Capítulo 154 — Luz de los Siete

Todos se callaron. Incluso Gemma pareció estar un poco aturdido por esa proclamación. La única persona que no reaccionó en absoluto fue Caster, que había entrado en el gran salón un poco antes y ahora estaba de pie junto a una de las paredes, observando a Nephis con una expresión compleja.

Su nombre completo fue impactante de escuchar por dos razones completamente diferentes, pero igualmente trascendentales.

En primer lugar, se había llamado a sí misma no por un nombre humano, sino por uno Verdadero. En toda la historia de la civilización humana, solo un puñado de Despertados había logrado obtener un Nombre Verdadero en su Primera Pesadilla. No hace falta decir que ninguno de ellos estaba entre los miles de Durmientes actualmente atrapados en la Costa Olvidada.

Incluso el propio Gunlaug no tenía uno.

Pero Nephis lo hacía.

... Y Sunny también, por supuesto, pero nadie tenía que saber eso.

En segundo lugar, se había anunciado a sí misma como un Legado, y no cualquier Legado, sino uno del legendario clan Llama Inmortal. Un clan que había sido responsable de impulsar a toda la especie humana no una, sino dos veces — primero ayudando a conquistar la Segunda Pesadilla, luego la Tercera.

Una combinación de estos hechos fue suficiente para desencadenar una explosión metafórica en medio de la Ciudad Oscura. Si esto fuera cierto, entonces podría considerarse una existencia casi mesiánica aquí en la Costa Olvidada.

De repente, la calma con la que se atrevió a desafiar a un temible Explorador a una batalla a muerte no parecía tan extraña.

Las miradas aturdidas en los ojos de todos los Durmientes reunidos en el gran salón habían comenzado a dar paso lentamente a un brillo sutil, vacilante y débil.

Era como si una diminuta semilla de esperanza se plantara de repente en la tierra muerta de sus almas sin luz y tristes.

Ya sea por accidente o a propósito, Nephis eligió ese momento exacto para invocar su armadura. Numerosas chispas de luz la rodearon en un torbellino de suave resplandor, y cuando desaparecieron, una llamativa armadura blanca y negra apareció en su elegante cuerpo.

Los ojos de todos quedaron inmediatamente pegados al símbolo en su coraza. En él, siete estrellas brillantes estaban intrincadamente grabadas en el extraño metal blanco.

"¡E-Ese símbolo!"

"¡Es la Cresta de la Luz Estelar!"

"¡La cresta de los Siete!"

Al igual que Sunny, muchos de los habitantes del Castillo Brillante estaban familiarizados con el símbolo de las siete estrellas. No solo estaba tallado en la túnica de la estatua gigante de pie frente a la inexpugnable muralla de la ciudad, sino que también a menudo se representaba en numerosas tallas de piedra que decoraban las paredes de la antigua fortaleza.

Parecía representar a los siete héroes que una vez juraron vencer la oscuridad que consumía esta tierra maldita... y guiar a su gente de regreso a la luz.

Sunny sintió un sudor frío corriendo por su espalda.

'Qué… ¿Qué está haciendo ella? ¿Es todo una coincidencia o Nephis planeó todo? ¿No comprende cómo reaccionarán estos tontos ante tal teatro? Si tienen una idea equivocada y comienzan a decir que ella es una especie de salvadora celestial, ¡Gunlaug pronto vendrá a llamar a nuestras puertas!'

¿Qué dijo Neph? ¿Simplemente seguir su ejemplo y tratar de parecer virtuoso?

Sunny miró fijamente su espalda, perplejo. ¿Cómo iba a hacer eso? ¡Nunca había habido una sola gota de virtud en todo su cuerpo!

Mientras tanto, Gemma finalmente logró recomponerse y lanzó una mirada evaluadora a la Estrella Cambiante. Si antes no había nada más que negligencia e indiferencia en sus ojos, ahora había una pizca de oscura cautela en ellos.

Lentamente, el líder de los Cazadores sonrió.

"Ah. En ese caso, encantado de conocerte. Debo decir que es un nombre muy impresionante el que tienes allí. Hace que uno se pregunte de dónde viene."

La implicación detrás de estas palabras era fácil de entender. Gemma estaba insinuando que Nephis estaba mintiendo.

Parecía como si esta insinuación hubiera quitado un velo de los ojos de todos. La mayoría de las personas rápidamente perdieron sus expresiones melancólicas, una vez más mirándola sombríamente o con oscura anticipación. Solo que ahora, también había indicios de desdén burlón en algunos de sus rostros.

... Y, sin embargo, varios de ellos todavía la miraban con expresiones llenas de fe vacilante y tímida.

La Estrella Cambiante no reaccionó a nada de eso de ninguna manera. Ella simplemente permaneció tranquila e indiferente.

Como si existiera un poco apartada de la suciedad y la desesperación de este mundo.

Pronto, Andel el Explorador fue conducido al gran salón.

***

El Explorador era de estatura promedio y constitución sólida, con amenazadores ojos azules y una mandíbula afilada. Su cabeza estaba afeitada a los lados, con el resto del cabello tejido en una trenza corta. Parecía ser un poco mayor que el resto de los Durmientes reunidos en el gran salón, con la excepción del propio Gemma. Andel probablemente tenía alrededor de veinticuatro años.

