Capítulo 99

El Reino Unido está compuesto por 8 naciones, 3 ducados y 4 ciudades. Sin embargo, solo cinco naciones sirven como participantes centrales de la coalición y tienen permitido asistir a este consejo.

El Reino de Asteria

El Reino de Ashtalon

El Reino de Caliban

El Reino de Colonia

El Reino de Raksas

Aunque el Santo Reino de Rosario técnicamente podría participar en el consejo, se ha abstenido de hacerlo durante mucho tiempo.

Incluso cuando asistían en el pasado, era solo bajo circunstancias apremiantes, y aún entonces, aparecían representantes por debajo del papa. Como tal, las cinco naciones centrales eran efectivamente el corazón del Reino Unido.

"Hmm. Ese asunto no es algo que podamos manejar por nuestro lado."

"¿Dices eso, a pesar de que el 30% de los monstruos que cruzan las fronteras vienen de tu región? ¿En serio sugieres que lo dejemos pasar?"

"¿No deberíamos esforzarnos por la coexistencia? Después de todo, algunos de esos bienes comerciales—"

Los reyes sentados en la mesa intercambiaron saludos brevemente antes de sumergirse en discusiones sobre políticas nacionales tan intrincadas que incluso Alon no podía comprender por completo. Lo que sí entendió fue que todos se esforzaban por asegurar ganancias políticas de este consejo.

‘Los aliados y los enemigos cambian con cada tema’, reflexionó Alon.

Al discutir la primera agenda, el Reino de Asteria y el Reino de Caliban eran aliados, pero con el segundo tema, se volvieron adversarios como por arte de magia. En la tercera agenda, volvían a ser aliados. Observando este teatro político, Alon no pudo evitar pensar:

‘Si ese es el caso, ¿puede haber realmente algo como un rey incompetente?’

Miró a Carmaxes III, que había aparecido en una reunión anterior. Había desaparecido la actitud jovial y un poco despistada que había mostrado en ese entonces. En su lugar, ahora estaba profundamente inmerso en el intercambio político, inquebrantable y preciso.

‘Puede haber reyes emocionales, pero no los hay tontos.’

Alon se maravilló de la rapidez con la que los temas llegaban a resoluciones y pasaban a otros nuevos, aunque apenas podía seguir el ritmo.

"Muy bien, terminemos por hoy. Después de todo, nos veremos durante los próximos tres días de todos modos."

Así concluyó el primer día del consejo.

***

Después…

"Buen trabajo", dijo Siyan.

"En absoluto", respondió Alon, negando con la cabeza.

La verdad es que no se había esforzado mucho. Su papel como asistente era simplemente sentarse en las discusiones y escuchar a los reyes. No había contribuido activamente en nada.

"¿Qué te pareció?", preguntó ella.

"¿Sobre qué, específicamente?"

"El consejo."

Ante su pregunta, Alon hizo una pausa breve, fingiendo contemplar. En realidad, no había entendido casi nada. No era que el lenguaje fuera incomprensible, sino que no podía descifrar los matices políticos estratificados incrustados en sus palabras.

En cambio, Alon se encontró observando a Siyan. Su comportamiento en este consejo era notablemente diferente de cómo había sido retratada en el juego Psiquedelia.

‘En Psiquedelia, se la describía como una gobernante demasiado perezosa para gobernar, que dejaba todo en manos de los nobles. Y esa descripción parecía acertada…’

Sin embargo, aquí estaba ella, participando en el tira y afloja político, aunque no con tanta habilidad como los otros reyes.

"Lo siento, pero no me corresponde a mí juzgar", respondió Alon finalmente, ocultando su ignorancia.

Ante su vaga respuesta, Siyan se rió suavemente.

"Estás siendo modesto."

Su tono divertido insinuaba que lo había visto claramente. Ocultando su incomodidad tras una expresión neutral, Alon permaneció en silencio.

"Bueno, no importa. Está bien, ya que tengo un favor adicional que pedirte."

"¿Un favor?", repitió Alon.

"Sí."

"¿Qué es?"

Ante su pregunta, Siyan reveló su petición.

"Si no te importa, ¿podrías visitar el Valle de Rono?"

"¿El Valle de Rono…?"

"Sí. ¿Estás familiarizado con él?"

"Lo estoy."

Valle de Rono. Aunque Alon nunca había visitado ese lugar en este mundo, lo conocía bien. Era un lugar que frecuentaba a menudo en Psiquedelia y uno que había planeado visitar tan pronto como terminara el consejo.

"Allí, encontrarás las Ruinas de Malacca."

"¿Las Ruinas de Malacca…?"

"Sí. Solo necesitas visitar ese lugar."

