“Brrr, está frío.”

Ava salió del portal y abrazó su cuerpo mientras comenzaba a temblar. Lo que recibió su vista al salir del portal fue una vasta tierra plana de color blanco. Al mirar más de cerca, en la distancia, pudo ver tres picos majestuosos que se extendían hacia el cielo.

'Ahí debería ser a donde deberíamos ir.'

Del mismo modo, saliendo del portal, Hein miró con curiosidad a su alrededor.

“¿Lo está?”

-¡Swooosh!

De repente sopló una brisa fría, y el cabello y la ropa de Hein volaron hacia atrás.

“¿No tienes frío?”

Ava preguntó mientras miraba a Hein. Actualmente vestía una camisa blanca de manga corta que dejaba al descubierto sus musculosos brazos y cuerpo. Cuanto más lo miraba, más fría se sentía Ava.

“¿Frío?”

Hein levantó la cabeza para mirar a su alrededor.

“... ¿Un poco?”

Había un rastro de duda en su voz, dejando a Ava estupefacta. ¿De qué está hecho?

Ava negó con la cabeza. Ella no debería estar sorprendida en este punto. Todos en el grupo de mercenarios eran bichos raros. Ella misma incluida.

“Burp.” (Eructo)

Ni siquiera un segundo después de que llegó a esa conclusión, Leopold salió del portal. En su mano derecha había una botella de whisky.

“Estoy empezando a ver cómo Thomas es adicto a estas cosas.”

Levantando la botella en sus manos y tomando un gran trago de la bebida, las mejillas de Leopold se sonrojaron.

“Haaaa...”

“Este...”

Alternando su mirada entre Leopold y Hein, las piernas de Ava comenzaron a debilitarse. Masajeándose la frente, Ava sacó su flauta y la sopló.

-Tootle too ~

En el momento en que sus labios tocaron la flauta, el maná a su alrededor comenzó a distorsionarse cuando tres lobos rojos se materializaron frente a ella.

Sin más preámbulos, Ava saltó encima de uno de los lobos y gritó.

“Ustedes dos, vamos a movernos. No tenemos mucho tiempo.”

Siguiendo sus palabras, el lobo comenzó a moverse. Hein y Leopold finalmente se recuperaron cuando vieron a Ava moverse en la distancia.

“¡Espera!”

“Burp... ¿estamos montando lobos? Genial.”

***

-¡Click!

Con un sonido de clic sutil, múltiples cabezas con máscaras blancas cayeron al suelo frente a mí.

“Son quince para mí.”

Las máscaras pertenecían a una especie de monstruos conocidos como Soulmasks.

Eran esencialmente un tipo de monstruo parásito que generalmente era inofensivo cuando no estaba unido a otro monstruo. La palabra clave aquí fue ‘unido’. Una vez que lograron unirse a su presa, tomarían el control de su cuerpo y aumentarían mucho su poder, convirtiéndolos en un monstruo especialmente temible para enfrentar.

-¡Crack!

Caminando hacia una de las máscaras, la apuñalé justo en el medio, lo que provocó que la máscara se partiera en dos.

“Sin núcleo.”

Para mi decepción, no encontré ningún núcleo dentro de la máscara. Otro objetivo al entrar en la mazmorra era en realidad un núcleo.

Si no recuerdo mal, Kevin dijo que necesitaba un núcleo de rango <A>, que podía comprarse en el mercado, sin embargo, eran extremadamente caros. Si es posible, preferiría no gastar tanto dinero.

Dicho eso.

Encontrar un núcleo era más fácil decirlo que hacerlo. A pesar de haber matado a muchos monstruos en mi vida, nunca encontré un núcleo.

-¡Bang!

Fue entonces cuando sonó una poderosa explosión que sacudió los alrededores. Múltiples rocas cayeron a mi lado y una criatura negra y deforme apareció a un par de metros de mí.

Echando un vistazo más de cerca a la criatura, descubrí que tenía el pecho hundido y humo blanco saliendo de él.

En un instante, Angélica apareció frente a la criatura. Extendiendo su mano y cavando en el cuerpo de la criatura, Angélica hurgó en el cuerpo de la criatura antes de sacar un orbe negro.

“...”

Durante un buen minuto, no pude pronunciar una sola palabra mientras miraba el orbe en la mano de Angélica.

Abriendo mi boca, la cerré y bajé la cabeza. Poniéndome de pie, decidí distanciarme de Angélica. Había muchas cosas que quería decir, pero me abstuve de hacerlo.

Justo cuando di un par de pasos para irme, la figura de Angélica apareció frente a mí. Luego, para mi sorpresa, arrojó el núcleo hacia mí.

“Aquí.”

“¿Qué es esto?”

Al detenerme, miré a Angélica con sorpresa. ¿Realmente me estaba dando el núcleo?

“¿Estás segura de que no lo quieres?”

Yo pregunté. Todavía sorprendido por el hecho de que ella me había dado el núcleo.

