Capítulo 60 — Cresta Ósea

En ese entonces, le tomó un par de segundos darse cuenta de lo que estaba hablando.

"¿El Pico de tu visión? ¿El que tiene siete sellos?"

Cassie asintió.

"Sí. En mi sueño, parecía ser tan alto como una montaña. Incluso podía verlo desde los muros del castillo humano, asomándose en la distancia como una lanza carmesí que atraviesa los cielos. Cuando el sol se pone, la inmensa sombra del pico cae sobre el castillo y se extiende hacia el este, hasta donde alcanza la vista."

Ella se quedó en silencio por un momento, luego agregó:

"La sensación que tuve al mirar el Pico Carmesí fue muy similar a la que habías descrito, solo que mucho más intensa."

Sunny frunció el ceño, tratando de recordar las palabras exactas que Cassie había usado para describir su visión.  Siete cabezas cortadas custodiando siete sellos... un ángel moribundo siendo devorado por sombras hambrientas... sensación de terror extremo y pérdida...

¿Cuál era exactamente el problema con ese Pico?

"¿Es carmesí porque está hecho del mismo material que el laberinto?"

El "coral" carmesí que los rodeaba no era, de hecho, coral.  Es solo como lo llamaron en base a cierta semejanza, en aras de la simplicidad.  La naturaleza real del extraño material seguía siendo un misterio.

Cassie vaciló.

"Tal vez sea al revés. Tal vez el laberinto esté hecho del mismo material que el Pico."

En otras palabras, el Pico Carmesí podría haber sido la fuente de toda esta locura.  Aún así, era solo una teoría — había muy poca información para confirmarlo.

Sin embargo, Sunny sintió que el Pico estaba, de una forma u otra, en el centro de todas las cosas que habían encontrado.  Solo esperaba que no fuera su destino final.

Conociendo la razón detrás de su inquietud, Sunny pudo soportarlo mucho mejor.  Incluso encontró un beneficio oculto en esta situación — siempre que sintiera la sombra del Pico Carmesí, podría señalar la dirección del castillo humano, ya que estaba situado en algún lugar entre su ubicación y la fuente de la sombra.

En cierto sentido, el Pico Carmesí se había convertido en su brújula interna.

"Prepárense."

La voz de Neph sacó a Sunny de su ensimismamiento.  Sacudiéndose los pensamientos que lo distraían, se concentró en la tarea que tenía entre manos.

Se estaban acercando a la Cresta Ósea.

Este nombre les vino a la mente tan pronto como vieron por primera vez este imponente hito.  Era visible desde bastante lejos, contrastando fuertemente con el coral carmesí y el cielo gris en todo su esplendor de marfil.

La Cresta Ósea estaba, de hecho, hecha de hueso.  Los restos óseos de un colosal monstruo marino yacían sobre un enorme montículo de coral que crecía caóticamente, con su espina arqueada sobresaliendo especialmente por encima del suelo.  Era imposible decir cómo se veía la aterradora criatura mientras aún estaba viva, pero una cosa era segura — era gigantesca incluso para los estándares del mar oscuro.

Este no fue el primer esqueleto gigante que vieron durante su viaje.  De hecho, el laberinto estaba lleno de restos de leviatanes muertos, sus enormes huesos formaban arcos naturales y palacios a lo largo de él.  Fueron fáciles de detectar porque las formaciones de coral eran especialmente altas y densas en su vecindad, como si trataran de enterrar cualquier signo de blancura en el mar carmesí.

Sunny, sin embargo, tenía la sensación de que la situación en realidad se había invertido.  Para él, parecía como si el coral en realidad estuviera creciendo a partir de los viejos huesos y extendiéndose en todas direcciones, consumiendo lentamente el mundo.  Cuando miró los montículos carmesí que rodeaban los colosales restos, no pudo evitar verlos como ríos de sangre antigua solidificada.

Estaba casi seguro de que si cavaban lo suficientemente profundo en el barro negro para encontrar las raíces del bosque carmesí, no encontrarían nada más que interminables capas de huesos.

Que imagen mas aterradora.

Independientemente de lo que Sunny pensara sobre la naturaleza del laberinto, la bestia cuyos restos formaron la Cresta Ósea era especialmente grande.  Gracias a eso, una parte de su larga columna era lo suficientemente alta como para permanecer sobre el agua durante la noche.  Por eso lo habían elegido como la siguiente parada de su viaje.

A medida que se acercaba la noche, la siguiente tarea era crucial.  Debían escalar el leviatán muerto y asegurarse de que ninguna otra criatura hubiera decidido refugiarse en sus restos.

Si algo lo hacía, no tenían más remedio que intentar matarlo, ya que no había tiempo para retirarse a su anterior refugio seguro.

El último paso era a menudo el más arriesgado.

Al llegar a la base del montículo de coral, el grupo se movió a su alrededor, buscando un camino conveniente hacia arriba.  Eventualmente, llegaron frente al cráneo agrietado y deforme de la criatura.  Con su mandíbula inferior perdida o enterrada bajo el barro, la superior formaba una cueva enorme y cavernosa.

