Capítulo 33: Punto de inflexión

Frente a la entrada de la Mazmorra Demonio en la Academia Zerion, un noble de larga cabellera plateada recogida permanecía en silencio.

Su nombre era Nia Cynthia, un mago-caballero activo y uno de los talentos más prometedores del Imperio, incluso designado como heredero de la Torre de Magia Amarilla.

Mientras Nia se acercaba a la entrada de la Mazmorra Demonio, los guardias de la mazmorra, que habían sido informados de su llegada, le saludaron.

"Han hecho bien."

Aceptando su saludo, Nia avanzó hacia la entrada.

Extendió su mano hacia el interior del portal.

-¡Crackle!

En ese momento, chispas brotaron de las yemas de los dedos de Nia, obligándole a retroceder tambaleándose.

Justo como sospechaba.

Aunque había entrado frecuentemente a la Mazmorra Demonio durante sus días en la Academia Zerion, la mazmorra ya no le permitía el acceso.

Si intentaba forzar la entrada, probablemente sería incinerado al instante, su cuerpo reducido a cenizas.

Chasqueando la lengua, Nia se frotó ligeramente las yemas de los dedos ligeramente quemadas.

Había crecido significativamente en habilidad mágica comparado con sus días de academia, pero aún no podía superar la barrera impuesta por el Soberano Demonio, el gobernante de la mazmorra.

"Qué tipo más persistente,"

Murmuró Nia, con su voz teñida de fastidio.

La barrera no solo le impedía entrar a él, sino que también convocaba a meros niños para enfrentar a los Apóstoles en su lugar.

Era una táctica cobarde y vergonzosa.

Esta vez, sin embargo, Nia había venido para probar su propia magia.

Ya no deseaba dejar todo en manos de la generación más joven.

Así que, se plantó frente a la Mazmorra Demonio una vez más.

Una de las razones principales por las que Nia se alineó con el Primer Príncipe era precisamente esta.

El Primer Príncipe era un reformista, un líder visionario dedicado a corregir sistemas defectuosos e invertir activamente en probar métodos innovadores.

Esto era marcadamente diferente del camino tomado por la Tercera Princesa.

Ella a menudo comentaba sobre las políticas del Primer Príncipe:

"La reforma es mucho más difícil que la revolución."

Irónicamente, esta distinción llevó al Primer Príncipe a enfocarse en reunir a la élite existente en lugar de acumular una nueva ola de talento.

"Reunir solo talento nuevo para abogar por la reforma no tiene sentido.

La élite siempre teme perder sus privilegios.

Así que, cuando el talento nuevo pide reformas, lo primero que hace la élite es bloquearlos."

A pesar de su aparente actitud temeraria, el Primer Príncipe era un individuo profundamente reflexivo.

"Por eso el primer paso no es persuadir al talento nuevo, sino ganarse a la élite.

Ignorar a la élite existente mientras se impulsan reformas no resolverá problemas; creará más.

Para construir un futuro brillante, debemos priorizar sentar una base sólida en el presente."

El Primer Príncipe buscaba moldear el Imperio según su visión ideal, comenzando por controlar el presente para alcanzar el futuro.

Nia se encontró profundamente conmovido por la visión del Primer Príncipe.

Si alguien podía crear un Imperio ideal, era él.

"Nia Cynthia, quiero que seas mi futuro."

Las palabras del Primer Príncipe resonaron profundamente.

Para un vasallo, no había mayor honor que tal confianza.

Sin dudarlo, Nia aceptó la propuesta del Primer Príncipe.

Juró hacer del Primer Príncipe el Emperador.

'Hoy, doy un paso más hacia su futuro.'

Nia comenzó a esparcir un reactivo en el suelo, luego usó su bastón para dibujar un círculo mágico con la mezcla.

Después de trabajar un rato para completar el intrincado diseño, golpeó firmemente el centro del círculo con su bastón.

El maná dentro de él comenzó a fluir violentamente.

La magia es el arte de desafiar las reglas del mundo, engañando su mirada para reescribir sus leyes.

La habilidad de un mago se mide por su capacidad para evitar la detección.

Nia poseía un talento extraordinario para eludir los ojos del mundo.

Mientras el círculo mágico bajo él comenzaba a brillar, un encantamiento para engañar al mundo brotó de sus labios.

El círculo irradió una luz cegadora, envolviendo a Nia por completo.

-Step...