“El núcleo es inútil para mí. Puedes quedártelo.”

“... ¿Estás segura?”

De alguna manera, me resultaba difícil creer esto. Incluso para los demonios, los núcleos eran útiles.

Lanzándome una mirada molesta, Angélica extendió su mano con impaciencia.

“Si no lo quieres, puedes devolvérmelo.”

“Eso sería grosero de mi parte, Angélica.”

Rápidamente guardé el núcleo.

“Ya que eres tan amable, debo aceptar con gusto tu regalo.”

Como si fuera a soltar un regalo tan precioso.

Angélica puso los ojos en blanco. Claramente, ella no se divirtió con mi comportamiento, pero no me importó. Entonces, simplemente decidí cambiar la conversación.

“Por cierto, quería preguntarte, ¿cuánto tiempo crees que te tomará pasar al siguiente rango, Angélica?”

“¿Cuánto tiempo?”

Angélica se puso a pensar.

“Un año o menos.”

“Eso es más corto de lo que pensaba.”

En realidad, ahora que lo pensaba, esto tenía sentido. Especialmente porque Angélica disfrutó de muchos recursos que obtuvo de la incursión de Inferno.

Dado que a los enanos les parecían inútiles las cosas de Inferno, Angélica disfrutó la mayor parte de las cosas buenas. Su fuerza se disparó desde entonces.

“Será más rápido en el futuro.”

“¿Oh? ¿De qué manera?”

Me intrigaron sus palabras.

Angélica cada vez más fuerte fue una buena noticia para mí.

“... Cuando ocurra el tercer cataclismo.”

“Ah.”

Agité mi mano.

“No importa.”

No debería haber preguntado.

No, mi#rda, ella se volvería más fuerte entonces.

Para entonces, el maná en el aire comenzaría a convertirse en energía demoníaca, lo que daría como resultado un mejor entorno para que prosperen los demonios.

Sacudiendo la cabeza, miré hacia arriba, hacia el borde del acantilado en la distancia. En este momento, ni siquiera estábamos a la mitad del camino, y cuanto más subíamos, más difícil se volvía el viaje con todos los monstruos que venían hacia nosotros.

Afortunadamente, había un pequeño camino pedregoso, lo que nos permitió avanzar más fácilmente. Dicho esto, en cierto punto del viaje, el camino eventualmente desaparecería, dejándonos sin más remedio que subir hasta el final.

“Vámonos. Todavía tenemos un largo camino para llegar a la cima del acantilado.”

“Bien.”

***

Al mismo tiempo.

“¿Es este el lugar en el que solías trabajar?”

“Sí.”

Smallsnake y Ryan entraron a un gran edificio aislado, donde se podía ver un gran y lujoso jardín en el momento en que entraron al lugar. La cantidad de cámaras ocultas y magia anticrimen en este lugar superó fácilmente los tres dígitos.

“Bienvenidos a Lost creepers, por favor síganme adentro.”

Una dama de mediana edad con el cabello muy bien peinado guió a Smallsnake y Ryan al interior.

El interior del edificio tenía una decoración elegante y refinada que contrastaba drásticamente con el exterior de aspecto aburrido del edificio.

Caminando por el pasillo, preguntó Ryan.

“¿Cuánto tiempo trabajaste aquí, Smallsnake?”

“Alrededor de dos meses.”

“¿Dos meses? ¿Tan poco?”

“Sí...”

Smallsnake sonrió. Sin embargo, su sonrisa estaba llena de amargura.

“Durante el momento que trabajé aquí, apenas conseguí clientes. Fue un momento muy difícil...”

Debido a que sus precios eran tan altos, en relación con algunos otros corredores más conocidos, casi nadie usó sus servicios. De hecho, quería fijar el precio más bajo, sin embargo, eso no era algo que pudiera permitirse hacer, ya que se habría endeudado si lo hubiera hecho.

De hecho, sus precios ya eran los más bajos que podía fijarles. Si los hubiera puesto más bajos, habría tenido una pérdida.

Dadas sus circunstancias, no podía permitirse el lujo de estar endeudado.

Ya estaba teniendo dificultades para alimentarse, si hubiera estado endeudado, probablemente habría tenido que vender uno de sus órganos.

Bajando la cabeza, Smallsnake susurró en un susurro casi inaudible. Había indicios de agradecimiento en su voz.

“... Si no hubiera sido por Ren, estoy seguro de que me habría costado mucho alimentarme.”

Realmente le debía mucho a Ren.

Y probablemente por eso nunca se quejaba de todos los problemas que Ren le lanzaba.

“Estamos aquí.”

Al oír la voz de la mujer, Smallsnake salió de su aturdimiento.

Lo que se encontró con su vista fue una habitación grande y lujosa. La forma en que estaba decorada le recordó a Smallsnake una habitación real con pinturas y estatuas en miniatura colocadas alrededor del lugar.

