Capítulo 129 — Consuelo

Después de la impactante revelación sobre la cruel inutilidad de su largo y arduo viaje a la Ciudad Oscura, el deseo de llegar al castillo prometido que los mantuvo a los tres durante tanto tiempo había disminuido significativamente.  Sin embargo, todavía querían llegar allí lo antes posible.  Había un pequeño remanente de esperanza aún ardiendo en el corazón de Sunny.  Quizás... quizás Effie les estaba mintiendo, o estaba equivocada en todo.

De alguna manera.

Sin embargo, él realmente no lo creía.  La hermosa cazadora parecía sincera y competente, aunque un poco excéntrica.  Más que eso, sus palabras tenían demasiado sentido.

Pero Effie no tenía prisa por abandonar la torre de granito.

"No queda suficiente luz del día para recorrer tanta distancia. Moverse a través de las ruinas es una prueba lenta. Ponganse cómodos y descansen. Partiremos mañana al amanecer."

Después de eso, se ocupó de acabar con los cadáveres de los monstruos con un cuchillo largo que apareció en su mano.  Incluso invocó un Recuerdo que parecía un delantal de cuero para evitar mancharse la túnica de sangre.  Silbando una alegre melodía debajo de su nariz, la vigorosa joven parecía una entusiasta chef gourmet.

Nephis, Sunny y Cassie no estaban de humor para hablar.  Cada uno de ellos se sentó sombríamente solo, tratando de digerir la terrible realidad de su nueva situación.

Sunny estaba completamente descorazonado.

Sintió como si alguien le hubiera quitado las baterías del cuerpo, dejándolo sin fuerzas ni ganas de hacer nada.  El mundo se había vuelto oscuro y aburrido.

'Eso es esperanza para ti.'

Ni siquiera tenía suficiente motivación para enojarse.  Era como si… como si hubiera corrido un maratón agotador y cruzado la línea de meta, solo para descubrir que había otra carrera esperándolo del otro lado.

De hecho, tendría que seguir corriendo para siempre.

Nunca volvería a encontrarse con la Maestra Jet y el Profesor Julius para agradecerles los consejos y las enseñanzas que lo habían ayudado a sobrevivir, y tal vez incluso pagar su amabilidad.  Nunca se convertiría en un Despertado y aprendería más misterios de su extraño Aspecto.  Lo que es más importante, sus sueños de volverse rico y pasar el resto de su vida cómodamente tampoco estaban destinados a cumplirse.

Lo que más dolió.

'Era de esperarse.'

Abatido, hizo un esfuerzo por encontrar alguna apariencia de consuelo en este desastroso fiasco.

'Bueno... si lo piensas... sigo vivo.  Eso tiene que valer algo, ¿verdad?'

Su sombra lo miró, no del todo convencida.

"Además, puedo seguir con vida fácilmente en el futuro previsible. Sí, el panorama general cambió para peor, pero nuestra situación inmediata en realidad ha mejorado mucho. Estamos a salvo de la amenaza constante de ahogarnos o ser devorados por los habitantes del profundo mar oscuro. También hemos encontrado una fuerte comunidad de humanos."

No importa cómo se manejaran las cosas en el castillo, había cientos de personas viviendo allí.  Los números y la experiencia significaban todo en el Reino de los Sueños.  Al convertirse en parte de un colectivo humano, iban a deshacerse de la mayoría de las cargas que los habían estado aplastando en silencio todo este tiempo.  Comparado con el guantelete infernal del Laberinto, la vida en el castillo iba a ser como un sueño.

Si estaban dispuestos a someterse a su matón de maestro, por supuesto.  Si Sunny estuviera solo, probablemente lo haría.  Ahora, sin embargo…

Pero incluso si se negaran, todavía quedaba el asentamiento exterior.  Effie parecía estar bien como cazadora independiente.  Ni siquiera parecía miserable.

