Capítulo 123 — Mano Amiga

Poco después de que Nephis finalmente recuperara el sentido, se prepararon para abandonar el refugio de la mano de piedra gigante.  La mañana acababa de comenzar, por lo que había mucho tiempo para cruzar la distancia restante y salir del profundo y vasto cráter.  Si todo iba a salir bien, se encontrarían con la próxima puesta de sol en lo alto de la alta muralla de la misteriosa ciudad.

Por supuesto, muchas cosas podrían salir mal de vez en cuando.  Pero, por alguna razón, Sunny se sentía optimista.

Este fue un momento raro para su corazón cínico y paranoico.

Al igual que antes, Sunny y Neph se turnaron para descender varias docenas de metros y bajar a Cassie con la ayuda de la cuerda dorada.  Sin embargo, se habían vuelto considerablemente más fuertes desde la última vez que tuvieron que hacerlo.

Sunny recordó lo cansado que era descender de la estatua del caballero gigante de esa manera y se rió entre dientes.  Ahora, sentía que podía hacerlo tres veces seguidas, y considerablemente más rápido también.  A pesar de que había pasado los últimos días en una pesadilla interminable y había llevado su cuerpo al punto en que estaba a punto de apagarse, ahora, no había nada más que una fuerza resistente llenando sus músculos.

Estos dos meses que habían pasado en el peligroso infierno del laberinto carmesí, luchando constantemente por sus vidas y matando monstruos que ningún Durmiente debería enfrentar uno tras otro, los habían hecho a los tres mucho más poderosos.

Sunny dudaba de que muchos Despertados hubieran pasado alguna vez por una iniciación tan despiadada y vivieran para contarlo.  Una vez que regresara al mundo real, probablemente sería considerado uno de los representantes de élite de la generación actual.

'Eh, eso en realidad podría ser un problema.'

Bueno, siempre podía echarle la culpa de todo a Nephis.  Ya estaba cerca de ser una existencia mítica — la última hija del clan legendario Llama Inmortal, una de las pocas Despertadas en la historia que había logrado recibir un Nombre Verdadero en la Primera Pesadilla, la mejor estudiante en su lote de Durmientes en la Academia, y así sucesivamente.

La gente creería fácilmente que un prodigio como ella había sido capaz — y estado dispuesta — de llevar a dos patéticos debiluchos en su espalda todo el camino hasta la Puerta de enlace.

Sunny solo tuvo que elegir sus palabras con cuidado al describir los eventos que condujeron a su regreso triunfal.  Por suerte, en ese sentido, era un maestro.

Entreteniéndose con tales pensamientos, ni siquiera notó el flujo del tiempo.  Pronto, ya se estaban acercando al suelo.

Justo antes de saltar al suave lodo negro, Nephis miró a Sunny y dijo:

"Mantente alerta."

Ella no tenía que recordárselo.  Sunny sabía que el último tramo era a menudo el más peligroso, principalmente porque era natural que las personas se permitieran relajarse en esos momentos, creyendo falsamente que lo peor ya había pasado.  Numerosos Despertados perecieron trágicamente con su objetivo ya a la vista.

No estaba planeando convertirse en uno de ellos.

Sunny bajó con cuidado a Cassie, observó cómo Neph la ayudaba a salir del lazo de cuerda y saltaba.  Aterrizó en el suelo con una ágil voltereta, inmediatamente se puso de pie de un salto y extendió una mano, listo para invocar la Midnight Shard en cualquier momento.

Sin embargo, nada estaba tratando de matarlos.

Sunny y Nephis intercambiaron miradas tensas y luego caminaron lentamente hacia adelante.

Con cada minuto, la distante pared gris se acercaba más.

En algún momento, Sunny le hizo un gesto a la Estrella Cambiante para que se detuviera y se dio la vuelta, curioso por echar un vistazo a la estatua cuya mano los había salvado de ahogarse en las oscuras profundidades del mar maldito.

Allá afuera, en la ladera del colosal cráter, ligeramente inclinada hacia un lado, una estatua gigante de una mujer esbelta vestida con una túnica ligera y flotante se alzaba sobre el barro negro.  Era hermosa y elegante, con una cintura delgada y delicados brazos extendidos hacia el cielo, como si tratara de abrazarlos.

Al menos así era como se había visto una vez, hace mucho tiempo.  Ahora, uno de los brazos estaba roto, quedando solo el hombro en su lugar.  Afortunadamente, el otro todavía estaba allí y había servido como un refugio seguro para los tres Durmientes en su momento de necesidad desesperada.

Tal como esperaba Sunny, había siete estrellas brillantes talladas en la superficie de piedra de su túnica.

