Capítulo 18: El Loco que Derrota a un Genio

"¡Aahhhh!"

¡Crash!

La última chica entre las cuatro que me habían estado insultando cayó al suelo.

No pudo penetrar mi piel como acero y mis tácticas de escudo a pesar de sus ataques implacables.

Rodó por el suelo y se desmayó.

Una serie de victorias imparables.

Las cuatro que habían sucumbido ante mí crujieron los dientes de frustración, mordiendo sus pañuelos.

Pero cuando sus ojos se encontraron con los míos, se estremecieron de terror y rápidamente apartaron la mirada.

Gotas de sudor frío se formaron en sus frentes.

Todas habían sido humillados a fondo por mí.

No se atreverían a hablar mal de mí abiertamente en el futuro.

'No se siente mal.'

Se sentía refrescante.

¿Era esto lo que llamaban justicia servida?

Antes de que me diera cuenta, mi rango había subido al 15.

La mayoría todavía estaba esperando los resultados de sus batallas de simulación, pero la mía aún no había terminado.

'Cuatro más.'

Si derroto a cuatro más, consolidaré mi posición en los primeros puestos.

'Ssshh... Incluso yo estoy empezando a sentir la presión ahora.'

Había mejorado mi resistencia con el entrenamiento, pero saltar del puesto 46 al 15 de una vez estaba pasándome factura.

Y a medida que llegaba a los rangos de nivel medio, la brecha en los niveles de habilidad se hacía notablemente más amplia.

No era de extrañar que la élite de la Academia Zerion tuviera su prestigiosa reputación.

Avanzar solo con mi piel de acero estaba empezando a mostrar sus límites.

Menos mal que esto era solo una batalla de simulación.

Si hubiera sido una situación de vida o muerte, no habría podido derrotar tan fácilmente ni a los estudiantes de nivel medio.

En combate real, usarían cualquier medio necesario para matar a su oponente.

Las batallas serían mucho más duras que esto.

'No es que mi piel de acero tuviera oportunidad contra los primeros puestos de todos modos.'

Había preparado algunas estrategias, pero incluso yo no estaba seguro de qué tan lejos me llevarían.

"¿Cuál es su rango ahora?"

"15."

"¿No va a llegar al nivel superior a este ritmo?"

Susurros surgieron entre los estudiantes.

En la historia de las batallas de simulación, rara vez había habido un estudiante que causara cambios tan drásticos en el rango.

La mayoría subía o bajaba como máximo tres puestos.

"Ahora que lo pienso, ¿esta situación no te recuerda a antes?"

"Sí, es justo como Lucas—"

Los estudiantes dejaron de hablar abruptamente.

Se dieron cuenta de que habían hablado de más y miraron nerviosamente a alguien.

Ese alguien era Isabel.

Ella había estado observando mis batallas en silencio todo el tiempo.

El rango actual de Isabel era el 5.

Considerando que había comenzado en el 10, había subido cinco puestos, un ascenso significativo.

Esto mostraba cuánto habían mejorado las habilidades de Isabel recientemente.

Pero Isabel no estaba centrada en su propio rango.

Ella tenía la mira puesta en alguien más.

En mí.

Solo había habido otra persona que causó cambios tan dramáticos en el rango durante una batalla de simulación.

Ese fue Lucas, quien había despertado su rasgo único, la Llama de la Determinación, mientras permanecía en los rangos bajos.

Cuando Lucas despertó su llama, esta sinergizó con el entrenamiento constante que había estado haciendo, resultando en un crecimiento explosivo.

En un instante, escaló desde los rangos bajos hasta la cima.

Fue un momento que mostró la naturaleza de protagonista de Lucas.

Y ahora, aquí estaba yo.

Yo había insultado a Lucas, que ahora estaba muerto, y sin embargo estaba escalando desde los rangos bajos tal como él lo había hecho.

Los estudiantes no podían evitar pensar en Lucas de nuevo, sus miradas se desplazaron naturalmente hacia Isabel.

