40 - Punto débil

“¡Detente!”  Sunny susurró, observando al grupo de carroñeros a través de su sombra.

Tan pronto como la palabra salió de sus labios, Nephis inmediatamente convocó su espada.  Después de estudiar los alrededores por un segundo, giró la cabeza y lo miró con una pregunta en los ojos.

Mientras tanto, Cassia se congeló en el lugar y vacilante levantó su bastón.

Sunny contó los monstruos: uno, dos, tres... cinco...

'¡Maldición!'

Las enormes bestias parecían los perdedores de la manada, similares a la que había matado.  Sin embargo, sus heridas no eran tan pronunciadas y terribles.  Cada uno de ellos era una amenaza mucho mayor que el destrozado de antes, y había al menos media docena de ellos.

“Hay carroñeros en el camino por delante, seis de ellos. Se están moviendo lentamente en nuestra dirección.”

Nephis echó una mirada al frente.  Había una mirada calculadora en su rostro.

“¿Terminaron con el cadáver?”

Sunny pensó por un momento y luego negó con la cabeza.

“No, no lo creo. Pero tal vez ya no haya suficiente carne para todos, por lo que algunos rezagados no tuvieron más remedio que irse con el estómago vacío.”

Nephis asintió e hizo un gesto hacia un sendero cercano que se bifurcaba.

“Los rodearemos.”

Los tres Durmientes avanzaron apresuradamente y cambiaron de camino, dando un gran rodeo al grupo de monstruos.  Tensos y sombríos, continuaron caminando, tratando de mantener el rumbo y no perderse en el laberinto.

Sin embargo, en la siguiente hora, tuvieron que girar en una dirección aleatoria una y otra vez, evitando a otros carroñeros.  La distancia entre ellos y la estatua gigante no se acortaba en absoluto.

En algún momento, estaban recuperando el aliento cerca de uno de los numerosos callejones sin salida del laberinto carmesí.  No tenían más remedio que esperar, ya que una gran cantidad de criaturas pasaban por delante de su escondite, separadas de ellos por un largo y serpenteante pasaje de coral.

Sunny suspiró y sacudió la cabeza.

“No podemos seguir así. A este ritmo, nunca llegaremos a un lugar seguro antes del atardecer.”

Cassie fue la primera en reaccionar.

“Tal vez... ¿tal vez deberíamos regresar?”

Esa fue una sugerencia razonable.  Sin embargo, Sunny se mostró reacio a aceptar.

Nephis compartió sus pensamientos.  Con una expresión en blanco, ella dijo:

“Solo será más difícil mañana.”

Ella tenía razón.  Para mañana, habría incluso más carroñeros inundando el laberinto.

“Entonces, ¿qué debemos hacer?”

La Estrella Cambiante inclinó la cabeza, pensando.  Después de un rato, se giró hacia Sunny.

“Luchar.”

¿Luchar?  ¿Luchar contra docenas de esas monstruosidades?  ¿Estaba loca?

Sunny trató de ocultar su burla mientras hablaba:

“Sé que eres hábil con la espada, pero ¿has olvidado que cada una de esas cosas está un rango completo por encima de nosotros? No sobreviviremos en una lucha contra muchos.”

Nephis asintió.

“Evitemos los grupos grandes. Reduzcamos a los más pequeños.”

Después de un momento, ella agregó:

“Si hay uno o dos de ellos, hay una posibilidad.”

Sunny quiso replicar, pero no pudo encontrar una buena razón.  Al final, se dio por vencido.

“Bien.”

Nephis lo miró fijamente durante un rato.  Entonces, de repente preguntó:

“¿Has estudiado el cadáver del carroñero que habías matado?”

¿Qué se supone que significa eso?

Un poco sorprendido, Sunny negó con la cabeza.

“No.”

Estaba demasiado ocupado sufriendo y tratando de llegar a un lugar seguro antes de que regresara el mar.  ¿Y por qué iba a estudiar un cadáver?

'Espera.  Creo que el profesor Julius mencionó algo…'

Después de una breve pausa, Nephis habló:

“Los carroñeros tienen tres puntos débiles en sus cuerpos. El primero es obvio: son sus articulaciones. Cualquier cosa que tenga que ser flexible no puede ser demasiado rígida. Entonces, hay brechas en la coraza sobre las articulaciones. Al apuntar a las articulaciones, puedes disminuir su movilidad y capacidad de ataque.”

Oh… entonces, al estudiar un monstruo muerto, uno podría entender mejor sus fortalezas y vulnerabilidades.  Esta idea era tan obvia que Sunny se reprendió a sí mismo por no darse cuenta antes.

Mientras tanto, Nephis continuó:

“El segundo es el mismo. Es donde su torso se conecta con el caparazón. Si logras golpear con precisión ese punto, puedes herir gravemente a un carroñero y causarle daños graves a su cuerpo. Sin embargo, a menos que logres cortarle la columna vertebral, la herida no será fatal. Todavía podrá luchar por un tiempo.”

Sunny no pudo evitar notar que la incomodidad de la Estrella Cambiante parecía desaparecer cada vez que hablaba de cosas en las que se sentía segura, como héroes antiguos.  O matar cosas.

'Curioso.'

“El último punto débil está en su espalda, aproximadamente al nivel donde están los ojos. Hay una cavidad ligeramente cóncava y descolorida en su coraza. Es donde se conectan varias placas de coraza. La quitina allí es comparativamente delgada. Si puedes atravesarlo, puedes destruir el cerebro directamente.  Eso sera un golpe mortal.”

