(Pancho: ¡Muchas gracias a Emanuel T. por patrocinar estos capítulos!)

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[Hace un mes, en la residencia de Douglas.]

"No, me gustaría que su presencia siga siendo un secreto."

"¿Oh? ¿A qué se debe?" Douglas preguntó con curiosidad.

-Tap  -Tap  -Tap

Recostándome en mi silla, golpeé el reposabrazos de madera.

"¿Por qué?"

Mirando brevemente a Angélica por el rabillo del ojo, abrí la boca con calma.

"Porque podemos usar su presencia a nuestro favor..."

"¿A nuestro favor?"

Tanto Douglas como Waylan fruncieron el ceño ante mis palabras.

La mirada tranquila de Douglas se giró hacia la desafiante Angélica.

"¿Cómo puede ser de ayuda?" Preguntó.

-¡Plack!

Tocando mi pulsera y sacando una máscara de madera del espacio dimensional, la puse sobre la mesa para que todos la vieran.

"¿Qué es esto?" preguntó Waylan. Douglas, que estaba a su lado, se inclinó hacia adelante para verlo mejor.

Extendí mi mano hacia la máscara.

"En lugar de que yo les diga, ¿qué tal si ustedes mismos echan un vistazo?"

Douglas levantó la vista, no dijo mucho y agarró la máscara. En el momento en que sus manos tocaron la superficie, el rostro tranquilo de Douglas tembló ligeramente.

"Interesante…" Murmuró, sus ojos brillando levemente.

Estaba claro que la máscara lo había sorprendido.

Waylan obviamente no se perdió esto y tomó la máscara de las manos de Douglas.

"Santa mi#rda."

A diferencia de Douglas, sus palabras fueron mucho más crudas, pero también estaba claro que estaba tan sorprendido como él cuando vio los efectos de la máscara.

"... Esto es mucho mejor que las máscaras para la piel que usamos."

Poniéndose la máscara en su rostro, en el momento en que tocó su rostro, su apariencia comenzó a transformarse lentamente antes de cambiar a la de uno de los guardias que conocí en el Monolito.

Para ser precisos, era el guardia que había matado durante mi escape de la enfermería.

"Esto se siente raro", murmuró Waylan mientras se tocaba la cara. Tocándose la nariz y pellizcándola ligeramente, la mano de Waylan trazó su mandíbula.

"No siento que esté usando la máscara en absoluto, pero puedo decir que esta no es mi cara. Esto es increíble..."

Pude sentir indicios de celos en su voz mientras pronunciaba esas palabras. Para ser honesto, realmente no podía culparlo.

Yo también hubiera estado celoso si alguien más me hubiera mostrado la máscara. Fue simplemente así de buena.

"De todos modos, ¿qué querías decirnos mostrando esta máscara?" Waylan dijo mientras se quitaba la máscara de la cara y la colocaba sobre la mesa.

"Ya que nos lo mostraste, debe significar que tienes un plan". Douglas agregó tranquilamente desde un lado, sus ojos nunca dejaron la máscara sobre la mesa.

Mirándolo desde mi asiento, pude ver que los ojos de Douglas no contenían ningún rastro de deseo mientras miraba la máscara.

Contenían indicios de curiosidad en su interior, pero nada más.

Quitando mis ojos de Douglas, asentí con la cabeza en afirmación.

"Lo hago."

"¿Te importaría compartir?" preguntó Waylan, recostándose en su silla.

"Es solo un plan aproximado por ahora... ¿Qué tal si me infiltro en Inferno?"

"..."

Un silencio helado envolvió la habitación mientras Douglas y Waylan me miraban con los ojos abiertos. Sentándose derecho, el primero en hablar fue Waylan.

"¿Estás loco? ¿Estás tratando de que te maten?"

Levantando la mano, la agite frente a Waylan.

"En respuesta a sus preguntas, sí y no, respectivamente."

"Explica."

"Piénsalo. De la forma en que vamos, el resultado de la guerra seguirá siendo incierto. De hecho, probablemente durará al menos un par de años más."

Girando mi cabeza para enfrentar a Douglas, planteé una pregunta.

"¿No quieres volver a la academia en lugar de estar aquí?"

Antes de que pudiera responder, girando mi cabeza hacia Waylan, le pregunté algo más.

"¿No quieres reunirte con Emma?"

Cruzando las piernas y mirando tanto a Waylan como a Douglas, quienes tenían miradas complicadas en sus rostros, hablé, golpeando mientras el hierro estaba caliente.

