Capítulo 246 — Prueba Irrefutable

Listos para lo peor, la cohorte invocó sus armas y avanzó lentamente por el ancho camino que conducía al fondo de la cantera.  Desde que llegaron a las estribaciones de las Montañas Huecas hasta ahora, no se habían encontrado con una sola Criatura Pesadilla... pero esa no era razón para bajar la guardia.

Caminando por el antiguo camino, todos ellos no pudieron evitar mirar el cadáver del demonio de piedra gigante, como si esperaran que volviera a la vida y los atacara en cualquier momento.

Si vivir en la Costa Olvidada le había enseñado algo, era a esperar siempre lo peor.

Algún tiempo después, Effie habló:

"¿Ven esas profundas fracturas en el suelo de la cantera? Creo que esta cosa había excavado desde abajo. Así que tengan cuidado."

Al recordar su encuentro con la Piedra Rodante, Sunny miró hacia abajo con una expresión amarga.  Esa criatura torpe era más divertida que peligrosa, pero solo porque sus dientes eran superados por el Sudario del Titiritero.  Si algo con más mordiente los emboscara desde abajo, ¿quién sabía lo que iba a pasar?

Con un simple pensamiento, Sunny convocó a la Santa de Piedra y le ordenó que se mantuviera cerca.  La monstruo taciturna se quedó mirando los altos picos de las Montañas Huecas por unos momentos, como si estuviera sutilmente afectada por la vista de ellas.  Luego, bajó la cabeza y siguió su orden en silencio.

Después de media hora tensa y agotadora de descender al pozo profundo, la cohorte finalmente se acercó a los restos del insecto de piedra gigante.  Deteniéndose con cautela a unas pocas docenas de metros de él, dudaron, sin saber cómo proceder.

Finalmente, Nephis suspiró y caminó hacia adelante, acercándose al cuerpo destrozado del demonio muerto.  Si eso era lo que había sido… o lo que era.

Cuando su líder se acercó lo suficiente al cadáver para tocarlo con la mano, todos contuvieron la respiración.

Pasaron unos segundos, luego unos cuantos más.  Nada saltó a la Estrella Cambiante desde debajo de las piedras.  La criatura gigante no se había movido, ni había mostrado signos de volver a la vida.  El demonio simplemente yacía allí, su cuerpo destrozado y roto, aterrador incluso en la muerte.

Y de hecho estaba verdaderamente, realmente muerto.

Mirando a la Saint indiferente, Sunny dejó escapar un suspiro de alivio.

A pesar de que estaba preparado para una dura batalla, esperaba que esta vez pudieran evitarla.  Los miembros de la cohorte aún no se habían recuperado por completo del angustioso viaje sobre el coloso ambulante, por lo que no estaban en la mejor forma.

Bueno, al menos Sunny no lo estaba, en parte porque había rechazado la oferta de Neph de vencer sus heridas con su llama purificadora.  Se estaban curando rápidamente gracias al Tejido de Sangre y los quinientos fragmentos de sombra... casi... que había acumulado, pero su cuerpo aún no se había recuperado por completo.

Volviendo la cabeza, Nephis los miró y dijo:

"Acérquese."

Animados por sus palabras, los miembros de la cohorte finalmente dejaron de tener precaución y caminaron hacia la criatura muerta.

Por supuesto, todavía estaban preparados para reaccionar instantáneamente en caso de que sucediera algo inesperado.

Los seis pasaron unos minutos estudiando los restos para determinar si la terrible criatura fue asesinada por un humano o algo de su propia especie.

Sunny miró las altas montañas y pasó unos segundos observando cómo la niebla blanca descendía de sus picos, fluyendo por las laderas irregulares como una cascada hecha de nubes.

'... Qué hermoso.'

Con un suspiro, se alejó de la pared de niebla que todavía estaba a cierta distancia del valle donde se encontraba la cantera y se concentró en el cadáver del demonio de piedra.