Parecía un luchador habilidoso, experimentado y despiadado. Cada Explorador era nada menos que una élite entre las élites, y él no era una excepción. Incluso aquellos que odiaban a Andel lo miraban con miedo y respeto, incluso con veneración.

Al entrar en el salón, Andel lanzó una mirada sombría a Nephis y caminó hacia la base de los escalones que conducían al trono blanco. Allí, se detuvo e hizo una reverencia, mostrando su respeto al líder de los Cazadores.

"Estoy aquí."

Gemma lo miró fijamente con una expresión irritada y despectiva, y luego suspiró.

"¿Sabes por qué te he convocado?"

El Explorador sonrió.

"¿Alguna muchacha quiere desafiarme? Bien. Estaba muy triste por dejar que Harus se divirtiera la última vez."

Varios susurros enojados sonaron de la multitud, pero nadie se atrevió a revelar abiertamente su odio hacia el arrogante asesino.

La comisura de la boca de Gemma se volvió hacia abajo. Permaneció en silencio durante algún tiempo, y luego dijo en un tono peligroso:

"¿Diversión? ¿Dijiste diversión? Bueno, Andel, si te faltaba emoción en tu vida, deberías habérmelo dicho. ¿Qué te parece esto? Después de que mates a esa chica, te mostraré lo que es realmente divertido."

Con eso, les indicó a los Guardias que la pelea podía comenzar. Andel frunció el ceño un poco, pero luego se dio la vuelta con una oscura sonrisa en los labios.

Sunny y Cassie fueron conducidos a un lado, donde se unieron a la multitud de Durmientes espectadores. En ese momento, había una cantidad considerable de ellos reunidos en el gran salón.

Todos miraron al temible Explorador y Nephis con una mezcla de tensión y anticipación. Algunos estaban aquí solo para ver un espectáculo macabro, esperando con emoción que la sangre fluyera. Para ellos, no importaba quién vivía y quién moría, aunque ninguno creía que la chica del asentamiento exterior tuviera alguna posibilidad de sobrevivir en un duelo contra el experimentado Explorador.

Otros querían ver a Andel castigado por sus crímenes. Pero incluso estas personas parecían creer que Neph estaba condenada a morir. Solo esperaban que lograra hacer sangrar al bastardo un poco antes de morir.

Quizás solo Sunny, Cassie y Caster sabían que el resultado de esta pelea no era tan predecible como todos parecían pensar.

Sin perder tiempo, Andel invocó su arma y caminó hacia la Estrella Cambiante. En su mano, una brancamarte viciosa, toscamente forjada brillaba repentinamente con lustre pulido, su borde volviéndose más agudo que el de una navaja.

Con un escalofrío, Sunny se dio cuenta de que ni siquiera la Armadura de la Legión de la Luz Estelar detendría tal espada.

Los movimientos del Explorador eran suaves y engañosos, delatando años de experiencia en sangrientas batallas contra Criaturas Pesadilla y humanos. La sonrisa oscura nunca había dejado sus labios, y había sed de sangre ardiendo en sus ojos. Después de pasar años cazando monstruos, él mismo parecía un monstruo.

Sin embargo, Nephis se quedó allí tranquilamente y lo vio acercarse, sin siquiera tratar de invocar su espada.

'¿Qué está haciendo? ¿Intentando imitar a Harus?'

Cuando la distancia entre ellos se redujo a unos pocos pasos, todos contuvieron la respiración. De repente, Andel agitó su cuchilla y se lanzó hacia adelante con una velocidad asombrosa, casi inhumana. Su empujón fue tan poderoso que el polvo voló por los aires debajo de las suelas de sus botas.

Sunny apretó los puños.

'... ¡Qué está ella!'

Solo una fracción de segundo antes de que la cuchilla mágicamente mejorada la partiera en dos, Nephis de repente esquivó el golpe y lanzó sus brazos al aire, invocando simultáneamente su espada larga. Las chispas etéreas de luz atravesaron la cuchilla de la brancamarte de Andel, transformándose en acero plateado solo en el otro lado.

Los ojos del Explorador se abrieron como platos.

… Para siempre.

Sin nada que la separara de la carne del enemigo, la espada larga que acababa de formarse a partir del aire delgado detrás de la bracamarte se clavó en su cuello, cortando limpiamente la cabeza de Andel de sus hombros.

Cuando la sangre salió disparada por el aire desde el cuello del Explorador, su cabeza rodó por el suelo como una bola macabra y se detuvo cerca de los escalones que conducían al trono blanco de Gunlaug.

Parecía como si todo el oxígeno fuera succionado repentinamente del gran salón.

En el silencio sepulcral, el cuerpo de Andel cayó pesadamente sobre el mármol blanco.

Todos miraban a Nephis con total incredulidad — los Durmientes, los Guardias, incluso Gemma.

Honestamente, el mismo Sunny estaba un poco atónito. Por supuesto, había sospechado que la Estrella Cambiante podría ganar el duelo. Pero incluso él no esperaba que ella mataría a un Explorador real, uno de los guerreros más temibles del Castillo Brillante, con solo un golpe.

Desechando su espada con una expresión fría en su rostro, Nephis caminó hacia los escalones de mármol, recogió la cabeza cortada por el cabello y miró al líder de los Cazadores.

Luego, con una educada sonrisa bien practicada, dijo:

"... Oh. Fue un placer conocerte también."