Capítulo 158 — Invisibles

Después de aproximadamente un mes de vivir en el asentamiento exterior, Sunny se despertó una mañana con la sensación de no pertenecer a ningún lugar de este mundo. Este sentimiento familiar lo había perseguido durante la mayor parte de su vida y había regresado recientemente después de haber estado fuera por algún tiempo.

Con un suspiro, se levantó de su estrecho catre e invocó el Sudario del Titiritero. La cabaña de piedra ya estaba llena de sonidos y voces. El tentador olor del desayuno llenaba el aire.

Al salir de su pequeña habitación, Sunny vio a un grupo de ayudantes de Neph corriendo de aquí para allá, ocupados en diversas tareas. Algunos se detuvieron para saludarlo, otros no. No les prestó atención y salió a lavarse la cara y echar un vistazo al cielo.

El cielo gris de la Costa Olvidada se veía como siempre. Nada cambió realmente en este asqueroso infierno.

En su camino de regreso, Sunny notó una figura demacrada de pie vacilante cerca de las puertas de la cabaña. El joven harapiento parecía muy familiar.

Rebuscando en su memoria, Sunny lo identificó como la amistosa pero nerviosa recepción del castillo. Su ropa estaba mucho menos limpia y ordenada que antes, y su rostro se había vuelto aún más delgado.

El joven claramente había visto días mejores.

'¿Qué está haciendo él ahí?'

Acercándose, Sunny llamó al joven:

"Uh... Harper, ¿verdad? ¿Cómo es que estás aquí?"

Harper se estremeció, luego lo miró con ojos ansiosos:

"Oh... ¡Sunless! Es, eh... es tan agradable verte."

Sunny lo miró fijamente durante un rato y luego preguntó sin rodeos:

"¿Te echaron del castillo?"

La cara de Harper instantáneamente cayó. Bajando la mirada, se quedó en silencio por unos momentos, y luego dijo en voz baja:

"Ya no he podido pagar el tributo. Así que... sí. Supongo que lo hicieron."

Luego levantó la vista, vaciló y preguntó con voz débil:

"E… ¿Escuché que puedo conseguir algo de comida aquí?"

Sunny trató de darle una sonrisa tranquilizadora.

"Claro. Por lo general, repartimos carne después de las cacerías. Pero si tienes hambre en este momento, estoy seguro de que hay algo que podemos hacer. Solo habla con... eh... una chica pelirroja. Ella está a cargo del desayuno, creo."

Harper también sonrió, la débil luz de la esperanza encendiéndose en sus ojos.

"¿En serio? ¿Me darán una comida gratis?"

Sunny se encogió de hombros.

"¿Por qué no? Tenemos suficiente comida en este momento. La mayoría de esos chicos y chicas siempre están aquí, de todos modos. Son como invitados que no dejan... eh, no importa. Ayudan, haciendo esto y aquello, para expresar su gratitud, supongo. Si te sientes culpable solo por comer gratis, pregúntales por alguna tarea. Puede que este no sea el Castillo Brillante, pero verás que la vida aquí tampoco puede ser mala."

Guiando al demacrado joven adentro, Sunny lo dirigió hacia la cocina y suspiró.

Incluso los habitantes del castillo venían ahora a su cabaña. Si esto continuaba, tendría que compartir su habitación con algún extraño al azar. Que broma.

Al entrar al salón principal, notó que Nephis y Caster estaban parados cerca de la ventana, discutiendo la cacería que se avecinaba. Esta mañana, había varios cazadores de otros grupos rodeándolos. La cohorte había estado planeando una gran cacería conjunta durante un tiempo, y hoy era el día.

'¿Acaban de... empezar sin mí?'

Ocultando su descontento, Sunny caminó hacia el grupo de cazadores y los saludó. Caster le sonrió, mientras que Nephis simplemente asintió. Los otros cazadores miraron al recién llegado y no le prestaron mucha atención.

'Tontos. Si supieran quién está delante de ustedes...'

Consolándose con estos pensamientos infantiles, Sunny escuchó la discusión. Uno de los cazadores estaba hablando:

"... Al sur del faro derrumbado es una buena opción, pero las criaturas Despertadas que viven allí tienen un oído increíblemente agudo. Atacarlas en grandes cantidades no será fácil."

En el último mes, su cabaña había pasado por una transformación. Los restos de muebles rotos desaparecieron hace mucho tiempo y fueron reemplazados. Algunos de los nuevos muebles procedían de las ruinas, algunos fueron fabricados aquí mismo por los artesanos del asentamiento exterior. Había pieles de monstruos y decoraciones colgadas en las paredes, lo que hacía que el espacio se viera ordenado y presentable.

En estos días, la logia aparecía como el cuartel general de una pequeña pero próspera cohorte de Despertados. Incluso había un gran mapa de la Ciudad Oscura en una de las paredes, con varios símbolos que marcaban todo tipo de información útil.

Actualmente, el cazador estaba apuntando a un punto particular en el mapa:

"Este lugar de aquí es mucho más prometedor. Se sabe que los Demonios de Sangre habitan en estas partes. Hibernan durante el día, así que si logramos encontrar una guarida o dos..."

Caster negó con la cabeza.

"El área que sugieres está demasiado cerca del territorio de esas extrañas estatuas vivientes. Todos sabemos lo formidables que son esas extrañas criaturas. Sigo pensando que al sur del faro es mejor. Solo tenemos que pensar en una forma de engañar a los oídos de los monstruos..."

De repente, al encontrar algo con lo que podría ser útil, Sunny dijo:

"Uh, tengo una campana que puede..."

Sin embargo, su voz se ahogó en el murmullo de la conversación. Nadie prestó atención a sus palabras.

