar levemente la razón detrás del repentino interés de Deus en la conferencia.

"Es por el Conde—no, ahora Marqués Palatio, ¿verdad?"

La noticia de que el Marqués Palatio del Reino de Asteria asistiría a la conferencia como ayudante debió haber impulsado a Deus a venir corriendo.

Era algo gracioso.

'Admirar a alguien tanto...'

Palmarian IV sabía muy bien cuán profundamente Deus Macallian veneraba al Marqués Palatio.

¿Cómo no iba a saberlo?

En las reuniones regulares de las Cinco Espadas celebradas cada pocos meses, en el momento en que se mencionaba la palabra "mago", Deus inevitablemente sacaba a relucir, no, cantaba alabanzas del Marqués Palatio.

En un momento dado, la recién nombrada Cuarta Espada se había hartado tanto de las historias repetitivas de Deus sobre el Marqués que hizo un comentario despectivo sobre él. Eso terminó en un duelo donde la Cuarta Espada fue golpeada al borde de la muerte.

Como tal, cualquiera que conociera a Deus Macallian era muy consciente de su reverencia por el Marqués Palatio. También se rumoreaba ampliamente que uno nunca debía siquiera pronunciar la palabra "mago" en presencia de Deus.

El rey Palmarian, aunque algo preocupado por cómo podría reaccionar Deus si presionaba demasiado, se sorprendió cuando Deus simplemente asintió y retrocedió.

"Entiendo."

Palmarian no pudo evitar mostrar una expresión sorprendida.

Había esperado que Deus recurriera a... algo, o quizás a cualquier cosa, para asegurar el puesto de ayudante.

Sin embargo, Deus en su lugar se inclinó cortésmente y dijo,

"Ya que la decisión ya se ha tomado, sería impropio de mi parte insistir más."

"Gracias por entender."

"No es nada, Su Majestad."

Deus se excusó cortésmente y salió de la habitación, dejando a Palmarian IV momentáneamente desconcertado.

Pero exactamente un día después, Palmarian recibió una solicitud de audiencia de la Tercera Espada, quien estaba programada para asistir a la conferencia como su ayudante.

***

"Saludo al gobernante de Caliban y al maestro de sus Cinco Grandes Espadas."

"Sí, ¿qué te trae por aquí?"

"Perdone mi impertinencia, Su Majestad, pero ¿puedo renunciar al puesto de ayudante?"

"... ¿De repente?"

"Sí."

"¿Por qué?"

"Bueno... siento como si mi espada no fuera lo suficientemente afilada aún para servir adecuadamente a Su Majestad."

Al escuchar esto, Palmarian IV fue golpeado por un destello de comprensión, recordando los eventos del día anterior.

—No puedo conceder tu petición.

—¿Por qué no?

—Porque ya hice mi promesa.

—Con la Tercera Espada, supongo.

—Sí.

No le tomó mucho tiempo armar lo que había sucedido.

"Entendido", dijo finalmente Palmarian.

"Gracias, Su Majestad."

Y así, ese día, el ayudante de Caliban para la conferencia fue reemplazado.

***

Tres semanas después.

Tras apenas dos semanas de descanso, Alon se encontró de vuelta en Teria, dirigiéndose a Tern con Cretinia Siyan para la conferencia.

Durante el breve período de respiro, Alon había llegado a entender por qué Cretinia Siyan lo había elegido como su ayudante.

'Una lucha de poder, eh.'

Recordando lo que Evan le había dicho, Alon continuó reflexionando sobre la situación.

'Claro, cuando sea que personas con poder se reúnen, los concursos mezquinos de fuerza son prácticamente inevitables. Aún así... ¿por qué fui elegido para esto? O... quizás 'soy' la elección correcta?'

Objetivamente hablando, el historial de Alon era bastante impresionante, así que podía entender por qué lo habían elegido.

Por supuesto, era todo superficial. En realidad, era un mago a medias cuyo pequeño núcleo de maná lo dejaba incapacitado después de solo unos pocos hechizos.

'Bueno, es un ganar-ganar al final.'

Cretinia Siyan aprovecharía la reputación de Alon, y Alon obtendría el objeto que solo podía conseguir entrando en Tern.

Aproximadamente una semana después, llegaron a su destino.

'Oh...'

