Ep. 9: Retador Atrevido (4)

El tiro de precisión usaba un ángulo grande para asegurar que los objetos disparados del arco no golpearan la mano del arquero. Simplemente requería un agarre firme, una gran fuerza en el antebrazo y un sentido del tiempo impecable.

Azadine estaba tratando su arco como si fuera una catapulta imbuida de magia de alta clase y disparó la piedra. La piedra que voló de su arco actuó como si hubiera sido perforada con una flecha.

"¡¿Euk?!"

A diferencia de una flecha, una piedra no estaba diseñada para volar. Cuando Mediam se estremeció por el pánico, la piedra golpeó el suelo, rebotó y se dividió en varios fragmentos hacia ella.

"¡Flor, pájaro, viento, luna! ¡Halo!"

Mediam creó un escudo de suave luz de luna para bloquear los fragmentos de piedra y retrocedió. Eran solo polvo y fragmentos de piedra, pero los pedazos divididos de la roca volaban a una velocidad aterradora.

'¡¿Eh?!'

Mediam entonces se dio cuenta de que la forma de Azadine había desaparecido de la vista. Había tomado un pequeño desvío por el camino de montaña en las tierras desoladas y áridas.

Otra piedra voló por el aire.

-¡Sssh!

Mediam tenía miedo de las piedras voladoras y torció su cuerpo libremente en el aire.

'¿La Flor, el Pájaro, el Viento, la Luna y el Granizo? Pensé que no podía usar magia.'

Azadine demostró una habilidad especial del Clan de los Mensajeros, la capacidad de doblar proyectiles usando magia.

Sin embargo, Azadine no era un mago. Simplemente había creado un efecto similar a la magia usando la fuerza para girar el proyectil.

"¡¿Qué es esto?!"

Mediam entró en pánico y comenzó a esquivar los fragmentos. Aunque su oponente estaba fuera de la vista, las piedras volaban desde todas las direcciones.

"¡Mediam! ¡A la izquierda!"

Ismail, preocupado, gritó una advertencia.

[¡Infracciones graves!]

La Voz del Emperador se interpuso con brusquedad. Ismail había cometido el error de brindar ayuda durante un duelo.

"¡No te metas, Ismail! Si contaminas este duelo, también serás castigado."

Mediam liberó su mano para sacar la espada de su cintura. Mientras lo hacía, Azadine ya había saltado y lanzado su dedo hacia el centro de su ojo.

Mediam reaccionó por instinto y cortó con su espada, pero solo derribó una imagen residual dejada por Azadine. Sorprendentemente, Azadine se había retorcido en el aire y, como se esperaba, había esquivado ligeramente su ataque.

En realidad, la velocidad de apuñalamiento de Azadine era mucho más rápida, y si hubiera querido, podría haberle sacado sus ojos. En su lugar, simplemente la picó entre los ojos y luego esperó para agarrar su muñeca mientras ella golpeaba.

Y...

"Terminó."

"¿Qué?"

En un instante, el puño de Azadine impactó en el abdomen de Mediam.

"¡Ah!"

¡Su mano fue atrapada y no había escape! Azadine la sujetó por el brazo y luego la golpeó.

-¡Kwang!

Un sonido ensordecedor.

"¡WAKKK!"

Mediam gritó mientras cerraba los ojos.

"¡Señorita Mediam!"

Ismail, que había estado observando, ya no pudo soportarlo más y corrió hacia ellos. Un duelo dentro del Clan de los Mensajeros era sagrado. Sin embargo, sin importar cuanta sangre de traidor fluyera, ¿sería correcto matar a la hija de una de las familias más nobles del clan?

'¡Nunca te perdonaré, basura que te atreves a hacer esto!'

Ismail mostró los dientes a Azadine y se apresuró a salvar a Mediam.

***

Mediam había cerrado los ojos con fuerza. Ese rugido no era el sonido que emitía una persona que estaba siendo golpeada.

'Ah, estoy muerta. Si es tan fuerte, entonces debería estar hecha pedazos. ¿Es un poco indoloro porque es tan poderoso?'

Cerró los ojos... y sin embargo, no sucedió nada.

"¿Eh?"

Cuando Mediam abrió los ojos sorprendida, vio que Azadine ya se había dado la vuelta. Detuvo a Ismail, quien se había abalanzado hacia ellos enfurecido.

