39 - Viaje al Oeste

En el silencio que siguió, la sonrisa desapareció lentamente del rostro de Cassie, reemplazada por la confusión.  Sintiendo la repentina tensión, preguntó:

“Eh... ¿qué pasa?”

Sunny suspiró.

“No, no pasa nada. Es solo que esa dirección es la que queríamos evitar.”

Después de pensarlo un poco, agregó:

“De ahí es de donde vine ayer. Hay muchos carroñeros ahí abajo.”

La cara de la chica ciega cayó.

“Oh.”

Nephis, que los escuchaba en silencio, le dirigió una mirada indescifrable y finalmente habló:

“Cuéntanos más sobre el castillo.”

Una sombra de la emoción anterior volvió a los ojos de Cassie.  Asintiendo seriamente, comenzó a describir su visión.

“Soñé con una gran ciudad en ruinas construida con piedra desgastada. Estaba rodeada de muros altos e inexpugnables. Varios monstruos deambulaban por sus estrechas calles. En el centro de la ciudad, había una colina, y en esa colina se alzaba un magnífico castillo.”

Ella sonrió.

“¡Pero no había monstruos en el castillo! En cambio, estaba lleno de gente. Creo... no, estoy segura de que eran Despertados. Algunos estaban protegiendo las paredes, algunos se dedicaban a sus vidas sin preocuparse por nada en el mundo.  ¡Había comida, seguridad y risas!”

'Bueno, eso suena genial.'

Si este castillo realmente existiera, entonces todos sus problemas estarían resueltos.  Sunny se aclaró la garganta.

“¿Viste algo más?”

Cassie frunció el ceño, tratando de recordar.  Entonces, su rostro se aclaró.

“¡Sí! ¡Vi a Sunny guiándome a través de las puertas del castillo! ¡Eso significa que lo lograremos!”

Una brillante sonrisa apareció en su cara de muñeca, radiante de tanta alegría que Sunny no pudo evitar curvar sus labios.

Interiormente, sin embargo, estaba atascado en cierto detalle de la visión de Cassie.  Fue que, al hablar de llegar al castillo, la chica ciega solo los mencionó a ellos dos.  ¿Había algún significado detrás de esto?

Sunny giró un poco la cabeza y miró en secreto a Nephis, tratando de discernir si ella también se había dado cuenta de esa pequeña discrepancia.

Sin embargo, la Estrella Cambiante fue tan enigmática como siempre.  Sin mostrar mucha emoción, pensó por un momento y luego asintió lentamente.

“Está bien. Entonces iremos al oeste.”

* * *

Mientras el mar aún se retiraba, desayunaron y luego dedicaron algún tiempo a planificar el viaje y prepararse para abandonar el campamento temporal.  En el proceso, Sunny tuvo la oportunidad de conocer un poco mejor a las chicas.

Fue entonces cuando se dio cuenta de repente, que casi hizo que su cabeza explotara por el desconcierto.  Esa realización alucinante tenía que ver con Nephis.

Cuando se encontraron por primera vez frente a las puertas de la Academia, Sunny se había formado una cierta impresión de la chica segura y distante.  Más tarde, su comportamiento y las diferentes revelaciones sobre el pasado de la Estrella Cambiante solo sirvieron para reforzar esa impresión.

Nephis parecía existir un poco apartada del mundo.  Era misteriosa, distante y bastante fría.  Su carácter taciturno y sus extraños patrones de habla hacían que las personas que interactuaban con ella se sintieran desconcertadas y nerviosas, y a menudo revelaban más de lo que habían planeado.  Cuanto menos hablaba, más parecía saber.  Esa confianza silenciosa e indiferente era fascinante y, a veces, incluso opresiva.

Sin embargo, ¡esa impresión resultó ser completamente incorrecta!

