Capítulo 66 — Primera Parte del Plan

Cerca de la tarde, con el sol descendiendo cansado hacia el horizonte, una extraña criatura salió de los restos incoloros del laberinto.  Si “caminar” fuera siquiera la palabra correcta.

Arrastrando sus piernas en la arena, la criatura de alguna manera flotó hacia adelante sin moverlas.  Parecía un centurión de caparazón, o al menos una aproximación cercana a uno.

Todas las piezas necesarias estaban en su lugar.  La criatura tenía un caparazón negro con un amenazante patrón carmesí, un torso humanoide, ocho piernas segmentadas y dos brazos que terminaban en formidables guadañas de hueso.  Sin embargo, todas estas partes parecían dispares y extrañas, como si las hubiera ensamblado un escultor torpe.

Además, el centurión se movía como si estuviera muy borracho.

El caparazón se deslizaba hacia un lado, a veces rozando la arena.  El torso se balanceaba de un lado a otro sin razón aparente.  Las guadañas estaban incómodamente alojadas detrás de la espalda de la criatura, cruzadas entre sí en un ángulo extraño.

En algún momento, una de ellas simplemente cayó al suelo.  El centurión se detuvo y dudó unos segundos, como si no supiera qué hacer.  Luego dejó atrás el brazo de la guadaña y siguió su camino como si nada hubiera pasado.

Un observador perspicaz habría notado que la criatura parecía poseer dos sombras.  La primera sombra era como era de esperar, su forma era idéntica a la de la criatura misma.  La segunda se parecía a un humano.  La segunda parecía humana. Apareció brevemente de debajo de la sombra mayor cuando el centurión abandonó el miembro desbocado.

La sombra humana luego procedió a palmear la cara y sacudir la cabeza con total desprecio.

Toda la situación era poco menos que completamente extraña.  Pero, para bien o para mal, no había nadie alrededor para notar a la extraña criatura.

Sin obstáculos, atravesó el páramo, moviéndose en la dirección del Túmulo Ceniciento.  Pronto, estaba casi al pie de la alta colina.

Se hacercaba la puesta de sol.

***

El extraño centurión se dejó caer en el suelo en la base del Túmulo Ceniciento y dejó de moverse por completo.  Incómodo y torcido, parecía una parodia del otro monstruo de su tipo que se había arrodillado con gracia en el mismo lugar unos días antes.

Además, llegó sin tributo.  No había fragmento de alma trascendente a la vista.  Sumada a la pose irrespetuosa, esta transgresión fue más que suficiente para que mataran al centurión.

Quizás… fue suicida.

Encima del túmulo, el Demonio de Caparazón se movió y se levantó de la arena cenicienta.  Su brillante armadura brillaba, reflejando la luz del sol poniente.  Envuelto en metal brillante, con una corona de cuernos adornando su cabeza, el demonio parecía temible y siniestro.  Mirando hacia abajo, se demoró unos momentos.

Dos ascuas escarlatas oscuras se encendieron en las profundidades de los ojos del demonio.  Moviendo sus terroríficas guadañas, el monstruo gigante caminó hacia adelante, descendiendo lentamente de la colina para enfrentar al extraño visitante.

El suelo tembló cuando se acercó.  Sin embargo, el extraño centurión ni siquiera se inmutó.  De hecho, permaneció completamente inmóvil.

El Demonio de Caparazón se detuvo a cierta distancia de la sospechosa criatura.  La observó, entendiendo claramente que su patética apariencia podría ser una trampa.  El laberinto estaba lleno de peligros inimaginables.  Acercarse precipitadamente a un enemigo desconocido no era algo que haría un Demonio Despertado, que poseía su propia forma de inteligencia.

Al menos eso era lo que habían supuesto los tres Durmientes.

Sin embargo, estaban equivocados.

Solo un segundo después, el Demonio de Caparazón se lanzó hacia adelante.  Su guadaña atravesó el aire y partió el torso del centurión por la mitad.  La quitina adamantina fue cortada como si fuera mantequilla.  La mitad superior del torso del monstruo voló, revelando… solo vacío en el interior.

… Al otro lado del Túmulo Ceniciento, Sunny, que corría cuesta arriba con todas sus fuerzas, maldijo por lo bajo.

¡Eso fue demasiado pronto!