Momentos después, de la luz emergió un niño.

El niño, que parecía de mediana adolescencia, vestía el uniforme de mago-caballero que Nia había estado usando.

Era la imagen del yo más joven de Nia.

Nia abrió y cerró las manos, sintiendo el cuerpo más pequeño.

Su rostro y piel habían vuelto a una apariencia juvenil.

'Ajustar la edad exacta sigue siendo difícil.'

Había apuntado a sus últimos años de adolescencia pero terminó en su mediana adolescencia.

La magia aún estaba incompleta.

Adicionalmente, sus reservas de maná se redujeron significativamente en esta forma comparado con su estado original.

Como se mencionó previamente, la magia implica engañar al mundo.

Para tener éxito, Nia tuvo que suprimir drásticamente su maná inherente.

Aunque podía recuperar su fuerza volviendo a su forma original, su maná actual era limitado.

'Esto explica por qué la magia reductora de la edad no se ha generalizado.'

Podría haber ganado popularidad si permitiera mantener el poder completo mientras se rejuvenecía.

Pero en su estado actual, dejaba a los magos demasiado debilitados.

Es más, pocos podían intentar tal hechizo.

Solo un mago-caballero del calibre de Nia podía atreverse a arriesgarlo.

El proceso de engañar al mundo estaba plagado de peligros, incluyendo la posibilidad de una transformación física irreversible.

'Encima de eso, esta magia solo puede lanzarse sobre mí mismo. No puedo aplicarla a otros.'

Aunque el hechizo aún tenía muchos defectos, Nia estaba decidido a perfeccionarlo.

Si podía dominarlo, tendría una oportunidad contra el Soberano Demonio en combate directo.

'Bueno, veamos.'

Era hora de probar si podía cumplir las condiciones para pasar por la entrada de la mazmorra.

Nia extendió su mano hacia el portal de nuevo.

Esta vez, no hubo chispas.

Su mano se movió hacia adelante sin esfuerzo.

Los ojos de Nia se abrieron de asombro.

Funcionó.

Finalmente podía entrar a la Mazmorra Demonio.

"¡Nia Cynthia, lo has logrado!"

Exclamó uno de los guardias de la mazmorra, incapaz de ocultar su asombro.

Este avance significaba que la conquista de la Mazmorra Demonio había dado un paso significativo adelante.

"En efecto. Entraré brevemente."

"¿No es demasiado peligroso?"

"He pasado por la mazmorra incontables veces durante tres años. Si no puedo sobrevivir ni siquiera el primer piso, nunca volveré a poner un pie aquí."

Tranquilizando a los guardias, Nia entró en la mazmorra.

Mientras se adentraba, el interior comenzó a revelarse.

Sobre él, un sol artificial creado por la mazmorra brillaba.

El bosque gris que le rodeaba estaba en silencio, intacto desde la última vez que los Apóstoles fueron sometidos.

No había señal de los Apóstoles—aún no habían comenzado a manifestarse.

Nia exhaló en silencio.

Aunque sus reservas de maná habían disminuido, su habilidad como mago permanecía intacta.

Desde las profundidades de la mazmorra, podía sentir débilmente la presencia del Soberano Demonio.

Su respiración se contuvo.

Incluso desde esta distancia, la aura monstruosa infundía terror.

'Esto está lejos de ser suficiente.'

Nia chasqueó la lengua.

Se dio cuenta de que aún tenían un largo camino por recorrer en su investigación sobre la magia de rejuvenecimiento.

'Retirémonos.'

Sabía que podía entrar.

Eso solo ya era un logro significativo, pensó Nia mientras se daba la vuelta para irse.

-¡Chill!

Una repentina sensación escalofriante trepó por su cuerpo.

En el momento en que la cabeza de Nia giró lentamente.

-¡Crrrk!

Algo negro azabache y vagamente con forma humana comenzó a emerger de la pared de la mazmorra demonio.

Líquido negro goteó al suelo mientras se liberaba de la pared.

Al mismo tiempo, un largo cordón conectado al torso de la criatura se rompió y cayó.

Los ojos de Nia se abrieron de par en par al darse cuenta al instante.

Un Apóstol.

Un Apóstol acababa de nacer.

'¿En este momento?'

La razón era desconocida.

La mazmorra demonio era un lugar donde ninguna cantidad de investigación podía traer certeza.

Nada era sorprendente aquí.

