Capítulo 156 — Almuerzo Gratis

Su primera cacería fue sorprendentemente tranquila.

Guiados por una Exploradora experimentada y aumentados por la sombra sigilosa de Sunny, lograron evitar a las criaturas Caídas y llegaron a su destino de una sola pieza. Allí, el grupo se escondió en las ruinas y esperó a que apareciera su presa.

El plan de batalla fue discutido de antemano. Después de que Effie describió el tipo de monstruo que estaban aquí para matar, junto con una lista detallada de sus fortalezas y debilidades, Nephis rápidamente asignó diferentes roles a diferentes personas.

Sunny esperaba que las cosas funcionaran como en el Laberinto, pero para su sorpresa, no fue así. Al igual que antes, Neph iba a asumir la mayor parte del riesgo y atraer al enemigo para que revelara su vulnerabilidad. Sin embargo, Caster iba a ser quien la usaría y daría el golpe fatal, no Sunny.

Lo cual tenía sentido, de verdad. Después de todo, su Habilidad no era de combate, al menos no oficialmente. Era racional confiar el papel a alguien con una habilidad de combate increíblemente poderosa, como la que poseía Caster.

Aún así, por alguna razón, Sunny se sintió enojado por eso. Se sentía como si estuviera siendo reemplazado.

No deseando parecer infantil, se tragó su amargura y permaneció en silencio.

Cuando apareció el monstruo, todo salió a la perfección. Nephis y Caster pudieron acabar con la criatura sin sufrir ninguna lesión. Su trabajo en equipo, aunque no sin esfuerzo, fue extrañamente armonioso, probablemente porque ambos eran Legados y habían recibido un tipo de entrenamiento similar. Sunny, cuya tarea era unirse al combate si las cosas salían mal, terminó sin tener que mover un dedo.

También Effie, quien simplemente se quedó con Cassie en caso de que la chica ciega necesitara protección. Después de que todo terminó, ella se rió:

"¡Ja, esta es la comida más fácil que he ganado!"

El estado de Effie en el grupo era un poco extraño. A diferencia del resto de ellos, ella no había mostrado ningún deseo de unirse oficialmente a la cohorte. En cambio, era algo así como una trabajadora contratada — sus responsabilidades incluían guiar al grupo a través de las ruinas y proporcionarles información, y nada más. Ni siquiera estaba obligada a luchar codo a codo con ellos.

Después de que la Criatura Pesadilla murió, la masacraron rápidamente y abandonaron la escena de la batalla cargada con un gran peso de carne. Antes de que la sombra del Pico Carmesí cayera sobre la Ciudad Oscura, la cohorte ya se estaba acercando al arco de mármol en la base de la colina.

Fue entonces cuando finalmente sucedió algo inesperado. Y sucedió debido a Nephis.

Después de darle una parte justa del botín a la vigorosa cazadora, miró a Sunny, Cassie y Caster. Entonces, la Estrella Cambiante dijo:

"Me gustaría que ustedes tres me confiaran su parte de la carne."

'¿Qué? ¿De qué se trata?'

Antes de que Sunny tuviera la oportunidad de hacer una pregunta, Cassie ya sonrió y dijo:

"¡Por supuesto, Neph!"

Caster tampoco se demoró. Con una pequeña reverencia, asintió.

"Como desee, Lady Nephis."

Sunny apretó los dientes. Después de eso, habría parecido un completo idiota si hubiera comenzado a interrogarla. Sobre todo porque, técnicamente, no había hecho nada más que prestar su sombra a Effie. Nephis y Caster fueron los que realmente arriesgaron sus vidas.

"... Bien."

Nephis asintió y siguió caminando por el sendero blanco.

Cuando regresaron al asentamiento exterior, separó la porción restante de carne de monstruo en dos partes. Una parte mucho más pequeña se la entregó a Cassie. La otra parte, incomparablemente más grande, simplemente la colocó sobre las piedras blancas frente a su cabaña.

Effie miró todo el proceso con curiosidad. Lo mismo hicieron los habitantes de los barrios marginales que se habían reunido para darles la bienvenida.

Sunny frunció el ceño:

"¿Qué estás haciendo?"

La Estrella Cambiante lo miró y luego hizo un gesto hacia el pequeño paquete de carne en las manos de Cassie.

