Capítulo 122 — Hace Cuatro Meses

Nephis cambió mucho desde la última vez que Sunny la había visto.

Exteriormente, se veía casi igual — alta, firme y extrañamente distante, como si existiera ligeramente separada del resto del mundo.  Todavía llevaba puesta la Armadura de la Legión de la Luz Estelar, que acentuaba las elegantes líneas de su cuerpo esbelto y ágil.  Solo que ahora, también había una capa blanca sobre sus hombros, de un color cercano al metal prístino de la elegante armadura de placas.

El cabello plateado de la Estrella Cambiante era mucho más largo ahora, casi llegando a sus hombros.  Sin el corte corto de marimacho, se veía extrañamente madura y femenina, haciendo que el corazón de Sunny latiera un poco más rápido.  Sus tranquilos ojos grises eran tan llamativos como siempre.

Los verdaderos cambios, sin embargo, se escondieron mucho más profundamente.  Tal vez solo una persona que la conociera tan bien como Sunny podría notarlos, o tal vez fue precisamente porque él la había llegado a conocer tan bien que el velo de indiferencia distante que envolvía su verdadero yo se rompió, revelando los sentimientos más profundos que había debajo.

Nephis parecía estar mucho más viva ahora, mucho más presente.  Sus ojos brillaban con resolución y determinación, irradiando un sentimiento casi contagioso de moderada confianza.

… Este era su poder.  El poder de la convicción.

Sunny se estremeció bajo esa mirada.

Neph era la persona que más deseaba ver y, al mismo tiempo, esperaba no volver a ver nunca más.  Ella era la verdadera razón por la que tuvo que abandonar el castillo.

Despertado por este encuentro predestinado, un torrente de recuerdos subió a la superficie de su mente.

Si tan solo lo hubiera sabido en ese momento...

Bueno, no habría cambiado nada, de verdad.

***

Hace cuatro meses, la noche en que se aventuraron en el mar maldito en un bote hecho con huesos de demonio, Sunny estaba temblando por el viento.

… Después de pasar una eternidad en el frío abrazo de la oscuridad, la interminable noche de su escape finalmente estaba respirando por última vez.  Se movió y giró hacia el este, donde una línea fantasmal de color lila pálido apareció en el horizonte.

Temblando, se humedeció los labios y dijo con voz áspera:

"Cas. Cassie. Es de mañana."

Después de pronunciar estas palabras, el último remanente de fuerza que había mantenido a Sunny en marcha desapareció, y se desplomó sobre las piedras, su pecho se elevó pesadamente y luego cayó.

Un nuevo amanecer estaba listo para bañar el desolado infierno de la Costa Olvidada con una cálida luz solar.  Habían sobrevivido.

Los tres Durmientes estaban encaramados en una mano de piedra gigante que sobresalía de las olas negras, como si una diosa los sostuviera sobre el abismo sin luz.  Sunny y Cassie se abrazaban para calentarse, mientras que Nephis yacía en el centro de la palmera de piedra, todavía inconsciente.  Visible a través de los huecos de la armadura destrozada, su piel de marfil estaba pálida y apática.

'Lo hicimos.'

Habían escapado de las garras del Devorador de Almas, navegado a través de la oscuridad maldita e incluso sobrevivido a una batalla con el horripilante habitante de las profundidades... por algún milagro.

Sunny no podía creer que realmente hubieran logrado llevar a cabo su audaz escape.  Desde el momento en que se enteró del maleficio de cautiverio puesto en sus mentes por el antiguo demonio, sintió que las posibilidades de salvarse alguna vez del árbol malvado glotón eran más que escasas.  Quizás porque le había quitado su arma más peligrosa y probada... su mente.

Y sin embargo, de alguna manera, lo habían logrado.

Totalmente exhausto, Sunny cerró los ojos y escuchó el mar oscuro mientras se retiraba para esconderse del sol que se acercaba.  Sin siquiera darse cuenta, se deslizó en el abrazo del sueño.

Cuando despertó, el sol ya estaba alto en el cielo.  Sunny esperaba sentirse lisiado ahora que la adrenalina había abandonado su maltrecho cuerpo, pero, para su sorpresa, no tenía ni la mitad de dolor del que había previsto.  El Tejido de Sangre era realmente un atributo milagroso para alguien tan propenso a los desastres como él.

Incluso su dedo roto ya no le dolía tanto.

Sin embargo, Sunny todavía tuvo que gemir mientras se sentaba.

Cassie dormía a su lado, tan agotada por los acontecimientos de la noche anterior como él... tal vez incluso más.  Su delicado rostro parecía vulnerable y pálido, retorcido en un ceño ansioso.  Sunny suspiró.