Simplemente se sentía como si la mazmorra demonio hubiera detectado la presencia antinatural de Nia.

Una existencia que había desafiado las reglas del mundo para entrar.

En respuesta, la mazmorra demonio había enviado algo.

Nia desenfundó su bastón.

Habiendo identificado al oponente como un Apóstol, no dudó.

Aunque su magia era deficiente, el Apóstol acababa de nacer.

Antes de que el Apóstol pudiera manifestarse completamente, Nia reunió su poder para atacar.

-¡Fizz!

En ese momento, la energía acumulándose en la punta del bastón de repente se apagó.

"¿Qué?"

Y eso no fue todo.

La magia dentro del cuerpo de Nia comenzó a fluir incontrolablemente hacia el bastón.

Un resplandor carmesí-negro desconocido se extendió por su superficie.

"¡¿Argh?!"

Nia gritó alarmado e intentó soltar el bastón.

Pero la magia extendiéndose desde él envolvió ávidamente su mano, negándose a soltarlo.

Y en ese instante, Nia se dio cuenta.

'Este poder… ¿podría ser un cuerno de unicornio?'

El místico unicornio.

Una criatura extraña que devora la magia de los jóvenes, a menudo eludiendo la detección incluso por los magos más hábiles.

Este bastón estaba hecho fundiendo el cuerno de tal unicornio.

Los unicornios son entidades peculiares.

Incluso el mago más capaz no puede percibirlos, ya que se destacan escondiéndose hasta que han devorado magia juvenil.

Por lo tanto, hay un dicho:

Los unicornios son misterios no vistos por los adultos.

Incluso Nia, que había sido nombrado heredero de la Torre de Magia, no había sentido el cuerno de unicornio dentro del bastón.

Pero ahora, en el estado rejuvenecido de Nia, el cuerno finalmente revelaba su verdadero poder.

Una expresión de consternación se extendió por el rostro de Nia.

Este bastón había sido elaborado por un artesano recomendado por un conocido de confianza.

El hecho de que un cuerno de unicornio estuviera escondido en él significaba—

'Una trampa.'

Nia se dio cuenta de que su conocido le había traicionado.

Y el cerebro detrás de esto era obvio sin mucho pensamiento.

La facción de la Tercera Princesa.

Sin duda era obra suya.

'¡Maldición!'

Nia tragó su maldición, intentando desesperadamente soltar el bastón.

Pero el cuerno de unicornio solo devoraba más maná de Nia, sin mostrar intención de soltarlo.

-¡Drip, crack!

Mientras tanto, el Apóstol había tomado forma completa.

Una figura monstruosa, vestida con exoesqueletos como armaduras con espadas masivas en ambas manos, giró sus extraños cuatro ojos antes de fijar su mirada en Nia.

Sus cuatro pupilas giraron grotescamente en un círculo completo.

"¡¡—!!"

El Apóstol soltó un rugido ensordecedor.

Se lanzó hacia Nia con un poderoso salto.

-¡Boom, boom, boom!

Sin magia, un mago es completamente vulnerable.

Especialmente en el caso de Nia, donde su cuerpo más joven aún no se había adaptado completamente a sus habilidades.

Nia intentó esquivar, lanzándose a un lado.

Pero el Apóstol ya había cerrado la distancia.

¿Voy a morir?

¿Así?

Sin cumplir la voluntad del Primer Príncipe.

Sin asegurar la familia para que Nikita pudiera vivir libremente, sin preocupación por su linaje.

Sin mantener su promesa a su difunta madre.

Mientras estos arrepentimientos destellaban por su mente como un sueño fugaz,

"¡No!"

Nia empujó desesperadamente su magia al límite, intentando un último esfuerzo para defenderse.

-¡Screech!

Un chico se interpuso frente a él.

Un chico más bajo que la forma rejuvenecida de Nia, con cabello negro.

Tan pronto como Nia lo vio, sus ojos se abrieron de shock.

"Tú—"

Hanon Irey.

El mismo chico que, junto a Nikita, servía como miembro del consejo estudiantil.

Exhaló aliviado mientras miraba a Nia.

"No llego demasiado tarde."

Luego sus ojos carmesí se desplazaron hacia el Apóstol.

Hanon alzó una mano, una sonrisa astuta jugueteando en sus labios.

"Has preparado toda una bienvenida para un invitado."

"Bueno entonces, me aseguraré de saborearla a fondo."