44 – El sueño de Cassie

Con casi todos los músculos de su cuerpo adoloridos, Sunny se acercó a las chicas y cayó al suelo.  Después de recuperar el aliento, miró a Cassie.

“¿Cassie? ¿Te sientes mejor?”

Varios segundos después, la chica ciega asintió lentamente.

'Eso es un alivio.'

Se movió y dudó un poco.  Cassie no se veía muy bien.  Su rostro aún estaba muy pálido, con una expresión distante y aturdida.  Su cuerpo al menos ya no temblaba.  Sunny no era muy bueno para hablar con la gente, y mucho menos para consolarla.  No estaba seguro de qué decir.

Miró a Nephis y suspiró para sus adentros.  ¿Quién diría que algún día él resultaría ser la persona más sociable hasta donde alcanzaba la vista?  Qué broma…

“¿Puedo tomar un poco de agua?”

Cassie se giró hacia él y frunció el ceño, como si la pregunta la confundiera.  Entonces, de repente jadeó y abrió mucho los ojos.

“¡Oh! Oh, lo siento. Sí, por supuesto…”

Invocó la botella de agua ilimitada y se la ofreció a Sunny.  La tomó con una sonrisa agradecida y con avidez bebió algunos tragos antes de darle la botella a Nephis.  Eventualmente, volvió a Cassie.

“Bebe un poco también.”

Después de que ella lo hizo, torpemente palmeó a la chica ciega en el hombro.

“Todo parece estar bien ahora. Uh... ¿soñaste con otra visión? Puedes decírnoslo. Si quieres.”

Cassie vaciló un poco antes de decir:

“Yo... no lo sé. Tal vez solo fue una pesadilla.”

Sunny y Nephis intercambiaron miradas.  Ambos dudaron que lo que vio Cassie fuera una simple pesadilla.  Después de todo, la gente normalmente no soñaba en el Reino de los Sueños.  La chica ciega, mientras tanto, continuó:

“Realmente no lo recuerdo. Está todo en fragmentos.”

Sunny consideró cuidadosamente sus palabras, no queriendo presionar demasiado a Cassie.

“Puedes decirnos lo que recuerdas. Tal vez podamos encontrarle sentido juntos.”

Cassie suspiró y asintió tentativamente.  Después de una larga pausa, finalmente encontró el coraje para hablar:

“Al principio, vi una... una oscuridad sin límites encerrada detrás de siete sellos. Algo enorme se agitaba en la oscuridad. Sentí que si lo veía directamente, perdería la cabeza. Mientras observaba, aterrorizada, los sellos se rompieron uno tras otro, hasta que solo quedó uno. Y luego ese sello también se rompió.”

Ella tembló un poco.

“Después de eso... no lo sé. Fue como si mi mente se rompiera en mil fragmentos, cada fragmento reflejando su propia imagen. La mayoría de ellos eran oscuros y aterradores. Algunos ya los he olvidado. El otro...”

Cassie se quedó en silencio, recordando.

“Vi el castillo humano de nuevo. Solo que esta vez, era de noche. Había una estrella solitaria ardiendo en los cielos negros, y bajo su luz, el castillo fue repentinamente consumido por el fuego, con ríos de sangre fluyendo por sus pasillos.  Vi un cadáver con una armadura dorada sentado en un trono, una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos, un arquero tratando de atravesar el cielo que caía con sus flechas.”

Finalmente, levantó la vista, con el rostro lleno de horror.

“Al final, vi una cumbre carmesí colosal y aterradora. En su base, siete cabezas cortadas guardaban siete mechones. Y en la parte superior, un... un ángel moribundo estaba siendo consumido por sombras hambrientas. Cuando vi sangrar al ángel, de repente sentí como si... como si me hubieran quitado algo tan precioso que no se puede describir con palabras.”

Su voz se volvió más tranquila.

“Entonces, sentí tanta pena, dolor y rabia que lo poco que me quedaba de cordura pareció desaparecer. Fue entonces cuando me desperté... creo.”

Nephis y Sunny permanecieron en silencio por un rato, tratando de entender lo que Cassie les había dicho.  Incluso si Nephis tuvo una idea, no la demostró.  Sunny, sin embargo, estaba totalmente perdido.  Ni siquiera podía empezar a descifrar el significado oculto detrás de la visión... si es que lo era.

Anteriormente, la visión de Cassie sobre el castillo era bastante sencilla.  Le mostró una fortaleza humana e incluso la dirección en la que estaba situada.  Esta vez, sin embargo, su sueño estaba inconexo, lleno de simbolismos extraños e imágenes vagas e inciertas, más como la profecía de un charlatán que como una visión obtenida a través de una habilidad de aspecto.

Finalmente, suspiró.

“Tal vez en realidad fue solo una pesadilla. Tus visiones anteriores no fueron así, ¿verdad?”

Cassie sacudió la cabeza en silencio.

Sunny se rascó la nuca.

“Bueno... la gente no suele soñar en el Reino de los Sueños, pero tú sí. Tal vez ver una pesadilla al azar de vez en cuando es un efecto secundario de tu habilidad.”

La chica ciega se giró hacia él, con un leve alivio escrito en su rostro.

“¿De verdad lo crees?”

Dudó, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

“¿Por qué no? Es una posibilidad.”

Interiormente, sin embargo, se sentía inquieto.

