Capítulo 133 — Adiós

Nephis sostuvo los cristales resplandecientes, mirándolos con una expresión pesada.  Sunny también miraba los fragmentos, con la cabeza llena de pensamientos oscuros.

Los restos de las almas destrozadas brillaban suavemente en la penumbra del crepúsculo.

A su alrededor, los habitantes del asentamiento exterior se apresuraban a meterse en sus miserables chozas antes de la llegada de la noche.  El sol ya estaba escondido detrás de la silueta ciclópea del Pico Carmesí, ahogando el mundo en su espeluznante sombra.  El aire estaba lleno de miedo y preocupación.

Hizo una mueca.

"¿Qué estás pensando?"

La Estrella Cambiante suspiró y miró hacia arriba.  Su rostro de marfil era duro y pensativo.  Permaneció en silencio por un rato, y luego dijo en su habitual tono tranquilo:

"Tenemos que separarnos."

Sunny no pudo evitar reírse.

"Sabes lo que suele suceder cuando las personas se separan en este tipo de situaciones, ¿verdad?"

Ella lo miró sin humor en sus fríos ojos grises.

"Esto no es un drama, Sunny. Tenemos los medios para proporcionarnos a dos de nosotros comida y refugio durante una semana. No hay razón para dejar pasar esta oportunidad."

Cassie se giró hacia ella, con una expresión confundida en su rostro.

"Pero… pero ¿qué pasa con el tercero?"

Un silencio incómodo colgaba entre ellos, roto solo por el silbido del viento.  Sunny miró a la chica ciega, luego a Nephis y finalmente se miró a sí mismo.  ¿Cuál de ellos iba a permanecer hambriento en el frío glacial mientras los otros dos comían hasta saciarse en la cómoda seguridad del castillo?

Pensó que tenía un presentimiento.

'¿Qué más esperaba?'

Habían pasado menos de diez minutos desde que llegaron a la civilización humana — bueno, lo que fuera que pasara por tal en este detestable purgatorio — y la tímida conexión que se había establecido entre ellos en el crisol del Laberinto ya se estaba deshaciendo por las costuras.

Tal como había esperado, la naturaleza de su relación iba a cambiar ahora que no eran esencialmente las últimas tres personas en todo el mundo, sin nadie más en quien confiar excepto el uno en el otro.  ¿Era lo suficientemente fuerte para resistir sin esa necesidad desesperada?  No estaba seguro.

A lo largo de toda su vida, Sunny nunca había logrado durar mucho en ningún grupo.  No sabía si esta vez iba a ser diferente.

Justo cuando su inseguridad amenazaba con salirse de control, Nephis suspiró y le entregó los fragmentos de alma.

"Toma. Lleva a Cassie adentro."

Miró su mano y luego levantó la vista bruscamente.

Una extraña tormenta de emociones estalló en su corazón.  Había sorpresa, alegría, preocupación… pero al mismo tiempo, irracionalmente, una oscura sensación de vergüenza y resentimiento.  Sin saber cómo lidiar con todos estos sentimientos, frunció el ceño y preguntó:

"¿Por qué yo?"

La Estrella Cambiante simplemente levantó una ceja.  Sacudiendo la cabeza, Sunny le ofreció una sonrisa torcida y agregó:

"No me malinterpretes, no me estoy negando. Solo tengo curiosidad por qué eres tan amable de repente. ¿Es por algún sentido equivocado de nobleza?"

Nephis lo miró por un momento y luego dijo con indiferencia:

"Nunca he sido noble. Nunca he sido amable."

Parpadeó, luchando con el deseo de pellizcar a Neph y asegurarse de que estaba despierta.  ¿Se conocía a sí misma?  Si ella no era noble, entonces, ¿quién lo era?

Mientras tanto, la Estrella Cambiante se encogió de hombros y miró hacia otro lado.

