29 - El último día en la Tierra

El día del solsticio de invierno, Sunny se despertó cansado y somnoliento.  No importaba cuánto intentara sacudirse esa apatía, no desaparecía.  Al final, se quedó en la cama un rato, envolviéndose en una manta.

Ya estaba familiarizado con esta sensación de somnolencia interminable y atrapante.  Fue lo mismo en los días previos a su Primera Pesadilla.  También era bastante similar a lo que había experimentado mientras moría lentamente de hipotermia en las laderas de la Montaña Negra.

Al recordar el frío abrazo de la muerte que se acercaba, Sunny no pudo evitar temblar.

Este fue su último día en la Tierra... al menos por un tiempo.  Al caer la noche, el Hechizo se lo llevaría una vez más, esta vez para desafiar la vasta extensión del Reino de los Sueños.  ¿A qué se iba a enfrentar en ese mundo mágico arruinado?  ¿Estaría la suerte de su lado esta vez, o habría otro desastre?

'Ugh.'

No tenía sentido adivinar.  Ya había hecho todo lo que estaba a su alcance para prepararse para lo inevitable.  Estudió duro, entrenó duro y mantuvo su secreto a salvo.  Su Aspecto era mejor que el de la mayoría, y su voluntad de sobrevivir fue templada durante mucho tiempo por la dura realidad de los suburbios y la Prueba aún más dura de la Primera Pesadilla.

En general, estaba listo.

Con un suspiro, Sunny se levantó de la cama y siguió con su rutina matutina.  Si esta iba a ser su última ducha caliente en mucho tiempo, realmente la iba a disfrutar.  Si iba a ser su último desayuno delicioso por el momento...

En realidad, no tenía apetito.

La cafetería estaba llena de Durmientes, pero nadie hablaba.  Todos estaban desanimados y parecían inusualmente introspectivos.  No hubo risas habituales ni conversaciones bulliciosas — solo los Legados permanecieron tranquilos y serenos.  Sin embargo, incluso ellos se mantuvieron al margen.

Sunny pensó en la última vez que se estaba preparando para entrar en el Hechizo y, con un poco de temor, se acercó a la máquina de café.  Durante su estadía en la Academia, descubrió hace mucho tiempo que mucha gente tenía la costumbre de agregar azúcar y leche a su café.  Entonces, en este auspicioso día, decidió intentarlo de nuevo.

Después de todo, era bueno tener una tradición.

Unos minutos más tarde, había tomado su asiento habitual cerca de Cassia, la chica ciega.  A pesar de su cercanía obligatoria, no se habían hablado ni una sola vez, como dos extraños obligados a compartir el mismo espacio por circunstancias fuera de su control.  Sunny no vio una razón para que algo cambiara hoy.

Sin embargo, tan pronto como tomó el primer sorbo de café, Cassia de repente giró la cabeza y lo miró con sus hermosos ojos azules ciegos.

Nervioso, Sunny miró a su alrededor, comprobando si alguien más había llamado su atención y, después de asegurarse de que no había nadie detrás de él, preguntó:

“¿Q-Qué?”

Cassia se quedó en silencio, como si dudara si debía responder, y de repente dijo:

“Feliz cumpleaños.”

'¿Qué?'

Sunny frunció el ceño, tratando de comprender el significado de sus palabras.  Entonces, un destello de sorpresa apareció en su rostro.

'Cierto.  Hoy es mi cumpleaños.'

Lo había olvidado por completo.  Cumplía diecisiete hoy.

'Espera... ¿cómo supo ella sobre eso?'

Sunny le dio a la chica ciega una mirada extraña, abrió la boca y luego decidió dejar el tema.  Ella era demasiado espeluznante.

“Eh... gracias.”

Con un asentimiento, Cassia se dio la vuelta y aparentemente perdió interés en tener una conversación una vez más.

Lo cual fue para mejor.

Sunny volvió a su café, encontrándolo no tan malo esta vez.  Por supuesto, el azúcar y la crema hacían la mayor parte del trabajo.  Sin embargo, se sintió un poco más despierto después de beberlo.

'Diecisiete, ¿eh?'

Sunny nunca estuvo seguro de que llegaría vivo a esta edad.  Y sin embargo, a pesar de todo, lo hizo.  La vida era ciertamente impredecible a veces.

Si alguien le hubiera dicho hace un año que iba a celebrar su decimoséptimo cumpleaños bebiendo café de verdad con leche de verdad y azúcar, se le habría reído en la cara.  Pero ahora era una realidad.

De mala gana, Sunny recordó a todas las personas que solían celebrar sus cumpleaños con él, hace mucho tiempo.  Antes de que su estado de ánimo se volviera amargo, disipó con decisión estos pensamientos y se obligó a sonreír.