Avergonzado, Sunny inhaló profundamente, esperó unos segundos y volvió a hablar:

"En realidad, podemos usar uno de mis dos Recuerdos que producen sonido para..."

Pero justo en ese momento, a Caster se le ocurrió una idea brillante. Todos lo escucharon, dándole la espalda a Sunny. Era como si fuera completamente invisible.

'Cuál... ¿Cuál es el maldito punto?'

Sunny se quedó allí por un minuto o dos, sintiéndose incómodo, enojado y completamente estúpido. Luego simplemente se dio la vuelta y se alejó.

Encontrando su camino hacia el techo de la cabaña, subió a la parte superior de la adición del segundo piso y se sentó allí, observando solemnemente cómo el sol subía lentamente. Después de un rato, Sunny suspiró y cerró los ojos, dejando que la sombra regresara al edificio.

Tal como esperaba, nadie notó su ausencia. Sin sorprenderse, envió la sombra alrededor de la cabaña, observando a todas las personas que estaban ocupadas haciendo realidad los misteriosos planes de Neph.

Todos parecían llenos de energía, entusiasmo y sentido de pertenencia.

¿Por qué él era el único que no podía encajar?

Incluso ese chico del castillo, Harper, ya había encontrado algunos amigos. Actualmente estaba ayudando a la chica pelirroja que estaba a cargo del desayuno a lavar los platos.

Sunny frunció el ceño.

Algo... algo no estaba del todo bien con Harper. No podía identificarlo, pero el joven demacrado parecía un poco fuera de lugar, de alguna manera.

Olvidando todo su mal humor, Sunny se concentró en observar al tímido Durmiente. Harper parecía hacer exactamente lo que haría cualquier recién llegado: ayudar a las personas, aprender sus nombres y hacer preguntas sobre cómo funcionaban las cosas en el grupo de la Estrella Cambiante. Parecía como si deseara mucho quedarse en el albergue y ser útil. Lo cual era comprensible.

Pero algo estaba mal.

Las sospechas de Sunny se confirmaron cuando, aproximadamente una hora más tarde, Harper abandonó el alojamiento y volvió al barrio marginal. Con la sombra siguiéndolo sigilosamente desde atrás, el joven demacrado se aseguró de que nadie lo viera y se apresuró a meterse en un callejón apartado. En lo profundo de la oscuridad de ese callejón, un hombre lo estaba esperando.

Sunny frunció el ceño al reconocer a uno de los guardias de alto rango del castillo.

'Así que de eso se trata todo esto.'

El Guardia, mientras tanto, miró a Harper y preguntó en un tono áspero y hostil:

"¿Bueno?"

Harper miró hacia abajo, su miedo y ansiedad aparentes.

"¡Sí! Sí, eh, señor. Hice lo que me dijo. No fue muy difícil."

El Guardia sonrió.

"Bien. Parece que realmente quieres volver al castillo."

Harper levantó la vista, una luz desesperada encendiéndose en sus ojos.

"¿En serio? Entonces... ¿puedo regresar? ¿Aunque no tengo fragmentos para pagar el tributo?"

La sonrisa desapareció del rostro del Guardia.

"Podrás regresar después de reunir toda la información que te dije que aprendieras. Si lo haces, yo mismo te invitaré a entrar. No hay necesidad de preocuparse por el tributo. ¡Pero! Recuerda: necesito saber todo sobre los miembros principales de la cohorte, incluida la propia Santa Nephis. Sus Aspectos, sus Habilidades, sus Defectos. Incluso quiero saber qué mano usan para limpiarse. ¿Entendido?"

Harper palideció.

"Pero, señor... cosas así... ¡no será fácil aprenderlas! Especialmente para, para un simple sirviente como yo."

El Guardia frunció el ceño.

"¿No dijiste que ya conocías a dos de los miembros de la cohorte? Es por eso que te di esta oportunidad para empezar. ¿Me mentiste, muchacho?"

El joven demacrado se estremeció.

"¡No! No, los conozco. De hecho, ya hablé con el explorador de Lady Estrella Cambiante. Él... él es un amigo mío."

Una amplia y amenazadora sonrisa apareció en el rostro del Guardia.

"Entonces, ¿cuál es el problema? Solo haz que ese tonto hable. Las ratas como él te dirán todo siempre que les prestes un poco de atención, créeme. Estoy dispuesto a apostar que este inútil aprovechado anda lleno de celos y delirios de grandeza. Finge respetarlo aunque sea un poco, y no podrá callarse."

'Oh.'

Harper asintió y luego vaciló de repente. Después de unos momentos de silencio, preguntó con voz tímida:

"Señor... no les hará daño, ¿verdad? Son... son buenas personas."

El Guardia lo miró fijamente durante un segundo o dos, luego dijo en un tono sombrío y burlón:

"¿Por qué preguntas si ya sabes la respuesta?"

Al escuchar esas palabras, Harper se desinfló. Su rostro se oscureció y bajó la cabeza, como si le avergonzara mirar directamente.

... Sin embargo, él no se opuso.

'¡Ese bastardo! Sólo espera y mira…'

Sunny ya estaba planeando la paliza que le iba a dar al joven cobarde antes de echarlo de la cabaña, pero en ese momento, una voz lo llamó.

Era Effie.

"¡Oye, tonto! ¿Estás dormido? ¡Baja, la cacería está comenzando!"

Apartado de la perspectiva de la sombra, Sunny lanzó una mirada sombría a la alta cazadora, llamó a su sombra y suspiró.

'Me ocuparé de él después de que regresemos.'

… Pero cuando regresó, Sunny no estaba en condiciones de lidiar con nada.