'Un ángel moribundo siendo consumido por las sombras... ¿por qué suena tan siniestro?  Debería tratar de alejarme de los ángeles en el futuro.  Caramba, qué ha sido de mi vida.  Una oración como esa ya ni siquiera suena loca…'

Con eso, finalmente estaban listos para dar la bienvenida a un nuevo día.

***

Algún tiempo después, estaban sentados en el borde occidental de la plataforma de piedra, mirando a los carroñeros de abajo.  La sombra de Sunny estaba ocupada explorando un camino hacia el siguiente punto alto.

“¿Siempre hubo tantos?”

Sunny miró a Nephis y negó con la cabeza.

“No, hay muchos más. Parece que casi han terminado con el cadáver. Dudo que dure hasta el anochecer.”

Lo que significaba que, para mañana, todas estas bestias estarían deambulando por el laberinto, lo que dificultaría que los tres Durmientes hicieran algún progreso.  Sería mejor irse hoy y poner cierta distancia entre ellos y la horda antes de que los carroñeros terminaran con su festín.

Sin embargo, sin explorar un camino por adelantado, existía la posibilidad de no llegar a un lugar seguro a tiempo.  Ambas opciones eran arriesgadas.

Nephis frunció el ceño, aparentemente pensando lo mismo.

Después de un rato, ella dijo:

“No quiero que Cassie pase otra noche cerca de esta estatua. Vámonos ahora.”

Sunny pensó por un momento, luego abrió la boca para ofrecer su propia opinión.  Sin embargo, una conmoción repentina debajo le impidió hablar.

Abajo, en el fondo del mar que desaparece, en medio de montículos de coral roto, el cadáver del monstruo gigante parecido a un tiburón — la mitad restante — para ser precisos, estaba casi despojado de carne.  Y entre sus huesos blancos, algo brillaba en el barro.

Dos cristales luminiscentes extremadamente grandes.

Los ojos de Sunny se agrandaron.

“Son esos…”

“Sí. Fragmentos de dos núcleos de alma trascendentes.”

Trascendentes... dos de ellos...

De repente, se llenó simultáneamente de codicia y miedo.  Codicia por lo raras y preciosas que eran las esquirlas de alma trascendentes, miedo porque el tiburón gigante resultó ser un demonio corrupto, al menos.

Un demonio corrupto, si no es detenido por un Santo o un gran número de Despertados, podría potencialmente destruir una ciudad entera.  Sunny se dio cuenta tardíamente de que estaba mucho más cerca de la muerte en esa primera noche de lo que había pensado anteriormente.

“Deberíamos…”

“Espera y escucha.”

Miró a Nephis y luego, obedientemente, escuchó el clamor distante y apenas audible de los carroñeros.

Después de un tiempo, notó cierta falta de armonía en él.

Nephis se puso tensa de repente.

“Allá.”

Señaló en dirección al laberinto.  Después de concentrarse en él, Sunny finalmente pudo notar dos sombras masivas que salían de un pasaje particularmente amplio.

Un segundo después, las criaturas que proyectaban esas sombras aparecieron a la vista.  Sunny tragó saliva.

'Maldición.'

Los monstruos se parecían a los carroñeros, pero no del todo.  Para empezar, eran mucho más grandes, sobresaliendo por encima de los alrededores a más de tres metros de altura.  Su caparazón parecía ser más grueso.  Estaba coloreado en negro profundo y escarlata, como una armadura antigua empapada en sangre.  Aquí y allá, picos de aspecto malicioso crecían fuera del caparazón, haciendo que todos sus movimientos fueran mucho más peligrosos.

Además, en lugar de pesadas pinzas, la parte superior de sus brazos terminaba en largas, curvas y aterradoras guadañas de hueso.

Sunny sintió un sudor frío corriendo por su espalda.

“¿Qué diablos son esas cosas?”

Nephis inclinó la cabeza.

“Monstruos, supongo.”

Las criaturas de pesadilla con un núcleo de alma se llamaban “bestias”.  Eran peligrosos y fuertes, pero sin sentido.  Si pudieron desarrollarse o fueron creados con un segundo núcleo, se convirtieron en “monstruos”.  Los monstruos eran mucho más devastadores y poseían alguna forma de inteligencia rudimentaria y distorsionada.  Eran el siguiente paso en la evolución de las Bestias de Pesadilla.

Y estas dos parecían ser versiones más grandes y letales de carroñeros de caparazón.

Sunny y Nephis observaron cómo los dos monstruos se acercaban al cadáver.  Los carroñeros les tenían miedo y se apresuraron a apartarse del camino.  Los que eran dos lentos fueron arrojados sin piedad hacia un lado o cortados por las guadañas de hueso.  Ríos de sangre azul fluían en el lodo.

'¿Qué están haciendo?  ¿Vinieron a absorber los fragmentos de alma?'

Finalmente, los monstruos alcanzaron el cadáver.  Cada uno de ellos tomó uno de los fragmentos.  Sin embargo, en lugar de absorberlos, simplemente se dieron la vuelta y se llevaron los preciosos cristales.  Los carroñeros se abrieron paso, siguiendo los fragmentos con sus pequeños ojos hambrientos.

Sunny parpadeó y miró a Nephis.

“¿Aún así nos vamos ahora?”

La Estrella Cambiante frunció el ceño y vaciló.  Unos momentos después, ella negó con la cabeza.

“No. Nos iremos mañana.”

Luego, giró hacia el oeste y observó a los monstruos en retirada.

“... Haz que tu sombra siga a esos dos.”