Isabel apretó la mandíbula y permaneció en silencio.

Entre todos los presentes, ella era sin duda la que más pensaba en Lucas.

Pero no dijo una palabra.

Simplemente me miró fijamente, contemplando cómo enfrentarme.

'Sí, piénsalo mucho y bien.'

No es que importara mucho al final.

"Rango 14: Ban. Rango 15: Hannon Airei."

En ese momento, mi nombre fue llamado de nuevo.

'Aquí vamos.'

Por primera vez, la confianza en mi rostro se desvaneció.

A lo lejos, un chico larguirucho se acercaba a mí con una marcha lenta e indiferente.

Su expresión estaba llena de aburrimiento y desinterés.

Parecía dejarse llevar por la vida, aceptando las cosas como venían.

Pero lo supe de inmediato—ahora enfrentaba a mi oponente más difícil del día.

El Genio Perezoso.

Ban.

A pesar de tener talento suficiente para estar entre los primeros cinco, Ban era conocido por rendirse en los combates por pura pereza.

Los instructores no se molestaban en reprenderlo.

Creían que la falta de motivación no podía ser forzada en alguien.

Su rango reflejaba su falta de ambición, así que les parecía apropiado incluso si estaba estancado en el nivel medio.

Ban se rascó la espalda y me miró perezosamente.

Cuando nuestros ojos se encontraron, entré a la arena.

"Ban, si vas a rendirte de nuevo, dilo ahora",

Dijo el instructor, claramente acostumbrado a las payasadas de Ban.

Ban miró al instructor y luego lentamente volvió su mirada hacia mí.

Dejó de rascarse la espalda y soltó un pequeño suspiro.

"No."

Aunque el aburrimiento en sus ojos permanecía, ahora había un tenue destello de interés.

"Hoy me apetece cortar a alguien."

Qué psicópata.

¿Por qué los genios como él y Sharin eran tan extraños?

"¿Ban quiere pelear por una vez?"

"¿Es tan fuerte el estudiante transferido?"

Los otros estudiantes comenzaron a murmurar de nuevo.

Todos en el segundo año conocían la verdadera fuerza de Ban.

Y también sabían que nunca se había esforzado al máximo en ningún combate.

Pero Ban no estaba interesado en pelear conmigo porque pensara que yo era fuerte.

Solo había peleado en serio una vez antes en una batalla de simulación.

'Fue cuando se enfrentó a Lucas.'

Esa vez, después de una batalla agotadora, Lucas apenas logró derrotar a Ban.

Fue un punto de inflexión para Ban, reavivando su interés en la esgrima.

Pero después de la muerte de Lucas, Ban había perdido esa chispa nuevamente y había vuelto a ser el Genio Perezoso.

"Era un tipo decente",

Murmuró Ban mientras dejaba caer la vaina de su espada al suelo.

La intención asesina comenzó a irradiar de él en oleadas.

"Y tú, hablas demasiado."

A Ban le había agregado Lucas.

Y yo había insultado a la misma persona que había reavivado el impulso de Ban.

No solo Isabel estaba enojada conmigo por mis palabras sobre Lucas.

Los mejores luchadores de la clase de artes marciales—todos los cuales respetaban a Lucas—me resentían profundamente.

Por eso mi confianza se había desvanecido.

Ban, el Genio Perezoso del rango 14, no me dejaría escapar fácilmente.

Pero no tenía intención de rendirme sin luchar.

"Solo dije lo que había que decir",

Respondí.

"Ah, ya veo."

Ban asintió con indiferencia.

Pero sus ojos se fijaron en los míos con una intensidad aguda e inquebrantable.

"Entonces tendré que cortarte."

"¡Combate, comiencen!"

La voz del instructor señaló el inicio, y él retrocedió.

Ban desapareció de mi vista.

Rápido.

Tan rápido que no pude registrar su movimiento.