La verdad real detrás del asunto no tenía nada que ver con ser fría y distante.  Después de hablar un poco más con ella y observar sus interacciones con Cassie, Sunny casi se desmaya cuando se dio cuenta de que Nephis era simplemente una persona increíblemente, ridículamente... dolorosamente torpe.

Era como si no tuviera idea de cómo hablar con la gente.  Cada vez que intentaba transmitir algo, usaba las palabras equivocadas o tropezaba en medio de la oración y se quedaba en silencio.  Su tono nunca coincidía con lo que estaba tratando de decir.  A menudo, se olvidaba de poner las entonaciones correctas en su discurso, haciendo que las preguntas parecieran afirmaciones o viceversa.

A eso se sumaba el hecho de que, como muchas personas introvertidas, Nephis no tenía la costumbre de mostrar abiertamente sus emociones.  No es que ella no tuviera sentimientos: ¡es solo que era muy mala para demostrarlos!  Como resultado, su rostro siempre se veía frío y neutral.

Es por eso que, la mayor parte del tiempo, ella simplemente eligió hablar lo menos posible o no hablar en absoluto.

Todo eso sumado, luego multiplicado por su rareza general, fue en última instancia responsable de crear la imagen falsa de una misteriosa e inaccesible princesa de hielo.

¡Cuando, de hecho, ella era simplemente tímida y completamente inepta para comunicarse con la gente!

Después de darse cuenta de eso, Sunny lo intentó con todas sus fuerzas, pero no pudo evitar mirar a Nephis con los ojos muy abiertos.  Apenas logró no dejar que su mandíbula se abriera.

'¿Qué demonios?  ¡Eso no está en línea con cómo debería ser una protagonista!'

En su mente, Nephis definitivamente había sido el tipo de persona que sería el personaje principal de cualquier evento.  En el centro del escenario, siempre había personas seguras y fuertes como ella y Caster.  Personas como él y Cassie, por otro lado, fueron relegadas a existir muy lejos en el fondo.  Ahora, sin embargo…

No, esa línea de pensamiento también estaba equivocada.  El hecho de que la Estrella Cambiante tuviera problemas para expresarse y careciera de habilidades sociales no significaba que no fuera fuerte.  De hecho, podría haber significado lo contrario.  Todavía logró todo lo que había logrado, pero con la capa adicional de adversidad.

Ella todavía era peligrosa.

En ese momento, Nephis finalmente notó que Sunny la estaba mirando.  Ella lo miró y, después de una larga pausa, preguntó sin emociones:

“... ¿Qué?”

Parpadeó, liberándose de este repentino torrente de pensamientos, y se aclaró la garganta.

“Uh, nada. Solo iba a preguntar cuándo salimos.”

Nephis parecía estar pensando.  Después de un rato, ella se dio la vuelta y dijo:

“Pronto.”

'Tú... realmente no puedes pronunciar más de una palabra, ¿verdad?'

Completamente desconcertado, Sunny ocultó sus emociones y sonrió.

“Ah. Muy bien entonces.”

* * *

A la luz gris de la mañana, abandonaron la alta colina y se aventuraron hacia el oeste, volviendo sobre sus pasos del día anterior.  Conociendo el camino, el pequeño grupo avanzó rápidamente.

Nephis caminaba al frente, con el brazo de la espada listo para atacar en cualquier momento.  Un poco detrás de ella estaba Sunny.  Esta vez, la responsabilidad de sostener la cuerda dorada y guiar a Cassie le fue confiada a él.

Por supuesto, la persona real... ¿la criatura?... que los guiaba era su sombra.  Exploró hacia adelante, observando cuidadosamente el laberinto en busca de señales de peligro.

El laberinto era tal como era antes, confuso y aparentemente interminable.  Cuchillas carmesí de “coral” sobresalían del barro negro, creando un vasto y enredado bosque.  Sin embargo, hoy algo al respecto se sentía diferente.

No pasó mucho tiempo antes de que la sombra tropezara con una masa de carroñeros hambrientos y descomunales...