Capítulo 61 — Mar de Ceniza

Por la mañana, Sunny se despertó sintiéndose sombrío e inquieto.  El recuerdo del aterrador espejo oscuro todavía estaba fresco en su mente, haciendo que cada sombra pareciera siniestra y aprensiva.  Él frunció el ceño hoscamente.

‘Qué demonios.  Soy el Hijo de las Sombras.  ¿Por qué tengo que tener miedo de mi propio dominio?’

Pero, de nuevo, la oscuridad y la sombra no eran lo mismo, incluso si mucha gente tendía a confundir una con otra.  Las sombras nacieron de la ausencia de luz.  En cierto sentido, eran manifestaciones de vacío.  La verdadera oscuridad, por otro lado… la verdadera oscuridad era su propia entidad.

En cierto sentido, las sombras tenían más en común con la luz que con la oscuridad.

‘Quiero decir… supongo que sí.  ¿Verdad?’

Los debates filosóficos con su monólogo interno no eran la mejor manera de empezar el día, al menos en lo que a Sunny se refería.  Su ya mal humor solo empeoró.  Con un breve suspiro, se sentó y estiró los brazos, bostezando.

“Buen día.”

El sonido de su voz casi fue ahogado por el eco del agua corriendo.  Con la salida del sol, el mar oscuro tenía prisa por retirarse.  Sunny finalmente pudo relajarse un poco.

“Buen día.”

Nephis había estado vigilando el campamento durante la última parte de la noche, por lo que ya estaba despierta.  Como de costumbre, estaba meditando con los ojos cerrados — en la oscuridad absoluta de la noche, “vigilar” algo en realidad significaba escuchar sonidos sospechosos, por lo que mantener los ojos abiertos no era tan útil.

Para todos menos para Sunny, es decir, él que tenía una visión nocturna perfecta gracias a sus Atributos.

Al escucharlo ponerse de pie, la Estrella Cambiante abrió lentamente los ojos.  Un suave resplandor dejado por la danzante llama blanca todavía se podía ver en su profundidad, desapareciendo rápidamente cuando su vista se ajustó al crepúsculo del amanecer.  Miró a Sunny y le ofreció una sonrisa cortés.

En las últimas dos semanas, Nephis también había estado entrenando, quizás incluso con más diligencia que él.  Sin embargo, ella no estaba tratando de mejorar su manejo de la espada.

En realidad, estaba tratando de aprender a comportarse como un ser humano normal.  Como resultado, sus interacciones se habían vuelto un poco menos incómodas… en su mayor parte.

Sunny pudo reconocer los esfuerzos de la Estrella Cambiante porque eran muy similares a una fase por la que él mismo había pasado hace muchos años.  En varias ocasiones, la había pillado observando atentamente cómo hablaba y se comportaba Cassie con ellos.  Algún tiempo después, Neph intentaría imitar al azar pequeños detalles del comportamiento de su amiga.  Los resultados fueron… una bolsa mixta, por decir lo menos.

La primera vez que trató de saludarlo con una sonrisa en la mañana, Sunny entró en pánico y casi convocó a Azure Blade.  Sin embargo, Nephis era muy inteligente y persistente.  Hoy, su educada sonrisa parecía casi natural.

No tenía idea de por qué la Estrella Cambiante decidió trabajar en sus habilidades sociales, entre todas las cosas, durante su peligroso viaje a través del infierno infestado de monstruos que era la Costa Olvidada.  Pero no le importó.

¡En realidad fue bastante entretenido de ver!

… Verla torturarse a sí misma todos los días, soportando un dolor terrible con la esperanza de aprender a controlar mejor su Habilidad de Aspecto, por el contrario, no fue nada divertido.  Nunca hablaban de eso, pero Sunny sabía que cada vez que Nephis fingía meditar, en realidad se estaba sometiendo a la agonía insoportable de su Defecto.

Cuando pensó en ello, le dolió el corazón.  Sunny no estaba acostumbrado a sentir esas cosas, pero sospechaba que eso era lo que otras personas llamaban “compasión”.  Al menos era similar a cómo se describía en libros y dramas.

No es que supiera mucho sobre esas cosas.

Después de desayunar, Nephis se puso de pie y miró el rayo de luz que caía a través del espacio más cercano entre las vértebras gigantes.  Dirigiéndose a Sunny, dijo:

“Estudiemos los alrededores.”

Necesitaban conocer el terreno y decidir cuál sería su próximo paso.  Por lo general, eso implicaba buscar los elementos naturales más cercanos que fueran lo suficientemente altos como para permanecer sobre la superficie del mar y decidir cuál tratarían de alcanzar a continuación.

Luego vino un día o dos de exploración y caza, seguido de trasladar el campamento a ese elemento.

Sunny asintió.

“Está bien.”

Llamó al Eco para proteger a Cassie mientras estaban fuera y dejó la sombra atrás para vigilar, en caso de que algo sucediera.  Entonces Sunny siguió a Nephis hasta la brecha.

Empujándola, vio cómo la Estrella Cambiante volaba por el aire y luego aparentemente corría por la pared, pateándose en el último momento e impulsando su cuerpo aún más alto antes de agarrarse a una protuberancia ósea.  Confiando solo en la fuerza de la parte superior de su cuerpo, luego subió y desapareció en la luz en cascada.  Pronto, la cuerda dorada cayó, permitiéndole seguir.

