Junio ??pasó volando y julio se acercaba. El verano ya se había acercado y las temperaturas comenzaban a subir.

Dentro de un campo de entrenamiento.

-¡Clank!      -¡Clank!

El pesado sonido del metal resonó en toda la habitación.

"¡Ren, cúbreme!"

Gritó Kevin mientras se movía rápidamente a la derecha de mí. Cuando su pie golpeó el suelo, su cuerpo de repente se disparó hacia arriba.

"¡Huup!"

-¡Swishh!

Justo cuando el pie de Kevin tocó el suelo, dibujé un círculo en el aire y apunté con mi dedo hacia cierto punto en la distancia. En la misma dirección, se dirigía Kevin.

"¡Gracias!"

Retorciendo su cuerpo, Kevin rápidamente llegó ante mi anillo. Poniendo su pie en el anillo, impulsó su cuerpo hacia el centro de la habitación donde una joven estaba parada tranquilamente.

"¡Haaa!"

Al llegar ante Mónica, Kevin dejó escapar un grito y cortó su espada.

"Hmm, no está mal..."

-¡Clank!

Mónica levantó su espada con una mano y bloqueó fácilmente el ataque de Kevin.

"... Pero todavía no lo suficientemente bueno."

-¡BAAAM!

"¡Guuuh!"

"¡Khhuu!"

Balanceando casualmente su espada y deteniendo el ataque de Kevin, Kevin fue empujado instantáneamente en mi dirección.

Debido a lo rápido que iba, no pude detenerlo a tiempo y pronto los dos chocamos contra una pared.

"Kuegh... esto es tan injusto."

Murmuré mientras me acostaba en el suelo. Me dolía la espalda como el infierno.

"Estoy de acuerdo…"

Sosteniendo su cuerpo con un brazo, Kevin se levantó débilmente. Levantando su espada, miró en dirección a Mónica.

"Oh, ¿no has terminado? Me gusta tu espíritu de lucha."

"Ren, levántate. Aún no ha terminado."

"Ugh…"

Levantando la cabeza, dejé escapar un gemido.

'Maldita sea, solo quiero acostarme en el suelo por otro minuto. ¡Fui yo quien se llevó la peor parte del ataque, no tú!’

¿Por qué no podía dejarme descansar?

Poniendo mi mano en mi rodilla, me puse de pie y estiré mi cuello. Mis ojos pronto se entrelazaron con los de Kevin.

"¿En serio?"

Sin siquiera decirme lo que quería hacer, entendí lo que quería decir.

"Bien…"

"Bueno."

Asintiendo con la cabeza, puse mi mano en la empuñadura de mi espada. Kevin, por otro lado, levantó su espada con ambas manos.

"Huuu..."

Tomando una respiración profunda, canalicé todo el maná dentro de mi cuerpo. Un tono blanco envolvió mi cuerpo.

-¡Kracka!       -¡Kracka!

Mezclados dentro del tono blanco había relámpagos azules que crepitaban repetidamente en el aire. A mi lado, un tono rojo fortalecedor se expandió desde el cuerpo de Kevin. También se estaba preparando para atacar.

"¿Oh? ¿Están planeando usar sus técnicas más fuertes? Bien, bien, quiero ver..."

Al frente, los ojos de Mónica se iluminaron.

-¡Swish!      -¡Swish!

"Veamos si ustedes son buenos."

Agitando su nueva espada en el aire como si estuviera presumiendo, Mónica se burló.

"¿Listo?"

"Nunca había estado más preparado…"

Cuando el tono rojo alrededor del cuerpo de Kevin se volvió especialmente poderoso, Kevin me miró. Volviéndolo a mirar, asentí con la cabeza.

"Vamos…"

Kevin murmuró mientras cortaba hacia abajo.

-¡VUUUUAM!

Instantáneamente, un enorme rayo de espada se lanzó en dirección a Mónica. Se podía sentir una poderosa energía del rayo de la espada cuando una cicatriz gruesa trazó el camino del rayo de la espada.

Mirando el ataque de Kevin, pensé: 'Cortar hacia abajo con ambas manos en la espada, por lo que ya llegó a esa etapa...'

Kevin ahora podía realizar el decimoquinto movimiento del estilo Levisha. No está mal.

"Aun así…"

Tercer movimiento del [estilo Keiki]: paso vacío.

