Capítulo 134 — Castillo Brillante

Cuando pasaron por las puertas ornamentadas, un gran salón se abrió ante ellos.  Al escuchar un extraño susurro desde arriba, Sunny levantó la cabeza y vio ventanas altas con cristales de colores que se elevaban hasta el techo distante.  Durante el día, la sala debe haber estado llena de rayos de luz hermosa en cascada.

Ahora, sin embargo, varias mujeres jóvenes se movían ágilmente de una ventana a otra, cubriéndolas con gruesas sábanas de tela cruda.  Las escaleras de madera improvisadas que usaban crujían y se agrietaban, creando un sonido extraño y casi melódico.

Parecía como si las sábanas de tela estuvieran sujetas de una manera que impidiera que incluso el más mínimo destello de luz escapara del castillo durante la noche.  Sunny sospechó que todas las ventanas de la fortaleza de mármol estaban cubiertas de la misma manera.

Justo cuando este pensamiento apareció en su mente, un fuerte ruido tronó a sus espaldas.  Al darse la vuelta, vio cerrarse las ornamentadas puertas.  Los dos guardias que los habían recibido afuera ya estaban deslizando un pesado cerrojo de hierro en los huecos, con las caras rojas por el esfuerzo.  La enorme barra debe haber pesado más que los dos juntos.

El castillo ahora estaba aislado del mundo exterior, listo para enfrentar el ataque de la oscuridad maldita.

De repente, Sunny se sintió como un animal atrapado en una jaula.

Tratando de calmarse, miró a su alrededor y notó un opulento escritorio de madera que parecía completamente fuera de lugar en el gran salón.  Debe haber sido arrastrado aquí desde alguna otra parte de la ciudadela de mármol.  Detrás del escritorio, un joven demacrado con ojos nerviosos estaba escribiendo algo en un pergamino.

Todo se parecía extrañamente al mostrador de recepción de un hotel de lujo... o, mejor dicho, a cómo Sunny imaginaba que sería algo así.  Por supuesto, nunca había estado en un hotel.

Dudando por unos momentos, caminó hacia el escritorio y se dirigió al joven:

"Oye. Uh... nos han dicho que alguien se reunirá con nosotros adentro."

El recepcionista del castillo se estremeció y levantó la vista de su papel, una expresión temerosa apareció en su rostro.  Sin embargo, cuando se dio cuenta de quién le estaba hablando, el miedo desapareció, reemplazado por una sonrisa tentativa.

El joven tenía un rostro delgado y una tez pálida y enfermiza.  Parecía hambriento y débil, mucho más parecido a esas pobres almas del asentamiento exterior que a alguien que vivía en el castillo.  Su ropa, sin embargo, estaba limpia y ordenada, sin ningún signo de desgaste como la de la gente de afuera.

"¡Ah, invitados! Lo siento, me dieron un susto allí. Bienvenidos, bienvenidos al Castillo Brillante. Whoah, llegaron justo a tiempo. Un par de minutos más tarde, y las puertas se habrían cerrado."

Diciendo eso, lanzó una mirada tensa a los dos guardias y luego rápidamente miró hacia otro lado.

"De todos modos, mi nombre es Harper. Soy responsable del alojamiento de los invitados hoy. Vamos a buscarlos... ¡oh! Parece que no los reconozco, chicos. ¿Es la primera vez que pagan el tributo?"

Sunny lo miró fijamente durante un par de segundos, sintiendo que Cassie apretaba su hombro un poco más fuerte y luego dijo:

"Sí."

Harper sonrió.

"¡Felicitaciones! Puede que ni siquiera lo sospeches, pero una vez estuve en tu lugar. De hecho, fue hace solo unos meses. Pero desde que Lord Gunlaug me honró con su amabilidad, he estado viviendo en la seguridad del castillo. A ti también te encantará aquí, estoy seguro."

'... Bien.'

Sunny no sabía si el joven era sincero en su gratitud al tirano local o simplemente estaba diciendo estas cosas para que los guardias las escucharan, y honestamente, no le importaba.

Sin embargo, lo que despertó su interés fue que Harper no parecía tan sorprendido por el momento de su llegada a la Ciudad Oscura como lo había estado Effie.  Pero luego se dio cuenta de que las personas que vivían en el castillo podrían no haber sabido quién llegó al asentamiento exterior y cuándo.

Probablemente supondrían que él y Cassie habían entrado en el Reino de los Sueños cerca de las ruinas y luego habían pasado los últimos dos meses buscando fragmentos de alma para pagar su entrada al castillo.  Este era un buen detalle para saber, ya que Sunny no quería anunciar el verdadero alcance de su competencia todavía.

A juzgar por lo impresionada que estaba Effie por el hecho de que habían logrado abrirse camino a través del Laberinto, eso atraería mucha atención innecesaria.

Él sonrió con la esquina de su boca.

"Entonces, ¿qué tenemos que hacer ahora?"

Harper tomó su pluma y abrió un gran libro mayor.

"Eso es muy simple, de verdad. Solo necesitaré sus nombres para marcar cuándo ustedes dos pagaron el tributo, y eso es todo. Tenemos muchas habitaciones libres aquí, especialmente en la Torre del Crepúsculo. Es muy tranquilo, así que ¿qué tal si los instalo allí?"

Había un brillo nervioso en sus ojos.

'Torre del Crepúsculo... probablemente significa que está en la parte occidental del castillo, frente al Pico Carmesí.  No es de extrañar que la gente no quiera vivir allí.'

Pero para Sunny, menos gente significaba menos peligro.  Asintió con la cabeza al joven demacrado.

"Claro. No hay problema."

Harper sonrió.

"¡Genial! ¡Eso es genial! Uh, entonces sus nombres..."

Sunny lo interrumpió, tratando de evitar preguntas peligrosas:

"Soy Sunless, y esta es Cassia."

El joven anotó sus nombres y marcó la fecha de su llegada.  Sunny se quedó mirando su pulcra letra, con los ojos fijos en las cortas cadenas de números.

Entonces... en realidad habían pasado exactamente setenta y siete días desde la noche en que llegaron a la Costa Olvidada.  Los tres habían llevado la cuenta del tiempo escrupulosamente durante un tiempo, pero después de su desgarradora experiencia con el Devorador de Almas, Sunny había perdido el control sobre la cuenta real.

Allá afuera, en el mundo real, la primavera ya estaba comenzando.  Había pasado toda una temporada.

… Se sintió como toda una vida.

Sin prestar atención a la tormenta que rugía dentro del corazón de Sunny, Harper cerró el libro de contabilidad y les ofreció una sonrisa cortés.

"Todo listo. Ahora, dejen sus preocupaciones atrás y síganme. Entre estas paredes, están completamente a salvo. ¡Nada los va a lastimar!"

Su tono era jovial, pero Sunny no se perdió la rápida mirada que Harper lanzó a los amenazantes guardias que permanecían en silencio junto a la puerta sellada.