Capítulo 157 — Viento de Cambio

Después de ese día, las cosas se movieron a una velocidad que dejó a Sunny desorientado. Era como si una corriente abrumadora lo empujara hacia adelante, incapaz de reducir la velocidad o cambiar de dirección. Antes de que pudiera reaccionar a un cambio, ocurriría otro, haciéndolo sentir que estaba perdiendo el control. Todo estaba sucediendo tan rápido que le resultaba difícil adaptarse.

Era difícil no temer que, eventualmente, simplemente lo dejarían atrás.

Después de esa primera cacería en la que Nephis había elegido dar la mayor parte del botín, ella los guió en varias más. No todas esas cacerías fueron tan fáciles, pero lograron regresar victoriosos, aunque un poco maltratados. Cada vez, le pagaba a Effie su parte de la carne, tomaba una pequeña cantidad para que la consumieran y le daba el resto a la gente del asentamiento exterior de forma gratuita.

Debido a lo poco que les correspondía, el grupo se vio obligado a cazar cada dos días en lugar de una o dos veces al mes. Sunny no entendía en absoluto por qué estaban asumiendo todo ese riesgo innecesario.

Siempre que él mismo no estuviera expuesto a muchos riesgos. Aparte de un par de batallas cortas en las que Neph y Caster terminaron necesitando apoyo, pasó la mayor parte de su tiempo con Effie, sirviendo como su explorador y aprendiendo poco a poco de ella los entresijos de la Ciudad Oscura.

Con el conocimiento profundo que poseía la rebelde cazadora y su ágil sombra, el grupo rara vez se encontraba con algo a lo que no estuvieran preparados para enfrentarse. Esto les dio una ventaja increíble sobre todos los demás grupos de caza del asentamiento exterior, e incluso sobre algunos de los de Gunlaug.

Pronto, su historial impecable e intenso ganó la reputación y el renombre de la cohorte. Ya no eran vistos como recién llegados. En cambio, la gente los consideraba nada menos que los cazadores más fuertes del barrio marginal. Muchos incluso creían que la Estrella Cambiante y su gente no eran inferiores a los Cazadores del Castillo Brillante.

La propia Nephis era conocida por ser una temible luchadora desde su dramático duelo con Andel. Effie tenía la reputación de ser una de las mejores del asentamiento exterior desde hace mucho tiempo. Caster, guapo y capaz, se ganó rápidamente el respeto y la adoración gracias a su personalidad afable, porte noble y habilidad.

Se consideraba que los tres eran el núcleo del grupo, con Cassie y Sunny en algún lugar de la periferia. La gente amaba a Cassie porque Neph le había confiado la responsabilidad de repartir la carne gratis… y también porque era casi imposible no amar a esa dulce, exquisitamente hermosa y trágica niña. Para la mayoría de los habitantes de los barrios marginales, ella era el rostro acogedor de la cohorte.

A Sunny, por otro lado… nadie realmente le prestó atención. Sin hazañas valientes de vencer a los monstruos de la Ciudad Oscura en su haber, la mayoría lo consideraba un mero miembro de apoyo del grupo. Inconsecuente en el mejor de los casos... un caso de caridad en el peor.

Si siquiera recordaban su existencia.

Sunny estaba feliz de vivir en la oscuridad y al mismo tiempo furioso por esta falta de reconocimiento. Era bueno que nadie sospechara lo poderoso que realmente era. Y sin embargo... ver a todos caer rendidos ante la presencia de Caster mientras ignoraban por completo la suya propia hizo que Sunny quisiera matar algo. O a alguien.

Sobre todo porque, debido a la composición táctica de la cohorte, Nephis pasa la mayor parte de su tiempo con el apuesto Legado. Parecían trabajar especialmente bien juntos.

Cuando esta frustración amenazaba con abrumar a Sunny, se marchaba, buscaba un rincón tranquilo y entrenaba sus katas hasta que le dolían todos los músculos del cuerpo. Por lo general, el silbido de la hoja cortante de la Midnight Shard era suficiente para calmarlo. Entrenó su manejo de la espada día tras día, encontrando un extraño consuelo en ello. Al menos esto era algo que él podía controlar.

… Por supuesto, Sunny nunca estuvo del todo relajado. De hecho, con cada día, se ponía más y más ansioso.

Porque otras cosas también estaban cambiando.

Después de cada cacería, la Estrella Cambiante proporcionaría comida gratis a los habitantes del barrio marginal. Al principio la trataban con desconfianza, luego con gratitud y finalmente con algo parecido a la reverencia. La extraña luz que Sunny había notado en sus ojos después de esa primera vez se estaba volviendo cada vez más y más brillante.