En la distancia se alzaba un castillo masivo, construido únicamente para que las familias reales de los Reinos Aliados lo usaran como lugar de reunión. Alon se maravilló en silencio ante la vista.

Anidado en medio de una llanura expansiva, el castillo exterior tenía un cierto encanto, y su exterior era innegablemente impresionante.

Aunque se parecía más a una fortaleza de hierro y sangre que a un salón de reuniones, seguía siendo llamativo.

Al poco tiempo, Alon llegó al castillo.

"La reunión es en la tarde, así que tómate un tiempo para relajarte en el salón de banquetes", instruyó Siyan.

"Entendido", respondió Alon con un asentimiento y se dirigió hacia el salón.

***

'Sorprendentemente, no hay mucha gente aquí.'

Al llegar al salón de banquetes, Alon echó un vistazo al interior silencioso, reflexionando brevemente sobre la falta de actividad.

Encogiéndose de hombros, comenzó a picar la variedad de postres dispuestos frente a él.

Idealmente, hubiera preferido ponerse en movimiento y asegurar el objeto que buscaba. Desafortunadamente, debido a su naturaleza, el objeto solo podía obtenerse de noche.

'Delicioso.'

Mientras se deleitaba con la dulzura de una tarta de huevo, saboreando el sabor, una voz lo llamó.

"Disculpe, ¿es usted el Marqués Palatio?"

"¿—?"

Volviéndose hacia la voz, Alon vio a un hombre parado cerca.

Tenía un cabello rojo llamativo, un arete en forma de cruz en una oreja y una espada en la cintura, un ejemplo de libro de texto de una figura apuesta.

"Sí, lo soy. ¿Quién es usted?"

"¡Oh, realmente es usted! ¡Qué honor conocerlo!"

El hombre sonrió radiante y se presentó.

"Soy Filian, el primogénito de la Casa Ducal de Merkilian en el Reino de Ashtalon."

"¿Filian? ¿El Espadachín de Ashtalon?"

"¿Oh? ¿Usted sabe de mí? Es un honor ser reconocido por alguien tan famoso como usted. ¡Parece que he ganado un poco de renombre yo mismo!", dijo Filian con una risa alegre.

Observando al hombre vivaz, Alon pensó para sí,

'Bueno, no es tanto porque seas famoso; ya sabía sobre ti.'

Alon estaba familiarizado con él: Filian Merkilian, el Espadachín más joven del Reino de Ashtalon y un personaje que eventualmente se unía al jugador como aliado en Psiquedelia.

"Eres bien conocido. El Espadachín más joven de tu reino, después de todo."

"Gracias por el elogio. Pero—"

Como se veía, la personalidad de Filian era tan alegre y directa como parecía. Fiel a su rol como aliado en el juego, no tenía intenciones ocultas y era refrescantemente agradable para interactuar.

Sin embargo, había un inconveniente.

"Pareces... más débil de lo que esperaba, Marqués."

El diseño del personaje claramente enfatizaba que todo su talento y enfoque estaban concentrados en la esgrima. Como resultado, sus habilidades interpersonales y sociales eran casi desesperantemente deficientes.

"Eso es extraño. Deberías ser mucho más fuerte que esto", dijo Filian, sus palabras directas y sin rodeos, reflejando el pensamiento claramente escrito en su rostro.

Para colmo, también tenía una vena bastante competitiva.

'Hmph.'

Alon, sin embargo, entendía completamente que Filian no tenía malas intenciones.

Filian Merkilian no era el tipo de persona para burlarse o ridiculizar a alguien.

'Ya sea porque es incapaz de malicia o simplemente no es lo suficientemente listo para pensarlo, quién sabe.'

Independientemente, la sinceridad en su tono dejaba claro que no había hostilidad. Alon reflexionó brevemente sobre cómo responder a una franqueza tan inocente cuando—

"¿Qué acabas de decir?"

"¿Eh?"

Una voz desde atrás tomó a ambos por sorpresa, haciendo que Alon se volviera instintivamente.

"¿—?"

La vista frente a él hizo que sus ojos se abrieran de par en par por la sorpresa.

'¿Seolrang... y Deus?'

Allí estaban parados, Seolrang y Deus, ambos visiblemente furiosos. Sus expresiones no dejaban dudas sobre su estado de ánimo, y estaban mirando fijamente a Filian.