Fuera lo que fuera lo que lo había matado, no era algo que Sunny quisiera encontrar en una batalla.  La carne de la criatura estaba, en efecto, hecha de piedra.  Sin embargo, eso no detuvo a los temibles atacantes.  El caparazón de la abominación de granito gigante se rompió en muchos lugares y se derritió en otros.

... Pero sobre todo, fue cortado y perforado.

Aparte de unas pocas heridas enormes, había numerosas heridas más pequeñas, muchas de las cuales parecían haber salido de una espada, un hacha o una lanza.  Y, sin embargo, no estaba seguro.  Sunny no era realmente una experto en esas cosas.

Sin embargo, era un experto en todo lo relacionado con la codicia y la avaricia.

En lugar de concentrarse en la naturaleza del daño causado a la abominación gigante, Sunny caminó y encontró su abdomen, que estaba dañado de forma especialmente severa.  Con un suspiro reacio, se subió encima del cadáver de piedra... y luego dentro de él.

Los otros miembros de la cohorte lo miraron con expresiones que iban desde la sorpresa hasta la repugnancia.

Un par de minutos después, Sunny salió del demonio muerto y se sacudió el polvo de piedra de la armadura y el cabello.  Luego, miró a sus compañeros y frunció el ceño.

"¿Qué?"

Kai lo miró fijamente con una expresión complicada y luego preguntó:

"¿Sunny? Ah, ¿quieres decirnos algo?"

Sunny asintió y sonrió.

"Sí, en realidad. Esta cosa fue realmente asesinada por un humano."

El encantador arquero levantó una ceja y preguntó en tono dudoso:

"¿En serio? ¿Cómo lo sabes?"

Sunny saltó y se encogió de hombros.

"Faltan los fragmentos de alma."

Unos momentos después, una expresión de comprensión apareció en el rostro de Kai.

De hecho, la mayoría de las Criaturas Pesadillas no necesitaban los fragmentos de alma.  Al igual que los humanos, que absorbieron directamente la esencia del alma después de matar a uno de su propia especie, se alimentaron de la muerte misma en lugar del acto de recuperar y aplastar los restos de los núcleos del alma rotos.

… Si no fueran terrores extraños como el Devorador de Almas, por supuesto.  Pero las posibilidades de encontrar otro de esos aquí eran bastante bajas.

Era razonable suponer que los fragmentos de alma fueron removidos por humanos.

Su descubrimiento fue una prueba suficientemente sólida del hecho de que, de hecho, fue la cohorte del Primer Lord la que luchó y mató a la aterradora criatura.

Realmente habían encontrado las señales de la expedición perdida.

Pero había otra prueba para esta conclusión, esta irrefutable.

Nephis, que se había alejado de los restos del demonio en algún momento, los llamó de repente.

Los miembros de la cohorte se miraron unos a otros, luego se acercaron lentamente a ella, tratando de entender qué era lo que había encontrado.

La Estrella Cambiante estaba de pie cerca de uno de los montones de rocas que cubrían el suelo alrededor del cuerpo de la criatura muerta, mirándolas con una expresión solemne.  La mayoría procedían de su caparazón destrozado, mientras que algunos se crearon porque el suelo de la cantera se rompió y se agitó durante la feroz batalla.

¿Por qué Nephis estaba tan interesado en eso en particular?

Mirando más de cerca, Sunny de repente se dio cuenta de que este montón de rocas era diferente de todos los demás.  Era más bajo, de forma aproximadamente ovalada, su contorno demasiado perfecto para ser el resultado de una pura coincidencia.

Parecía como si cada roca hubiera sido cuidadosamente colocada aquí por una mano humana, tal vez con la esperanza de hacer que la pila fuera lo más ordenada y sólida posible.

De repente, un escalofrío recorrió la columna vertebral de Sunny.  Finalmente se dio cuenta de lo que estaba mirando.

Esto no era realmente un montón de rocas.

Era una tumba.