-¡Slash!

Un chorro de sangre brotó de mi pecho.

Di un paso atrás tambaleándome, mirando la primera herida jamás infligida a mi piel como acero.

Allí estaba Ban, su espada brillando con un tenue aura azul.

Aura—una habilidad tan rara que solo un puñado podía dominarla incluso en la prestigiosa Academia Zerion, un lugar lleno de prodigios.

Espada de Aura.

La cúspide de la esgrima, donde la propia voluntad se imbuye en el arma.

Con ella, incluso una espada desafilada podía cortar rocas, o partir el acero como papel.

Ban era uno de los pocos espadachines capaces de manejar esta técnica.

No importaba cuán resistente fuera mi piel de acero,

No podía bloquear su aura de frente—no con mi nivel actual de fuerza.

Esta era exactamente la razón por la que creía que mi piel de acero sola no sería suficiente para mantenerme en los primeros puestos.

La espada de Ban se movió de nuevo.

Confiar en mi piel de acero para una pelea prolongada, como había hecho en las batallas de nivel medio, ahora no tenía sentido.

El escudo atado a mi brazo se desplazó rápidamente para interceptar su golpe.

Pero Ban miró el escudo con desdén.

"¿Crees que eso va a funcionar?"

Con su pregunta, la espada de Ban se encontró con el escudo.

¡Slash!

El escudo fue instantáneamente partido en dos, hecho añicos más allá de toda reparación.

Ante el poder de su espada de aura, incluso el escudo era inútil.

Para bloquear una espada de aura, necesitabas otra espada de aura.

Ahora era dolorosamente consciente de lo poderosos que eran sus golpes.

El instructor no intervino.

Conocía demasiado bien las habilidades de Ban.

Aunque la batalla parecía peligrosa, el instructor estaba seguro de que Ban no mataría a su oponente.

Así de refinado era el dominio de Ban sobre su espada.

Ban presionó hacia adelante, su espada cortando el aire como un pez deslizándose a través del agua.

Apenas logré esquivar.

El combate de hoy reveló una ventaja de mi cuerpo actual—el de Vikamon.

La visión dinámica de Vikamon era más aguda de lo que esperaba.

De haber estado en mi cuerpo original, ni siquiera habría reaccionado a ese ataque.

Pero con los instintos de Vikamon guiándome, esquivé con la técnica de pies que había practicado.

Las repetidas evasiones en las batallas anteriores habían valido la pena.

Mi cuerpo había acumulado bien esas experiencias.

Pero no todo podía resolverse esquivando.

Mi oponente era un maestro espadachín.

Lentamente, la esgrima de Ban me acorraló.

Él anticipaba mis movimientos, su espada moviéndose aún más rápido para bloquear mis rutas de escape.

Antes de que me diera cuenta, mi espacio para maniobrar había disminuido a un ritmo alarmante.

Ban manejaba numerosos estilos simultáneamente.

Su técnica de espada era claramente la de un estilo dominante, como "Espada de Fuerza", tomando el control del campo de batalla.

Pero su velocidad también llevaba los principios de golpes rápidos, similares a "Espada Relámpago".

-¡Swish!

Los espacios donde podía moverme se hacían cada vez más estrechos.

Cada paso en falso dejaba una marca en mi cuerpo, el aura de la espada cortando mi carne y tiñendo mi ropa de sangre.

Mi terreno había sido completamente tomado por Ban.

Sus ojos brillaban, revelando la profundidad de comprensión que había vertido en su esgrima a lo largo de los años.

Antes de que me diera cuenta, estaba acorralado sin espacio para retroceder.

Mi cuerpo estaba acribillado de cortes, empapado en sangre.

Mi respiración era trabajosa.

Esquivar en este filo delgado de supervivencia había agotado mi resistencia.

"¡Ban, acaba con él!"

"¡Enséñale una lección que no olvidará!"

Las voces de mis compañeros resonaron.

