Capítulo 43: La Duquesa de Whitewood

La arena del torneo.

Mientras comenzábamos a subir al escenario, surgieron murmullos de la sección VIP.

"¿Oh, no es esa Sharin Sazaris, la hija del Maestro de la Torre Azul?"

"Vaya, ha aparecido una figura importante."

"Hmm, pero, ¿no era adoptada?"

"¿Qué importa eso? ¡Fue la primera de su clase de magia y nació con Mirinae! ¡Eso es lo único que cuenta!"

Como era de esperar, el nombre más mencionado entre los VIP era Sharin.

El don de Mirinae, el talento supremo para un mago.

Sharin, nacida con este raro don, era tan excepcional que el hecho de ser hija adoptiva del Maestro de la Torre no parecía importar en lo más mínimo.

Por supuesto...

"... Hmph."

La propia Sharin no estaba precisamente encantada con que se mencionara su adopción.

Su mirada penetrante estaba prácticamente taladrando agujeros en mi nuca.

Probablemente estaba recordando la promesa que le hice cuando la convencí de unirse al equipo.

Le ofrecí una forma de contraatacar a su padre adoptivo, el Maestro de la Torre.

En ese momento no me presionó para que le diera detalles, pero claramente aún lo tenía en mente.

"Pero, ¿por qué Sharin no es la líder del equipo?"

"¿Hannon? Nunca lo había escuchado."

"Pero su color de cabello y ojos... se parecen mucho a..."

Antes de que me diera cuenta, la atención de los VIP se desvió de Sharin hacia mí.

Mi color de cabello y ojos coincidían exactamente con los de Iris, que había aparecido antes.

Eso solo podía significar una cosa: también habían deducido mi linaje.

El Ducado de Robliage.

Ahora sabían que yo descendía de esa prestigiosa familia.

Sin embargo, mi apellido no era Robliage, sino Irey.

Esta discrepancia pareció despertar curiosidad entre algunos de los VIP.

"Interesante."

Excepto por una persona.

La mujer que me observaba con unos brillantes ojos amarillos llenos de diversión.

Su cabello blanco como la nieve, sus ojos extrañamente curvados y la capa fluida que le cubría los hombros revelaban una figura impresionante y de otro mundo.

Se reía como si estuviera disfrutando de un espectáculo entretenido.

En el Imperio Hysirion, hay cuatro duques en total.

Ella era la que gobernaba el ducado oriental.

La Duquesa de Whitewood.

La duquesa con mayor antigüedad desde la fundación del Imperio Hysirion.

Se ha interesado en mí, justo como esperaba.

Incluso desde esta distancia, su presencia emanaba una abrumadora aura de peligro.

Mi piel, endurecida como el acero, se estremeció instintivamente, como instándome a apartar la mirada de inmediato.

Pero no podía permitirme intimidarme.

No con lo que se avecinaba.

Di la espalda a la penetrante mirada de la Duquesa de Whitewood y subí a la arena.

Las miradas persistentes de la multitud desaparecieron en un instante.

Gracias a la magia protectora que envolvía la arena.

"Visto de cerca, esta magia es aún más fascinante",

Comentó Sharin, escaneando la barrera con interés.

"Ni se te ocurra desmantelarla."

"¿Por quién me tomas?"

Una alborotadora.

Levanté la cabeza, sin saber qué movimiento impredecible podría hacer Sharin a continuación.

"Seron."

"¿Eh? Uh, ¿qué?"

Sorprendida, Seron apretó su hacha con fuerza mientras respondía.

A diferencia de mí, su atención estaba puesta en otro lugar.

Allí, un hombre de mediana edad que se parecía asombrosamente a ella sonreía radiantemente, sosteniendo una pancarta que decía: "¡Vamos, hija mía! ¡Tú puedes!"

Era obvio: Seron estaba nerviosa porque su padre había venido a verla.

"Solo nosotros nos encargaremos de los Apóstoles las primeras cinco rondas."

El torneo por equipos tenía un total de diez Apóstoles.

Naturalmente, las rondas duraban hasta diez también.

Dado que la dificultad de los Apóstoles aumentaba en las rondas posteriores, era más eficiente que Seron y yo, los más fuertes en resistencia, manejáramos las primeras etapas.

Miré a Seron con una sonrisa burlona.

"Si estás nerviosa, dilo. Te cambiaré."