"Detente ahora, Ismail. ¿También harás el desafío? Creo que ya hiciste algo bastante temerario."

"¡No, espera! Estoy bien. ¡Aún no ha terminado!"

Mediam insistió en esto y dio un paso adelante. Sin embargo, en ese momento, sucedió algo inesperado.

-Rumble.

La alta columna de piedra detrás de ella se había roto y derrumbado.

"¿Eh?"

Si bien Mediam había sido la golpeada, el impacto la había traspasado y destrozado la roca detrás de ella.

¿Qué tipo de técnica era esta?

Mediam trató de recordar cada magia utilizada por el Clan de los Mensajeros desde su memoria.

'Creo que es similar a la Flor, el Pájaro, el Viento y la Luna, ¿verdad? Pero este hombre no puede usar magia.'

Una cosa era segura. Si ese poder se hubiera dirigido a Mediam, no habría sobrevivido.

[El duelo ha terminado.]

La Voz del Emperador, que había sido testigo del duelo, hizo su declaración.

[Mediam de Ethar. Como sirvienta, desafiaste al mensajero y fuiste derrotada. Tu destino ahora le pertenece al mensajero, Azadine. A menos que él te libere, ya no eres una persona libre. Y ya que tú, Ismail, te interpusiste en el duelo, te has convertido en esclavo del mensajero junto a Mediam.]

La Voz del Emperador anunció la conclusión y el resultado del duelo.

"¡Euk!"

Mediam se sentó en el suelo.

¿Esclava?

¿Acaso una hija de Ethar, una de las cinco primeras familias de Aragasa, un miembro prominente del Clan de los Mensajeros, se convertiría en esclava del hijo de un traidor?

Una sola acción precipitada había arruinado su vida. Las habilidades de Azadine eran claramente superiores a las suyas. Había sido demasiado descuidada y creyó en los rumores ignorando el aura del hombre frente a ella y la advertencia de sus instintos.

Estos pensamientos la hicieron sentir patética y estúpida hasta el punto de que ya no podía soportarlo.

"¿Cómo puedo ser humillada de esta manera?"

Sacó su daga y se movió para apuñalarse en la garganta.

"¡Señorita Mediam!"

Ismail corrió hacia ella en pánico, pero...

-¡Tang!

La daga voló fuera de su mano con un sonido metálico. Azadine había arrojado una piedra y golpeado la daga para quitársela de la mano.

"¿Cómo podrías siquiera pensar en hacer eso?"

Azadine también había predicho que Mediam intentaría algo así después de su duelo.

"Lo siento, pequeña, pero tu vida es mía ahora. Entonces, ¿puedes dejar de dañar descuidadamente mi propiedad?"

"..."

"¿Luchaste en nuestro duelo con solo esa determinación?"

Mediam presionó su mano temblorosa con su otra mano para calmarla.

'¿Qué clase de piedra...?'

Había volado con tanta fuerza y precisión como si se hubiera disparado desde un arco. Entonces Azadine se acercó.

"Como perdiste el duelo, no tienes la opción de morir. Morirás solo cuando yo lo desee o cuando tu vida esté en verdadero peligro. Además, ahora debes ser fiel y leal a mis órdenes, ya sean personales o comerciales. No como sirvientes, sino como mis escl*vos."

"Euk."

Mediam tembló ante esto. Como se afirmó, su propia existencia ahora estaba en las palmas de Azadine, y ya no tenía el lujo de ni siquiera morir.

La aterradora forma en que terminó este duelo también la hizo gemir de dolor. Había pensado que ganaría fácilmente, pero nunca pensó que sería derrotada tan fácilmente por la persona más débil del clan.

'¿Qué puedo hacer a continuación? ¿Debería intentar matarlo por mi libertad? Pero la Voz del Emperador siempre vigila al mensajero.'

De repente, Mediam se preocupó genuinamente por el difícil futuro que tenía por delante.

***

'Bueno, ¿esta niña es sorprendente, no?'

Azadine sonrió mientras observaba el rostro arrugado de Mediam.

"Ahora bien, ¿cuál fue la lección de todo esto? De todos modos, está bien. Los liberaré. Mediam del clan Ethar e Ismail, ustedes son libres."

"¿Qué?"

"¿Eh?"