Nephis lo ayudó a trepar sobre la gigantesca columna vertebral y luego se enderezó, girándose para mirar hacia el oeste.  Sunny le estrechó la mano e hizo lo mismo, esperando ver la imagen habitual — una extensión interminable del laberinto carmesí, salpicado aquí y allá con raros puntos altos.

Sin embargo, lo que vieron los dejó a ambos sin palabras.

A cierta distancia, el laberinto parecía perder color.  Las hojas de coral carmesí estaban grises y deformes, como golpeadas por alguna enfermedad desconocida y desprovistas de toda vida.  El material parecido a la piedra parecía quebradizo y frágil, listo para convertirse en polvo en cualquier momento.

La mancha de coral muerto se extendía hasta donde alcanzaba la vista.  Más lejos, las paredes del laberinto parecían haberse derrumbado en un mar de arena gris ceniza.  Este páramo ceniciento se veía tan ajeno y extraño después de semanas de ver solo los interminables caminos carmesí que Sunny sintió un escalofrío recorrer su espalda.

El hecho de que no notaron ni un solo monstruo moviéndose a través del barro lo hizo sentir aún más perturbado.

Solo había un punto alto visible al oeste de ellos.  A lo lejos, en la distancia, el suelo se elevó, formando una colina alta.  La colina era probablemente la más grande que habían visto, fácilmente capaz de convertirse en una verdadera isla una vez que el agua subiera en la noche.  Su forma le recordó a Sunny a un túmulo colosal.

Cubierto por la arena gris que dejó el coral muerto, el cerro parecía una montaña de ceniza.  Esa montaña estaba coronada por un árbol gigante.

El árbol se elevó hacia el cielo como una torre, sus ramas lo suficientemente anchas como para cubrir toda la isla con su sombra.  La corteza del árbol gigante era tan negra como el agua del mar oscuro, mientras que sus hojas eran rojas como la sangre.

En contraste con el cielo gris, la copa carmesí del majestuoso árbol se veía increíblemente vibrante y magnífica.

Sunny tragó saliva.

“¿Qué demonios es eso?”

Nephis estaba pensando o no tenía nada que decir.  Ella solo miró a lo lejos, con un ligero ceño fruncido en su rostro.

En ese momento, algo brilló intensamente debajo del árbol.  El brillo era claro y fácilmente visible incluso desde su posición, como un rayo de sol reflejado en un gran espejo.  Un momento después, desapareció, solo para aparecer nuevamente después de unos segundos.

‘Un espejo…’

Sunny se estremeció al recordar la noche anterior.  Por alguna razón, el brillo brillante de repente pareció volverse amenazador.

Después de un tiempo, se dirigió a Neph nuevamente:

“¿Qué opinas?”

Ella se demoró un poco antes de volverse hacia él.  Mientras la Estrella Cambiante deliberaba sobre qué decir, volvió a mirar el páramo ceniciento.  Finalmente, habló:

“Este es el único camino hacia el oeste.”

Sunny hizo una mueca y apartó la mirada.

No le gustó este giro de los acontecimientos ni un poco.

“Entonces, ¿nos vamos?”

Nephis se giró hacia el árbol gigante y, como afectada por su grandeza, se encogió de hombros vacilante.

“¿Tenemos alguna opción?”

Algún tiempo después, abandonaron los restos del monstruo marino gigante y se trasladaron al oeste, con la intención de comprobar la situación dentro del páramo que se extendía entre ellos y el Túmulo de ceniza.

Inicialmente, no planeaban acercarse a la extraña isla.  Sin embargo, las cosas resultaron ser bastante inusuales una vez que entraron en el páramo.

Con arena gris bajo sus pies y paredes de coral muerto rodeándolos, el grupo estaba completamente preparado para enfrentar un peligro desconocido.  A pesar de que no habían visto ningún monstruo moviéndose por esta zona desde la parte superior de la columna vertebral del leviatán, ni Sunny ni Nephis creían verdaderamente que nadie los iba a atacar en esta extraña región del laberinto.

Las Criaturas Pesadillas tenían demasiadas formas de esconderse, y si había algo que los Durmientes habían aprendido durante su estancia en la Costa Olvidada, era que aquí todo era letal u ocultaba algo capaz de matarlos.  En ese sentido, su primer encuentro con los gusanos carnívoros fue especialmente traumático.

Sin embargo, su sentido común resultó estar equivocado esta vez.  El páramo estaba tranquilo y vacío, completamente desprovisto de signos de vida.  En teoría, se suponía que la ausencia de monstruos haría que sunny se sintiera mejor, pero en cambio se sintió aún más nervioso que de costumbre.

Toda esta situación apestaba a peligro.  Era extraño y antinatural.

Si incluso los monstruos tenían miedo de acercarse a este lugar, ¿qué estaban haciendo al adentrarse más y más en el páramo por su propia voluntad?

¿Fueron tontos por no darse la vuelta y huir de inmediato?

Pronto, llegaron al punto donde las paredes del laberinto se habían derrumbado en polvo.  Ahora, no había nada más que una gran extensión de arena gris entre ellos y la colina coronada por el árbol gigante.

Nada podía esconderse en ese piso ceniciento.

Sin embargo, tampoco podrían ocultarse de la mirada de nadie.

Sunny miró a Nephis.

“¿Segura que quieres hacer esto?”

La Estrella Cambiante frunció el ceño y bajó la barbilla.  Luego, mirando hacia adelante, frunció el ceño y dijo:

“Vamos.”

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