Capítulo 67 — Carreras Contra el Tiempo

[Tu Eco ha sido destruido.]

Sunny tropezó y casi se cae.  Cassie agarró sus hombros con fuerza y se inclinó un poco hacia atrás, tratando de ayudarlo a mantener el equilibrio.  Con las hojas caídas volando bajo sus pies, Sunny de alguna manera logró detenerse a tiempo.

‘¡No!’

La ira y el arrepentimiento nublaron su mente, pero ya era demasiado tarde para hacer algo.  Su carroñero de confianza estaba muerto, rebanado y destrozado por la criatura gigante.  La facilidad y brutalidad con la que el Demonio de Caparazón había diezmado a la pobre y valiente bestia habría sido insultante… si no fuera tan aterrador.

Solo le tomó una fracción de segundo.

El eco se había ido.  Sunny no solo había visto su trágico final a través de los ojos de su sombra, sino que también sintió desaparecer la sutil conexión entre ellos.  En su Mar del Alma, una de las esferas de luz brilló y se desvaneció, dejando la silenciosa superficie del agua un poco más oscura.  Había perdido su posesión más valiosa.

Pero la amargura que Sunny sentía no era solo por lo útil que había sido el Eco o por la cantidad de dinero que podría haberle aportado en el mundo real.  De hecho, había llegado a gustarle bastante el carroñero sin sentido.  Era grande, leal y confiable.

Incluso parecía poseer un tipo extraño de personalidad obstinada y desagradable.

Y ahora estaba muerto.

Apretando los dientes, Sunny corrió como un loco.  Ya habría tiempo para llorar la pérdida del leal Eco más tarde.

En este momento, tenían problemas más grandes.

“¿Sunny? ¿Qué pasó?”

El susurro de Cassie sonaba preocupado y tenso.  Debió sentir el cambio en su estado de ánimo a través de su postura y lenguaje corporal.

Para ser completamente honesto, Sunny no estaba en condiciones de hablar.  Subir la colina a toda velocidad, con la chica ciega a la espalda, sin importar cuán delicada y liviana fuera, había sido una tarea difícil para él sin el apoyo de la sombra.  Estaba luchando por respirar, y todavía había una distancia considerable hasta el gran árbol.  Sin embargo, Sunny tuvo que responder, su voz ronca y áspera:

“Mató al Eco.”

Entonces, ya no había tiempo para palabras.

Porque las cosas iban de mal en peor.

Abajo, al pie de la colina, el Demonio de Caparazón estaba parado sobre los restos mutilados del carroñero, mirándolos con desprecio.  Pesadas gotas de sangre azul caían de cada una de sus cuatro extremidades superiores.

De repente, el cadáver del Eco comenzó a brillar con una luz suave.  Luego, brilló y se disolvió en un río de pequeñas chispas, que luego cayeron al suelo y desaparecieron, sin dejar rastro del carroñero descomunal detrás.  Incluso su sangre en las guadañas y tenazas del demonio se había ido.

Después de todo, el Eco era solo una manifestación de una Criatura Pesadilla muerta y no la cosa real.  Vino de la nada y ahora fue devuelto al estado de la nada.

Sin embargo, el Demonio de Caparazón no estaba mirando el inesperado espectáculo de luces.  En cambio, estaba mirando un punto en particular en el suelo.

Allí, una sombra humana solitaria estaba congelada por la confusión, sin saber qué hacer.  Con el cuerpo del Eco — y en consecuencia, su espaciosa sombra, desaparecido — se reveló instantáneamente y no tenía otro lugar donde esconderse.

‘¡Mi#rda!’

El demonio inclinó la cabeza, luego se movió a la velocidad del rayo y atravesó la sombra con una guadaña.

Sunny se estremeció, listo para experimentar un dolor cegador…

Pero nada pasó.  La sombra, que había levantado las manos asustada, miró la enorme cuchilla que sobresalía de su pecho y se rascó la cabeza.

Estaba completamente bien.

Bueno, por supuesto… era solo una sombra, después de todo.  Uno tenía que tener un cuerpo para ser susceptible a tales ataques.

‘Cierto.  ¿Qué más pensé que sucedería?’

Mientras tanto, el demonio miraba fijamente a la sombra indiferente.  La luz escarlata amenazante en sus ojos ardió más brillante.

Sunny se estaba acercando al tronco del árbol, alimentado temporalmente por la adrenalina.  De lo contrario, ya podría haberse desmayado por la tensión.

‘¡Sólo… un poco… más!’

Tenían todas las posibilidades de lograrlo.  La sombra solo tenía que distraer al monstruo gigante por un momento…

Pero parecía que la suerte no estaba de su lado hoy.  Abajo, el Demonio de Caparazón recuperó su guadaña.  Sin embargo, en lugar de atacar a la sombra humana de nuevo, de repente se dio la vuelta y lanzó una mirada oscura a la parte superior del Túmulo Ceniciento, donde el árbol gigante se encontraba en toda su magnífica belleza.

El bastardo era inteligente después de todo.

‘¡Maldito sea todo!’

Olvidándose de la sombra, el gigante se abalanzó hacia adelante, corriendo de regreso por la ladera de la alta colina.  Se movió a una velocidad aterradora, cubriendo una docena de metros cada segundo.

‘¡Regresa aquí!’  Sunny le gritó a su sombra mientras se acercaba al tronco del árbol.

Sunny ayudó a Cassie a bajar de su espalda, recogió la mochila que Nephis había dejado atrás y se la entregó a la chica ciega.

“Sé amable con eso.”

Cassie asintió, muy consciente del contenido de la mochila, y con cuidado se la colgó del hombro.