Ismail, que había presenciado todo esto, se sorprendió. La razón por la que se permitía a los sirvientes y a los compañeros mensajeros del clan desafiar a un mensajero de rango superior era porque el puesto requería habilidad.

Sin embargo, si a todos se les permitía hacer estos desafíos con facilidad, la jerarquía dentro del sistema se destruiría. Por eso, el retador perdedor sería esclavizado.

Sin embargo, ¿Azadine estaba liberando a Mediam a pesar de su grosero desafío?

"Además, fingiremos que el duelo de hoy nunca sucedió. Sería problemático si hubiera registros de tu pelea con un mensajero sin razón, ¿no?"

"Ah, sí, pero ¿por qué?"

Mediam no podía entender por qué Azadine había hecho esto.

"¿Una chica como yo, con belleza y talento, es esclavizada y liberada el mismo día sin que se haga nada conmigo?"

"¿Belleza y talento?"

Azadine resopló con diversión.

"No sé nada sobre tu belleza, pero no pensaste que terminarías como Arael con este nivel de talento, ¿verdad?"

"Euk."

Mediam se sonrojó de vergüenza por sus palabras.

"A-Aun así, soy bastante bonita, ¿no? Y tenías razón antes..."

"Lo hice para intimidarte. ¿Cómo estuvo? ¿No tenías miedo de esa pequeña amenaza de hace un momento? Observé que la pequeña señorita no pudo evitar estremecerse."

"..."

"Estás a salvo conmigo, pero hay personas en el mundo que prefieren a las niñas jóvenes, y muchas culturas tienen tradiciones de matrimonio a una edad temprana. Cuando hagas algo como un duelo, hazlo después de pensarlo cuidadosamente. En realidad, no hagas nada como un duelo por el resto de tu vida. Si necesitas matar a alguien, asesínalo. No lo enfrentes directamente."

"Aun así, ¿por qué nos estás dejando ir?"

"Porque es molesto."

"¿Eh?"

"Odio tener que cuidar a niños."

'¿Q-Qué es esta persona?'

Mediam se vio sorprendida por la actitud de Azadine que veían por primera vez. Era bastante... fresca.

"¡No somos niños!"

"Son lo suficientemente niños. Aunque los advertí varias veces de no ser groseros, lo ignoraron todo y terminaron desafiándome de todos modos, ¿verdad? Además, este chico..."

Azadine señaló a Ismail.

"¿No estaba él intentando interferir en el duelo y terminó convirtiéndose en esclavo contigo? Ustedes dos vienen como un par."

"Kuak."

Este era un hecho innegable. ¿Acaso esto significaba que Azadine, el más descuidado de los mensajeros, no los necesitaba?

Era tan insultante para Mediam que terminó haciendo una apelación.

"Pero, ¿no quieres tener una sirvienta talentosa como yo a tu alrededor?"

"¿Te estás llamando talentosa con tu propia boca?"

"¡Solo estoy declarando un hecho!"

"Como sea, eres solo una niña."

"No negaré que ahora soy demasiado joven. Sin embargo, si esperas un poco, te ayudará mucho, ¿no? Además, soy de Ethar. Si me tomas como tu esclava, todos en el clan te verán como realmente eres."

Azadine se quedó pasmado por las palabras de Mediam.

"¿Estás sugiriendo que te tome como esclava? ¿Quieres ser una esclava?"

"B-Bueno, tampoco es eso. Es porque es difícil entender tu comportamiento. Prefiero perder dinero de una manera que entiendo en lugar de ganar de algo que no entiendo."

"Esa es una idea tan estúpida. ¿Qué harías si realmente retirara la oferta de liberarte?"

Azadine estaba perplejo por la obstinación de Mediam y ladeó la cabeza.

"Entonces, ¿si te digo por qué te estoy liberando, lo entenderás?"

"¡Sí!"

"Entonces lo que te digo es que, como eres de Ethar, destacas."

Azadine se rió de ella.

"Ahora piénsalo por ti misma."

Azadine concluyó así y comenzó a subir por el camino.

"..."

"¿Q-Qué?"

Mediam se sorprendió y le preguntó a Ismail.

"¿Qué pasa? ¿Dijo que debemos volver?"

"E-Eso es un poco..."

Mediam se alarmó y corrió detrás de Azadine.