Ante sus palabras, Alon guardó silencio un momento antes de preguntar:

"… ¿Hay alguien allí a quien necesite entregar un mensaje? ¿O quizás un objeto que debo recuperar?"

"No. Solo necesitas ir y volver."

"¿Solo ir… y volver?"

"Así es."

Alon estaba desconcertado por la críptica instrucción de la reina.

"Bueno, una vez que estés allí, entenderás por qué he pedido esto. A partir del tercer día del consejo, no necesitas seguirme. Muévete como mejor te parezca."

Dejando a Alon con un simple "Descansa un poco", Siyan se fue con sus asistentes, regresando a sus aposentos.

"…"

Por un rato, Alon se quedó en su lugar, con una expresión sutilmente perpleja.

***

De vuelta en su habitación, Alon se sentó junto a la ventana, mirando fijamente a la distancia. De repente, recordó un comentario que una vez había escuchado de un observador:

‘¿Te parece hermoso?’

Involuntariamente, Alon miró al cielo. La noche oscura estaba pintada con innumerables estrellas, formando una brillante Vía Láctea.

Algunas estrellas ardían con fuerza junto a la luna, mientras que otras, pequeñas pero distintivas, centelleaban constantemente.

‘Pensándolo bien, la observadora tenía una expresión extrañamente agridulce. ¿Qué podría haberla causado?’

Perdido en sus pensamientos, Alon se sobresaltó abruptamente.

"¡Maestro!"

Un rostro familiar apareció de repente fuera de la ventana, asustándolo. Luchó por calmar su corazón acelerado.

"… ¿Seolrang?"

"¡Sí, Maestro!"

"Me asustaste."

"¡Imposible! ¡Maestro, no parecías asustado en absoluto!"

Pero Alon estaba genuinamente sobresaltado. Aún así, decidió continuar con la conversación.

"Entonces, ¿qué te trae por aquí?"

"¿Mmm? Ninguna razón en particular. Solo vine a verte."

"¿Solo… porque sí?"

"¡Sip! ¡Te extrañé!"

Seolrang sonrió radiantemente, moviendo la cola como un cachorro ansioso saludando a su dueño, sentada casualmente en el alféizar de la ventana.

"¿Es eso… un problema?"

"No exactamente."

Alon desvió su mirada hacia la luna creciente que asomaba entre las estrellas, reflexionando brevemente. Después de un momento, habló:

"Voy a ir a algún lugar ahora. ¿Quieres acompañarme?"

"¡Claro!"

Sin preguntar a dónde se dirigían, Seolrang saltó del alféizar, realizando un giro elegante antes de aterrizar suavemente en el suelo. Observándola, Alon se levantó de su asiento.

Dudó brevemente, ya que el lugar al que se dirigía contenía un objeto único de Tern, pero…

‘Bueno, no debería importar. Ella guardará el secreto si se lo explico.’

Viajar con Seolrang no causaría ningún problema, decidió Alon.

"Sin embargo, a dónde vamos es un secreto."

"¿Un secreto?"

"Sí."

"¿Solo nosotros dos?"

"Así es."

"Wlw."

"¿Por qué esa reacción?"

"¡Es genial!"

Seolrang repitió la palabra "dos" varias veces, sonriendo mientras giraba su cola como un molinillo y erguía sus orejas.

Al ver su alegre reacción, Alon sonrió con cariño internamente antes de salir.

***

El destino de Alon era la prisión subterránea de Tern.

El lugar estaba completamente oscuro, sin siquiera lámparas mágicas para iluminar el camino. Mientras se preparaba para lanzar un hechizo para iluminar, Seolrang intervino.

"¿Quieres que lo ilumine, Maestro?"

"… ¿Puedes hacer eso?"

"¡Por supuesto!"

Con un sonido crepitante, Seolrang invocó un relámpago, y una luz brillante iluminó su entorno.

"¿Qué tal?"

"… No sabía que podías hacer eso."

Juntos, se adentraron más en la prisión subterránea, llegando eventualmente a su final.

‘Debería estar por aquí en alguna parte.’

Examinando la pared, Alon comenzó a tocar los ladrillos. Pronto, notó uno que se movía inusualmente suelto. Presionándolo con precisión, activó el mecanismo oculto.

Y entonces—

¡Rumble, rumble, rumble!

Con un sonido mecánico, los ladrillos que formaban una pared sólida momentos antes comenzaron a desplazarse, uno por uno, despejando un camino.

"¡¡Uaaa…!!"

Seolrang jadeó asombrada mientras los ladrillos encajaban en su lugar como una máquina, formando una entrada.

Incluso Alon, que había visto esta escena innumerables veces en el juego, no pudo evitar sentir la emoción de un aventurero al presenciarla desarrollarse en la vida real.

¡Boom!