Nephis aún tenía que recuperar sus sentidos.  En algún momento mientras dormía, la chica ciega había usado su capa para cubrir a la Estrella Cambiante, ayudándola a conservar algo de calor.  Neph yacía quieta e inmóvil, con el rostro despojado de todo color.  Solo el sonido tranquilo de su respiración le dijo a Sunny que todavía estaba viva.

Él tembló, recordando la angustiosa visión de su carne destrozada restableciéndose en el crisol de la llama purificadora.  Desatar esa llama siempre tuvo un alto costo para Nephis, causándole un dolor y un sufrimiento inimaginables.  ¿Quién sabía qué precio había pagado para alejarse de las puertas del olvido?  Ni siquiera se había dado cuenta antes de que ella podría usarlo para curarse a sí misma.

Quizás había una razón por la que nunca lo había hecho en el pasado.  Solo el tiempo podría decirlo.

'Es hora de evaluar la situación.'

Alejándose de la Estrella Cambiante, Sunny miró a su alrededor, tratando de discernir sus circunstancias actuales.  Su corazón estaba pesado.

Si hubieran sobrevivido al ataque del monstruo del tentáculo y el naufragio subsiguiente solo para encontrarse varados en medio del mar maldito, sin forma de continuar adelante, sería un giro del destino verdaderamente macabro.

Al este de ellos, no había nada más que la extensión vacía del colosal cráter.  Lo mismo para el…

Sunny se congeló, notando una línea oscura en la distancia.  Ese fue... ese fue el borde occidental del cráter.  ¡Casi lo habían cruzado!

Sintiendo una extraña emoción en su corazón, Sunny rápidamente se dio la vuelta y miró hacia el oeste.  Sus ojos se abrieron.

Por unos momentos, su cabeza estuvo en silencio y vacía.  Entonces, un solo pensamiento apareció en él:

'Estábamos tan cerca...'

Se sentó en silencio durante mucho tiempo, olvidándose de todo lo demás.  Unas horas más tarde, Cassie finalmente se despertó.  Sintiendo que ya no estaba a su lado, llamó con voz asustada:

"¿Sunny?"

Se lamió los labios.

"Estoy aquí."

Cassie se sentó y estiró la mano, encontrando su hombro.

"Por qué… ¿Por qué suenas tan extraño?"

Sunny parpadeó y luego giró lentamente la cabeza para mirar a la chica ciega.  Una sonrisa tentativa encontró su camino en su rostro.

"Cassie... la encontramos. Hemos encontrado esa ciudad que viste."

***

Al final, Nephis permaneció inconsciente durante dos días completos.

Sunny realmente estaba empezando a preocuparse por ella, pero luego, al tercer día, la Estrella Cambiante finalmente había vuelto en sí.  En ese momento, estaba sentado sobre el dedo índice de la mano gigante, mirando hacia el oeste con un sentimiento cálido y emocionado en su corazón.

¡Lo hicieron!  ¡Por fin iban a volver a casa!

Sunny no podía esperar para volver al mundo real.  Ya ni siquiera le importaba convertirse en un Despertado y el salto correspondiente en poder y estado.

Todo lo que le importaba era su cama suave, montañas de comida deliciosa y duchas calientes ilimitadas.

Sunny bajó la cabeza y miró a Nephis, tratando de determinar si le pasaba algo.  En los webtoons, uno de los personajes estaba destinado a sufrir algo parecido a la amnesia justo antes de que las cosas estuvieran a punto de mejorar.

Pero la Estrella Cambiante parecía estar bien.  Seguía siendo la misma Neph que había conocido — alta, firme y extrañamente distante, como si hubiera una barrera invisible que la separaba del resto del mundo.  Cuando la mirada de sus llamativos ojos grises se posó en él, Sunny sintió que su corazón latía un poco más rápido.

Él sonrió.

¡Gracias a los dioses!

Nephis frunció el ceño, bajó la cabeza y luego preguntó en un tono monótono:

"¿Por qué sonríes?"

Al darse cuenta de que estaba sonriendo de oreja a oreja como un tonto, Sunny parpadeó y luego trató de encogerse de hombros con falsa indiferencia.

'¡Aborta, aborta!  ¡Desvía su atención!'

"Mira detrás tuyo."

La vista de lo que había en el oeste era una de las razones de su buen humor, por lo que no fue tan exagerado.

Neph lo miró fijamente durante unos momentos, luego suspiró y se dio la vuelta.

Detrás de ella, una alta muralla construida con piedra gris pulida se elevaba sobre las laderas del colosal cráter.

Ese muro era una señal de que todo su sufrimiento no había sido en vano y que todos sus sueños estaban a punto de hacerse realidad.

Era esperanza.