'De hecho, podría ser la persona más contenta que he visto en mi vida.  En serio, ¿cómo puede ser tan relajada y alegre?  ¿Está loca?'

Miró de soslayo a la cazadora irrazonablemente alta y frunció el ceño.

'Bueno, reflexionemos al respecto.  Tiene un techo sobre su cabeza y un suministro ilimitado de comida deliciosa, siempre que la busque ella misma.  Eso ya es mejor que mi vida en las afueras.'

Ahora que lo pensaba, permanecer en la Ciudad Oscura por el resto de su vida no era como había imaginado su futuro, pero no era tan diferente de luchar por sobrevivir en los barrios marginales del mundo real.  En realidad, en muchos sentidos, fue mucho mejor.  Entonces, tal vez, la situación parecía tan mala no porque realmente lo fuera, sino porque simplemente no se ajustaba a sus expectativas infladas.

Quizás Effie no esperaba absolutamente nada de la vida, y por eso estaba tan jodidamente feliz y animada incluso en medio de este odioso infierno.

'Sí, debe ser eso.  Problema resuelto.  Fácil.'

La sombra sacudió la cabeza y se alejó.  Sunny suspiró.  A pesar de su intento un tanto racional de encontrar el lado bueno de esta calamidad, no se sentía mejor en absoluto.  De hecho, pensar en lo ineludible y sombrío que era su futuro solo lo cansaba más.

De repente, su piel se erizó.  La sensación familiar de temor e inquietud inundó su mente, solo que ahora, era mucho más profunda e invasiva.

La sombra del Pico Carmesí había caído sobre la Ciudad Oscura.

… Pronto, el sonido de las olas rompiendo contra la piedra les informó de la llegada de la noche.  Sin estar de humor para ponerse de pie, Sunny silenciosamente envió su sombra para echar un vistazo afuera.

Mientras los últimos rayos del sol poniente coloreaban el mundo con tonos rojos, el mar maldito surgía del gran cráter.  Sunny observó cómo la distante estatua de la hermosa mujer sin rostro se ahogaba lentamente en la oscuridad, hasta que solo su mano abierta quedó sobre las olas.  Luego, desvió la mirada y miró hacia abajo.

La ondulante superficie negra del mar maldito se detuvo a pocos metros por debajo del borde de la pared de granito.  Parecía como si casi pudiera tocarla con la mano.  Al otro lado de la barrera de piedra, la ciudad en ruinas yacía sumergida en las sombras, decenas de metros por debajo del nivel del agua.

Atrapado entre la extensión interminable del mar oscuro y el vasto vacío de las ruinas, el poderoso muro parecía ser tan delgado como una hoja de papel.  Y, sin embargo, soportó en silencio la presión aplastante de las olas negras, sirviendo como una presa que protegió a la ciudad de abajo de ser borrada por la terrible inundación... tal como lo hizo durante miles de años.

Sin embargo, Sunny no pudo evitar imaginar todo ese peso aplastante atravesando la pared que se derrumbaba en un torrente de oscuridad que lo consumía todo.  Sintió escalofríos recorrer su espalda.

Al ordenarle a su sombra que regresara, Sunny finalmente se obligó a ponerse de pie y caminó hacia Nephis.

La Estrella Cambiante estaba sentada con la espalda contra la pared, una expresión oscura en su rostro.  Al oír sus pasos, levantó la vista.

Sunny se sentó a su lado, se quedó un rato y luego dijo:

"¿Qué opinas?"

Ella se quedó en silencio durante mucho tiempo, simplemente mirándolo con una expresión inexorable.  Justo cuando estaba a punto de pensar que no habría respuesta, Neph finalmente habló.

Mientras lo hacía, chispas blancas se encendieron en las profundidades de sus fríos ojos grises.

"Encontraremos una manera de regresar. No importa lo que haya que hacer, lo haremos."

Sus palabras resonaron dentro de la torre de granito, haciendo que las sombras en las paredes bailaran con siniestro regocijo.