Pensó que tendrían más tiempo.  ¿Quién sabía que el Demonio de Caparazón resultaría ser tan temerario?  ¡Ni siquiera dudó antes de ir con todo!

Con Cassie cabalgando sobre su espalda, Sunny apretó los dientes y trató de correr aún más rápido.

Era hora de cambiar al plan B…

Un momento después, el extraño caparazón del centurión se rompió, liberando al Eco que se había estado escondiendo debajo de él.  Empujando los pedazos de quitina con sus poderosas pinzas, el carroñero corrió hacia el imponente demonio.  Su objetivo era agacharse debajo de él y, con suerte, estropearle las piernas al gigante.

La primera parte del plan de Sunny era bastante simple.  Iban a usar los restos de un centurión de caparazón muerto para disfrazar al Eco, que era mucho más pequeño en comparación, como uno de los oficiales de la legión de caparazón.

Luego, lo enviarían a la base de Túmulo Ceniciento para atraer al demonio.  Los tres iban a rodear la colina y esconderse debajo de la arena gris por adelantado, luego correrían cuesta arriba y hacia el centro de la isla tan pronto como el demonio se fuera.

Se suponía que el Eco les daría suficiente tiempo para trepar al gran árbol y ocultarse en sus ramas.  Entonces, Sunny despediría al Eco, terminando así la primera etapa del plan.  ¡Nunca tuvo la intención de que el carroñero luchara contra el temible demonio!

Sin embargo, el inusualmente rápido acto de agresión del Demonio de Caparazón había estropeado el momento de todo.  El señuelo ya estaba destruido, pero ni siquiera estaban a mitad de camino del árbol.

En esta situación, no había más remedio que ordenar que el Eco atacara, con la esperanza de que pudiera detener al monstruo gigante.  De esa manera, por supuesto, Sunny estaba poniendo en riesgo a su carroñero…

Pero no había otra opción.

Justo cuando estaba a punto de llegar a la cima de la colina, el Eco trató de esconderse debajo del enorme cuerpo del Demonio de Caparazón.  Estaba haciendo lo mismo que Nephis había hecho cuando luchó contra el primer centurión de caparazón, con la intención de usar el tamaño del enemigo contra él.

La diferencia fue que esta vez, el participante más pequeño de la pelea estaba vestido con un caparazón resistente, a diferencia de una chica humana blanda que no tenía protección.  Incluso si el demonio intentara aplastar al carroñero con su peso, no sería capaz de matarlo.

Sin embargo, el demonio también lo entendió.

Moviéndose a una velocidad increíble, movió el torso y golpeó con una pinza.  El carroñero fue aplastado como un insecto irritante, voló por el aire y se estrelló pesadamente contra el suelo.  Su caparazón casi se había resquebrajado.

Corriendo hacia el gran árbol, Sunny hizo una mueca.  Quería retirar al Eco, pero sabía que era demasiado pronto.  Necesitaban más tiempo…

Delante de él, Nephis ya se acercaba al enorme tronco negro.  Sin perder tiempo, se quitó la mochila de algas de su espalda, la colocó suavemente en el suelo y comenzó a trepar, agarrándose a las grietas de la corteza de ónice.

Mientras tanto, el Eco se levantaba tembloroso sobre sus patas.  Una luz obstinada ardía en sus ojos.  Produciendo un fuerte chillido, golpeó sus pinzas en el aire y una vez más corrió hacia el demonio.

‘¡Ve a buscarlo, amigo!’  Sunny gritó para sus adentros, deseándole suerte a su carroñero con todo su corazón.

La criatura más pequeña corrió valientemente hacia el gigante de acero, levantando sus pinzas para atacar.  Fue seguido por dos sombras, una bestial, la otra humana.

Sunny estaba acortando rápidamente la distancia al gran árbol…

Debajo de la colina, el Demonio de Caparazón caminó con calma hacia el enemigo que se precipitaba.  Sus cuatro brazos se movían al unísono.

De repente, los brazos del carroñero fueron cortados.  Su cuerpo fue agarrado en dos pinzas gigantes y levantado en el aire.

Sunny ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar.

Una fracción de segundo después, el demonio tensó levemente sus brazos y partió a Eco en dos, separando su torso del caparazón y aplastando ambas mitades hasta convertirlas en una pulpa sangrienta.

En la cima de la colina, Sunny tropezó.

La voz familiar resonó como una campana en sus oídos.

[Tu Eco ha sido destruido…]

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