"Es simplemente la mejor opción. En este momento, lo que más necesitamos es información. Con la ayuda de la sombra, podrás aprender mucho más sobre lo que sucede en el castillo de lo que yo podría aprender. Mientras reúnes información  dentro, haré lo mismo aquí. Nos reuniremos en una semana, compartiremos nuestros hallazgos y decidiremos qué hacer a continuación."

Sunny se quedó mirándola.  ¿Neph acaba de... revelarse tan cínicamente pragmática como él?  Una vez más, sintió una extraña mezcla de emociones.  Estaba eufórico y herido al mismo tiempo por su falta de sentimiento.

Sin embargo, el hecho de que ella simplemente asumiera que iban a seguir trabajando juntos, como si fuera un hecho, no había evitado su atención.  Por alguna razón, este pequeño detalle le dio a Sunny una sensación de calidez.

Nephis lo miró y agregó:

"Además, los términos de nuestro trato han llegado a su fin. Tu promesa fue renunciar a tu parte del botín en el camino al castillo. Bueno, aquí estamos. Esa criatura de piedra fue tu muerte, por lo que estos fragmentos son tuyos por derecho."

'¿Trato?  ¿Qué trato?'

Oh, sí... el trato que había hecho con la Estrella Cambiante para que ella le enseñara a manejar la espada y ocultar el hecho de que no tenía forma de absorber fragmentos de alma.  Casi lo había olvidado.

Pero no lo hizo.

Ahora que Sunny había recordado su existencia y se dio cuenta de que había terminado, sintió una repentina punzada de arrepentimiento.  Era como si uno de los pocos hilos que los unían se hubiera cortado de repente.

Con un suspiro, tomó los fragmentos de alma de su mano y los agarró con fuerza.

"Está bien. Entonces... te veré en una semana, supongo."

Sunny abrió la boca, deseando decir algo más, pero luego simplemente se dio la vuelta.  Haciéndose a un lado, les dio a las chicas un poco de privacidad para despedirse.  Pronto, la delicada mano de Cassie encontró su hombro.

Sunny miró a la chica ciega, permaneció en silencio por un momento y luego preguntó:

"¿Estás lista?"

Ella vaciló antes de responder.  Cuando lo hizo, había un dejo de tristeza en su voz:

"Sí."

Con eso, se alejaron y dejaron atrás a Nephis, de pie solo en la creciente oscuridad de la noche descendente.

***

Guiando a la chica ciega, Sunny se acercó a las grandes escaleras que conducían a las ornamentadas puertas del magnífico castillo de mármol.  Aquí afuera, no había nada más que el aullido del viento y el velo invasor de la oscuridad.  Parecía como si a los habitantes de los barrios marginales no se les permitiera construir sus chozas en la amplia franja de piedra que separaba los escalones de mármol del asentamiento exterior.

"Ten cuidado, hay escalones por delante."

Después de advertir a Cassie, sintió que una sensación fría se apoderaba de su corazón.  Por alguna razón, se sentía como si una vez que pisara estas escaleras, no hubiera vuelta atrás.

Apretando los dientes, Sunny dio un paso adelante y comenzó su ascenso al castillo.

Pronto, se acercaron al vértice y se detuvieron frente a un par de guardias hostiles.

Los dos jóvenes que se interponían en su camino vestían armaduras tipo Recuerdo y empuñaban sus armas al aire libre, como si trataran de advertir a cualquiera que se acercara que no pusiera a prueba su paciencia.  Miraron a Sunny sin siquiera tratar de ocultar su desdén.

"¿Qué quieres, rata?"

Sunny vaciló, luego le tendió los fragmentos de alma.

Uno de los guardias los miró y sonrió.

"Bueno, mira eso. La rata nos ha traído un regalo."

Riendo, tomó los cristales brillantes y agitó una mano.

"Entra. Alguien te esperará adentro."

Luchando por no mirar a los durmientes armados con ojos asesinos, Sunny forzó una sonrisa pálida y caminó con cautela junto a ellos.

Luego, alzando la vista hacia las docenas de cráneos humanos que colgaban de cadenas oxidadas sobre ellos, suspiró sombríamente y condujo a Cassie a través de las puertas del castillo.