Smallsnake y Ryan no eran las únicas personas presentes en la sala, ya que había varias otras personas esperando en fila, detrás de un mostrador de mármol donde estaba sentado un hombre con anteojos cuadrados.

“Si desean ponerse en contacto con un corredor directamente, pueden esperar en la fila aquí.”

La dama de mediana edad explicó.

Con un simple asentimiento, Smallsnake agradeció a la dama.

“Muchísimas gracias.”

“De nada.”

Devolviéndole la sonrisa, la dama se fue con tacto.

Una vez que la dama se fue, Ryan jaló a Smallsnake por el dobladillo de su camisa.

“¿Qué hacemos ahora? ¿Esperamos en la fila?”

“No.”

Smallsnake negó con la cabeza. Dando un paso adelante, cortó directamente la línea y se dirigió hacia el individuo sentado detrás del mostrador de mármol.

“Así que estás buscando información sobre Interion, el Gre—”

El hombre de repente se detuvo a mitad de la oración y levantó la cabeza. Sus ojos se detuvieron en el Smallsnake entrante.

“¿Qué estás haciendo? Hay una línea que debes seguir. Por favor, regresa antes de que llame a se—”

“Aquí.”

Smallsnake colocó una pequeña tarjeta sobre la mesa.

“¿Hm?”

Con una mirada confundida, el hombre con anteojos de montura negra recogió la tarjeta. Su rostro comenzó a cambiar lentamente.

“¿Nombre en clave Smallsnake?”

“Ese soy yo.”

Smallsnake asintió con la cabeza, sonriendo debajo de su máscara.

El hombre se puso de pie y se disculpó con la persona que estaba frente a él.

“Disculpe por un segundo.”

Luego se dio la vuelta y corrió hacia el fondo de la habitación.

Ryan miró a Smallsnake confundido.

“¿Por qué está reaccionando así?”

Smallsnake sonrió.

“¿Sabes cuando te dije que trabajé aquí durante dos meses?”

“... Sí.”

“Bueno, eso es solo parcialmente cierto. De hecho, aún sigo trabajando para ellos.”

Después de que Smallsnake comenzó a trabajar para Ren y logró estabilizar su situación financiera, decidió volver a trabajar en su antiguo trabajo.

Esta vez, sin embargo, tenía la capacidad financiera para operar con pérdidas y, por lo tanto, eso fue exactamente lo que hizo. Operó con pérdidas para mostrar sus capacidades al público y dar origen a su nombre.

Al contarle esto a Ryan, Smallsnake levantó la cabeza con orgullo.

“... Y entonces, puedes decir que soy un pez gordo por aquí.”

“¿Ren lo sabe?”

Fue entonces cuando Ryan de repente planteó una pregunta.

“Eh...”

La mano de Smallsnake de repente se congeló. Rascándose la máscara, sacudió la cabeza.

“No realmente. Empecé durante los ocho meses que Ren estuvo desaparecido. Para cuando regresó, nos vimos obligados a abandonar el dominio humano, y nunca tuve la oportunidad de decírselo.”

Esto era en realidad media mentira.

En realidad, no se atrevía a decírselo a Ren. La razón fue porque en realidad no sabía cómo decírselo a Ren.

Toda la razón por la que continuó trabajando aquí nuevamente fue porque quería pagarle a Ren por toda la ayuda que le había brindado en el pasado. Comparado con los otros miembros del grupo de mercenarios, Smallsnake sabía que le faltaba bastante.

En pocas palabras, Smallsnake no quería quedarse atrás por los demás que continuaron creciendo a una velocidad sin precedentes.

A diferencia de ellos, Smallsnake no nació con talento. Apenas tenía rango <F> en este momento, y sabía que incluso con el aumento de la densidad de maná en todo el mundo, no tenía ninguna posibilidad de alcanzar a los demás.

Conocía sus limitaciones más que nadie.

Y entonces.

En lugar de sentirse deprimido, Smallsnake se encargó de aumentar su influencia y conexiones para ayudar mejor a su grupo de mercenarios y amigos.

“Es posible que no pueda ayudar en el frente, pero sin duda ayudaré detrás de escena.”

“Oh.”

Ryan tuvo una repentina mirada de comprensión.

“Smallsnake, es bueno verte finalmente de nuevo.”

Fue entonces cuando una fuerte voz resonó en toda la habitación cuando un hombre alto con un cuerpo robusto se acercó a Smallsnake con una sonrisa halagadora. El ruido dentro de la habitación desapareció de repente cuando todos miraron al hombre que acababa de entrar en la habitación.

Al mismo tiempo, tanto Ryan como Smallsnake giraron la cabeza hacia el robusto hombre.

Caminando un poco de puntillas, preguntó Ryan.

“¿Quién es ese?”

Mirando a Ryan por el rabillo del ojo, Smallsnake respondió suavemente.

“Él es el Vicejefe de Lost creepers.”