No queriendo ser menos, después de finalmente cargar, tomé una postura. Momentos después, el mundo a mi alrededor se oscureció y me encontré de pie justo frente a Mónica.

"¿Eh?"

Mi repentina aparición sobresaltó a Mónica quien por un segundo no supo qué hacer. Aprovechando la apertura que creé, apunté mi ataque de espada hacia su cabeza.

Desafortunadamente, Mónica pudo recuperarse rápidamente del susto.

"No está mal…"

Ante mi ataque y el de Kevin, Mónica sonrió y murmuró.

-¡Sha!

Inclinó su cuello hacia un lado, para mi horror, Mónica fácilmente esquivó mi ataque.

Después de evitar mi ataque, Mónica casualmente balanceó su espada hacia abajo y un pequeño rayo naranja salió disparado hacia el rayo de la espada de Kevin.

-¡Craka!

Como si estuviera hecho de papel, el rayo de la espada de Kevin se derrumbó instantáneamente.

"Haa... haa... esto es tan injusto."

Aterrizando al lado de Mónica, me arrodillé y respiré hondo. En el otro lado de la habitación, Kevin se desplomó en el suelo y apoyó su cuerpo en su espada.

'Maldición.'

Aunque sabía que la brecha entre un rango <S> y yo era enorme, no pensé que sería tan grande.

Durante todo el tiempo, fue como si Mónica nos estuviera tratando como niños. Hizo que pareciera que nuestros ataques más poderosos no eran más que un juego de niños frente a ella.

"Estoy impresionada."

Pasando el dedo por la cicatriz dejada por el rayo de la espada de Kevin, Mónica complementó.

"Pensar que ustedes eran tan fuertes. Eran casi tan buenos como yo cuando tenía su edad."

Al escuchar el alarde desvergonzado de Mónica, mi boca se crispó.

'¿No puedes ser más humilde?'

Desafortunadamente para mí, había diseñado a Mónica para que fuera así. Si tuviera que quejarme, solo podría quejarme a mí mismo.

"Ten esto."

Mirando en mi dirección, Mónica casualmente arrojó un libro en mi dirección.

"Esto…"

Al atrapar el libro, no pensé demasiado al principio, pero mis ojos pronto se abrieron de par en par.

Al hojear rápidamente su contenido, mi corazón comenzó a acelerarse.

===

[???  Estilo de barra rápida]

Un arte de la espada totalmente centrado en la velocidad. Con un sorteo rápido, el usuario gana la capacidad de matar a un oponente sin que se dé cuenta de que ha sucedido algo. Creado para replicar el estilo Keiki. Después de años de investigación, este arte de la espada fue el resultado.

===

"¿Esto es para mí?"

Con manos temblorosas, miré a Mónica.

"Sí, ya que necesitas ocultar tu arte de la espada, decidí darte un pequeño regalo. El arte de la espada tiene tres estrellas y media, pero dado el criterio, esto fue lo mejor que pude encontrar."

Mónica guardó su espada y asintió con la cabeza.

"¿No te gusta?"

"No, no, por supuesto que me gusta. No hay forma de que no me guste."

Rápidamente negué con la cabeza.

'¿Cómo no me va a gustar esto? ¡Es perfecto!'

Con lo popular que era el Gran Maestro Keiki, la idea de que alguien intentara imitar su arte con la espada no era extraña.

De hecho, había muchas artes de espada similares al estilo Keiki en circulación en este momento, pero después de una rápida lectura, simplemente las tiraría.

Llamarlos imitaciones ya era un cumplido. Ni siquiera estaban cerca de su cosa real.

Esto, sin embargo, fue diferente.

Aunque todavía estaba lejos del estilo Keiki, visualmente no lo era. ¡Lo que significa que las técnicas se veían exactamente como el estilo Keiki!

'Muy bien…'

Si practicaba este arte de la espada, ahora podría usar el estilo Keiki cuando quisiera sin llamar demasiado la atención.

Aunque solo me limitaría a los movimientos básicos, esto me facilitó mucho las cosas.

"No sé qué decir, gracias, señorita Jeffrey."

"Hmph, ya que soy tu instructora, naturalmente me ocuparé de ti."

Resoplando, Mónica apartó la mirada. Desde un lado, pude ver que las orejas de Mónica se ponían rojas. Ella estaba haciendo todo lo posible para ocultar su vergüenza.

'Ah cierto, olvidé que era débil para los cumplidos.'