"Sé que lo que propongo es absurdo, y lo que tengo en la cabeza es solo un plan aproximado, pero sí creo que tenemos los medios necesarios para lograrlo."

Cuando terminé de hablar, miré a Waylan y Douglas, esperando que hablaran.

Después de un rato, el primero que rompió el silencio fue Douglas. Se inclinó un poco hacia adelante y preguntó con cuidado: "¿Qué tan confiado estás para llevar a cabo esta tarea?"

"Depende. No es que no esté seguro... es solo que primero necesitamos que Jomnuk esté de acuerdo. Sin él, una gran parte del plan no funcionaría, y como dije antes, Angélica podría ser de gran ayuda para mí."

Sin parpadear mirándome desde su asiento, Douglas no dijo nada durante el siguiente minuto. Waylan, que estaba sentado a su lado, también se mantuvo en silencio mientras ambos contemplaban el asunto en cuestión.

Después de un rato, poniéndose de pie, Douglas sacó un dispositivo de comunicación de su espacio dimensional e intentó ponerse en contacto con Jomnuk.

"Intentaré concertar una reunión con él. Si logras convencerlo, podemos proceder con lo que has planeado."

"Eso es todo lo que pido", le dije agradecida a Douglas mientras me devolvía la sonrisa.

"Dado que eres uno de mis estudiantes, es mi deber como director darte una mano..."

Haciendo una pausa, Douglas recordó un detalle repentino antes de que sus labios se abrieran y una pequeña sonrisa apareciera en su rostro.

"... Incluso si ya no asistes a la academia."

Tan pronto como terminó de decir esas palabras, saliendo de la habitación, Douglas rápidamente se puso en contacto con Jomnuk.

***

"Qué interesante", murmuró Jomnuk mientras escaneaba la máscara de Dolos en sus manos.

Poniéndose la máscara, miró hacia Douglas sentado a mi lado.

Después de concertar una reunión con él, rápidamente nos dirigimos a donde estaba. Por razones obvias, me disfrazé de otra persona ya que 'Ren' aún no podía conocer a Jomnuk.

"Entonces, ¿quieres usar esta máscara para hacerte pasar por mí e infiltrarte en la sede de Inferno?"

"En resumen, sí", respondió Douglas.

"Después de discutirlo por un tiempo, creemos que esta es la mejor manera de causar un daño significativo a Inferno y detener la guerra", agregó.

Recostándose en su silla y cruzando las piernas, Jomnuk se acarició la barba.

"Interesante…" murmuró en voz baja, "¿No solo quieres fingir ser yo, sino que también quieres que te dé el método para desactivar los faros del sistema?"

"Solo dos faros", corrigió Douglas desde un lado.

"Eso sigue siendo algo bastante grande que me estás pidiendo. Debes saber que cada vez que se desactiva un faro, la barrera que protege la ciudad se debilita como resultado."

"Lo sabemos, pero esta es la mejor manera de hacerles creer que realmente fuiste secuestrado", dijo Waylan mientras se unía a la conversación.

"No estoy en desacuerdo, pero..."

Las cejas de Jomnuk se fruncieron.

"Esto no es suficiente para garantizar que el plan funcione sin problemas. Hay demasiados factores sueltos en este momento."

"También estoy de acuerdo con esto, y es por eso que vinimos a hablar contigo. Si tenemos un anciano que nos apoye, podemos aumentar aún más nuestras posibilidades. Estoy seguro de que conoces a alguien a quien le confiarías la espalda, ¿no lo haces?" preguntó Douglas, sus ojos mirando directamente a Jomnuk, quien frunció el ceño pensativo.

"Haaa... aunque no sé cómo reaccionará, podemos intentarlo."

Suspirando, Jomnuk sacó una pequeña caja de su espacio dimensional y la puso en el centro de la mesa.

Al presionar la parte superior de la caja, se iluminó y una imagen holográfica pronto se materializó ante todos.

"¿Jomnuk? ¿Hm? ¿Con quién estás?"

Una voz áspera sonó desde el otro lado del holograma antes de que la imagen de un enano apareciera ante todos.

"Randur". Jomnuk lo saludó con una sonrisa en su rostro.

Frente a Jomnuk, las cejas de Randur se fruncieron.

"Estás usando una línea encriptada. ¿Tienes algo importante que decir?"

"Sí, escucha aquí..." Asintiendo, Jomnuk lentamente comenzó a contar las cosas que Douglas le había dicho durante la reunión.

Empezó por cómo planeábamos intercambiarme con él y luego infiltrarnos en Inferno. Por supuesto, no omitió el hecho de que le solicitamos que nos entregara los métodos para desactivar dos faros a fin de ganarse la confianza de los duergars.

