42 - Esencia de combate

Nephis lo miró y contempló.  Esta vez, permaneció en silencio más tiempo de lo habitual.

Sunny se sintió un poco nervioso bajo su mirada, sabiendo que estaba siendo evaluado.  Con la habilidad y la perspicacia de la Estrella Cambiante, no era difícil imaginar cuánto había aprendido de su actuación en la batalla.  Tanto su nivel actual como su potencial futuro deben haber quedado bastante al descubierto frente a ella.  ¿Eran suficientes para que valiera la pena enseñarle?

Después de un tiempo, tomó los fragmentos de alma y asintió.

“Está bien.”

Sunny sonrió, felicitándose por el éxito del trato.  No solo recibió mucho sin perder mucho, sino que también logró crear una impresión favorable de sí mismo a los ojos de Nephis y Cassie.  En cuanto a las actuaciones, esta fue excelente.

“¿Entonces cuando empezamos?”

Nephis se encogió de hombros.

“Ahora.”

¿Ahora?

Sunny miró al sol, que ya casi se había ido.  ¿Iban a entrenar en completa oscuridad?  No era realmente un obstáculo para él. La Estrella Cambiante, sin embargo...

“Comenzaremos con algunas palabras. Eso será suficiente por hoy.”

Después de dudar un poco, agregó:

“Cassie, tú también escucha.”

Sunny y Cassia se giraron hacia Nephis y la escucharon como dos estudiantes obedientes.  A pesar de que su edad era más o menos similar, ambos sabían que, en términos de destreza marcial, su compañera tenía una autoridad que estaba más allá de la suya como el poder de un dragón estaba más allá del de un gusano.

Nephis pensó por un momento y luego dijo:

“El dominio del combate se puede dividir en dos aspectos. Uno es el cuerpo y el otro es la mente. Entrenar el cuerpo no es fácil, pero es bastante simple. Todo lo que necesitas es repetición y experiencia. En una pelea, las cosas suceden demasiado rápido como para considerar cada detalle en el momento.  Por eso tu técnica debe existir en tus músculos y huesos, tanto que casi se convierte en un instinto.”

Ella hizo una pausa.

“Puedes lograr resultados iniciales a través de la repetición. Luego, debe cimentarse a través de la experiencia. Cuanta más experiencia de batalla tengas, más profundamente se asimilará una técnica en tu cuerpo. No hay otra manera. Mil horas de entrenamiento no serán tan impactantes como una pelea real.  Solo aquellos que sobreviven a innumerables batallas pueden estar realmente al mando del cuerpo.”

Eso simultáneamente tenía mucho sentido y ningún sentido en absoluto.  Por un lado, el principio de mejorar a través de la práctica era bastante lógico.  Por otro lado, la declaración de la Estrella Cambiante hizo parecer que todos esos elevados Legados con sus años de entrenamiento no eran más que niños inofensivos.  Después de todo, no importa cuán buenos fueran sus tutores, no tenían experiencia real en batalla.

Pero, de nuevo, limpió el piso con cada uno de ellos — excluyendo a Caster — sin dificultad aparente.  Así que tal vez su declaración era cierta.  Eso, sin embargo, planteó una pregunta propia... ¿qué tipo de vida había llevado Nephis para poseer una rica experiencia de batalla a la tierna edad de dieciocho años?

'¿Debería dejar de llamarla “princesa”?'

Mientras tanto, Nephis continuó:

“Sin embargo, entrenar la mente no es nada sencillo. Eso se debe a que, una vez que alcanzas cierto nivel de habilidad, la mente es donde tiene lugar el verdadero combate. El resultado a menudo se decide antes de que tu cuerpo comience a moverse. Y para  dominar la mente, el primer paso es entender la esencia del combate. Sin embargo, muy pocas personas realmente lo hacen.”

Ella los miró y preguntó:

“¿Qué creen que es esa esencia?”

Sunny vaciló.  ¿La... esencia del combate?  ¿Qué podría ser?

Si fuera algún otro Legado, habría tenido la tentación de decir algo estúpido como “honor”, “valor” o “deber”.  Pero ya sabía que Nephis no encajaba en la imagen de noble aristócrata que tenía en mente.  Ella no era alguien que seguía palabras vacías.

Después de un minuto más o menos, Cassie finalmente respondió:

“La victoria.”

Y casi al mismo tiempo, Sunny dijo:

“La supervivencia.”

La Estrella Cambiante negó con la cabeza.

“No.”

Luego se frotó el cuello y los perforó con una mirada fría y feroz.

“La esencia del combate es el asesinato.”

Cassie se estremeció y abrió mucho los ojos.  Sunny frunció el ceño un poco.  Sin embargo, a Nephis no pareció importarle.  Con el mismo tono tranquilo, continuó:

“En el fondo, solo hay esto: estás tratando de matar a tu oponente, y ellos están tratando de matarte. Al final, uno de ustedes será asesinado y el otro será el asesino. Todo lo demás es solo ruido.”

Sus palabras se hundieron profundamente en el corazón de Sunny y resonaron allí, causando que algo dentro de él resonara y despertara.

“El estilo no importa. Las armas no importan. La razón y la intención no importan. Lo único que importa es ser el último en pie.  De esta manera, cualquier cosa que hagas en combate debe verse como si solo sirviera a uno de dos propósitos: matar a tu enemigo o evitar que el enemigo te mate a ti.”

Nephis bajó los ojos.

“Si puedes entender eso, tendrás suficiente claridad para dominar la mente.”

* * *

Después de eso, Sunny no pudo conciliar el sueño durante mucho tiempo.  Yacía sobre la piedra fría, mirando la oscuridad y pensando en lo que Nephis les había enseñado.

'Repetición, experiencia, claridad.'

Estas fueron las tres claves para convertirse en un guerrero temible.  Las tres eran importantes, pero la última era la más desconcertante.

¿Era realmente como había dicho la Estrella Cambiante?  ¿No había nada en el núcleo de ser un guerrero más que una fría voluntad de matar?  Intuitivamente, sintió que efectivamente era así.  Esta verdad despiadada fue, en cierto sentido, una amalgama de todas las experiencias de su vida.

Después de todo, para alguien como él, la vida no era más que una batalla constante por la supervivencia.  Alguien siempre ganaba, y alguien siempre perdía.  Los primeros pudieron vivir unos días más, los segundos... a nadie le importaba lo que les pasara.

Por supuesto, la vida era la vida, y el combate era el combate.  Para la mayoría de las personas, no eran lo mismo.  Pero, ¿qué pasa con los Despertados?  El único propósito de su existencia era luchar contra las Criaturas Pesadilla.  Muy pocos podían escapar a ese destino.

Después de llegar a la Academia, Sunny se permitió pensar que había escapado al destino de tener que luchar siempre al borde de la supervivencia.  Pero ahora, parecía que acababa de cambiar una batalla por otra.

Este era un pensamiento incómodo.

Sin embargo, si lo miraba desde una perspectiva diferente... ¿realmente significaba que siempre tenía una ventaja crucial?  La mayoría de los elegidos por el hechizo se vieron obligados a adaptarse de alguna manera a esta forma de vida despiadada.  Pero él siempre había vivido así.

¿Era realmente uno de los pocos perfectamente aptos para ser un Despertado?

Con este pensamiento, Sunny se durmió.

… Temprano en la mañana, lo despertó un grito desgarrador.