"Esto es para que nos mantengamos a nosotros mismos. Comeremos esa carne hasta nuestra próxima cacería."

Alguien de la multitud gritó:

"¿Qué pasa con el resto? ¿Lo estás vendiendo? ¿Cuál es su precio?"

Era costumbre que los cazadores de los asentamientos exteriores vendieran parte de su botín. Así se alimentaba la gente de aquí. La carne podría intercambiarse por artículos, servicios o, en casos muy raros, fragmentos reales.

Neph se volvió hacia las personas que se habían reunido alrededor y las miró con el ceño fruncido. Cuando todos se callaron, ella dijo en un tono frío:

"Mi grupo de caza no venderá carne. Nunca."

Antes de que nadie tuviera tiempo de reaccionar, consternada por esa respuesta, dio un paso hacia un lado, hizo un gesto hacia la gran pila de carne y dijo:

"... En cambio, la regalaremos gratis."

***

Un silencio sepulcral flotaba sobre el borde del asentamiento exterior. Los habitantes de los barrios marginales que habían venido a echar un vistazo a la Estrella Cambiante o con la esperanza de conseguir algo de comida miraban a Nephis con una oscura mezcla de desconfianza, incredulidad y sospecha.

Después de un rato, alguien gritó:

"¿Qué truco estás tratando de jugar? ¡La gente aquí tiene hambre, Estrella Cambiante! ¡Qué vergüenza!"

Nephis se cruzó de brazos, frunció el ceño y respondió:

"No hay truco. Todos son libres de tomar una pequeña porción de la carne para llenar su estómago."

El joven que la había acusado antes se rió.

"¿Por qué la darías gratis? ¿Crees que somos tontos?"

Sunny estaba siendo atormentado por la misma pregunta. A menudo bromeaba sobre la tonta nobleza de Neph, pero también sabía que ella no era realmente tonta. Ella siempre tenía una razón para todo lo que hacía, incluso si esas razones a veces le parecían una locura.

Últimamente, incluso empezó a sospechar que Neph era mucho más cínica y pragmática de lo que jamás había creído. Es solo que su versión del cinismo era muy diferente a la de él.

¿Qué estaba haciendo ella?

Mientras tanto, Nephis atravesó al gritador con una mirada fría, frunció el ceño y dijo, con un dejo de ira en su voz:

"... ¿Por qué? ¿No soy una humana? ¿Ustedes no son humanos? ¡¿Un humano necesita una razón para ayudar a otros de su especie en este lugar maldito?!"

Dio un paso adelante y miró a las personas reunidas, haciéndolas temblar bajo su intensa mirada.

"¿Me avergüenzo? No. Me avergüenzo de todos ustedes por olvidar quiénes son. Somos personas, no bestias. En el mundo real o en el Reino de los Sueños, eso es lo que somos."

Sus palabras resonaron sobre las piedras blancas, mezclándose con el aullido del viento.

"¡Ahora acércate y toma algo de comida si tienes hambre!"

Los habitantes de los barrios marginales aún no estaban convencidos. Sin embargo, su hambre era más fuerte que su cautela. Pronto, el primero de ellos dio un paso adelante, tentativamente tomó un pequeño trozo de carne, lanzó una mirada furtiva a Nephis y luego se alejó rápidamente.

Cuando los demás vieron que no le pasaba nada, se volvieron más valientes. Hombres y mujeres jóvenes vestidos con harapos formaban una desordenada fila. Uno por uno, se adelantaron, recibieron su pequeño trozo de carne y luego desaparecieron a toda prisa, temerosos de que se los llevaran de vuelta.

Lentamente, un nuevo tipo de luz apareció en sus rostros. Era la misma emoción tímida y débil que Sunny había notado en los ojos de los habitantes del castillo después de que Neph anunciara su nombre.

Fue algo que precipitó la esperanza, o quizás la fe.

Con una expresión oscura en su rostro, Sunny miró hacia arriba, a las diminutas siluetas de los Guardias observándolos desde los muros de la magnífica fortaleza.

Nephis tenía razón cuando dijo que todavía eran personas. Sin embargo, estaba equivocada en todo lo demás.

Porque las personas eran mucho peores que las bestias.

... No le gustaba nada lo que estaba pasando.