Algunas personas incluso comenzaron a llamarla en broma "Santa Nephis", como si fuera una especie de ángel. Sin embargo, sintió que estas palabras extrañamente contenían menos y menos humor cada día.

Era realmente muy espeluznante, por no mencionar peligroso. Cuanta más gente miraba a Neph como si fuera su salvadora personal, más temía cuán drástica sería la reacción de Gunlaug. Si la historia había demostrado algo, era que los reyes nunca fueron fáciles con los mesías entrometidos.

Y durante todo eso, la misma pregunta siguió atormentando a Sunny.

¿Fue todo esto un accidente o Nephis lo había hecho a propósito?

Con el paso del tiempo, más y más personas al azar se unieron a su grupo. No eran cazadores, solo hombres y mujeres jóvenes desamparados del asentamiento exterior que querían ayudar. Se ocuparon de las pieles de los monstruos que la cohorte trajo de las cacerías, mantuvieron varias herramientas y equipos que necesitaban ser usados, ayudaron a Cassie a repartir comida e hicieron otro tipo de cosas pequeñas pero útiles.

Pronto, la cabaña destartalada estuvo llena de ellos. Sunny ni siquiera sabía todos sus nombres. Parecía que todos los días aparecía alguien nuevo, actuando como si siempre hubiera sido parte del grupo. Lo que es peor, tampoco todos ellos parecían saber quién era él. No una ni dos veces, alguien le sonreía y le preguntaba en tono amistoso:

"¿Eres nuevo?"

… Por supuesto, los bastardos nunca le dijeron lo mismo a Caster.

Sunny sintió que poco a poco se estaba convirtiendo en un extraño en su propia casa. La sensación fue bastante desagradable, sin mencionar lo perfectamente que encajaba con todas sus inseguridades.

Lo que es peor, esta gente nueva realmente lo hizo sentir incómodo. No estaba realmente seguro de si eran los ayudantes de la Estrella Cambiante o si eran sus seguidores.

¿Eran leales o... devotos?

… Una noche, después de un par de semanas de esto, Cassie lo despertó repentinamente y tiró de su manga. La chica ciega susurraba:

"¡Sunny! ¡Despierta!"

Un momento después, ya estaba de pie, listo para invocar la Midnight Shard. Una luz que venía de la otra habitación le dijo que Neph también estaba despierto.

'¿Gunlaug? ¿Alguien nos traicionó?'

"¿Qué ocurre?"

Cassie tapó la vela que sostenía en la mano y respondió con voz preocupada:

"Algo... algo viene del camino. He soñado con eso."

'Una Criatura Pesadilla...'

Sabiendo lo que tenía que hacer, Sunny simplemente asintió, la agarró del hombro para tranquilizarse y se acercó a encontrarse con Nephis.

Dado que su cabaña estaba en el borde del barrio marginal, justo en frente de la entrada del antiguo camino, no tuvieron más remedio que luchar.

Esa noche, los tres — la Estrella Cambiante, Sunny y Caster — lucharon contra un demonio que había vagado por la colina y lo combatieron antes de que pudiera llegar al asentamiento exterior.

Cuando amaneció, la gente salió aterrorizada de sus chozas con las piernas temblorosas y vio las horribles marcas dejadas en las piedras blancas por las garras de la bestia, así como charcos de sangre, tanto humana como de un monstruo, humeando en el frío de la mañana.

También vieron a la Estrella Cambiante apoyada cansinamente en su espada plateada.

Sunny, que estaba sentado con la espalda contra la pared de la cabaña y respiraba con dificultad, también la miraba.

… Antes, cuando le describía a Nephis por qué Gunlaug nunca podría ser derrotado, le había dicho que cada faceta de la vida aquí estaba bajo su control: comida, seguridad, esperanza, miedo, incluso el poder mismo.

Ahora, la Estrella Cambiante les había dado comida a estas personas. Al proteger el asentamiento exterior, les había dado seguridad. Incluso les había dado esperanza.

También estaba el miedo que sintieron los habitantes del castillo después de que Neph hubiera decapitado fácilmente a uno de sus Exploradores.

Todo lo que quedaba era poder.

Finalmente, la pregunta que presionó fuertemente en su mente tuvo una respuesta.

No, nada de esto era una coincidencia. Todo lo que había sucedido, desde elegir el edificio más alejado del barrio marginal como base hasta insistir en regalar la comida, era parte del extraño pero metódico plan de la Estrella Cambiante. Ella sabía lo que estaba haciendo todo el tiempo.

Pero ¿por qué estaba haciendo todo esto? ¿Cuál era su objetivo final?

Inquieto, Sunny miró a Nephis y se preguntó sobre el futuro.