Parecía que me había convertido en su enemigo después de derrotarlos sin piedad antes.

Para ser justos, no los culpaba.

Incluso yo tenía que admitir que mis métodos eran bastante desagradables.

Me basé en la evasión implacable y la piel de acero para aguantar más que ellos, quebrando sus espíritus cuando estaban completamente exhaustos.

Para ellos, probablemente se sentía como todo menos justo.

Algunos incluso se habían quejado de que, de no ser por las reglas del combate, no habrían sido arrastrados a través de una prueba tan agotadora.

Pero esto era una batalla de simulación.

Y yo pretendía explotar cada aspecto de ella.

Si ser el villano ayudaba a motivar a Isabel a derrotarme, entonces que así fuera.

Daba la bienvenida al papel de villano.

A pesar de los abucheos de la multitud, la concentración de Ban permanecía inquebrantable.

Un verdadero prodigio, su concentración era aterradora.

Con mi espacio completamente bajo el control de Ban, su espada se movió para asestar el golpe final.

Como una serpiente hundiendo sus colmillos en su presa, la espada de Ban se abalanzó sobre mí.

Un golpe a quemarropa, imposible de esquivar.

Podía ver la espada acercándose, pero no había espacio para evadir.

Y así—

'He estado esperando esto.'

En el momento en que la espada de aura de Ban me alcanzó, atravesando mi piel de acero y clavándose hacia mi pecho—

¡Crack! ¡Crunch!

Por primera vez, los ojos de Ban se abrieron de par en par por la sorpresa.

Piel de acero—hay un secreto en ella que otros no conocen.

No solo recubre mi carne.

Puedo extender su protección a cualquier cosa que sostenga o lleve puesta.

Lo que nos lleva a la situación actual.

La espada que debería haberme cortado—

Se había detenido en seco contra mi pecho.

La espada de Ban estaba atascada, inmovilizada.

¿Por qué?

Porque la espada se había fusionado con mi piel de acero, bloqueándola en su lugar.

Por supuesto, todavía sentía un dolor inmenso mientras mi pecho se abría.

Pero ya me había preparado para esto.

Los ojos desorbitados de Ban hicieron la pregunta que no podía expresar:

'¿Estás loco?'

No era solo alguien con piel resistente.

Mi cuerpo estaba imbuido con el misterio de la propia Emperatriz de Acero.

Pero no hubo tiempo para que Ban se recuperara.

Incluso mientras su espada golpeaba, mis manos ya se estaban moviendo.

Ambas manos se dirigieron hacia la espada incrustada en mi pecho.

Ban se dio cuenta demasiado tarde.

¡Creak! ¡Groan!

Mis dedos cubiertos de acero mordieron la superficie de su espada, agarrándola con fuerza.

Usando las propiedades místicas de mi piel de acero, interferí con la estructura de la espada, interrumpiendo su integridad.

"Esto será una lección para ti",

Dije con una sonrisa cruel.

Aunque mis dedos estaban desgarrados y sangrando, no me importó.

Gotas de sudor brillaban en mi rostro, mis ojos carmesí brillando con una intensidad maníaca.

Ban me miró como si fuera un loco.

Quizás lo era.

Para alguien que siempre había estado entre meros mortales, debía ser su primer encuentro con un verdadero maníaco.

Ban, el genio perezoso destinado a convertirse en el aliado incondicional y amigo más cercano de Lucas en el futuro—

Yo era el que estaba frente a él ahora, grabándome en su mente como un lunático.

"Nunca uses una espada frente a mí otra vez."

Con eso, apreté mis manos con fuerza y tiré.

¡Snap! ¡Crash!

La espada de Ban se hizo añicos, los fragmentos esparciéndose en todas direcciones.

Ban miró los pedazos rotos, completamente atónito.

Rompeespadas.

Incluso Aisha se habría sorprendido por mi movimiento.

Una carta bajo la manga, destinada a destruir al genio espadachín.