Una vena palpitó en la frente de Seron.

"¿Nerviosa? ¿Yo? ¡Jamás!"

Ella blandió su hacha amenazantemente en respuesta.

"¡Solo mira, Princesa Patata! ¡Los derribaré más rápido que tú!"

Ya está malgastando energía.

"Card, Grantoni, manténganse listos. Sharin, espera hasta que te llame."

"Haz lo mejor que puedas ahí fuera."

"Jeje, esto va a ser divertido."

"Debería haberme calentado más..."

Después de escuchar las respuestas de todos, me arremangué.

Y mientras levantaba la mano para señalar que estaba listo—

-¡Boom!

El suelo tembló cuando emergió un colosal Apóstol con forma de buey.

Ronda 1: Apóstol Buey de Agua.

-¡Tic!

Simultáneamente, el reloj que medía el tiempo de batalla comenzó a marcar.

Seron y yo nos lanzamos hacia el Apóstol al unísono, con los pies golpeando el suelo.

A diferencia del combate anterior con Iris, este Apóstol no mostraba señales de ser una presa fácil.

Sus brazos se hincharon hasta alcanzar proporciones masivas mientras se preparaba para la batalla.

Lanzó un puñetazo, enorme como mi cabeza, directo hacia mí mientras me acercaba.

Incliné la cabeza, esquivando el golpe por poco.

El peso de su golpe era palpable mientras pasaba silbando junto a mí.

Solo imaginar a Iris cortando esta cosa de un solo tajo me llenó de renovada admiración por su fuerza.

Mientras yo esquivaba, Seron se abalanzó sobre el pecho del Apóstol.

En represalia, este desató un torrente de agua de su boca.

"¡Argh, ugh!"

Seron dividió apresuradamente el chorro de agua con su hacha, pero la salpicadura la empapó por completo, dejándola con aspecto de rata mojada.

Su ropa empapada se le pegaba al cuerpo, revelando su piel pálida y el tenue contorno de la ropa interior bajo su camisa.

"¡Muuuuu!"

El Apóstol bramó mientras se encabritaba salvajemente, soplando aire por sus fosas nasales.

-¡Wooosh!

Salté sobre su cabeza, agarrándola con firmeza.

Verlo resoplar así de alguna manera me irritó.

El Apóstol se estremeció, sus ojos claros e inocentes mirándome a través de mis dedos.

'Grabado Mágico: Llama.'

-¡Whoosh!

En el momento en que mi grabado se activó, intensas llamas surgieron de mis yemas de los dedos.

-¡Crunch!

Con el poder combinado del calor y mi agarre, aplasté su cabeza.

El Apóstol se desplomó, sin vida, cesando sus forcejeos.

Recuperando el aliento, miré a Seron.

Ella tosía, escupiendo agua que había tragado.

"Ugh, ¿por qué sabe salada?"

"Probablemente leche. En fin, sécate. No me interea espiar tu ropa interior."

Seron de repente se revisó y se estremeció.

Se encogió como intentando cubrirse y gritó:

"¡Ahhh! ¡Esto no es ropa interior, es una camiseta! ¡¿En qué estás pensando?!"

"No estoy pensando en nada."

"... ¡Eso me enoja a su manera!"

Mientras intercambiaban bromas triviales, el segundo Apóstol comenzó a revelarse.

Su torso era humano, pero de la cintura para abajo, era una araña, un Apóstol araña.

No había tiempo que perder discutiendo con Seron.

Al darse cuenta de esto, ella hizo un puchero y apretó su hacha con fuerza.

"Sigamos."

Seron y yo corrimos hacia adelante de nuevo.

***

Mientras tanto, afuera, donde se desarrollaba el combate del equipo de Hannon, el público en la sección VIP mostraba señales de aburrimiento.

"¿Cuándo va a intervenir Sharin?"

"Parece que todos excepto esos dos se han estado conteniendo desde antes."

Quizás fue porque la batalla anterior de Iris dejó una impresión tan fuerte.

Aunque Hannon y Seron claramente estaban subyugando a los Apóstoles más rápido que los estudiantes de tercer año promedio, la reacción de la multitud era indiferente.

No podían evitar compararlos subconscientemente con Iris.

Hannon y Seron luchaban bien.