'Esto no es malo.  Hagámoslo de nuevo el año que viene, cuando ya sea un Despertado.'

Animándose así, terminó su café y salió de la cafetería.

No había clases hoy, pero aún así visitó el salón de clases Supervivencia en la Naturaleza y se despidió del Maestro Julius.  El anciano se emocionó mucho cuando lo despidió.  Le dio a Sunny “un último consejo” una docena de veces seguidas e incluso prometió solicitar un puesto de asistente de investigación que se abriría después de que el joven se hubiera convertido en un Despertado completo.

Sunny se fue agradeciendo su tiempo y paciencia.

Después de eso, no había mucho que hacer.

Cuando el sol estaba a punto de ponerse, el Instructor Rock los reunió en el vestíbulo del Centro de Durmientes y los llevó afuera.

En los parques nevados que rodeaban el edificio blanco, otros Despertados dirigían sus propios lotes de Durmientes al mismo destino.  Era el centro médico de la Academia.

El centro parecía más un santuario que un hospital.  Su interior contenía tanto tecnología altamente avanzada como algunos de los mejores Sanadores entre los Despertados.  Durante su primer viaje al Reino de los Sueños, los cuerpos de los Durmientes se mantendrían a salvo en cápsulas especialmente diseñadas y sostenidos por los poderes mágicos de esos Sanadores si ocurriera algo desafortunado al otro lado del Hechizo.

Por supuesto, si despertarían o no al final dependía totalmente de los propios Durmientes.

Para sorpresa de Sunny, después de ingresar al centro médico, el Instructor Rock no los llevó directamente al ala que contenía las cápsulas de Durmientes.  En cambio, los condujo a un piso relativamente desierto y luego abrió las puertas a una espaciosa galería que estaba brillantemente iluminada por los hermosos rayos carmesí del sol poniente.

Allí vieron filas y filas de sillas de ruedas.  En cada silla de ruedas, había una persona con una expresión inexpresiva y extrañamente pacífica en su rostro.  Todas estas personas estaban completamente en silencio, inmóviles y quietas.  No mostraron ninguna reacción ante la aparición de los invitados.

Todos parecían estar... vacíos.

En el espeluznante silencio, Sunny sintió que se le erizaba el cabello y un terror creciente se apoderaba de su corazón.

El Instructor Rock miró a las personas vacías con ojos solemnes.

“Hay una razón por la que los traje a todos aquí. Miren bien y recuerden. Algunos de ustedes pueden saber quiénes son estas personas... para aquellos de ustedes que no, se llaman Huecos.”

Apretó los dientes.

“Cada uno de ellos fue una vez un Durmiente o un Despertado. Algunos de ellos eran débiles, algunos eran fuertes. Algunos incluso eran increíblemente poderosos. Todos ellos han perecido en el Reino de los Sueños.”

'Sus... sus almas se han ido', se dio cuenta Sunny, horrorizado.

'Si tienes suerte, una vez que tu espíritu es destruido, tu cuerpo muere con él.  Pero si no, serás como ellos.  Un Hueco.'

El Instructor Rock miró en la dirección donde estaban Caster y Nephis, y luego agregó:

“Así que no mueras ahí fuera.”

* * *

Media hora más tarde, los Durmientes habían sido conducidos a sus habitaciones personales y se preparaban para entrar en las cápsulas.

En una de las habitaciones, la chica ciega, Cassia, trataba inútilmente de orientarse en el espacio desconocido, tocando las paredes y extrañas piezas de maquinaria con las manos.  Las lágrimas corrían por su hermoso rostro de muñeca.

En la otra habitación, el orgulloso Legado Caster miraba al suelo con indiferencia.  Sus labios se movían, repitiendo una extraña frase una y otra vez.  Estaba temblando.

En otro lugar, Estrella Cambiante Nephis, la última hija del clan Flama Inmortal, estaba mirando sus manos.  Debajo de su piel, un suave resplandor blanco se estaba volviendo cada vez más brillante.  Su rostro estaba contorsionado en una mueca de agonía desgarradora.

Y finalmente, había una habitación donde el Esclavo de las Sombras Sunless, Perdido de la Luz, se dio la vuelta de la cápsula para dormir y miró su sombra.

“¿Y bien? ¿Estás listo?”

La sombra se encogió de hombros y no respondió.

Sunny suspiró.

“Sí, yo también.”

Con eso, dio un paso adelante y subió a la cápsula.

* * *

En la vasta oscuridad resonante, escuchó:

[¡Bienvenido al Reino de los Sueños, Sunless!]