“…Y eso es todo. ¿Qué te parece? Lo he pensado y sí me parece un buen método, pero le falta apoyo. Por eso te llamé, amigo mío. Eres alguien en quien confío mi vida."

Terminado de hablar, un pesado silencio descendió sobre la habitación mientras las cejas de Randur se fruncían con fuerza.

"Este es todo un plan…" Murmuró, su tono sonando un poco incierto.

Levantando la cabeza, miró con calma a todos los presentes en la habitación antes de que sus ojos se detuvieran en Douglas.

"Si digo que sí, ¿qué quieres que haga? Puedo apoyarte, pero ¿cuál será mi papel?... No te hagas una idea equivocada humano. Solo pido tener una mejor idea, todavía no estoy de acuerdo con nada."

"Que-"

"Queremos que traiciones a los enanos."

Lo interrumpí antes de que Douglas pudiera siquiera comenzar a hablar. En el momento en que mis palabras se desvanecieron, tanto Jomnuk como Randur giraron la cabeza en mi dirección, con sorpresa en sus rostros.

Waylan y Douglas negaron levemente con la cabeza.

Antes de dejar que los demás lo malinterpretaran, continué hablando.

"Es simple, de verdad. Ya que eres un buen amigo de Jomnuk, ¿qué harías si de repente lo secuestran?"

"Haría todo lo que esté en mi poder para recuperarlo", respondió Randur en un tono práctico.

Asentí en respuesta.

"Exactamente... y podemos explotar esto."

"Te refieres a…"

Tanto Jomnuk como Randur levantaron las cejas ante mis palabras mientras lentamente comenzaban a entender a dónde me dirigía.

"Sí, hay una gran posibilidad de que una vez que Jomnuk sea secuestrado, Waylan sea perseguido. En el caso más probable, no sufrirá grandes contratiempos, ya que solo tiene parte de culpa por el secuestro de Jomnuk..."

"Entonces quieres que pretenda estar extremadamente enfadado y eventualmente proponer un trato con Inferno para intercambiar a Jomnuk a cambio de traicionar a los enanos."

Randur completó la oración por mí, sacudiendo la cabeza con interés.

Asentí levemente.

"Exactamente. Incluso puedes proponerles un contrato de maná, diciéndoles que si entregan a Jomnuk, traicionarás a los enanos."

"Pero el contrato no funcionará ya que eres el Jomnuk que han secuestrado... sí, ya veo. Eso funciona..." Randur asintió repetidamente mientras reflexionaba sobre el plan.

Después de un rato, mirando a Jomnuk, dijo lentamente: "El plan es factible. No estoy en contra."

Los ojos de todos se iluminaron en el momento en que dijo esas palabras.

"¿Así que estás dispuesto a ayudar?" preguntó Waylan.

Girándose hacia Waylan, Randur asintió para tranquilizarlo.

"¿Por qué no? El plan aún es un poco tosco, pero una vez que nos ocupemos de los problemas menores, esto puede asestarle un gran golpe a Inferno y terminar la guerra."

Haciendo una pausa, el rostro de Randur de repente se puso serio.

"Tenemos que mantener esta reunión entre nosotros y nunca dejar que nadie más, aparte de nosotros cinco, sepa sobre el plan. Ni siquiera Gervis o los demás deben saberlo. Cuanta menos gente sepa sobre esto, mayor será la probabilidad de que este plan funcione."

"Estoy de acuerdo", dije, asintiendo con la cabeza.

Como decía el modismo, para engañar a tu enemigo, primero engaña a tus aliados.

***

"... Fuiste descuidado. Ya que nunca secuestraste a Jomnuk, el contrato nunca estuvo activo. Todo lo que necesité fue un pequeño detalle para tenerte completamente a mi alcance."

Randur pronunció mientras acercaba su rostro al de Orión.

"Ukhh..."

Mirando a Randur con los ojos muy abiertos, Orion tuvo problemas para formular palabras mientras el veneno en su cuerpo lentamente comenzaba a corroer sus órganos.

A pesar de que tenía un rango superior al de Randur por un sub-rango, Orion no pudo defenderse del repentino ataque furtivo que había sido mezclado con un veneno extremadamente potente.

Si no hubiera sido tan fuerte como lo era ahora, probablemente ya habría muerto.

Pero incluso los más fuertes no pudieron escapar de su destino, ya que Orion se desplomó lentamente en el suelo, para sorpresa de todos los presentes en la habitación.

Mientras caía al suelo, el rostro de Orion se llenó de horror e indignación.

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