Sin embargo, lo que más despertó su curiosidad fue el hecho de que, al igual que el caballero gigante, a la elegante mujer parecía faltarle la cabeza.  Una vez más, Sunny se preguntó si estos titanes de piedra fueron creados sin rostro para empezar, o si algo los había decapitado mucho más tarde en un ataque de ira destructiva.

'... Siete cabezas cortadas que guardan siete sellos', pensó, recordando la aterradora visión de Cassie.

El misterio de esa visión era nada menos que tentador.  Sin embargo, parecía que estaba destinado a permanecer sin resolver — Sunny dudaba que alguna vez regresaría a este lugar maldito después de regresar al mundo real.

Había muchas regiones en el Reino de los Sueños, y casi todas ellas eran mucho mejores que la infernal Costa Olvidada.

'¡Al diablo con toda esta mi#rda!'

Agradeciendo en silencio a la estatua que les había salvado la vida, Sunny se dio la vuelta y se dirigió hacia el oeste.

… Mientras se acercaban a la sección de la pendiente que era casi vertical, finalmente sucedió algo peligroso.  Justo cuando Sunny estaba a punto de pisar una piedra ancha enterrada en el barro, la piedra se movió repentinamente y rodó hacia un lado.

Un terrible rugido resonó en el vasto vacío del colosal cráter, haciéndolo temblar de miedo.

Temiendo que algo estuviera arrastrándose debajo del suelo, Sunny saltó hacia atrás y convocó su espada.  A su lado, Nephis estaba haciendo lo mismo, mientras Cassie retrocedía rápidamente para no estorbar.

… Sin embargo, no había nada moviéndose en el barro.  Ninguna bestia gigante se elevó para darse un festín con su carne, ninguna horrible abominación había extendido sus extremidades para arrastrarlos bajo tierra hasta sus fauces.

Entonces... ¿qué hizo ese terrible rugido?

Justo cuando Sunny estaba tratando de entender lo que estaba pasando, un dolor agudo atravesó repentinamente su pierna derecha.  Mirando hacia abajo, vio... vio...

¡La maldita piedra que le estaba mordiendo la espinilla!

La piedra, que resultó ser una extraña Criatura Pesadilla, reveló una boca llena de dientes largos y afilados en su superficie.  Giró torpemente un par de veces para alcanzar a Sunny y luego trató de clavar sus colmillos en su carne suave.

Podría haber mordido la pierna de Sunny, pero, afortunadamente, la bota de cuero del Sudario del Titiritero resultó ser demasiado dura para las fauces de la piedra.  Así que solo estaba masticando el cuero con un resentimiento impotente.

La situación era dolorosa, pero nada peligrosa.

Sunny miró fijamente la piedra, luego levantó la cabeza y miró a Nephis con desconcierto.  Su expresión era tan indiferente como siempre, pero después de todo el tiempo que habían pasado juntos, pudo reconocer el mismo tipo de diversión escrita claramente en su rostro.

"Oh…"

Sunny tensó sus músculos, levantó la pierna atrapada en el aire y la sacudió un par de veces, tratando de lanzar la estúpida piedra por los aires.

Sin embargo, el extraño monstruo era realmente terco.  Con otro rugido atronador, duplicó sus intentos de morder la espinilla de Sunny, sus dientes de piedra a punto de romperse por toda la presión ejercida sobre ellos.

'Qué cosa más patética.  La única esperanza de matarme que tiene es si muero de molestia', pensó Sunny con el ceño fruncido, confundido.

¡¿Cómo podría existir una Criatura Pesadilla como esta?!

'Supongo que hay perdedores incluso entre los de su clase, ¿eh?'

Sacudiendo la cabeza, Sunny permitió que la sombra se envolviera alrededor de la Midnight Shard y descargó la punta de la cuchilla sobre la piedra hambrienta con toda la fuerza que tenía.

El tachi encontró cierta resistencia, pero al final logró perforar y destrozar el cuerpo de piedra del monstruo.

La extraña criatura murió mientras intentaba morder a Sunny, desafiante hasta el final.

Mientras los restos destrozados de la piedra caían en el lodo, la voz del Hechizo susurró:

[Has matado a un monstruo Despertado, Piedra Rodante.]

[Tu sombra se vuelve más fuerte.]

[Tienes…]

Al ver una extraña expresión en el rostro de Sunny, Nephis preguntó:

"¿Qué ocurre?"

Él la miró y parpadeó un par de veces.

"Uh... acabo de recibir un Recuerdo."

La Estrella Cambiante levantó una ceja y dijo en un tono elevado:

"Eso es genial. ¿Qué tipo de Recuerdo?"

Sunny se rascó la cabeza, vaciló y luego respondió:

"Uh. Es una... ¿roca? Una roca ordinaria..."