A diferencia de Iris, que acababa con los Apóstoles de un solo golpe, ellos lograron derrotar al segundo Apóstol en un tiempo razonablemente corto.

A partir del tercer Apóstol, Card y Grantoni comenzaron a tomar un papel más activo.

La magia de Card era magia de sombras.

Las sombras que crecían bajo él lanzaban ataques precisos y fatales durante las batallas de Hannon y Seron.

La nigromancia de Grantoni también ofrecía un excelente apoyo.

No solo creaba puntos de apoyo para que Hannon y Seron saltaran desde cualquier lugar, sino que también inmovilizaba a los Apóstoles.

Su trabajo en equipo era impecable.

En particular, las órdenes de Hannon se adaptaban perfectamente a cada Apóstol a medida que aparecían.

Era como si tuviera un conocimiento completo de los Apóstoles de antemano.

Cierto es que, gracias a los de tercer año y al equipo de Iris antes, todos los Apóstoles ya habían sido revelados.

Aun así, los métodos de Hannon para contrarrestar a los Apóstoles estaban optimizados.

"¿Hmm?"

"Ese chico..."

Entre los VIP, algunos comenzaron a notar esto y miraron a Hannon con curiosidad.

El conocimiento y la compostura de Hannon contra los Apóstoles estaban muy por encima de lo que uno esperaría de un estudiante de segundo año en su primer semestre.

"Tan monótono."

"Esperaba ver la magia de Sharin Saris."

Sin embargo, otros permanecían ajenos.

Las estrategias de Hannon, aunque altamente eficientes, ofrecían poco espectáculo para ojos no entrenados.

Esta falta de emoción provenía principalmente de aquellos que carecían de la habilidad para haber incursionado alguna vez en una Mazmorra Demoníaca.

En cualquier grupo de élite, siempre hay quienes han ganado sus posiciones por talento y quienes deben su estatus a circunstancias afortunadas.

La sección VIP comenzaba a dividirse en estos dos bandos.

Entre ellos, una persona del primer bando entrecerró los ojos como una zorra astuta.

"Jo, jojo, qué chico tan interesante."

Era la Duquesa de Whitewood, la duquesa más antigua del imperio y un testigo viviente de su historia.

Ahora observaba el combate con un interés mucho mayor que durante el tiempo de Iris.

Un destello dorado brilló brevemente a través de sus ojos.

"Duquesa, ¿acaso el vigor de la juventud la divierte tanto?"

Un asistente tuerto de pie detrás de ella, usando un parche en el ojo, preguntó.

Al oír su voz, la duquesa golpeteó sus largos dedos contra su barbilla.

"El vigor de la juventud es siempre un placer de contemplar. Como llamas ardiendo intensamente, es difícil apartar la mirada."

"Sin embargo, parece que está disfrutando más de lo habitual."

La observación del asistente era precisa.

La duquesa estaba inusualmente alegre hoy.

La razón era simple.

Todo se debía a un chico que había llamado su atención.

"Emperatriz de acero..."

Masculló para sí, su mirada agudizándose.

Habiendo vivido desde los días de la Dinastía Hysirion, la duquesa había visto su buena parte de misterios.

Aunque raros, tales anomalías existían.

Y a veces, entre ellos, aparecían unos verdaderamente extraordinarios.

Justo como ahora.

"Je, je-je-je."

Mirando a Hannon encender sus llamas, la duquesa no pudo suprimir su risa.

¿Qué clase de loco grabaría inscripciones mágicas directamente en su propio cuerpo?

Y no cualquier inscripción, sino las runas mágicas ahora abandonadas, que una vez fueron consideradas una reliquia del pasado.

'Las runas mágicas y los misterios tienen una sinergia peculiar.'

Como alguien que había vivido siglos y poseía un vasto conocimiento, la duquesa soltó una risita suave.

'Me pregunto si lo hizo a sabiendas o por ignorancia.'

De cualquier manera, había pasado mucho tiempo desde que apareció algo tan entretenido.

Había venido esperando observar el crecimiento de la famosa Tercera Princesa, solo para descubrir un nuevo entretenimiento inesperado.

La duquesa balanceó ociosamente su larga pierna bajo su asiento.

'Y ahora.'

¿Cuánto demostrarás valer?

Como alguien que aún no había jurado lealtad ni al Primer Príncipe ni a la Tercera Princesa, soltó una risa escalofriante al pensar en su nuevo interés.