'Es bueno saber eso.  Sin embargo, ese punto débil era demasiado alto para ser golpeado por un humano — después de todo, ¡los carroñeros tenían más de dos metros de altura!'

Como si leyera sus pensamientos, Nephis agregó:

“Ese punto débil es muy difícil de atacar. Dar vueltas alrededor de un carroñero es casi imposible debido a su tamaño, velocidad y el rango de ataque de sus pinzas “

Ella lo miró y tranquilamente dijo:

“Si nos topamos con un solo carroñero, seré el cebo. Mi tarea será hacer que se dé la vuelta y luego contenerlo, exponiendo el tercer punto débil. Tu tarea será matarlo.”

Sunny tragó saliva.

“¿Qué pasa si hay dos de ellos?”

Como de costumbre, Nephis hizo una pausa antes de responder.

“No mueras.”

* * *

No pasó mucho tiempo antes de que no les quedara más remedio que intentar luchar contra un carroñero.  Detrás de ellos, había un largo tramo del laberinto sin caminos de bifurcación adecuados para que giraran.  Delante de ellos, había un pequeño claro del que solo salía otro pasaje.

No muy lejos en ese pasaje, un enorme carroñero se movía lentamente en su dirección.

Sunny describió rápidamente la situación y esperó los comentarios de la Estrella Cambiante.  Sin mucha demora, ella le dio un asentimiento.

“Luchemos en el claro.”

Después de eso, Nephis guió suavemente a Cassie hasta la pared del laberinto y la ayudó a encontrar un lugar para sentarse.

“Espera aquí. Volveremos.”

Después de pensarlo un poco, agregó.

“Pronto.”

Cuando Nephis se movió para alejarse, Cassie la tomó de la mano.  Su rostro estaba pálido y tenso.

“Neph, tú... ten cuidado, ¿de acuerdo?”

Nephis parpadeó e inclinó un poco la cabeza.  Entonces, ella sonrió.

“Uh. Seguro.”

Con eso, ella y Sunny se dirigieron apresuradamente al claro.

Cuando llegaron allí, el carroñero estaba a segundos de aparecer.  La sombra de Sunny salió volando del pasillo y volvió a adherirse a sus pies.  Sin tener que discutir las cosas con Nephis, rápidamente se escondió en las sombras y esperó allí, con la esperanza de tener la oportunidad de atacar.

Nephis, por otro lado, caminó hasta el centro del claro y se quedó tranquilamente allí, con los hombros relajados y la espalda erguida.  Una elegante espada larga apareció en sus manos, apuntando descuidadamente al suelo.

Sin saber qué más hacer, Sunny repitió sus palabras en silencio:

'No mueras.'

Un segundo después, el carroñero entró en el claro.  Cuando sus diminutos ojos vieron a Nephis, una luz maligna se encendió en ellos.  Sin perder ni un segundo, el enorme monstruo chilló y se apresuró a atacar.

Su enorme pinza salió disparada hacia adelante con una velocidad aterradora, rasgando el aire a su paso.

Nephis rápidamente se hizo a un lado, esquivando la pinza, luego saltó hacia atrás, alejándose del camino del monstruo que corría.  Simultáneamente, su espada brilló en el aire, cortando profundamente la articulación de una de las patas delanteras del carroñero.

Sangre azul fue salpicada en el suelo.

Por supuesto, esta pequeña herida era demasiado insignificante para frenar al carroñero.  Con una agilidad sorprendente, se retorció y lanzó un aplastante golpe lateral.  Nephis, que apenas aterrizó sobre sus pies, no tuvo más remedio que desviar el golpe con su espada.  Se las arregló para dispersar la mayor parte del impacto manteniendo la hoja en el ángulo correcto, pero la fuerza restante fue suficiente para hacerla perder el equilibrio.

En ese momento, la segunda pinza cayó.  En lugar de tratar de recuperar el equilibrio, la Estrella Cambiante siguió la caída y dio un salto mortal sobre una mano, terminando distanciándose un poco del monstruo.  Su espada atacó de nuevo.

El ataque de seguimiento siguió casi de inmediato.

Sin embargo, a Sunny ya no le importaban los detalles.  Lo único que le importaba era que, a través de esta arriesgada serie de esquivas y saltos, Nephis había logrado dar vueltas hacia el lado opuesto del claro, obligando al carroñero a dar la espalda a la sombra en la que se escondía.

'¡Es ahora o nunca!'

Apretando los dientes, Sunny se lanzó hacia adelante.

Antes de que la Estrella Cambiante terminara su última esquiva...

Antes de que la pinza del carroñero se estrellara contra ella desde arriba...

Antes de que Sunny tuviera tiempo de asustarse...

Cerró la distancia entre él y el monstruo y saltó con todas sus fuerzas, aterrizando sobre su caparazón.  Luego, usó todo su peso para empujar una mano hacia adelante.

La Cuchilla Azure brilló a la existencia en su agarre y fue inmediatamente tragada por la sombra.  Un suspiro después, la hoja oscura golpeó con precisión la cavidad cóncava y descolorida de la coraza del carroñero.  Con un crujido, la quitina se rompió, permitiendo que la punta de la espada se hundiera profundamente en el cuerpo del carroñero.

El monstruo se estremeció y luego cayó pesadamente al suelo.

Sunny salió disparado de su caparazón y aterrizó en el barro con una voltereta.

'Así… ¿Así de fácil?'

¿Ya había terminado?

Como para responderle, la voz del Hechizo resonó en el aire:

[Has matado a una bestia Despertada, Carroñero de caparazón.]

[... Tu sombra se vuelve más fuerte.]