A pesar de lo jactanciosa y desvergonzada que parecía ser, Mónica era, de hecho, extremadamente débil ante los cumplidos.

Solo un cumplido fue suficiente para ponerla en marcha.

"Si ustedes se desempeñan mal, me veré mal, así que debo hacer todo lo posible para que sean más fuertes para cuando llegue el torneo."

Todavía haciendo todo lo posible por ocultar su vergüenza, en un tono severo, agregó Mónica.

‘... Pero, en realidad, nadie sabe que nos estás entrenando.'

Expresé dentro de mi corazón. Por supuesto, sólo en mi corazón. Si realmente lo hubiera dicho en voz alta, dada la personalidad de Mónica, me encontraría con otra ronda de palizas.

No estaba deseando eso.

"Kevin, para ti no tengo nada. A diferencia de Ren aquí, ya tienes otro arte de espada, así que solo úsalo. Haz tu mejor esfuerzo para no usar el estilo Levisha."

De hecho, Kevin tenía otro arte de espada de cuatro estrellas. También era bastante hábil con eso.

Esconder el estilo Levisha no iba a ser un problema para él.

"Comprendido."

Kevin y yo dijimos en sincronía.

"Muy bien, eso es todo por la lección de hoy. Ambos pueden regresar."

Dándose la vuelta, Mónica abandonó rápidamente el campo de entrenamiento, dejándonos a Kevin ya mí jadeando pesadamente en el suelo.

***

"¡Vamos!"

-¡Swooosh!

Lanzando una bola de metal hacia adelante, gritó una joven baja. Después de su grito, una criatura peluda de color marrón pasó volando junto a ella y rápidamente alcanzó la pelota.

-¡Crunch!

Apareciendo ante la bola de metal, la criatura peluda rápidamente mordió el metal y lo aplastó por completo.

"¡Buen trabajo, Newton!"

Aplaudiendo, la joven, Ava, corrió hacia la criatura peluda.

Al mirar más de cerca, la criatura peluda parecía ser un pájaro marrón con ojos agudos.

El pájaro era, de hecho, un gorrión de garras afiladas.

Una criatura clasificada <E> que incluso ahora Ava tenía algunos problemas para domar. Como el gorrión era más fuerte que ella, Ava tuvo dificultades para controlarlo por completo, ya que a menudo no escuchaba sus órdenes.

Afortunadamente, las cosas parecían haber mejorado recientemente para ella, ya que Newton, su bestia contratada, comenzaba a ser cada vez más obediente.

En general, esta era una buena señal para los domadores de monstruos.

"¡Ve, Newton!"

Sacando otra bola de metal, Ava la lanzó al aire.

"¿Newton?"

-¡Thud!

Con un gran golpe, la pelota cayó al suelo. Esta vez Newton no atrapó la pelota. Más bien, ni siquiera miró la pelota.

"Un fracaso…"

Bajando la cabeza con desánimo, Ava se movió para recoger la bola de metal.

'Si tan solo hubiera nacido con talento...'

Ava no era hija única, tenía tres hermanos mayores. Todos los cuales eran mucho más talentosos que ella.

A pesar de que su familia la trataba como a todos sus otros hermanos, Ava realmente se sentía inferior a sus hermanos.

Durante las cenas familiares, ella siempre sería la que menos hablaría ya que no valía la pena hablar de su talento y logros, a diferencia de sus hermanos que siempre tenían algo de qué hablar.

Ella odiaba eso.

Ava quería que otros supieran de sus habilidades y talento. Quería presumir con orgullo de sus poderes como sus hermanos.

Quería que sus padres la felicitaran.

Ella quería ser reconocida.

'Ah, eso es solo un sueño lejano mío.'

Mirando a Newton, que ya había volado hacia un árbol cercano, Ava suspiró.

"¡Newton vuelve a bajar!"

-¡Ring!     -¡Ring!

Justo cuando estaba llamando a Newton para que bajara, de repente sonó su teléfono. Confundida, Ava miró el identificador de llamadas.

[Desconocido.]

"¿Desconocido? ¿Quién podría ser?"

Dudando sobre si debería contestar o no, Ava finalmente lo hizo y respondió la llamada.

"¿Hola? ¿Quién es?"

—Ava, soy yo. ¿Te importa si nos encontramos?

Respondiendo a la llamada, una voz brillante entró en los oídos de Ava. Al instante reconoció al dueño de la voz.

"¿Ren?"