Sintiendo escalofríos recorriéndole la espalda, Sunny pasó por debajo de la aterradora empalizada de dientes y entró en la cueva.  Con su sombra a la cabeza, se abrieron paso hasta la parte posterior del cráneo de la criatura y pronto entraron en la extensión hueca de su columna vertebral.

Dentro de la columna, la superficie ósea bajo sus pies era tan ancha como un camino.  En realidad, se parecía mucho a una carretera que atraviesa un largo túnel, con rayos de luz que caían a través de los espacios entre las vértebras masivas.  El túnel estaba inclinado hacia arriba, la mayor parte de su longitud estaba oculta detrás de la curva del techo.

Cuando el Eco entró en la columna vertebral, sus patas de quitina produjeron un ruido fuerte y resonante.

Nephis hizo una mueca.

"¿Algún movimiento?"

Sunny comprobó con la sombra y negó con la cabeza.

La Estrella Cambiante miró hacia adelante y bajó ligeramente la barbilla.

"Procedamos."

A pesar de que la sombra no había notado ningún peligro, todavía invocaron sus espadas antes de avanzar.  No era la primera vez que sufrían una emboscada al borde de la seguridad.

Afortunadamente, sus precauciones resultaron ser innecesarias.  Nada se escondía dentro de los gigantescos restos, por lo que pudieron alcanzar el punto más alto de la columna vertebral sin tener que abrirse camino a través de un número desconocido de monstruos.

Cuando llegaron a un lugar seguro, el sol ya se estaba poniendo.  El mar oscuro estaba regresando, llenando el interior de la columna vertebral del monstruo marino con el eco del agua corriendo.  Sunny quitó las alforjas del Eco y lo descartó, haciendo que su campamento se sintiera mucho más espacioso al instante.

Los tres necesitaban desesperadamente un baño.  Dejando a las chicas solas para darles la oportunidad de lavarse, Sunny se alejó un poco y se sentó, dejando descansar su cuerpo cansado.

Su sombra volvió a las partes bajas de la columna vertebral, viendo cómo el agua negra y tenue subía lentamente y devoraba la blancura de marfil.  Tenía que asegurarse de que nada saliera del agua en el último minuto.

Con la mitad de su mente ocupada en observar la marea creciente, la otra mitad estaba libre para vagar.  Sunny convocó las runas y comprobó el número de fragmentos de sombra que tenía en su poder.

Fragmentos de sombra: [96/1000].

No está mal… solo tenía doce al principio de todo esto.  En menos de un mes, la cantidad aumentó dramáticamente.  Ahora era más fuerte y más rápido.  También tenía más experiencia.

Sin embargo, eso todavía lo dejaba muy inferior incluso a las criaturas de pesadilla más débiles de la Costa Olvidada en términos de fuerza física bruta, incluso con la ayuda de la sombra.

'¿Cuánto tiempo antes de que sea capaz de luchar contra un carroñero con mis propias manos?'

La respuesta fue bastante obvia, sin mencionar extremadamente decepcionante, no antes de que su propio Núcleo de las Sombras despertara, lo que solo podría suceder después de regresar al mundo real.

Sunny suspiró.

Pronto, fue su turno de lavarse.  Tomando la Botella de Agua Eterna de la renovada y sonrosada Cassie, caminó de regreso a su lugar apartado y descartó el Sudario del Titiritero.

Una brisa fría tocó su piel pálida, haciendo temblar a Sunny.  Miró hacia abajo, sacudiendo la cabeza ante la cantidad de suciedad, sudor y sangre seca que cubría su cuerpo.

Ser un Despertado no era la profesión más limpia.

Mientras se lavaba, Nephis usó el tiempo restante antes del anochecer para hacer fuego y cocinar un poco de carne.  En estos días, incluso tenían sal para sazonar.  Al principio, la idea de usar la sal marina que dejó el mar oscuro no parecía muy atractiva, pero después de un tiempo, se acostumbraron.

La sal hizo que cada comida fuera mucho más sabrosa.

Comieron en silencio, demasiado hambrientos y cansados ??para hablar.  Pronto, llegó la hora de dormir.

Sunny tomó la primera guardia, planeando hacer algo de práctica con la espada antes de que fuera su turno de descansar.  Siguiendo los movimientos del kata básico, dividió su mente en dos.  Una parte se concentraba en los movimientos de su cuerpo, mientras que la otra, más pequeña, observaba la superficie del agua negra a través de su sombra.

En ausencia de viento, el círculo oscuro que cubría la parte inferior de la columna estaba extrañamente tranquilo.  Esta fue la primera vez que vio el agua negra sin la constante ondulación de las olas, con su superficie extrañamente plana y absolutamente quieta.

Parecía un espejo gigante, uno que estaba hecho de pura oscuridad.

Era anormalmente fascinante.  De repente, sintió un fuerte deseo de acercarse y echar un vistazo a su reflejo.

Sin embargo, Sunny no se movió.

Estaba aterrorizado de lo que lo podría mirar de regreso.