En ese momento, la Estrella Cambiante ya había alcanzado las ramas más bajas del gran árbol.  Sin perder tiempo, se movió a un lugar por encima de sus compañeros, invocó la cuerda dorada y arrojó uno de sus extremos hacia abajo.

Atrapando la cuerda, Sunny rápidamente ató un lazo y se lo entregó a Cassie.

“Tú sube primero.”

La chica ciega dudó por un momento, luego la aceptó.  Justo cuando estaba a punto de poner el pie dentro del lazo, Sunny la detuvo de repente.

“¡Espera! Convoca a tu bastón.”

El bastón de madera que usaba Cassie para caminar era en realidad un objeto mágico capaz de invocar fuertes vientos.  En sus viajes, rara vez tenían una causa para usarlo.  Pero ahora podría ser útil.

Sorprendida e insegura de la razón, hizo lo que él le había pedido, invocando el Recuerdo de su Mar del Alma.  El bastón de madera apareció en su mano.

Sunny abrazó ligeramente a la chica ciega por detrás y giró su cuerpo, guiando la mano que sostenía el bastón en la dirección necesaria.  Entonces el dijo:

“Ahora llama al viento.”

En el momento siguiente, un fuerte vendaval se elevó a su alrededor, lanzando hojas caídas y arena cenicienta en el aire.  Instantáneamente, una gran parte de la superficie de la isla quedó desnuda.

Más arena fue revelada debajo.

Mientras tanto, la sombra corría contra el Demonio de Caparazón.  La enorme criatura ya estaba a la mitad de la colina, moviéndose con la velocidad de un tren en marcha.  La ágil sombra, sin embargo, fue aún más rápida.  Ya había alcanzado al gigante y ahora volaba hacia adelante, apresurándose para regresar con su maestro.

“¡Bien, ahora vete!”

Sunny ayudó a Cassie a poner el pie en el lazo y dio un paso atrás, observando cómo Nephis tiraba de la cuerda.  Iba tan rápido como podía, lo cual era realmente rápido para los estándares humanos.

¿Pero fue lo suficientemente rápido?

Sudando, contó los segundos y esperó.  Su vida ahora dependía de si la cuerda regresaba o no antes de que llegara el demonio.

Cada momento se sentía como una eternidad.

Ya podía escuchar el sonido distante, pero que se acercaba rápidamente, de las ocho imponentes patas del Demonio de Caparazón pisoteando furiosamente la arena.

Finalmente, Cassie estaba al nivel de las ramas inferiores del árbol gigante.  Nephis la ayudó a salir del lazo y a posarse en la amplia superficie de la rama, luego arrojó la cuerda hacia abajo nuevamente.

El demonio se acercaba al árbol, aún oculto a la vista por su enorme tronco.

La sombra se deslizó bajo los pies de Sunny y se envolvió alrededor de su cuerpo.

Agarrando la cuerda, Sunny prácticamente voló, trepando a una velocidad increíble, cargado de adrenalina.  Aterrizando en la rama al lado de las chicas, rápidamente se dio la vuelta y trató de tirar de la cuerda.  El monstruo no podía notar su brillo dorado… de lo contrario, todo habría sido en vano.

Pero quedaba menos de un segundo…

‘¡Oh, no!’  Pensó Sunny, su corazón dio un vuelco.

Pero entonces Nephis simplemente retiró el Recuerdo, haciendo que la cuerda dorada desapareciera en el aire.

Los tres se agacharon, escondiéndose de la vista, y contuvieron la respiración.

… Un momento después, la masa furiosa de púas y metal pulido apareció debajo de ellos.  El Demonio de Caparazón se detuvo abruptamente, mirando a su alrededor con sus ardientes ojos escarlata.  Sus pinzas chasquearon, como si tuviera sed de desgarrar la carne.  Las aterradoras guadañas se alzaron en el aire, listas para cortar y seccionar.

Pero no había nada que matar debajo del gran árbol.

El demonio se detuvo, mirando a derecha e izquierda.  Luego levantó la cabeza y miró hacia arriba.  Afortunadamente, la rama en la que se escondían los tres Durmientes era muy ancha, más que suficiente para ocultarlos de su vista.  Permanecieron inmóviles y en silencio, temerosos de producir incluso el más mínimo sonido.

Después de un rato, el gigante finalmente bajó la mirada y observó cuidadosamente el suelo, buscando las huellas de posibles intrusos.

Sin embargo, el suelo estaba limpio y desnudo, todos los signos de su paso fueron borrados por Sunny con la ayuda del bastón de Cassie por adelantado.  Al no encontrar nada, el Demonio de Caparazón no tuvo más remedio que alejarse y explorar otras partes de la isla.

Sunny finalmente pudo exhalar.

A cierta distancia, el demonio alcanzó los bordes del área afectada por el vendaval mágico.  Allí, finalmente encontró dos conjuntos de huellas — una dejada por Nephis, la otra por Sunny.

Con un furioso rugido que sonaba como el clamor de un metal desgarrado, la gigantesca criatura se precipitó cuesta abajo del Túmulo Ceniciento, siguiendo las huellas hasta el páramo que había debajo.

Sin embargo, el desierto gris estaba desolado y vacío, sin ninguna criatura viviente a la vista.  Estaba coloreado de carmesí por el sol poniente.

En ese momento, el suelo tembló levemente y un estruendo atronador resonó en todo el laberinto, trayendo consigo un viento helado y el olor a sal.

El mar oscuro regresaba.

Lanzando una última mirada de odio hacia el páramo, el Demonio de Caparazón se dio la vuelta y se dirigió lentamente hacia la parte superior de su túmulo.

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