Con un último ruido fuerte, la puerta estuvo completa. Al entrar, se encontraron en una caverna iluminada por un resplandor verde radiante, cuya belleza era impresionante.

"Tenemos que ir un poco más allá", dijo Alon.

"De acuerdo", respondió Seolrang con entusiasmo.

Comenzaron a caminar más adentro de la cueva. Después de lo que a Alon le parecieron unos diez minutos, llegaron al final de la caverna: una cámara espaciosa bañada por la luz verde.

[¿Eh? ¿Un humano?]

"Ah."

En la cámara había un hada diminuta, del tamaño de un niño, vestida con ropas azules brillantes. Miró a Alon con una mezcla de curiosidad y sorpresa. Alon dejó escapar un suave suspiro.

‘… Es Tovette. Justo mi mala suerte.’

El artefacto oculto dentro de la prisión subterránea de Tern — La Mano del Errante — estaba custodiado por cinco hadas que se turnaban para vigilar cada dos días.

Para adquirir el artefacto, Alon tendría que pasar una prueba administrada por cualquier hada que estuviera de servicio cuando llegara.

Y hoy…

‘Tsk…’

Era Tovette, cuya prueba era famosa por su dificultad. Estrictamente hablando, la prueba en sí no era particularmente compleja—era un juego de persecución.

El problema era que la velocidad de Tovette era más que absurda. Podía superar no solo a maestros de la espada, sino incluso a magos que podían encadenar hechizos de teletransporte.

En términos de juego, mientras un jugador normalmente podía moverse unas 8 casillas por turno a menos que usara habilidades especiales, Tovette podía moverse la asombrosa cantidad de 106 casillas por turno.

‘No se trata solo de atraparla; también tienes que evadirla durante más de un minuto. Realísticamente, es casi imposible.’

Incluso en el juego, su prueba no estaba destinada a ser superada directamente. En cambio, se animaba a los jugadores a usar miel de hada del Valle de Rono como cebo para distraerla.

‘¿Por qué no pudo ser Geppetto o Kamita…? No, cualquiera menos Tovette hubiera estado bien.’

Alon decidió rápidamente abandonar cualquier esperanza de obtener el artefacto hoy. Con tres días restantes hasta que terminara el consejo, podía regresar mañana o pasado mañana, cuando un hada diferente estaría de servicio.

Volviéndose hacia Seolrang, dijo:

"Vámonos."

"¡De acuerdo!"

Sin cuestionar su decisión, Seolrang asintió de inmediato.

[¿Eh? Viniste hasta aquí por un tesoro, ¿verdad? ¿Y ahora te vas? Qué cobarde.]

El hada azul se burló, su tono cargado de sarcasmo, como si se sintiera desconcertada por su repentina partida.

Alon optó por no responder. Sabía que tratar con Tovette solo la divertiría y perdería el tiempo.

[Tsk, tsk. Humanos… siempre tragándose todo lo que quieren sin una pizca de determinación. No son mejores que los duendes.]

Frustrada por la tranquila retirada de Alon, Tovette continuó con sus provocaciones, claramente decepcionada de que su juego de persecución no tuviera lugar.

Aunque Alon la ignoró, Seolrang no pudo.

"Oye."

[¿Mmm?]

"¿Qué acabas de decir?"

[¿Por qué? ¿Estaba equivocada?]

"¿Qué dijiste sobre mi maestro?"

[¿Maestro? Ah, ¿te refieres al cobarde que huye sin siquiera intentar la prueba?]

Tovette sonrió burlonamente.

[Lo llamé cobarde.]

Como si se deleitara con su propia burla, la sonrisa burlona de Tovette se amplió, esperando completamente que sus palabras irritaran a Seolrang.

Y, efectivamente, la expresión de Seolrang dejó claro que estaba lista para picar el anzuelo.

[Si quieres demostrar que estoy equivocada, ¿por qué no me enfrentas en un juego de persecución?]

Tovette desapareció en un borrón, sus movimientos tan rápidos que parecían desafiar la vista, su voz resonando con divertida suficiencia.

[Pero me pregunto… ¿puedes siquiera tocar la punta de mi ala?]

Antes de que Alon pudiera intentar detenerla para que no escalara las cosas, de repente vio algo que lo dejó paralizado.

¡Crackle!

Un destello dorado cruzó la cámara, brillante y violento.

"¡¿Aah?!"

En un instante, Tovette se encontró atrapada. La mano de Seolrang agarraba el cuello del hada con fuerza, manteniéndola en su lugar.

Los ojos desorbitados de Tovette reflejaban su conmoción.

"Habla."

Los ojos dorados de Seolrang ardían de furia mientras miraba a Tovette a centímetros de su rostro.

"¿Qué acabas de decir?"